La vie, c'est le travail. Vivre, c'est faire quelque chose, quoi qu'il arrive. Que j'aie vaincu un mage noir maléfique ou sauvé plus de trois cents vies n'avait aucune importance. Tant qu'on est en vie, il faut travailler. C'était la vérité.
« Oh, quelle vie. Je ne peux même pas me détendre et me reposer. »
Je soupirai face aux trois cents réfugiés.
La Régressrice avait retourné le sol pour faire des abris provisoires. Les vivres venaient de ce qui restait au Village des Mortels, complétés un peu par la Régressrice.
Pourtant, dans un pays où l'on pose de l'eau et l'on prie dès qu'on tombe malade, il n'y avait personne pour soigner des réfugiés dont le corps et l'esprit étaient usés. Callis, venant de l'État militaire, considérait les blessures mentales comme de simples caprices, tandis que la Régressrice ne connaissait que des traitements inhabituels comme la levée de malédictions et la purification.
Pourtant, une fonction forge la personne, et le travail crée la fonction. Retirez toutes les fourmis ouvrières d'une fourmilière, et celles qui glandaient deviennent des ouvrières.
Je devins médecin et examiniai les réfugiés blessés.
« Aaah... J'ai l'impression que ma tête va éclater... Tuez-moi plutôt. »
« Vraiment ? Est-ce vraiment ton souhait ? »
« ...Aaah, non. Fais juste que ça fasse moins mal... »
« Ça ne peut pas s'arranger. Le seul moyen d'atténuer la douleur, c'est l'anesthésiant. »
« Donne-moi ça, alors... ! »
« Ce que tu as mangé dans la prison du mage noir, c'était de l'anesthésiant. C'est le même genre. Une fois que l'effet passe, ça fait encore plus mal, tu sais ? Supporte. »
Je fis un signe de la main et renvoyai le patient. Le barbare, se tenant la tête et gémissant, quitta la tente en me lançant un regard rancunier.
« Charlatan... »
Tss. Je m'en fichais. J'étais vraiment un charlatan. Lire les pensées et laisser les gens endurer la douleur qu'ils peuvent supporter. C'était mon travail.
D'ailleurs, s'ils pouvaient sortir par leurs propres moyens, ils n'avaient pas besoin de traitement en premier lieu.
Je jetai un coup d'œil à une tente construite un peu plus loin. Ceux qui avaient servi de sacrifices au mage noir et s'accrochaient à peine à la vie gisaient à l'intérieur. Ils étaient conscients, mais leurs pensées s'arrêtaient anormalement. Il ne semblait pas leur rester beaucoup de temps.
Le nettoyage est plus embêtant que le sauvetage. Vu sous cet angle, c'était une chance que la Régressrice n'ait pas encore empêché l'apocalypse. Nettoyer un monde après avoir évité sa destruction serait bien plus dur que d'empêcher la destruction elle-même.
J'avais achevé grossièrement l'examen de tous, préparé les médicaments pour ceux qui en avaient besoin, et trouvai enfin un moment de répit quand Rashy écarta le rabat de la tente et fit irruption.
« Maître ? Tu es là ! Ah. J'aurais dû frapper d'abord ? »
« Il n'y a même pas de porte, sur quoi veux-tu frapper ? Plus important, pourquoi un gaillard en bonne santé comme toi a-t-il besoin de moi ? »
« Eh bien, j'ai une faveur à demander ! »
« Ah, j'ai développé une allergie aux faveurs, ces temps-ci. »
Rashy ne se souciait pas de ma réticence évidente et expliqua pourquoi il était venu.
« J'ai entendu dire que chez vous, quand les gens se marient, ils ont besoin d'un officier ? Quelqu'un de respecté et de confiance, comme un chaman, pour être témoin. Alors j'aimerais que Maître officie notre mariage ! »
Je n'avais jamais pensé vivre assez longtemps pour qu'on me demande d'officier un mariage. Jusqu'ici, le plus que j'avais fait, c'était tenir des tables de jeu.
« Tout ça, c'était du pipeau, ceci dit. Je n'ai jamais été prof, et j'ai intégré Tantale en arnaquant. »
« C'est pas grave ! Mon peuple ne saura pas faire la différence entre un prof et un arnaqueur, de toute façon ! »
« Je m'en fiche de le faire, mais il faut que le timing colle. Je ne resterai pas ici longtemps. »
« C'est ça ? Alors on fera le mariage vite ! Callis ! Viens un peu par ici ! »
'Attendez, tout de suite ? Quel genre de mariage allait plus vite que l'installation d'une table de jeu ?'
