Après avoir posé le golem à quelques mètres, je me suis interposé entre les deux vampires avec une aisance telle qu'on aurait dit une chose qu'il fallait faire.
« Hé, intrus illégal. Ça suffit, tes conneries. Arrête et relève-toi. »
Le vampire et l'intrus se tournèrent vers moi en même temps. Le vampire m'observa avec des yeux calmes et caves, tandis que l'intrus relevait légèrement la tête et me fusillait du regard.
Une pensée féroce monta de l'intrus, dont l'audience venait d'être interrompue.
'Ose-t-il ! Un simple humain interrompt cette rencontre sacrée où je me présente devant la Progénitrice ? Veut-il mourir ?'
La seule raison pour laquelle ces mots ne sortirent pas, c'était la présence de la Progénitrice. Sinon, l'intrus se serait jeté sur moi séance tenante.
'Si la Progénitrice n'était pas là, je déchiqueterais ce bâtard et lui drainerais jusqu'à la dernière goutte de sang avec l'art du sang !'
Une hostilité violente me parvint. Aux yeux de l'intrus, je devais passer pour un obstacle venu gâcher une entrevue tant attendue.
Ce qui était vrai.
Pourtant, je n'étais pas intervenu sans filet. Si la Progénitrice n'avait pas été là, je ne l'aurais jamais fait en premier lieu.
Parce que la personne à qui je m'adressais dès le départ n'était pas l'intrus, mais le vampire.
« Stagiaire Tyrkanzyaka. »
Si je me battais contre l'intrus, je perdrais. Même si nous nous blessions tous les deux, lui n'avait qu'à rassembler son sang comme s'il avait laissé tomber quelques pièces. Moi, en revanche, il m'aurait fallu bander mes blessures et récupérer pendant des jours.
Alors je ne me battais tout simplement pas.
Gagner par le combat, c'était l'amateur. Gagner sans se battre, c'était la marque du vrai maître.
Je croisis les bras et relevai la tête. La raison pour laquelle j'avais toujours affiché un air si décontracté, c'était pour des moments exactement comme celui-ci.
J'effaçai le sourire qui traînait sur mes lèvres, fronçai les sourcils comme mécontent, et tournai légèrement le corps dans une posture instable, comme prêt à bondir à tout instant. Une pose faite pour mettre mal à l'aise quiconque regardait.
Pour l'intrus, qui ne m'avait jamais vu, je devais avoir l'air d'un voyou quelconque. Mais pour le vampire, qui s'était habitué à mon insouciance et ma gaieté, je parus un peu étranger.
L'étranger devint vite peur. Juste un instant, le vampire eut peur de moi.
...Bien sûr, ce n'était pas la peur de ma puissance. C'était le genre de peur qu'on ressent quand un ami qu'on côtoyait de près devient soudain sérieux.
Pourtant, les deux émotions se ressemblaient étonnamment.
« J'ai fait preuve d'une grande patience. »
Le fondement de la magie n'était ni la prestidigitation ni les étranges outils magiques.
La vraie magie, c'était de jouer avec l'esprit du public.
En ce sens, j'étais encore un magicien.
« Vous êtes arrivée en territoire d'autrui au milieu de la nuit sans prévenir, vous avez ignoré sa propriétaire, vous avez cherché une invitée à votre guise, et vous n'avez pas obtempéré à une demande raisonnable. Mon territoire, ma position et mon honneur ont tous été menacés. »
En égrenant mes justifications, je laissai transparaître ma colère avec subtilité. J'avais donné assez d'indices. Le vampire tira elle-même la conclusion de mes mots.
Tout ce qui m'appartenait avait été menacé.
'Pourrait-il... dire qu'il va le tuer ?'
Cette unique pensée traversa son esprit.
C'était suffisant.
« On dit que tolérer une troisième offense n'est pas de la clémence, mais de la complaisance. Comme vous le savez, je suis quelqu'un de très consciencieux, je ne peux donc pas simplement passer l'éponge sur ce manque de respect. »
Je plissai les yeux et ne bougeai qu'un seul doigt de mes bras croisés, comme si ce doigt seul suffisait à écarter l'intrus.
Jouant l'arrogance, je demandai au vampire.
