Dans la nuit sombre, un amas de lumières scintillait au sommet d'un arbre colossal. Des dizaines de milliers de lucioles s'étaient rassemblées pour former cette lueur étrange. Difficile à distinguer de loin, elle avait pris la forme d'une jeune fille.
Cheveux noirs lisses comme un tapis. Yeux doucement clos. Lèvres légèrement courbées. Les lumières composaient une beauté qu'aucune sculpture ne pourrait saisir. La forme de Maiél, la Sainte Vierge du Ciel, descendit sur cette terre dans la lumière et indiqua la voie.
[Regarde, Shei. Le Roi de l'Humanité.]
À ses côtés, Shei se tenait au sommet de l'arbre le plus haut et observait le village des immortels.
C'était une distance immense. Si lointaine que, sans ses yeux aux sept couleurs, même les gens auraient ressemblé à une brume de chaleur. Pourtant Shei, la Régressrice, scrutait chaque partie du désastre qui se déroulait dans le village des immortels avec ses yeux de voyante.
[C'est un destructeur d'ordre. Il nie la civilisation et l'histoire, et ne voit les humains que comme de purs humains. Là où ils sont nés, ce qu'ils ont appris, l'histoire qu'ils ont vécue, rien de tout cela n'a de sens pour lui. Parce qu'il est le roi des purs « humains », séparés de toutes ces choses. Parce qu'il représente les « humains » qui foulent désormais cette terre.]
Shei ne parvint pas à répondre. Ce qu'il lui montrait était bien trop étranger.
Elle savait qu'il possédait un corps immortel, mais c'était la première fois qu'elle le voyait se battre avec. Sa façon de combattre était brutalement violente.
Faisant confiance à son immortalité, il jetait son corps comme un outil. Bras brisés et sang qui coule étaient devenus des outils pour lui. Il brisait son propre corps pour frapper leurs têtes, y enfonçait des brochettes, puis répandait son sang pour les affaiblir.
Le sang d'un vampire était une malédiction. Il ne pouvait pas tuer les immortels à lui seul, mais il ne visait que leurs « corps divins ». Le corps divin d'un immortel était le lien le reliant au Dieu de l'Offrande. En souillant ce lien par une malédiction et en le tranchant, il réduisait rapidement la force des immortels.
Un combat entre immortels était une bataille d'usure. Puisque leurs corps se régénéraient de toute façon, la victoire dépendait de l'affaiblissement de l'adversaire. Plutôt que de concentrer leur puissance pour un instant unique, ils devaient multiplier les échanges favorables.
Et il se battait plus violemment que quiconque.
[Il affirme tout. Peu lui importe les moyens ou les méthodes. Il tord les règles, contourne les promesses, trouve les failles dans l'ordre et s'y glisse. Il n'y a pas de tabous pour lui. La seule chose qui compte, c'est de savoir si quelque chose peut être fait.]
Les immortels chargèrent pour le submerger par le nombre. Ils ne mourraient pas même s'ils étaient tranchés par des lames, et ils attaquèrent avec férocité et sans hésitation. Une tempête assez forte pour déchiqueter une personne s'abattit sur lui.
Pourtant Hughes ne recula pas. Il bondit dans l'interstice entre trois d'entre eux. Un coup de coude s'écrasa sur sa tête, et des griffes acérées lui percèrent l'abdomen.
Tandis que tout son corps était taillé en pièces, ses mains s'activaient. Il racla un coude avec sa brochette, puis attrapa le sang qui coulait de son ventre pour le leur jeter au visage. Le pouvoir du Dieu Démon n'exerçait un contrôle écrasant que sur son propre sang. Les immortels aspergés de sang contenant la bénédiction de la Progénitrice ralentirent progressivement.
Le pouvoir du Dieu Démon touchait aux règles du monde. Tant qu'il accordait avec ces principes, il offrait une force illimitée, inconditionnelle. Les immortels furent horrifiés par une autre forme d'immortalité dont la puissance ne faiblissait pas.