« C'est bien de se marier si à la légère ? »
« À la légère ? Je l'ai déjà dit à tout le village plusieurs fois, et on a reçu la permission du Dieu de l'Offrande par les chamans. On a juste reporté sans arrêt parce qu'il y avait un problème sur la façon de tenir la cérémonie. »
Pour les immortels, un mariage signifiait enterrer le marié et la mariée ensemble et les laisser là pendant près d'un mois, non ? Les immortels ne trouvaient peut-être pas ça barbare, mais Rashy, qui était parti étudier, comprenait en privé à quel point cette coutume l'était.
C'était pratiquement dire que les immortels ne devaient se marier qu'entre eux. C'est pour ça qu'ils essayaient de tenir une cérémonie différente.
« Mais on a des cadeaux de mariage maintenant, et le groupe de Maître est là aussi ! Y a-t-il un jour faste particulier ? Avoir de bons invités ici maintenant, c'est le meilleur moment ! »
« Hum. En d'autres termes, vous voulez qu'on vous prête main-forte ? »
« Hahaha ! C'est ça ! Si c'est une cérémonie étrangère, ça ferait bizarre si seulement Callis et moi savons quoi faire. Avoir des invités du même endroit, ça nous donnerait pas un peu de dignité ? »
Il le disait franchement, mais il réfléchissait beaucoup. Peut-être que être simple ne voulait pas dire être bête.
D'un autre côté, les immortels et les humains ordinaires avaient vraiment des constitutions très différentes. Les immortels pouvaient maltraiter leur corps, mais les humains ordinaires empireraient et mourraient vite. Leurs conditions de base étaient différentes.
« Rashy ? Tu m'as appelé ? »
Pendant que j'écoutais les plans de mariage de Rashy, Callis écarta le rabat de la tente et apparut.
« Oh. Callis ! »
Au moment où ils se virent, les deux s'embrassèrent longuement. Ils ne semblaient pas se soucier beaucoup de ma présence. Ce n'est qu'après s'être embrassés et caressés à fond qu'ils firent attention à moi.
« Au fait, pourquoi m'as-tu appelée ? »
« Ah. Ça. J'ai demandé à Maître d'officier notre mariage. »
« Quoi ? Un criminel, pas un prêtre ? »
« Ça change quoi ? Personne ne le saura de toute façon. Maître a aussi le pouvoir d'un druide. Les druides sont les sages de la forêt. Tu t'en fiches peut-être, mais dans notre village, on les respecte même plus que la plupart des prêtres. »
« Un druide... ? Je ne crois pas que ça figurait dans ton profil. »
Les gens sont des créatures qui évoluent. Combien de temps allaient-ils me prendre pour rien d'autre que la vermine de l'Abîme que j'étais ?
Callis retira son regard soupçonneux et dit : « Rashy. J'ai une proposition. »
« Sûrement pas que tu n'aimes pas l'officiant ? Pourtant, Maître est la seule personne convenable qu'on a pour l'instant, alors quoi, on fait avec ? »
'Le fait que j'officie était quelque chose qu'elle devait supporter ? C'était lui qui l'avait proposé. Y avait des limites à l'impolitesse !'
Ce ne semblait pas être ce qu'il voulait dire. Callis secoua la tête.
« Non. L'officiant n'est pas le problème. Si on tient le mariage à la mode de l'État militaire, toi et moi, on deviendra des étrangers dans ce pays. Nos suggestions seront bien plus faciles à ignorer, et le Village des Mortels stagnera sans vraie amélioration. »
Ça pouvait sembler excessif de faire tout un plat pour un mariage, mais les cérémonies avaient ce poids. Le mariage était à l'origine l'union de lignées différentes. À moins que le couple ne prévoie de devenir complètement indépendant, un côté finissait naturellement par appartenir à l'autre.
Une cérémonie montrait où on appartenait. Même si Rashy était Bras-Droit ou peu importe, s'il tenait obstinément un mariage à la mode des contrées au-delà de la steppe, il serait traité comme un étranger.
« Alors qu'est-ce que tu proposes ? »
Rashy le savait aussi. Il n'y avait simplement rien qu'il puisse faire. S'ils faisaient un mariage d'immortels à la place, Callis ne serait plus parmi les vivants.
C'est pour ça qu'il avait apporté la laine du Roi des Moutons, pour compenser leur manque d'autorité par quelque chose de valeur.
Callis l'abordait sous un autre angle.
« Je ferai une cérémonie de mariage immortelle. »
S'ils pouvaient supporter l'épreuve d'un mariage immortel, ils pourraient avoir les deux. C'était une façon de penser extrêmement risquée.
Naturellement, Rashy s'emporta.