« Pourtant, j'ai de l'affection pour vous, Stagiaire Tyrkanzyaka, alors je vais demander une dernière fois. Puis-je tuer cet intrus ? »
Je n'avais même pas la moindre capacité de le tuer, mais le vampire, qui l'ignorait, me supplia sincèrement.
« ...Non. Je vous en prie. »
Dans l'esprit du vampire, j'étais quelqu'un de comparable à la Régressrice, voire plus fort. Aussi absurde que fût ce malentendu, si l'autre y croyait, il n'y avait aucune raison de ne pas l'exploiter.
Le vampire était forte. Mais elle n'essayait pas de se mêler des affaires des autres. Elle se contentait d'observer tout depuis la position d'une spectatrice complète.
Quand l'État militaire avait rasé une vieille église et l'avait trouvée dessous, elle l'avait su. Quand ils avaient échoué à la tuer et choisi de l'envoyer dans l'Abîme, elle l'avait su aussi.
Pourtant, elle l'avait laissé faire.
Même quelqu'un d'aussi détaché qu'elle ne pouvait pas tourner le dos aux affaires de ses semblables. Elle avait pitié de ceux qui avaient été maudits et condamnés, et se sentait responsable de les avoir créés.
Le vampire supplia avec ferveur.
« Ne serait-ce que pour moi, je vous en supplie. »
Bien. Avec une supplication aussi sincère, elle ne trouverait pas suspect que j'arrête là.
« Alors je m'en tiendrai là. »
Ouf. Succès.
Ça aurait posé problème si elle m'avait dit de tuer ou d'épargner l'intrus comme bon me semblait. L'épargner dans cet état d'esprit aurait été étrange, mais malheureusement, je n'avais aucun moyen de le tuer pour l'instant.
Faisant quand même semblant que mon incapacité n'était qu'absence de volonté, je me retournai et m'adressai à l'intrus.
« Sache que tu as survécu parce que la Stagiaire Tyrkanzyaka a un joli minois. »
« Q-Quoi ?! »
D'un coup, je changeai l'ambiance comme si j'avais actionné un interrupteur. J'entendis le vampire pousser un son stupéfait derrière moi, mais j'ignorai cela pour l'instant.
« Si ce visage avait été laid, je t'aurais personnellement mis en saumure dans l'ail aujourd'hui. Assez déjà. Retourne d'où tu viens. Ne fais pas de scandale en pleine nuit. »
« En saumure... dans l'ail ? »
L'intrus s'était relevé à moitié, apparemment peu enclin à s'agenouiller devant moi. Pourtant, même mientras je lui lançais des injures, il ne pouvait ni attaquer ni fuir. Il resta là, maladroit, les yeux fuyants.
'La Progénitrice elle-même a dit "Je vous en prie" à cet humain... ? Cet humain pourrait-il être d'une puissance inimaginable, malgré son apparence ?'
L'intrus vit le vampire. La Progénitrice qu'il vénérait au-delà de tout regardait de ce côté avec inquiétude. C'était trop sérieux pour être rejeté comme une blague ou un malentendu.
La hiérarchie parmi les vampires était absolue. Douter de son supérieur était un blasphème si grave qu'il faisait refluer le sang, et il ne pouvait même pas mettre en doute le jugement d'un supérieur.
'C'est possible. C'est Tantale, un endroit qui a autrefois détenu toutes sortes de monstres ! Cet humain pourrait être un monstre au-delà de l'imagination !'
Ayant reçu une leçon de politesse un peu tard, l'intrus remis ses vêtements en ordre. Songeant qu'il ne devait plus m'offenser, il racla sa gorge et tendit la main.
« Mes salutations sont en retard. Je suis... »
« Oublie. Il fait encore nuit. Je ne sais pas pour vous, mais les humains ont besoin de dormir et de faire le guet à cette heure. »
Je désignai le bureau d'administration effondré.
« Ta chambre, c'est ce bureau d'administration en ruine. Il y a une armoire vide, utilise-la comme cercueil et dors. N'attends pas un meilleur traitement que ça. »
« Beurk. »
'Je n'ai jamais été traité ainsi nulle part... ! Mais c'est ici que la Progénitrice a vécu autrefois. Les autres résidents de l'Abîme doivent être forts et mystérieux eux aussi, même s'ils ne valent pas la Progénitrice. Incline-toi pour l'instant ! Survivre d'abord !'
