Le lendemain.
Comme je m'étais réveillé en pleine nuit et n'avais presque pas dormi, je ne me suis levé que lorsqu'Azzy s'est agacée. Pour la calmer, j'ai dû préparer un somptueux petit déjeuner dès l'aube.
Après avoir vidé mon bol, je descendais tranquillement l'escalier quand j'ai soudain entendu quelque chose comme un cri venant d'en bas. Je me suis penché pour voir ce qui se passait et j'ai trouvé Finlay, l'intrus d'hier, face à la régressrice.
Non, parler d'affrontement était bien trop doux.
Le bras droit de Finlay gisait déjà sous l'épée de la régressrice.
« Tss tss. On dit que les vieilles habitudes ont la vie dure. »
Vraiment. Elle n'avait pas pu s'en débarrasser et avait coupé un autre bras. J'ai bâillé largement en m'approchant d'eux.
« Aaah ! Stagiaire Shei, pourquoi as-tu coupé le bras de quelqu'un encore ? »
Finlay serra son moignon d'épaule et me lança un regard noir.
« Encore ? Ça veut dire que ce garçon a l'habitude de couper les bras des gens ? Certainement pas ! »
La réalité dépassait souvent l'imagination. Dans mon cas, ce n'avait été qu'une tentative.
Le fabricant d'unimanches fronça les sourcils et offrit une excuse.
« Ce n'est pas de ma faute. Quelqu'un que je n'avais jamais vu est soudainement apparu ici, m'a regardé et a tendu la main. »
« Il voulait probablement serrer la main. As-tu juré de transformer quiconque te tend la main en quelqu'un qui a besoin d'une prothèse ? Pourquoi coupes-tu sans arrêt des bras ? Tu les collectionnes comme passe-temps ? »
« Je ne couperais pas une main simplement parce qu'on me la tend. Pour qui me prends-tu, un fou ? »
« Ah, comment le sais-tu ? »
Le regard de la régressrice me piqua. Si des rayons pouvaient jaillir de ses yeux, mon bras aurait été tranché. Je cachai mes mains derrière mon dos et me hâtai d'ajouter :
« Non, honnêtement. Stagiaire Shei a essayé de me couper le bras aussi. Les gens normaux font un signe de la main quand ils se rencontrent. Ils ne sortent pas l'épée pour trancher un bras. »
« Je ne l'ai pas fait sans raison. Qu'est-ce que ce vampire a dit ? Il a tendu la main vers ma poitrine en demandant pourquoi un simple humain possédait le vrai sang. »
« Ah. »
Maintenant, je comprenais ce qui s'était passé.
Finlay avait dû sentir l'aura du sang de la noble Progénitrice et rodé au premier étage de la prison. Puis il était tombé sur la régressrice et s'était mis en colère, demandant pourquoi un simple humain l'avait.
Naturellement, la régressrice susceptible n'allait pas regarder tranquillement Finlay tendre la main. Elle avait brandi son épée et lui avait coupé le bras, et l'invité non désiré terrifié s'était retrouvé à serrer son moignon d'épaule.
C'était une histoire parfaitement plausible. Ayant saisi la situation, j'acquiesçai.
« Même s'il est l'invité de la stagiaire Tyrkanzyaka. »
« Cette pensée m'est venue, alors je me suis arrêtée avant de lui couper la tête. Le simple fait de lui trancher la tête ne le tuerait pas de toute façon. »
Quelle personne terrible. La raison pour laquelle elle ne l'avait pas tué, c'était que ça ne le tuerait pas ? Qu'est-ce que c'était que ça ?
En bon citoyen exemplaire et bienveillant, je ramassai le bras tombé et l'apportai à l'invité non désiré. Lorsque les surfaces sectionnées se rapprochèrent, le sang s'étira entre elles comme attiré par des aimants, puis les fusionna. Ayant récupéré son bras, Finlay le caressa et recula en titubant.