[Si tous les humains étaient bons, cela irait peut-être. Mais certains humains sont mauvais, certains sont lâches, et d'autres indifférents. Il y a d'innombrables gens dans ce monde qui blessent les autres, les trompent, et se fichent de ce qu'ils deviennent. S'ils sont laissés seuls, le mal se propage comme une tache, assombrissant tout autour.]
C'était une bagarre sans fin, un échange de pouvoirs qui se maudissaient mutuellement. Hughes, seul, était clairement plus faible que les immortels endurcis.
Mais au fil du combat, Hughes gagna progressivement l'avantage.
[Il est le Roi de l'Humanité. Un mal ancien qui existe depuis longtemps, qui a donné libre cours aux péchés de l'humanité. Shei. C'est... un être encore si dangereux, même maintenant, affaibli après avoir été chassé par les humains.]
Ce n'est qu'alors que Shei réalisa quel mal ancien la Sainte Vierge du Ciel lui avait ordonné de vaincre.
Le Roi de l'Humanité. Un être qui éveillait les instincts pervers dans les cœurs humains. Un mal ancien bien plus dangereux que le démon passé qui était mort pour devenir le Dieu de l'Offrande.
La Sainte Vierge du Ciel, qui avait tout prévu, montra à Shei la scène qu'elle avait vue.
Pour Shei, son dernier espoir et son premier désespoir.
[Vas-tu encore protéger le Roi de l'Humanité après avoir vu cela ?]
Shei regarda en silence le mal ancien.
* * *
Le Dieu Démon de Tyr n'avait promis un corps immortel qu'à moi. Comme celui d'un vampire, mon sang était lié par un puissant contrôle. Je le laissai délibérément s'écouler et envahir les corps des immortels.
Je n'avais pas assez de sang pour imbiber les immortels comme le faisait Tyr, alors je ne l'injectai par ma brochette que dans les parties de leurs corps offertes au Dieu de l'Offrande. C'était une perte de sang suffisante pour tuer quelqu'un par exsanguination, mais un Dieu Démon pouvait endurer cela.
« Pourquoi traînez-vous tous les pieds ?! Le Dieu de l'Offrande veut un sacrifice ! »
Un immortel fonça sur moi avec une dague. Je lus vite sa pensée. La partie qu'il avait offerte était sa fesse droite. Difficile à viser.
« Ah, j'ai vraiment pas envie d'aller chercher les fesses d'un mec. »
Avec cette remarque inutile, je tendis la main et bloquai la dague. La lame acérée déchira ma paume et jaillit au dos de ma main. La douleur remonta le long des nerfs de mon bras.
Transformer ma main précieuse en fourreau était un coup risqué que je n'aurais jamais tenté sans régénération. Je serrai la dague dans ma poigne et resserrai la main. Mes muscles se contractèrent et piégèrent la lame. Puis je tirai son bras violemment et donnai un coup de pied dans sa cheville.
L'immortel perdit l'équilibre et glissa. Au même instant, je transformai la dague en carte et retirai ma main, prenant aisément son dos. Ma brochette s'enfonça dans sa fesse sans défense.
Ma main avait été lacérée, tandis que sa fesse avait été poignardée. Par n'importe quelle mesure normale, c'aurait été un échange écrasant pour moi. Mais les combats entre immortels étaient différents.
Pendant que ma main guérirait toute seule, une marque noire de la malédiction se propageait progressivement sur sa fesse.
« Comment... ! Mon Dieu de l'Offrande... ! »
« Plains-toi pas trop. Moi aussi je suis mal à l'aise. »
Je secouai le sang de ma main et regardai autour de moi tandis que la douleur s'estompait progressivement. D'innombrables immortels m'entouraient, hésitants.
Leur esprit combatif immortel avait déjà disparu. Peu importait à quel point ils me frappaient ou me déchiraient la chair, je me régénérais presque immédiatement. Pendant ce temps, je grignotais lentement leurs corps avec l'art du sang.
Étonnamment, les immortels ressentaient maintenant la même impuissance qu'ils ne connaissaient que face à un autre immortel.