« C'est dangereux ! Un mois, et un mois entier enterrés sous terre ! Il faut supporter tout ce poids sans aide extérieure ! »
« J'apporterai à manger et j'utiliserai la magie pour me protéger. Si on se prépare bien, je pense qu'il y a de grandes chances que je tienne le mois sans encombre. »
« De grandes chances, ce n'est pas la certitude ! »
« Rashy. Si je suis avec toi, je peux surmonter ça. »
« C'est exactement pour ça ! »
Rashy serra le poing jusqu'à ce que les veines ressortent.
« Moi... ! Je n'ai pas la confiance de continuer à te regarder t'affaiblir sous mes yeux... ! »
Je comprenais un peu les sentiments de la Régressrice. C'était bien qu'ils soient si absorbés dans leur monde, mais me faire rester là comme un paravent me mettait mal à l'aise, d'une certaine façon.
Bon, c'était ça. Je comprenais les deux côtés. Quel que soit leur choix, ça ne changerait pas grand-chose.
Si je devais choisir celui que je préférais, cela dit, je favorisais naturellement l'option qui prenait le risque.
« Rashy. J'ai une question. Tu peux pas t'échapper à mi-parcours ? »
« ...Ce serait difficile. Le couple qui devient mari et femme est placé dans un panier, la peau nue collée l'une à l'autre. Le panier est enterré profond sous terre sous la surveillance du chaman. Ils font des trous d'aération, mais il serait difficile de creuser pour remonter de l'intérieur. La force que j'utilise pour creuser la terre déchirerait aussi le corps de Callis. »
« Et si vous prépariez un passage à l'avance ou vous laissiez de la place ? Juste parce qu'on est enterrés sous terre, ça veut pas dire qu'il faut y rester inconfortablement tout le temps, non ? »
Ce n'était pas nécessairement cette méthode. Enterrés sous terre ? Ils pouvaient juste s'échapper. Passer un mois à glander, puis rentrer en douce et faire semblant que c'avait été dur.
« Vous dites qu'on devrait tricher ? »
« Tricher ? Appelez ça de la souplesse. Tradition ou pas, est-ce que ça a un sens d'enterrer des gens sous terre pendant un mois ? C'est là qu'être un peu souple est sage. »
« Je vois... ! Comme on s'y attend de Maître ! De penser que tu envisagerais de tromper le rituel ! Une idée qu'aucune personne ordinaire n'imaginerait même ! »
'Pourquoi personne n'y avait pensé ? Étais-je le bizarre ? Étais-je vraiment bizarre ?'
Callis fut impressionnée par ma suggestion aussi.
« C'est une méthode parfaitement bonne si on ne se fait pas prendre. Néanmoins, faire un passage assez grand sans que ceux qui enterrent ne s'en aperçoivent semble difficile. Il nous faudrait un complice qui sache fermer sa gueule... »
« Je demanderai à Shei. Avec le pouvoir de Jizan, elle devrait pouvoir faire un passage secret sans que personne ne s'en aperçoive. »
« Merci ! »
'J'aiderais, mais pourquoi faisiez-vous semblant d'être si propres ? Toi, qui appartenais à une organisation clandestine de l'État militaire, tu étais pire qu'un petit criminel comme moi.'
« Un instant. Je vais aller faire le guet. »
Bref, on ourdissait une arnaque qu'on appelait souplesse. Ça ne servirait à rien que quelqu'un nous entende. Je sortis de la tente et regardai autour de moi.
C'est alors que je vis une personne très inhabituelle marcher vers nous.
Les tribus barbares s'habillaient généralement de façon barbare aussi. Les immortels allaient soit torse nu, soit se couvraient si négligemment que « porter des vêtements » semblait à peine la bonne expression.
L'immortel qui s'approchait de moi, en revanche, avait caché son corps complètement. De la tête aux pieds, comme si sa peau ne pouvait pas être exposée.
Pourtant, il y avait un endroit laissé étrangement ouvert. Autour de la bouche. À travers ce trou, je vis clairement des lèvres marquées par des points de suture, comme si elles avaient été coupées quelque part et cousues.
« Maître ? Pourquoi tu restes planté là dehors... "Bouche" ? »
Un chaman du Dieu de l'Offrande. Parmi les immortels qui offraient des parties de leur corps pour gagner le pouvoir de l'immortalité, les élus avaient offert leurs yeux, leurs oreilles et leur bouche.
Un chaman qui communiquait vraiment avec son dieu était venu en personne délivrer sa volonté.
« Bouche » marcha droit vers nous et parla d'une voix grotesquement résonnante.
« En place de la bouche du Dieu de l'Offrande, je suis venue transmettre la volonté du Dieu de l'Offrande. »