« Quoi, quoi ? Il a une conversation normale avec un tel monstre... ! »
Il était incroyablement sur ses gardes après s'être fait couper le bras une fois. Ce n'était même pas un gros problème.
Non, se méfier était la réaction humaine. Il y avait eu trop de gens étranges últimement, j'avais été confus un instant. Chaque fois que je venais à la cantine, je voyais des membres d'immortels, et après avoir manipulé le cœur de la vampire qui passait tous les jours, mon sens commun se déformait.
Reprends-toi. À ce rythme, je deviendrais complètement anormal.
Je me ressaisis et parlai rationnellement.
« Néanmoins, fais attention à l'avenir. Tu as de la chance que ton adversaire soit un vampire. S'il avait été un humain ordinaire, tu n'aurais pas pu le recoller comme ça. »
« Je ne ferais pas ça si mon adversaire était un humain ordinaire. »
« Pardon ? Je n'ai pas bien entendu. Tu dis que tu as essayé de me couper le bras parce que je ne suis pas humain ? »
« J'ai dit ordinaire. Comment peux-tu qualifier d'ordinaire quelqu'un qui repousse une épée invisible d'un doigt ? »
En entendant cela, Finlay me fixa avec une expression horrifiée.
« Il a repoussé cette attaque d'épée avec un doigt ? Quelqu'un qui a l'air si ordinaire ? Ce n'est pas possible. Donc ce n'était pas un mensonge quand il a dit qu'il était le seigneur de Tantale ! »
Ce n'était pas mon intention, mais les malentendus s'empilaient en temps réel. La peur remplissait progressivement les yeux de Finlay tandis qu'il me regardait.
... Pour une raison quelconque, c'était un peu amusant.
Un homme qui se pavanait en tant que l'une des noblesse de la nuit traitait un magicien de rue comme ça. Quand recevrais-je jamais ce genre de traitement ?
C'était aussi amusant qu'empiler une tour de pierres aux formes différentes en marchant sur la route. Pas mal.
Bon, y avait-il autre chose que je pouvais ajouter ?
C'est à ce moment qu'Azzy, qui avait mangé à satiété et s'avançait paresseusement, remarqua l'étranger devant elle. Le sourire disparut de son visage et elle commença à grogner.
Finlay fut surpris par l'hostilité soudaine qui arrivait par derrière.
« Qu'est-ce que c'est ? Ce pressentiment funeste ? »
Finlay se retourna. Ce qu'il affrontait était Azzy, le Roi des Chiens, découvrant ses dents, un spectacle rare.
Les joues d'Azzy tressaillaient comme si quelque chose la dérangeait. Elle le fixa intensément et s'approcha lentement.
Les poils d'Azzy se hérissèrent, et les nôtres aussi. Le grognement de la bête portait une force écrasante qui constreignait le corps. Finlay, qui le recevait de plein fouet, était terrifié.
« Grrrr. »
« Un bestial ? Pourquoi une bestiale grince-t-elle des dents contre moi ? Plus important encore, qu'est-ce que c'est ? Cette peur plus primale qui fait trembler mon sang... »
Le corps de Finlay tremblait, et le grognement d'Azzy devenait plus aigu.
Juste au moment où la patte d'Azzy tressaillit, prête à bondir à tout moment, je criai :
« Hé. Azzy ! Laisse ça et viens ici ! »
En entendant ma voix, Azzy tourna vivement la tête vers moi. Continuant à lancer des regards méfiants à Finlay, elle fit un écart jusqu'à m'atteindre. Azzy se colla à mon côté et pointa Finlay du doigt comme pour le dénoncer.
« Ouaf. Ouaf ouaf. Odeur de sang. Lui. Ce truc. »
Il semblait que tout vampire en dessous de la Progénitrice dégageait subtilement une odeur de sang. Du point de vue d'Azzy, il ressemblait probablement à un mort qui se promène.