« Qu'est-ce qui vous prend ? Vous êtes des immortels. Puisque vous ne pouvez pas mourir, vous n'étiez pas censés vous battre sans peur ? »
Ils ne relevèrent pas la provocation. Ils avaient peur.
Ils avaient toujours eu l'avantage grâce à leur incapacité à mourir, mais les blessures visibles les faisaient hésiter. Ils n'étaient pas encore en train de mourir, mais leur régénération qui ralentissait régulièrement leur inspirait une peur instinctive.
La peur d'une fin qu'ils n'avaient jamais ressentie depuis qu'ils étaient devenus immortels. La peur de mourir vraiment si cela continuait.
Honnêtement, s'ils s'étaient tous rués sur moi dès le début et m'avaient mis en pièces, j'aurais été impuissant. Il leur manquait de la ténacité. Faisant semblant d'être décontracté, je dis :
« Ce niveau de force est courant au-delà de la steppe. Vous n'avez fait que jouer au roi de la colline avec Piu tout ce temps ? Je suis un ennemi que le Dieu de l'Offrande vous a personnellement ordonné de tuer. Vous ne devriez pas venir à moi avec une détermination à moitié mouillée. »
« Hem ! Tu as une sacrée langue ! »
Un grand immortel, une tête de plus que les autres, émergea à travers la foule. L'immortel âgé avait de longs cheveux blancs détachés et des manches déchirées flottant autour d'elle. Cliquant de la langue, elle exhibera ses muscles robustes.
Les immortels la regardèrent avec soulagement.
« Bras Gauche ! Où étais-tu jusqu'à présent ? »
« J'étais en retrait. J'aimais pas attaquer quelqu'un qu'on traitait en invité jusqu'à hier. Une fois qu'on reçoit quelqu'un, on doit s'en occuper jusqu'à son départ. C'est la tradition. »
Son corps de bronze semblait avoir été entraîné sans repos. Son bras gauche, surtout, ressortait là où la manche avait été arrachée. C'était Bras Gauche, une doyenne qui disputait la première ou la deuxième place en force martiale au sein de ce village d'immortels, et la matriarche des immortels.
Les immortels l'appelèrent à nouveau, soulagés mais pressés.
« C'est pas le moment pour ça ! Le Dieu de l'Offrande a donné l'ordre personnellement ! »
« Je suis pas sourde encore. Arrêtez de brailler. »
Elle se gratta l'oreille comme agacée, puis avança avec la même mine renfrognée.
« C'est pas pour ça que je vous l'ai laissé ? Si vous aviez géré un intrus plutôt qu'un invité, j'aurais pu dormir un peu plus tranquille. Tch. Mais je me suis fait embarquer là-dedans aussi. »
Grommelant en claquant des mains, elle ramassa soudain un tronc d'arbre proche et me le lança. L'énorme bûche remplit instantanément mon champ de vision. Impossible de bloquer ou d'éviter ça. Elle me frappa de plein fouet, et je roulai loin dans un tas informe.
« Mais maintenant que c'est arrivé là, je peux pas laisser ce vieux corps se reposer ! Assez de tes ravages ! Relève-toi, jeune homme ! »
Tch. Elle ne baisserait même pas sa garde.
Je repoussai le tronc, maintenant épais de feuilles, et me relevai. J'avais fait pousser branches et feuilles par le druidisme, donc l'impact n'était pas trop sévère. Ce n'est pas parce que je pouvais me régénérer que je devais encaisser tous les coups.
« Sérieux. Tout le village me tombe dessus à cause d'un mot du Dieu de l'Offrande. Vous êtes sûres que ça va ? »
« Le Dieu de l'Offrande l'a ordonné ! Mais ça n'a plus d'importance ! Si on peut pas attraper un petit rat qui a déchiré notre village, comment on protégera nos traditions et nos enfants ! »
Bras Gauche enroula fermement du cuir autour de son bras gauche, apparemment sorti de nulle part. Quand elle le tendit, le bras gauche qu'elle avait offert au Dieu de l'Offrande se compressa et durcit comme du roc.
