La brochette glissa dans la jointure du bracelet. L'interstice du bracelet manifestement alchimisé s'élargit, et la perle grise pendue en son centre tomba avec un clic. Je la saisis entre deux doigts et l'examinai de près.
Aucun doute possible. D'après sa structure, c'était indubitablement une capsule vestimentaire. Contrairement aux vêtements ordinaires, ce type pouvait s'activer tout seul, sans bio-terminal.
Parmi les capsules compressées, l'essence de l'alchimie, quelques types fonctionnaient sans être insérés dans un bio-terminal.
Les capsules papyrus contenant des billets de grande valeur ou des documents confidentiels.
Les capsules d'armes produisant des armes simplement structurées telles que lances, épées et boucliers.
Les objets aux structures simples, sans lien avec les informations physiques de l'utilisateur, étaient parfois vendus avec un dispositif leur fournissant du mana.
C'était une capsule parachute, utilisée pour descendre lentement. Compte tenu qu'on était dans l'Abîme, il n'y avait rien d'étonnant à ce que Finlay soit tombé avec.
« Quelque chose me chiffonne. Hum. »
Après avoir imprégné la pointe de la brochette de mana, je grattai la rainure de la capsule parachute. Une partie s'ouvrit, révélant un espace vide à l'intérieur. Après y avoir éclairé, je retournai la capsule parachute et la secouai.
Pat, pat. De minuscules choses se dispersèrent avec un faible bruit.
Je posai la capsule et regardai ce qui était tombé.
« De la terre ? »
Il y en avait à peine de quoi compter chaque grain.
En surface, j'aurais pu ramasser une pelletée de terre des dizaines de milliers de fois plus grosse d'une seule bêche.
Pourtant, même ces quelques grains de terre semblaient étrangers en ce lieu maudit par la Terre Mère. Dans une structure entièrement en béton, la terre ordinaire était introuvable.
« C'était ça ? »
Je frottai la terre entre deux doigts. De plus fines particules se répandirent sur le bureau.
Maintenant que l'invité indésirable Finlay s'était installé, les choses ne se passaient pas comme je le voulais.
J'avais terrifié Finlay à fond, et comme prévu, il en était venu à me craindre, moi, Azzy et la régressrice.
Pourtant, l'attitude qu'il adoptait ici était bien différente de ce que j'avais anticipé.
« Ah, M. Finlay. Je l'ai trouvée. Venez un instant. J'ai besoin que vous fassiez quelque chose. »
« Je n'ai pas le temps pour ça. »
« Pardon ? »
« La Progénitrice va bientôt s'éveiller. Avant qu'elle ne respire l'air extérieur, je dois être le premier à l'accueillir. Rester aux côtés du Seigneur de Sang réveillé de son sommeil est à la fois un devoir et un honneur. »
Se moquait-il de moi ? Non, il comptait rester collé à elle toute la matinée ? Inventait-il des excuses parce qu'il ne voulait pas travailler ?
Mais après avoir lu ses pensées, je compris que Finlay ne cherchait pas d'excuses. Servir la Progénitrice était si haut dans ses priorités que rien d'autre n'attirait même son attention.
Par-dessus le marché.
'Je suis maintenant l'attaché direct de la Progénitrice. La servir me tient déjà assez occupé, je ne peux pas faire d'autre travail. Imaginez l'attaché de la Progénitrice faire du travail manuel. Combien cela nuirait-il à la dignité de la Progénitrice ? Je ne pourrais pas le faire quand bien même ça me tuerait.'
Pour quiconque observait, cela ressemblait à de la paresse par manque d'envie de travailler. Étonnamment, c'était sa conviction sincère. Finlay croyait vraiment que le travail manuel diminuerait sa dignité et celle de la Progénitrice !
Bon sang. Si j'avais eu de la force, j'aurais commencé par lui couper un bras avant de le menacer. C'était dommage que je n'aie pas le pouvoir de le faire pour l'instant.
