Après avoir traversé une forêt primitive où même les mauvaises herbes dépassaient la taille d'un homme, un énorme rocher caché parmi les arbres apparut. Dans une plaine, un si magnifique rocher aurait reçu un nom monumental. Au milieu des vagues d'arbres, ce n'était toutefois qu'un affleurement de plus pour que vignes et mousse s'y développent. Sous le rocher, où l'herbe et la mousse poussaient épaisses comme des murs, se dressait Mortel Village.
« Voici Mortel Village, le village de ceux qui meurent facilement. Bêtes et maladies les emportent aisément, alors nous leur avons bâti un village au plus profond pour les protéger. »
Mortel Village différait largement du village des immortels. Il possédait de vraies clôtures, des tours de guet et des gardes. D'un coup d'œil, il était plusieurs fois mieux équipé.
Pourtant, les pierres tombales au-delà de la clôture et les vêtements laissés par les morts montraient à quel point ce village était familier de la douleur de la perte.
« C'est une mortelle, elle vit donc à Mortel Village. Malgré tout, c'est une personne forte. »
Rashy frappa du poing contre la porte. Le reconnaissant, le garde dévalea de la tour de guet et l'ouvrit.
« Monsieur Rashy ! Vous voilà ! »
« Me voilà. Rien d'inhabituel, j'espère ? »
« Il se passe toujours quelque chose dans ce village. Comment voulez-vous que les choses restent calmes avec Mademoiselle Callis ici ? »
« Va-t-elle bien ? »
« Si vous voulez dire qu'elle est comme toujours, alors oui. Sinon... je suppose que je dirais qu'elle est toujours la même. Entrez pour l'instant. »
Le portier nous conduisit à l'intérieur, dans un village rempli de mortels qui vivaient dans un coin que les immortels leur avaient concédé, des gens accoutumés à la perte et au deuil...
« Dépêchez-vous ! Vous nous mettez en retard ! »
« C'est presque l'heure du déjeuner ! Ne devrions-nous pas finir avant ? ! »
L'acier grinçait. De la fumée s'élevait de grandes cheminées. Des maisons carrées en ciment alchimique relativement moderne s'alignaient en rangées. Lorsqu'une énorme horloge murale sonna l'alarme, les gens cessèrent de travailler et se dirigèrent vers le réfectoire, d'où s'échappait la vapeur des plats.
La tribu barbare que je rencontrais dans cette nature lointaine avait un air étrangement familier.
« ...Qu'est-ce que cet endroit ? »
La Régressrice examinait les lieux, visiblement mécontente.
Devant nous se dressait l'image de l'État militaire que nous avions quitté depuis longtemps, transplanté dans un lieu inconnu. Un village de fer et de pierre, totalement inadapté à la verdure luxuriante et aux fourrés épais, cliquetait avec des bruits de grincement. Des barbares qui semblaient appartenir à une forêt primitive portaient de grossières imitations d'uniformes de l'État militaire et copiaient ses exercices.
On aurait dit qu'une civilisation artificielle avait été plantée au cœur d'une nature paisible. En son centre, une femme rousse relativement mince donnait des ordres à tout le monde.
« Toi là-bas. Arrête-toi où tu es. »
Lieutenant-colonel Callis, une officière mage de l'État militaire qui était partie avec Rashy quand l'Abîme s'était effondré après une suite d'événements. Jadis officière en uniforme, elle était maintenant vêtue de vêtements pratiques et usés tandis qu'elle désignait quelqu'un.
Au geste de Callis, une femme vêtue de feuilles tressaillit et se courba. Callis parla sur un ton impérieux.
« Si tu veux manger, fais la queue. Il ne sert à rien d'établir des règles si tu brises l'ordre. »
« J'ai faim ! »
« Attends un peu. Fais la queue, et les rations seront distribuées dans l'ordre. C'est la manière la plus rationnelle de distribuer de la nourriture à tous. »
La femme dépassait Callis d'une paume, avec un cou et des bras épais. Elle la dévisagea comme prête à régler l'affaire par la force.
