Une sueur froide se mit à ruisseler sur mon corps. Mes vêtements trempés collaient à mon dos.
Que devais-je faire ? Je n'avais aucune capacité non plus. La vérité, c'est que je n'étais pas un instructeur. J'étais un manœuvre qu'on avait traîné ici.
Le capitaine AB s'intéressait aussi de très près à la vampire en ce moment. J'avais même taquiné et à demi menacé cette dernière en usant de ma position de seul collaborateur dans l'Abîme. Si la vampire s'échappait, le capitaine AB pourrait tenter de me tuer.
Il fallait que je parle pour l'empêcher de fuir, d'une manière ou d'une autre. Mais comment ? Si j'acquiesçais, je n'avais aucun moyen de le faire sortir. Si je refusais, elle partirait seule. Que devais-je faire ?
Réfléchis. Réfléchis.
Le seul moyen de traverser cette crise.
Ah.
C'est ça.
C'était ça.
Utiliser une autre pièce à la place du général.
« Attendez un instant. Le faire sortir d'ici serait plus facile que de retourner ma paume gauche. »
Pour la chronique, à partir d'aujourd'hui, j'avais décidé de ne jamais retourner ma paume, quoi qu'on me batte à mort. Ce n'était donc pas un mensonge.
Je levai les doigts de ma main gauche, celle que j'avais décidé de ne pas retourner, et continuai.
« Mais une chose est nécessaire d'abord. Cette condition n'est pas encore remplie. »
« De quoi s'agit-il ? »
« De l'envie de Finlay de quitter cet endroit. »
La vampire parut perplexe.
« Quelle question sotte. N'aurait-il pas naturellement envie de rentrer ? »
« Alors pourquoi ne rentres-tu pas, stagiaire Tyrkanzyaka ? »
« J'ai vécu bien trop longtemps, et je n'ai rien de particulier à faire dehors... »
« Par la même logique, Finlay pourrait ressentir la même chose, non ? Son départ dépend de sa propre volonté. À moins de le forcer, stagiaire Tyrkanzyaka. »
Si la vampire le souhaitait, elle pouvait ordonner à Finlay de mourir sur-le-champ. Finlay pourrait regretter la vie qu'il n'a pas pleinement vécue, mais il obéirait à l'ordre de la Progénitrice. Le sang qui soutenait son existence, et tout son pouvoir, venaient de la Progénitrice.
Paradoxalement, c'était pour cela que la Progénitrice gardait ses distances avec les autres vampires.
Craignant que ses paroles n'obscurcissent son jugement, la vampire referma fermement la bouche et fit un pas en arrière. Cela signifiait qu'elle n'interférerait pas avec la décision de Finlay.
Une fois cela confirmé, je m'adressai à Finlay.
« Très bien, Finlay. Écoute attentivement. Tu as deux choix. »
Comme si je lui offrais une opportunité extraordinaire, je levai deux doigts de ma main gauche.
« Si on te fait sortir, la stagiaire Tyrkanzyaka restera ici. Tu n'accompliras jamais le but pour lequel tu es venu. »
Puis je rabattis un doigt. Il n'en resta qu'un.
Tous les regards se portèrent sur le doigt dressé. Une mise en scène visuelle. Tout le poids retombait sur l'unique choix que j'indiquerais avec ce doigt.
En le rabattant lentement, je dis : « Mais si tu décides de rester ici, tu auras la chance de demeurer auprès de la stagiaire Tyrkanzyaka. Tu pourras servir la grande Progénitrice et laisser ouverte la possibilité qu'elle daigne un jour entendre ton histoire. Ce serait un temps précieux que tu ne pourrais jamais obtenir en rentrant à la surface maintenant. »
Après avoir refermé complètement le poing, je déclarai : « C'est une opportunité. Réfléchis bien. Saisiras-tu ta chance sur cette terre, ou retourneras-tu à la surface ? »
Finlay était descendu dans l'Abîme de son plein gré, résolu à persuader la Progénitrice. Comme il n'avait pas atteint son but, il était naturel que son désir de partir soit faible.
Jusqu'à l'instant d'avant, il avait l'intention de remonter à cause de l'ordre de la Progénitrice. Maintenant que celle-ci avait consciemment retiré son influence, Finlay prit une décision rationnelle.