L'intrus ne s'inclina qu devant le vampire, puis se dirigea vers le bureau d'administration effondré sans même croiser mon regard.
Ouf. Heureusement qu'il n'a pas attaqué.
Si on voulait faire marcher une arnaque, il fallait la faire correctement. Même quelqu'un qui se pavanait en noble de la nuit baissa la tête devant moi de son propre chef. Tous ces moments où j'avais fait semblant d'être fort et survécu à d'innombrables crises avaient payé.
Ce que j'avais fait n'était pas mal.
Pendant que je frissonnais brièvement de satisfaction, j'entendis une voix.
« Merci. »
Un parasol ondula dans mon champ de vision. Le vampire s'était approchée pour se tenir à mes côtés. Je répondis calmement.
« Pour quoi faire ? Entre nous, je peux bien accorder une demande comme celle-là. »
« Entre nous ? »
« On est assez proches pour que je manipule ton cœur, non ? On a noué une relation si profonde, après tout. »
« Pfft. Oui. C'est vrai. »
Le vampire rit. Puis, avec une expression d'attente silencieuse, elle posa une main contre le creux de sa poitrine.
Ah, wait. Encore ?
Sa chair se fendit. Sa peau s'écartait, révélant ce qui ne devait pas être vu. La lumière de la lampe n'atteignait pas les profondeurs plus intimes, donc rien ne put être distingué dans les ombres de son décolleté.
Pourtant, j'étais confiant maintenant. J'étais sûr de pouvoir trouver le cœur caché à l'intérieur en utilisant seulement la sensation de ma main.
« Puisque le sujet est sur la table, tu le referas une fois de plus ? »
« Maintenant ? Au milieu de tout ça ? »
« Pourquoi pas maintenant ? N'est-ce pas le moment parfait ? Il fait noir tout autour, le monde entier est silencieux, et personne ne nous regarde. »
Ses yeux rouges brillaient d'anticipation. Je soupirai et levai les doigts.
Je n'avais pas particulièrement envie de me souvenir de ce qui suivit.
La sensation douce dans ma main, le cœur. Mes doigts sondant et creusant plus profondément à l'intérieur, à travers les côtes et les poumons. Les éclairs chatoyants de la magie de foudre, accompagnés d'un gémissement excité. Un liquide chaud jaillissant comme une fontaine, du sang.
Une fois fini, je fis de mon mieux pour réarranger le souvenir dans ma tête pour la santé de mon esprit. Le vampire, elle, remit sa peau et ses vêtements en place avec satisfaction.
« Hé hé. Merci. Je vais y entrer maintenant. »
Sur ces mots, le vampire grimpa au sommet du cercueil noir de jais. Sans un son ni même une trace de mouvement, il la porta en douceur vers l'armurerie souterraine. La porte de fer marquée d'un sceau à lumière rouge s'ouvrit grand pour l'accueillir. Ce n'est qu'après que le grand cercueil et les cheveux argentés brillants eurent disparu que la porte de fer se referma avec un bruit lourd.
L'obscurité noire comme l'encre et le silence revinrent. Je retournai vers la lampe que j'avais posée.
Ce n'est qu'alors que le golem parla comme si un barrage avait cédé.
『Qu'est-ce que c'était que ça, exactement ? »
« Un truc qui picote et qui fait du bien. »
『Qui picote ? »
« C'est dur à expliquer. Considère ça comme une sorte de massage. »
Si quelqu'un pouvait comprendre rien qu'avec ça, c'était soit un dieu, soit un lecteur de pensées. Le golem n'était ni l'un ni l'autre, alors il inclina la tête et tira sa propre conclusion.
『En tout cas, il semble que votre relation avec la Progénitrice ne soit pas mauvaise. »
« Juste un effort pour rester en vie. »
Le golem acquiesça.
『Alors les choses pourraient devenir beaucoup plus faciles. La visite d'un autre vampire était une situation imprévue. Des mesures actives du personnel sur place sont nécessaires. »
Je répondis avec indifférence.