Mais quand Callis rassembla son mana et fit vaciller des flammes au bout de ses doigts, la femme effrayée hurla et s'enfuit.
« Un démon ! »
« C'est de la magie. »
« De la magie de démon ! »
« Je vous l'ai dit encore et encore, la magie est une technologie. »
Même au fin fond de la nature sauvage, elle ne parvenait pas à perdre l'air d'une officière.
De sa manière froide et rigide, Callis faisait avancer les gens, dispersant des flammes pour allumer le poêle. Les ouvriers reprirent la préparation des repas comme si de rien n'était.
L'officière mage de l'État militaire jouait toujours les officières dans ce village barbare. La Régressrica claqua de la langue, mécontente.
« Elle est pareille ici aussi. Changer l'environnement ne change pas une personne. »
« Ce n'est pas si simple, jeune homme. Vous seriez choqué si vous saviez à quel point elle a changé. »
Rashy s'avança vers Callis. Sa grande carrure le rendait facile à repérer. Elle le remarqua sur-le-champ, et la dureur quitta ses yeux.
« Rashy ! »
L'officière mage d'un instant plus tôt n'était plus là. Callis accourut avec un large sourire. Alors que Rashy la réceptionnait, elle passa les bras autour de son cou et l'embrassa sur-le-champ.
La Régressrice trébucha, prise au dépourvu par cette scène soudaine.
« Q-Qu'est-ce que c'est que ça ? »
Ils s'emmêlèrent et s'embrassèrent sans se soucier de qui les regardait. C'était assez intense pour me mettre mal à l'aise. Assez intense pour que je me demande si c'était ainsi que les barbares faisaient l'amour.
La Régressrice recula avec une expression dégoûtée.
« Qu'est-ce qu'ils font tout d'un coup ? »
« Qu'est-ce que tu veux dire, qu'est-ce qu'ils font ? Ils se marient. Ce n'est rien. »
« Rien, mon cul ! Ils font quelque chose d'aussi embarrassant devant tout le monde ! »
« Dire qu'un baiser est embarrassant, c'est un peu fort. Ce n'est pas comme s'ils montraient à tout le monde qu'ils couchent ensemble. »
« Hé ! Pourquoi parles-tu de coucher ensemble maintenant ? ! »
« Pourquoi te fâches-tu tout d'un coup ? Je dis juste ça ! »
Au moment où nous eûmes fini de nous chamailler, Callis et Rashy s'étaient retrouvés assez longtemps et s'étaient séparés à regret. Callis examina son corps et demanda avec inquiétude.
« Tout s'est bien passé ? Le Monastère du Sang, c'est là qu'habite un vampire de classe stratégique. N'était-ce pas trop imprudent ? »
« Non. Comme le disaient les rumeurs, cette nonne accueille ceux qui viennent les mains vides. J'ai reçu l'assurance qu'elle autoriserait la cérémonie de mariage, et elle m'a donné ceci en preuve. »
« Qu'est-ce que c'est ? »
« De la laine du Roi des Moutons. C'est précieux. Si tu en fais des vêtements, aucune dent ni griffe ne peut les percer. Nous avons l'assurance de la nonne et la laine du Roi des Moutons en preuve, alors même les Anciens ne pourront pas refuser à la légère. »
« Rashy. Mais pour être acceptée comme l'une des leurs, je dois passer le rituel. »
« Tu n'as pas besoin de le passer, ma chère. Comme tu l'as dit, c'est la coutume de notre tribu. Pourquoi un outsider comme toi devrait-il la suivre ? C'est difficile et éprouvant même pour les immortels. Tu pourrais y laisser la vie. »
« Mais... »
« Ma chère. Je ne supporte pas de voir ne serait-ce qu'une petite blessure sur toi. Les humains qui ne sont pas de la race immortelle peuvent mourir facilement de la plus petite blessure. Quand je pense que je pourrais te perdre... »
« Rashy... »
« Ma chère... ! »
Ils s'enlacèrent à nouveau et continuèrent de s'embrasser. La Régressrice et moi étions soudain devenus des paravents, plantés maladroitement à côté d'eux. Mal à l'aise de simplement regarder, la Régressrice grogna.