« On est nées guerrières ! Je me battrai contre toi avec la fierté d'une guerrière en jeu ! »
* * *
« Mouais. Maiél. Je comprends ce que tu veux dire. Mais... »
Shei, qui observait le combat, prit enfin la parole. La Sainte Vierge du Ciel détourna légèrement le regard et l'écouta.
« Je pense pas que Hughes soit une aussi mauvaise personne que tu le dis. »
La Sainte Vierge du Ciel voyait l'avenir. Même cette situation, où le Roi de l'Humanité combattait la civilisation des barbares, était un brin d'un futur qu'elle avait déjà « vu ». Rien ne pouvait la surprendre, car c'était dans la prophétie.
Mais elle ne pouvait pas voir l'avenir d'une autre Sainte Vierge. C'est pourquoi tous les doutes de Shei se situaient au-delà de la prophétie.
La Sainte Vierge du Ciel elle-même avait été une jeune fille choisie par la Première Sainte Vierge il y a longtemps. Quelle que soit sa puissance, elle avait des limites. Maiél considéra les paroles de Shei avant de répondre.
[Shei. J'essaie pas de juger s'il est bon ou mauvais. Je te montre sa nature. Sans respect pour ce qui a été bâti, les gens continueront de s'entrechoquer. S'il gagne et détruit l'ordre, il ne restera à la place qu'une nature sauvage régie par la loi du plus fort. Cela seul peut être appelé le mal.]
« Mouais. C'est vrai, mais... C'est pas comme si Hughes essayait de briser toutes les règles et tout l'ordre qu'il voyait. Il a quand même pas mal labouré les tripes des gens, ceci dit. »
Shei était l'une des personnes les plus imprévisibles que Maiél ait jamais rencontrées.
« Et y avait un truc dans le village des immortels qui m'a mise un peu mal à l'aise. Hughes voulait probablement se moquer de ça. »
[Qu'est-ce que c'était ?]
« C'est difficile à dire exactement. Ils avaient l'air un peu suffiants, je suppose. On aurait dit qu'ils avaient moins envie d'aider que de regarder les gens de haut. Ça laissait une impression vaguement désagréable. »
Elle se guidait sur ses sentiments. À part l'amitié qu'elle avait tissée avec le Roi de l'Humanité, elle prenait son parti parce que quelque chose dans le village des immortels l'avait irritée.
Shei était simple. Cela la rendait d'autant plus incompréhensible. Maiél poussa un soupir silencieux en regardant la fille qui deviendrait le coin de l'avenir.
[Les immortels sont le seul village sur cette terre avec un système stable. Même quand l'Arbre-Monde a brûlé et que la Reine est morte, ce village a survécu. Leur ordre peut être né du mal, mais il soutenait une partie du Royaume des Dix Mille. Penses-tu encore que le village des immortels devrait être balayé par le sang ?]
« Hein ? Je pense pas que ça ira jusqu'au carnage. Hughes essaierait vraiment de tuer tous ces gens ? »
[Oui. Il a accepté leur défi. Il vaincra ceux qui ont mis leur vie en jeu pour protéger leur misérable fierté, leur foi primitive et leurs traditions barbares. Puis il tuera ceux qui se sont battus prêts à mourir, ne laissant en vie que ceux qui lâchement souhaitent vivre. ]
« C'est l'avenir que t'as vu ? »
[C'est un avenir qui s'est déjà produit.]
L'avenir que voyait la Sainte Vierge du Ciel était presque absolu. À moins que Shei n'intervienne personnellement pour le tordre, il se réalisait généralement exactement tel qu'il était vu. Shei le savait par expérience, et pourtant elle avait encore des doutes.
« C'est bizarre. Je pense pas qu'il ferait ça. »
Beaucoup de gens ne peuvent pas croire quelque chose avant de l'avoir vu. Maiél décida de lui montrer la vérité.
[Regarde, Shei. Regarde ce qu'il fait.]