« Oui, bon courage. Ah, et n'oublie pas de me récompenser. »
『Une récompense ? »
« Tu ne comptes pas garder le silence là-dessus, j'espère ? Je me suis interposé entre deux vampires avec un corps d'humain ordinaire. Je viens de risquer ma seule vie pour l'État militaire, il devrait y avoir une compensation. »
『C'est le devoir d'un citoyen de l'État militaire de servir l'État militaire. »
Quelles conneries. Je saisis immédiatement le golem. Suspendu en l'air par le cou, il agitait ses membres et cria.
『Cessez immédiatement tout comportement menaçant. Si des évaluations négatives s'accumulent, cela pourrait nuire à votre libération ou à votre évaluation ultérieure. »
« Si le Capitaine AB continue de m'empiler des ordres excessifs, je crois que je mourrai avant de recevoir la moindre évaluation. Fais une demande raisonnable. Si tu comptes m'utiliser comme ça, tu aurais dû faire venir un vrai instructeur. »
『N'usurpez-vous pas l'identité d'un instructeur pour survivre même maintenant ? Usurper l'identité d'un soldat est un crime grave passible de la peine de mort au maximum. Ce bureau estime que le simple fait de l'ignorer constitue une récompense suffisamment significative. »
« Hein ? Ce n'est pas parce qu'un truc fait du bruit que c'est un haut-parleur, Capitaine AB. »
J'arrachai le haut-parleur du golem d'un coup sec. Privé de sa bouche, le golem agita désespérément ses membres et tendit la main vers moi.
« J'ai peut-être pas l'air comme ça, mais je bosse avec ma vie en jeu, Capitaine AB. À partir de maintenant, tiens compte des circonstances de ton interlocuteur quand tu parles. Réponds-moi. »
Le golem hocha frénétiquement la tête de haut en bas. Après avoir assez savouré le spectacle, je flipai le haut-parleur du doigt.
Le golem se précipita pour attraper le haut-parleur qui volait, mais sa structure en fer était trop dure pour saisir quoi que ce soit. Il barbotait comme s'il était brûlé et parvint tout juste à caler la sphère de cristal du haut-parleur dans ses bras. La façon dont il le serrait précieusement, inquiet que je le lui vole, était presque pitoyable.
Après avoir réussi à rattacher le haut-parleur tant bien que mal, le golem parla comme épuisé.
『...Si c'est dans ce que ce bureau est autorisé à permettre, j'accorderai une récompense. Cependant, même si cette unité est détruite, dépasser mon autorité est impossible. »
Comme je m'en doutais. Golem ou humain, les gens deviennent bien plus obéissants une fois qu'ils sentent leur propre sécurité menacée. Je reposai le golem.
« C'est pas grand-chose. Envoie-moi quelques herbes de mana. J'utilise de la magie domestique tous les jours dernièrement, et je tombe tout le temps à court de mana. Je me sens faible. »
『Les herbes de mana sont des biens de luxe de niveau trois. Elles ne sont pas autorisées pour vous... »
Quand je tapotai le haut-parleur, le golem se hâta de changer ses mots.
『Cependant, elles peuvent être demandées comme fournitures. Il y a une raison valable, je les ferai livrer dans quelques jours. »
« Bien. Assure-toi de bien les emballer. Honnêtement, comparé à ce que je fais maintenant, quelques herbes de mana, c'est rien. »
Après une menace, je me retournai. Bâillement. J'avais sommeil. Il fallait que j'aille dormir vite.
Assez de sommeil, c'était le raccourci vers une longue vie. Je bâillai largement et reprîmes le chemin de ma chambre.
Puis le golem attrapa à nouveau ma jambe de pantalon.
『Attendez. Veuillez transporter cette unité à la cantine. »
« Quoi ? »
『Sans votre coopération, il sera difficile pour cette unité, avec ses nombreux empêchements, de retourner à la cantine. Veuillez transporter cette unité à la cantine... »
« J'entends mal. Bizarre. Je t'entendais très bien sur le chemin. C'est parce que tu reparles de façon raide ? »
Quand je fis mine de me nettoyer l'oreille, le golem se tut. Il semblait avoir compris ce que je voulais.
『Vous avez le devoir d'exécuter la demande légitime de ce bureau... »
« Essaie de répondre encore. Qu'est-ce que t'as dit ? »
Après un bref moment de réflexion, le golem répondit d'une voix cassée.
『...Porte-moi. S'il te plaît, grand frère. »
Je répondis en retour.
« D'accord. »