« Qu'est-ce qui s'est passé pour qu'ils deviennent un couple qui ne peut pas vivre l'un sans l'autre ? »
« Tu te plaignais qu'elle n'avait pas changé tout à l'heure, et maintenant tu demandes pourquoi elle a changé. Pas mal de temps s'est écoulé. Ça arrive. Monsieur Shei et moi avons beaucoup changé depuis l'Abîme aussi. »
« De quoi parles-tu ? ! Je peux vivre très bien sans toi ! »
« Qui a parlé de ce genre de relation ? ! Il n'y a pas qu'un seul type de relation ! Tu n'es plus une adolescente, alors pourquoi ton esprit part-il toujours là-bas ? ! »
« Je suis déjà passée l'adolescence ! »
Ce n'est pas le point ! Objection d'être traitée de fille ! Tu fais semblant d'être un homme ! Fais au moins semblant de tenir compte de ton déguisement autant que moi !
Tandis que les baisers continuaient d'un côté et les disputes de l'autre, le baiser apparemment interminable de Callis et Rashy prit fin. Ce n'est qu'alors qu'ils eurent le temps de regarder de notre côté et de nous remarquer.
« ...Vous deux. De l'Abîme. »
« Bonjour. C'est notre première rencontre depuis l'Abîme, non ? »
Dans l'Abîme, Callis avait été membre d'une organisation secrète qui s'y était infiltrée pour s'emparer d'Azzy, le Roi des Chiens. Elle avait finalement échoué, survécu dans l'Abîme avec pour seule bagage sa vie, et était partie vers le sud avec Rashy quand l'Abîme s'était effondré. Je ne m'étais pas particulièrement demandé comment elle allait, mais en voyant son visage, elle semblait vivante et en forme.
Callis acheva son bref rappel et parla.
« Je ne m'attendais pas à vous rencontrer comme ça. »
« Ce n'était pas exactement une rencontre agréable, mais nous sommes tous les deux en vie et en forme, alors n'est-ce pas suffisant ? »
« Peut-être que c'en était un, avant que vous n'arriviez ici. Qu'est-ce qui amène les héros destinés à sauver le monde en cet endroit ? »
Callis parla sur ses gardes. Elle semblait moins avoir peur de nous que des retombées que nous apporterions.
« J'ai entendu dire que vous voyagiez pour surmonter la destruction à venir. Venir ici... Cela veut-il dire que quelque chose va se passer, ou que vous avez l'intention de provoquer quelque chose ? »
« Ne vous inquiétez pas. Nous sommes venus régler quelque chose. Si anything, nous allons vous aider. »
« Quoi ? »
« Apparemment, nous sommes ici pour purifier quelque mal ancien quelque part par ici. Je ne sais pas ce que c'est, però. »
« Mal ancien... ? »
L'expression de Callis s'assombrit, comme si quelque chose lui venait à l'esprit. Elle regarda autour d'elle avec anxiété un instant avant de parler.
« Êtes-vous vraiment ici pour purifier un mal ancien ? »
Voyant la réaction de Callis, la Régressrice croisa les bras et la pressa.
« Quelque chose vous vient à l'esprit ? »
« ...Oui, quelque chose. »
Callis regarda les gens d'un air sombre. Comme quiconque avait erré jusqu'à trouver refuge dans un autre village, la plupart des habitants de Mortel Village portaient de profondes blessures et de la peine.
Leur nombre était bien trop grand pour qu'on les appelle de simples réfugiés. Même à la louche, il semblait y avoir plus de réfugiés à Mortel Village que d'immortels.
« Récemment, plus de gens arrivent à Mortel Village. Certains d'entre eux racontent des histoires étranges. »
« Quel genre d'histoires ? »
En tant qu'amante de Right-Arm et mage, Callis était devenue malgré elle peu différente de la chef de village de Mortel Village. Elle rapporta ce qu'elle avait entendu des mortels.
« Ils ont dit qu'un dieu maléfique a rampé depuis sous le sol. »