« Alors qui va travailler ? Qui va cuisiner ? Qui va nettoyer ? »
« Vous devriez gérer ces affaires vous-mêmes. Nous, les Nobles de la Nuit, qui avons reçu la vie grâce à la grande autorité de la Progénitrice, ne nous soulageons pas, ne salissons pas le sol, n'avons pas besoin de nourriture, ni de lumière. Nous ne demandons que le sang. »
« Quel rapport entre le fait que vous ne fassiez pas caca et le fait que vous ne travailliez pas ? Si vous voulez jouer là-dessus, ne buvez pas de sang non plus. Ce n'est pas comme si vous aviez mis au monde ces humains et les aviez élevés vous-même. »
« Nous payons un prix approprié en retour. Nous possédons le pouvoir et la richesse pour le faire. »
Ce n'était pas comme s'il avait l'un ou l'autre en ce moment. Pourquoi tant d'assurance ? Tandis que je restais là, stupéfait, Finlay ajouta avec suffisance :
« Comprenez-vous, roturier ? »
« Vous voulez prendre un coup de la part d'un État militaire qui a aboli le système de classes ? »
Quand je serrai le poing et le menaçai, Finlay recula.
« Glk, gouh. Je suis l'attaché de la Progénitrice. Je ne peux pas céder à la pression extérieure ! »
« Vous faites le privilégié, mais vous parlez comme un combattant de la liberté. C'est quoi ce truc ? On a l'incarnation de l'hypocrisie juste ici. Vous vous foutez de ma gueule ? Vous voulez que je sépare vos tripes de votre peau pour que vous ne soyez plus hypocrite ? »
Si je le demandais à Azzy, elle séparerait ses os, sa chair et son sang très proprement. Une centrifugeuse vivante. Un goût du Roulement de la Mort Canine, et il reprendrait ses esprits.
J'étais en train de le menacer quand la porte de l'armurerie souterraine s'ouvrit et que le vampire apparut, assis sur un cercueil. Le visage de Finlay s'illumina comme s'il voyait un sauveur.
« Progénitrice ! Vous êtes éveillée ? »
« Je suis éveillée, ça suffira. »
Finlay s'agenouilla immédiatement pour saluer le vampire. D'un geste paresseux, il se releva et se tint devant le cercueil comme un héraut avant de hurler vers moi.
« Écartez-vous ! La Progénitrice passe ! »
« C'est quoi ces conneries ? »
Le grand cercueil approchait, je n'eus d'autre choix que de m'écarter. Finlay, gonflé de fierté d'avoir l'honneur d'assister la Progénitrice, et le vampire, assis sur le cercueil avec un vague sourire, passèrent devant moi.
Alors que le vampire passait, il dit négligemment :
« Hé hé. Essayez de comprendre. Il a l'air terriblement excité de me servir. »
Le vampire prenait clairement mon malaise pour un spectacle.
J'étais tellement abasourdi que je ne pouvais même pas fermer la bouche. Pendant que je restais là, hébété, Finlay s'écria avec une émotion débordante.
« Progénitrice ! Où allez-vous ? »
« Au quatrième étage. Je vais vous montrer un endroit que je fréquente souvent. »
« Je vous escorterai ! »
Ainsi, le Seigneur de Sang et son serviteur s'éloignèrent lentement, entièrement à leur guise.
Même après ça, Finlay ne cessa de me gêner comme un caillou dans la chaussure.
« Ah, Stagiaire Tyrkanzyaka. »
« Hem ! Comment osez-vous accoler un titre condescendant comme stagiaire au nom de la Progénitrice ! »
« Hein ? »
« C'est assez, Finlay. Je manque de connaissances sur cette époque. Puisque j'ai besoin des siennes, l'appeler stagiaire n'est pas faux. »
Finlay se tut immédiatement et se prosterna devant le vampire.