'Il a raison. De toute façon, je n'ai rien à gagner à rentrer. Mais il y a des choses à gagner ici, et du travail qui doit être fait. Je dois assister la Progénitrice tant qu'elle est seule ! Peut-être qu'un jour, la Progénitrice me jugera digne et accordera ma requête !'
Il rêvait d'un avenir radieux. Devenir le serviteur de confiance de la Progénitrice, remonter à la surface avec elle, accomplir le plus grand mérite et obtenir la gloire.
L'affaire était déjà à moitié gâchée, mais Finlay prit sa décision pour s'accrocher au peu d'espoir qui restait.
« Progénitrice. »
La vampire, qui semblait avoir deviné la décision de Finlay, répondit.
« Finlay. As-tu vraiment l'intention de rester ici ? »
« Si tu le permets, oui. »
Si elle ne le permettait pas, il repartirait immédiatement. L'ordre de la grande Progénitrice était chose qu'un simple serviteur, pas même une Aînée, ne pouvait refuser.
Un serviteur perdait jusqu'à son libre arbitre face à la Progénitrice. Sachant cela, la Progénitrice les plaignait et respectait leur jugement autant qu'elle le pouvait.
« Suis ta propre volonté. »
« Merci ! Cet indigne Finlay restera dans cet Abîme et accomplira la volonté de la Progénitrice ! »
La vampire observa un instant Finlay agenouillé devant elle, puis tourna son regard vers moi.
« ...Mais si sa volonté change, rends-lui possible de retourner à la surface à nouveau à tout moment. »
Je devrais un peu repousser ici. Je ne pouvais pas donner l'impression que c'était trop facile.
« Vous êtes assez maître, tout de même. C'est un hôtel, ici ? Ou je suis la larbine d'une stagiaire ? Pourquoi ne cessez-vous de me demander des choses ? Assez, déjà. »
Je ne pouvais pas accepter si facilement. Au moment où je le ferais, ils découvriraient que je n'étais qu'un manœuvre.
Il fallait, si possible, lui ôter toute envie de partir, et s'assurer qu'il ne le pourrait pas non plus. Prêt à baisser l'opinion de la vampire à mon égard, je répondis ainsi.
Alors.
« Salaud ! »
Finlay se dressa et hurla. Les veines de son cou gonflèrent tandis qu'il me désignait du doigt.
« Hein ? »
« Comment un simple humain ose-t-il refuser la requête de la Progénitrice ! »
« Non, qu'est-ce que tu veux dire, un simple humain... »
« Je ne peux pardonner ton irrespect envers la Progénitrice. Peu importe ta puissance. Peu m'importe si mon corps est réduit à une poignée de sang. Pour l'autorité de la Progénitrice, je te provoque en duel... ! »
Attends.
Il le pensait. Il me voyait comme écrasant de puissance, pourtant il me provoquait pour défendre l'autorité de la Progénitrice, au prix de sa vie.
Le problème, c'est que j'étais une telle loque que je ne pouvais même pas prévoir l'issue d'un combat contre le serviteur du serviteur du serviteur de cette Progénitrice.
Merde, était-il vraiment prêt à jeter sa vie si facilement ? C'est pour ça que les vampires sont comme ça ! Qu'est-ce que je devais faire ? S'ils découvraient ma faiblesse ici... !
« Arrête, Finlay. »
L'ordre solennel de la vampire. À cet instant, Finlay cessa de parler, fit demi-tour net et s'agenouilla.
Était-il fou ? Tandis que je restais là, bête, la vampire me parla sur un ton plus doux.
« Je n'ai fait que des exigences déraisonnables à ton égard. Tu n'es pas non plus le roi de cet endroit. »
« Ah, non. Enfin. »
« Je te demande à nouveau ta compréhension. Oublie ce que j'ai dit. »
« D'accord, alors. »
« Oui. Merci. »
Quelque chose me semblait désagréable. Je regardai vers la source de cet étrange malaise.
Ce vampire Finlay ne craignait pas beaucoup la mort, hein ?
Pour les vampires, la Progénitrice était quelque chose comme un dieu et une mère réunis. Bien sûr, beaucoup ignorent à la fois dieux et mères, mais Finlay ne semblait pas de ceux-là. Ce n'était pas si difficile à comprendre si je le considérais comme un fanatique.
Hum. Rien de bon ne sortirait de laisser quelqu'un comme ça dans les parages.