Avec un odorat plusieurs fois plus développé que celui d'un humain, Azzy était obligée d'être plus sensible à l'odeur du sang. Elle était complètement sur le qui-vive en le dévisageant. Si je n'étais pas intervenu, elle aurait peut-être mis Finlay en pièces.
En chatouillant Azzy sous le menton, je dis :
« Je sais. Je sais qu'il n'est pas humain non plus. Il est juste venu en visite. »
« Ouaf ouaf. Ouaf. Je ne joue pas avec lui. »
« Il ne veut probablement pas jouer avec toi non plus, alors supporte-le. »
Un malentendu parfait était arrivé. Puisque j'allais de toute façon montrer la hiérarchie à Finlay, devrais-je l'accentuer un peu ?
Je jetai un coup d'œil à Finlay et insistai délibérément sur certains mots.
« Un "Roi des Chiens" devrait agir avec un minimum de dignité. Qu'allais-tu faire si tu réagis à chaque petit nadie comme ça ? »
« Roi des Chiens ! »
La bouche de Finlay s'ouvrit grand alors qu'il réalisait l'identité d'Azzy.
« Est-elle vraiment le Roi des Chiens ? Le Roi Bête le plus proche de l'humanité, qui s'est un jour tenu du côté des humains et a chassé les êtres inhumains ? Et il traite le Roi des Chiens comme un animal de compagnie... ! Il n'est vraiment pas une personne ordinaire ! »
Il semblait se tromper sur quelque chose, mais les chiens étaient basically des animaux de compagnie. Même un chien de chasse violent faisait mignon devant son maître. Le Roi des Chiens était quand même un chien, donc c'était un animal de compagnie.
Il y avait des chiens qui n'étaient pas des animaux de compagnie ? Nous avions décidé d'appeler ceux-là des loups.
Bref, peut-être à cause de mon attitude désinvolte, Azzy perdit bientôt intérêt pour Finlay et s'accrocha à moi.
« Ouaf. On fait quoi aujourd'hui ? Nourriture ? Balle ? Un autre jeu ? »
« Non. Je ne joue pas aujourd'hui non plus. J'ai du travail à faire. »
« Ouaf ! »
Héhé. J'avais accumulé assez de malentendus. Finlay était maintenant complètement intimidé et n'oserait pas résister. Une épéiste qui coupait un bras en un seul échange, le Roi des Chiens qui était l'ennemie naturelle des vampires, et moi, qui gérais librement les deux.
Il ne pourrait plus ignorer ce que je disais, n'est-ce pas ? Il serait effrayé par chacun de mes gestes et obéirait à mes paroles.
J'avais déjà trop la flemme de travailler, et maintenant j'avais obtenu un bon esclave vampire. Je le ferais travailler jusqu'à ce que son sang soit tari.
C'est à ce moment que ça arriva.
« Vous étiez donc tous réunis ici. »
Une présence sombre entra par la porte. Une obscurité roulante portait un cercueil noir comme l'encre, et la vampire qui chevauchait celui-ci comme une litière s'avança lentement.
Je serrai fort Azzy, qui s'apprêtait à redevenir mécontente, et saluai la vampire.
« Ah, bonjour. Tu es levée tôt aujourd'hui. »
« Oui. Cela tombe bien. Puisque vous êtes tous réunis ici, je n'ai pas besoin de vous chercher un par un. »
La vampire regarda tout le monde du haut du cercueil, puis releva le menton et joignit les mains. À cet instant, tous tombèrent dans le silence un moment et se mirent à la regarder.
De son plus petit geste à la façon dont son regard accordait à chacun une part égale d'attention. Quiconque le croisait s'oubliait un instant et la regardait. Elle semblait savoir de naissance comment attirer l'attention de tous. Charisme inné ? Même sans calculer soigneusement ses actions, sa présence se faisait connaître tranquillement.
Comme l'encens, dont on ne remarque pas le parfum au début mais qu'on finit par sentir.
Comme la musique qui vous fait marquer une pause et écouter même au milieu d'une conversation.