« Mes excuses ! La volonté de la Progénitrice était si profonde que mon sang superficiel ne pouvait pas la saisir ! »
« Assez. Je vais parler avec l'instructeur un moment. »
« J'obéis à la volonté de la Progénitrice ! »
Finlay se retira en restant prosterné. Le vampire drapa élégamment un parasol sur une épaule et dit :
« Oui. Qu'aviez-vous à dire ? »
« Qu'est-ce que vous voulez dire ? Stagiaire Tyrkanzyaka a dit que vous me cherchiez. »
« Ah, oui. C'était bien le cas. »
Le vampire claqua des doigts.
À cet instant, Finlay s'effondra tout en restant prosterné. Lui ayant ôté sa conscience en un instant, le vampire s'approcha lentement de moi.
« Il ferait du bruit s'il voyait ça, alors je l'ai endormi pour un moment. Il ne se rendra même pas compte qu'il a dormi. »
L'art du sang de la Progénitrice pouvait parfaitement contrôler le sang même d'un autre vampire. Ils pouvaient couper la conscience de quelqu'un un instant, puis la restaurer.
Après avoir fait taire Finlay, le vampire jeta un coup d'œil autour de lui avant d'entrouvrir sa poitrine d'un doigt. Puis il se pencha légèrement vers moi et chuchota.
« C'est plutôt rare ces temps-ci. Allez-y. »
« Non. Même maintenant, vous ne pensez qu'à ce que vous voulez... »
« Je ne peux pas lui montrer cet état. »
Quelque chose me déplaisait dans tout ça. Pourtant, je n'avais pas de vrais motifs pour refuser. Avec des sentiments mitigés, je portai mon doigt au cœur du vampire.
* * *
« Instructeur ! La Progénitrice demande où aura lieu la discussion d'aujourd'hui ! »
« Hein ? Je n'avais pas prévu d'en avoir une aujourd'hui. »
« Hem ! Quelqu'un qui se dit instructeur fait la paresse ? En tant que travailleur de l'État, remplissez votre devoir ! »
« ... »
« Hem ! J'irai assister la Progénitrice ! »
Finlay s'éloigna en grandes enjambées, laissant mon regard brûlant derrière lui.
Ce n'était pas seulement mon problème. La régressiva tomba par hasard sur Finlay en passant et l'appela.
« Toi là, vampire. Arrête-toi. Où est Tyrkanzyaka ? »
« Hem ! Comment osez-vous appeler la Progénitrice par son nom si familièrement ? Une gamine comme toi n'arrive même pas à la cheville de la Progénitrice en rang, en expérience ou en capacité ! Tu devrais savoir qu'il faut utiliser les plus hauts honorifiques ! »
Soudainement apostrophée en marchant, la régressiva bougea les lèvres dans un bref désarroi. Puis son expression se durcit tandis qu'elle répondait froidement.
« ...Non. Très bien. Alors je te demande à la place. À propos de la question de la dernière fois. Comment es-tu entré dans l'Abîme... »
« Hem ! Insolente ! Es-tu assez stupide pour ne pas comprendre même quand je le dis si indirectement ? Résous toi-même ces questions triviales ! Je suis occupé à assister la Progénitrice ! »
Finlay dit ça, fit demi-tour et s'en alla immédiatement. La régressiva regarda silencieusement son dos s'éloigner avant de lever la main pour saisir Skywarbler.
« ...Je vais le découper en tranches. Ne m'en empêchez pas. »
« Si vous le tranchez de toute façon, merci de le couper en dés et en biseau. Faites le plus gros morceau plus petit qu'un tamis d'évier. Sinon, ce sera dur de le jeter dans la poubelle à déchets alimentaires. »
Bien sûr, on ne pouvait pas attaquer Finlay tant qu'il était sous la protection du vampire. La régressiva évitait de défier le vampire depuis sa réprimande la fois précédente, et j'étais encore plus faible que Finlay.
Au final, la régressiva et moi ne pouvions que regarder Finlay s'en aller.
* * *
« Mange. Ne renverse rien. »
« Ouaf ! »
Azzy mangeait joyeusement quand elle découvrit soudain ses dents et grogna. Azzy devenait infiniment sage devant la nourriture, c'était inhabituel.