« Attendez. J'ai aussi quelque chose à dire. »
Juste au moment où j'y pensais, la régressrice intervint au moment parfait. Elle interrogea Finlay d'un regard perçant.
« Comment es-tu arrivé ici ? Tu n'aurais jamais pu venir par des moyens ordinaires. »
En parlant, les yeux de la régressrice devinrent orange.
L'Œil Vermillon, le second des Yeux aux Sept Couleurs. L'œil qui regarde de haut.
On les appelait les yeux du roi. Ils pouvaient percevoir avec minutie tout ce qui entrait dans leur champ de vision, détectant les signes suspects dans le corps d'un adversaire et les objets cachés dans ses poches.
La régressrice utilisait même son autorité pour lui extorquer quelque chose quand, devant elle...
« Shei. »
« Hm ? »
La vampire prit la parole à la place de Finlay.
« Arrêtons l'interrogatoire là. Nous avons déjà beaucoup échangé. Il n'a commis aucun crime, alors quelle raison y a-t-il de le questionner davantage ? Surtout quand tu es une stagiaire. »
« Hein ? Attends, Tyrkanzyaka. C'est important... »
« C'est important. Mais ce n'est pas urgent. Demain amènera le même jour qu'aujourd'hui, alors ça ne peut pas attendre un jour ? Et Finlay n'est pas obligé de répondre à tes questions. »
« M-mais. »
« Ou vas-tu ignorer ma volonté une fois de plus ? »
« N-non ! Tyrkanzyaka ! Je... »
« Bien. Alors nous en parlerons demain. J'ai aussi des choses à demander à Finlay. »
« O-oui ! D'accord ! »
Au mot « oui », la régressrice acquiesça vivement et recula. La vampire remit son parasol sur son épaule, tandis que Finlay la regardait avec des yeux pleins d'une admiration sans fin.
'Comme prévu, la Progénitrice occupe la plus haute position même dans un endroit pareil ! Je suis fier d'être un noble de la nuit !'
Bon sang, régressrice. Elle s'était laissée complètement impressionner. Il semblait que le reproche de la vampire la dernière fois l'avait pas mal atteinte.
Toujours est-il que merci. Ça m'avait apporté un gain inattendu.
La régressrice n'avait pas entendu de réponse, mais je pouvais lire la réponse qui affleurait dans l'esprit de Finlay. Je m'approprierais cette réponse.
'Ce mage roux qui m'a donné l'information a clairement dit que la Progénitrice dormait. Mais quand je suis arrivé ici, la Progénitrice était déjà éveillée. Il semble qu'ils l'aient réveillée. Je ne sais pas quelle méthode ils ont utilisée, mais c'est une chance. J'ai été épargné par l'irrespect de réveiller moi-même la Progénitrice.'
Oh ? Un mage roux. Ça faisait une sacrée impression. De quoi s'agissait-il ?
'Il m'a tendu un bracelet, en disant que ce que je faisais de l'information ne le regardait pas. Il m'a dit que si je portais ce parachute et tombais dans l'Abîme, je pourrais atteindre Tantale. Je l'ai perdu à cause du choc à l'ouverture du parachute en cours de route, ceci dit.'
Ah. C'était pour ça qu'il s'était écrasé sans parachute. Bien. L'épave devrait être là, je pourrai la récupérer plus tard.
'J'avais mes doutes, mais ses paroles étaient justes. Alors ces paroles doivent être vraies aussi.'
Il me suffisait de lire cette dernière pensée.
'Il s'est présenté comme un évadé de Tantale.'
Hein ? Attends. Un évadé ?
C'était une information plus importante que je ne le pensais. Des évadés de Tantale. Si je pouvais obtenir ne serait-ce qu'un indice sur leur méthode de fuite, je pourrais enfin en finir avec cette vie misérable !
Le garder en vie en valait la peine. Ravi, je fouillai ses pensées pour trouver la clé de l'évasion cachée dans les souvenirs de Finlay.
Puis.
'Il a dit qu'il n'y avait plus aucun moyen de s'évader de Tantale, et que si je descendais, je n'aurais d'autre choix que d'attendre que l'État militaire me récupère... Pourtant, je ne le regrette pas. Si je reste aux côtés de la Progénitrice, une opportunité finira par venir !'
Ah.
C'était un coup dans l'eau.