La présence de la vampire était faible, pourtant, avant que quiconque ne s'en aperçoive, elle emplissait la pièce. Au moment où ils s'en rendirent compte, tous étaient concentrés sur ses lèvres et ses gestes.
« Ouaf ouaf ? On ne joue pas ? »
Comme je le disais toujours, Azzy n'était pas une personne. C'était un chien.
En tout cas, la vampire qui avait captivé l'attention de tous entrouvrit les lèvres et parla.
« Les paroles qui doivent être largement diffusées requièrent de nombreux auditeurs. Finlay, écoute. Je vais te donner ma réponse concernant la requête que tu m'as adressée hier. »
Sa voix n'était pas différente d'habitude, ni son ton. Pourtant, les mots de la vampire résonnaient maintenant comme un décret royal.
Finlay s'agenouilla avec une expression profondément émue.
« Oui ! Ce Finlay indigne est infiniment honoré d'entendre l'ordre de la Progénitrice directement. Parlez, je vous en prie ! »
Tandis que la régressrice et moi retenions notre souffle et observions, la vampire regarda Finlay de haut et déclara :
« Hier, tu m'as demandé d'autoriser la guerre. Voici ma réponse. »
« Qu'elle soit quelle qu'elle soit, j'obéirai avec joie ! »
« Je garderai le silence. »
Finlay n'exprima ni déception, ni soupir. Il baissa simplement la tête et l'accepta.
Il devait être venu ici en espérant une glorieuse guerre sainte. Le meilleur avenir qu'il imaginait était de remonter à la surface avec la Progénitrice, le pire de se perdre dans l'Abîme. Finlay était descendu dans l'Abîme prêt au pire pour poursuivre le meilleur.
Pourtant, même après que cet espoir eut volé en éclats, Finlay ne semblait pas déçu du tout.
Au contraire,
« J'obéis ! Merci de m'avoir donné une réponse ! »
Il était ému simplement parce qu'il avait reçu une réponse.
Les vampires plus bas dans la hiérarchie n'avaient pas besoin de persuasion ni de considération. Tout comme aucun fleuve ne coulait vers le haut depuis le bas, un serviteur n'avait rien à offrir au Seigneur du Sang. Seulement lorsqu'on leur demandait leur avis pouvaient-ils pétitionner.
« Pour honorer l'effort que tu as fait en venant ici, j'expliquerai un peu plus. »
La vampire jeta un coup d'œil à la régressrice et à moi en ajoutant une brève explication. Je compris qu'elle ne disait pas cela pour Finlay, mais pour nous.
« Je n'ai jamais interdit à cet enfant, Valdamir, de faire la guerre. Depuis le début, je n'ai jamais imposé ma volonté à mes enfants. La guerre est entièrement la leur, née de leur propre décision. Je suis celle qui s'est déjà effacée de l'histoire. À moins qu'ils n'aient besoin de moi, je n'avancerai pas et ne deviendrai pas un symbole moi-même. »
« J'obéis. »
« Par conséquent, même si tous les préparatifs sont faits, je ne serai pas la première à avancer et à prôner une guerre sanglante. Telle est ma volonté. »
« J'obéis. »
« Alors retourne à la surface. Ce n'est pas un lieu pour toi. »
Un ordre absolu.
Pourtant Finlay, qui avait continué à s'incliner et à acquiescer, montra une attitude différente cette fois.
« Pardonne-moi, Progénitrice. Je ne peux pas obéir à cet ordre. »
« Pourquoi ? »
Un vampire refusant l'ordre de la Progénitrice était impossible. Par conséquent, si un serviteur disait qu'il ne pouvait pas le faire, ce n'était pas une question de volonté.
C'était une question de capacité.