Normalement, son agressivité m'aurait effrayé, mais je m'y étais habitué. Azzy ne devenait soudain irritable que lorsque Finlay venait nous chercher.
« Hem ! Hem ! »
J'entendais ses pensées de l'autre côté, aussi.
L'odeur rance de sang me parvint d'abord. Finlay entra bientôt avec un air solennel, regarda autour de lui et claqua la langue.
« Tss. Il n'y a pas assez de roturiers ici pour fournir du sang. Nous devons offrir du sang à la Progénitrice. Alors, y a-t-il quelqu'un de prêt à offrir son sang ? »
Il le disait pour que je l'entende. Ce fou était venu me chercher, l'humain qu'il trouvait relativement facile à manipuler, parce qu'il voulait préparer une collation au vampire.
L'idée que je lui donnerais naturellement s'il l'exigeait était rageante. Devais-je lui donner une leçon ?
Je tapotai la tête grognante d'Azzy et lui chuchotai à l'oreille.
« Azzy. Tu veux mordre ce truc ? »
« Grrrrr. »
« A-attendez ! Arrêtez ! Je suis venu pour un échange équitable ! »
Sentant le danger, Finlay tendit urgemment la main. Pensant que je devrais au moins l'entendre, j'empêchai Azzy de foncer sur lui tout de suite.
« Attends, Azzy. Même un vampire comme ça a besoin de quelque chose pour laisser sur sa tombe. »
« J'ai dit que je venais pour un échange ! C'est pour la Progénitrice ! »
« Ce pourraient être vos dernières paroles, alors réfléchissez bien avant de parler. Quoi cette fois ? »
« C'est au sujet du sang. J'exige que vous, roturiers, offriez du sang à la Progénitrice. »
« Gratuitement ? »
« Bien sûr que non. »
Finlay caressa sa moustache et parla avec arrogance.
« Au Duché de la Brume, où roturiers et Nobles de la Nuit vivent ensemble, nous payons le sang offert par les roturiers. Habituellement avec de la nourriture pesant dix fois le poids du sang. »
« Azzy, tu es curieuse de savoir combien de viande on aurait si on cuisait ce corps ? »
« A-attendez ! Mais ! Puisque le sang est rare en ce moment, je paierai en pièces d'argent pesant dix fois le poids du sang ! »
Dix fois le poids en argent ? Ça valait le coup d'y réfléchir. Je changeai d'attitude en un instant.
Quand les choses ne marchaient pas, il suffisait de préparer plus d'argent. C'était l'économie d'échelle, non ?
« Bonjour, client. Bienvenue à la banque du sang. Comment paierez-vous ? »
« Je vous ferai un billet à ordre. Une fois dehors, encaissez le paiement auprès du Duché de la Brume. »
« Pardon, je n'ai pas entendu ? »
« Vous avez les oreilles bouchées ? J'ai dit que je vous ferais un billet à ordre. »
De quoi parlait-il ? Un billet à ordre ? Même un paiement comptant n'aurait pas suffi.
Plus important encore.
« Comment un humain est-il censé trouver un pays de vampires, aller à sa banque et encaisser de l'argent avec un seul billet à ordre ? »
« Ce n'est pas mon problème. Pourquoi un noble se soucierait-il des affaires d'un roturier ? Encaisser l'argent est votre responsabilité. »
Le vampire le dit avec une sincérité totale. En d'autres termes, il voulait me refiler un IOU sans valeur ?
Après avoir réfléchi un instant à ses paroles, je donnai un ordre à Azzy.
« Azzy. Chasse ce truc dehors. Mais ne le tue pas. »
« Ouaf ouaf ! »
« Aaaah ! Roi des Chiens ! Arrêtez ! Je suis l'attaché de la Progénitrice, ourk ! »
Azzy aboya férocement en pourchassant Finlay, qui s'enfuit en panique, hors du bâtiment. Quand elle revint avec un air satisfait, je lui grillai un morceau de viande en plus.
Mais ça ne résolvait pas le problème de fond.