Alors, au lieu de réprimander Finlay, la vampire demanda la raison. Finlay frappa son front contre le sol et cria :
« Pardonne-moi ! Mais cela dépasse ma volonté. Je n'ai aucun moyen de quitter l'Abîme ! Par conséquent, ce fou ne peut pas obéir à l'ordre donné par la Progénitrice. Tue-moi, je t'en prie ! »
« Aucun moyen de partir... ? N'en avais-tu pas préparé un ? »
« Je n'en ai jamais eu un pour commencer ! »
« Il est de notoriété publique que remonter est plus difficile que descendre, mais venir sans même préparer le retour à la surface ? Cela devient un peu curieux. Qu'est-ce qui s'est passé à l'extérieur pour qu'il vienne me chercher dans l'Abîme, sans perspective de fuite ? »
La vampire contempla cela longuement, mais cela seul ne résolut pas sa question. Sa curiosité grandit. Pourtant elle avait déjà pris sa décision, et craignant que d'autres questions n'ébranlent sa résolution, elle ne le pressa pas.
« Reste tranquille. C'est le territoire de l'État militaire, et quelqu'un a été envoyé pour le gérer. Cette personne peut te faire sortir. Voyons. »
À la place, son regard se tourna vers moi. La vampire me pointa directement et parla dans un ton proche de l'ordre.
« Instructeur. Finlay n'a pas dû commettre un crime méritant de venir ici. Son arrivée ici était une erreur, un accident. Je souhaite que vous le renvoyiez à la surface. »
Hein ? Moi ?
Attends. Quoi ? Elle voulait que je renvoie cet intruder sain et sauf ?
Moi ?
« Excusez-moi ? Moi ? »
« À qui d'autre pourrais-je m'adresser ici qu'à vous ? »
La vampire me regarda comme si c'était évident. En croisant son regard, une sueur froide me coula dans le dos.
Instructeur ou pas.
J'étais un captif aussi, tu sais ?
« Si l'État militaire est le maître de cet endroit, alors il connaît sûrement un moyen de le quitter. Je vous demande de le faire pour Finlay. »
Si je connaissais un moyen de sortir, je l'aurais essayé avant tout le monde. Est-ce que je serais encore piégé ici sinon ?
« Je suis la Progénitrice Tyrkanzyaka. Je suis le dernier vestige des calamités nommées d'après Kanjaka, le monstre qui dévore les mondes. De chevaliers renommés ont versé leur sang devant moi, et d'innombrables héros sont tombés en cherchant ce cou. Bien que j'aie chuté et confié mon corps à l'Abîme, les actes que j'ai accomplis n'ont pas perdu leur sens. »
« Chutée ? Progénitrice, c'est impossible ! Tous les vampires de la surface vous vouent leur révérence. Ne dites pas de telles choses... ! »
Pourquoi exigeait-elle cela de moi ? On me poussait de plus en plus dans un coin.
Plus important encore, était-il vraiment venu sans aucune préparation pour s'échapper ?
Alors il n'y avait eu aucune raison de garder cet invité non désiré en vie.
« ... Vous n'avez pas de réponse. Est-ce difficile ? Si cela ne peut vraiment pas se faire, je demanderai comme une faveur personnelle. S'il vous plaît, renvoyez-le à la surface. »
Je ne pouvais pas répondre car je manquais de la capacité d'accéder à sa demande. Alors que je sentais le danger et que mes pensées tournaient en rond, la vampire prit mon silence pour un refus et baissa la voix.
« Si vous refusez, j'ai l'intention de renvoyer Finlay à la surface moi-même. L'Abîme peut être infini, mais le temps que je possède est éternel également. Les ténèbres sont mon domaine, donc si je continue vers le haut, j'atteindrai éventuellement la surface. Pourtant si je renvoie Finlay alors, je ne crois pas avoir besoin de revenir ici. »
Finlay releva soudain la tête, et le visage de la régressrice se figea de choc. Ses mots ne pouvaient signifier qu'une chose.
Elle irait à la surface et ne reviendrait pas.
En d'autres termes, si je n'accordais pas sa demande, elle s'évaderait de prison.
C'était mauvais.