« Woof ! Rejouons ! »
« Baa ! Je ne veux plus jamais te revoir ! »
Lemme s'enfuit jusqu'au sommet du monastère et pleura. Azzy n'en eut cure. Apparemment satisfaite du jouet avec lequel elle avait joué pour la première fois depuis un moment, elle s'étira avec contentement.
« Au revoir ! »
« Que la bénédiction du Dieu Céleste soit avec vous, frères ! »
Escortés par la Nonne Déchue et ses enfants joyeux, nous quittâmes le Monastère de Sang avec pour seul bagage les bénédictions de la Sainte Vierge et de la nonne dans nos cœurs.
Alors que nous descendions la pente qui menait du monastère, je m'adressai à Rashy.
« Monsieur Rashy. Pourriez-vous nous montrer le chemin... »
J'allais lui demander de nous guider quand je me tus face à ce qui s'offrait à moi.
Le vent soufflait dans la direction où nous devions aller, comme s'il nous poussait en avant. Doux mais certain, il agitait l'herbe sauvage et indiquait la route.
Les brins d'herbe virevoltants semblaient former une flèche. C'était comme si le monde entier nous disait d'aller par là.
« Par ici ! »
Rashy, qui s'apprêtait à nous guider, sentit le vent et marmonna.
« Un vent arrière. Bon signe. Il semble que j'aie bien fait de demander l'aide de monsieur ! »
« Pourquoi ne parles-tu que de Hughes ? Je suis là aussi. »
« Ha ha ! Pardonne-moi de t'avoir laissée de côté. Oui, garçon ! Tu es là aussi ! »
Personne n'avait à redire sur le fait de suivre ce courant. D'ailleurs, pourquoi l'inquiétude d'une prophétesse aurait-elle de l'importance ? Elle allait nous aider sur-le-champ.
Nous suivîmes là où le vent nous menait. Rashy possédait une endurance inépuisable tant que ses pieds touchaient le sol, tandis que la Régressrice et moi chevauchions les nuages et le vent arrière, volant encore plus vite. Azzy avait toujours autant d'entrain, filant loin devant avant de revenir lentement.
Au fil des changements de paysage et de montagnes, des villages autochtones apparurent au loin. Nous avions traversé les terres sauvages pour entrer dans le pays des barbares, où bêtes et humains vivaient ensemble.
Les autochtones qui nous repérèrent en vol hurlaient et fuyaient, ou nous poursuivaient en tentant de nous chasser. Naturellement, la plupart ne purent même pas attraper notre ombre avant de rester en arrière, mais leurs tentatives ajoutèrent un peu de tension à notre voyage.
« À partir d'ici, c'est le territoire de l'ancien Royaume des Dix Mille. Monsieur, connaissez-vous le Royaume ? »
« Bien sûr. Autant que n'importe qui. »
Le Royaume des Dix Mille. Une nation barbare bâtie sur une terre débordante de vie.
Les Cinq Seigneurs, qui avaient chassé le Roi de l'Humanité et s'emparé du pouvoir, s'étaient répandus sur le continent et y avaient fondé leurs propres royaumes.
Parmi eux, Agartha, aimée de tous, était venue jusqu'en cette lointaine terre du sud-est. Elle avait uni des tribus barbares qui n'auraient jamais dû pouvoir se mélanger et fondé une nation.
« La reine Agartha. Une descendante d'un seigneur qui possédait le pouvoir d'être aimée de tous. Elle captiva les autres tribus par sa beauté et son charme, forma une alliance d'innombrables tribus et régna sur elles jusqu'au jour où l'Arbre-Monde brûla et s'effondra. »
« Vous êtes savant. Comme on s'y attend de votre part, monsieur. »
Rashy acquiesça comme s'il n'en attendait pas moins lorsque je récitai ce qui était écrit dans les livres d'histoire.
« Mais il y a une différence. C'est ainsi qu'on le connaissait dans l'État militaire, mais ce n'était pas le véritable pouvoir de la reine. Son vrai pouvoir était... »
« Je sais. Le langage. Plus précisément, le pouvoir d'expression. »
Chaque bête avait ses propres traits, et ces traits se reflétaient dans le Roi Bête. Azzy, en tant qu'individu, était amicale et attachée aux humains, tandis que Lemme, en tant que brebis, avait une laine épaisse.
Le Roi de l'Humanité n'était pas différent, mais les Cinq Seigneurs avaient utilisé quelque méthode pour lui voler ses pouvoirs.
Celui qui avait pris la force de l'humanité était le Tyran. Il était assez puissant pour arracher des montagnes et les lancer à mains nues, maniait n'importe quelle arme librement et pouvait se battre pendant sept jours et sept nuits sans repos.
Celui qui avait pris l'habileté de l'humanité était Elik, roi du Royaume Doré. Elle pouvait recréer n'importe quel outil après l'avoir vu une seule fois, maîtriser toute technique, en comprendre les principes et produire des chefs-d'œuvre.
Celui qui avait pris la sociabilité de l'humanité était Grandiomor du Royaume. Aucun humain ne pouvait lui être hostile, et il possédait la capacité de faire de personnes même fortes et rusées ses alliées et de les contrôler.
C'étaient assurément des traits humains, mais ils n'étaient pas exclusifs aux humains. Ours et tigres avaient une force brute supérieure, oiseaux et castors construisaient des nids, et il suffisait de regarder autour de soi pour trouver des créatures vivant en groupes.
Agartha était la même. Ce qu'elle avait pris, c'était le langage, ou plus précisément, l'expression.
Avant même que le langage n'existe, à l'époque où les humains n'utilisaient leur langue que pour goûter, ils avaient des moyens de révéler leurs sentiments. Gestes, voix, cris, expressions, mouvements, et plus encore. Il y avait d'innombrables façons d'avertir les ennemis et de montrer sa bienveillance aux alliés.
Et Agartha était parfaite en tout cela.
« Un beau visage. Des gestes qui révélaient ses sentiments. Une voix douce qui gagnait la faveur des humains et des bêtes. Même dans ce pays barbare, où l'on parlait des langues différentes du monde civilisé et où l'on vénérait plus de cent mille dieux, Agartha fit soumettre tout le monde par ce pouvoir seul. »
« Hmm. Vous êtes bien plus savant que je ne l'espérais, monsieur. Même en tant que personne née sur cette terre, je n'aurais pas su l'expliquer aussi couramment ! »
« Avoir le verbe facile est l'un de mes atouts. »
Le Royaume des Dix Mille était le pays qu'Agartha avait rassemblé et dirigé. Il s'était toujours tenu aux marges de la civilisation et n'était pas largement connu, mais il avait toujours été une nation puissante et menaçante.
En particulier, le Royaume des Dix Mille était regardé avec une prudence discrète car, bien que descendant d'un seigneur, il s'éloignait du Dieu Céleste et embrassait des cultes autochtones.
« Les archives sont rares et les échanges furent minces, donc on a tendance à le sous-estimer. Pourtant, dit-on, le Royaume des Dix Mille posséda jadis une civilisation presque égale à l'Empire en force et en splendeur. On le voit aux ruines, trésors et élixirs qu'il a laissés derrière lui. Encore aujourd'hui, des siècles plus tard, des aventuriers viennent chercher des trésors cachés. »
« À présent, ce n'est plus que l'héritage d'un royaume déchu ! Si vous savez ça, pas besoin que je vous mette en garde ! »
« Je comprends pourquoi vous vouliez qu'on soit prudents, en tout cas. »
Le Royaume des Dix Mille ne pouvait être balayé d'un revers de main comme une terre barbare. S'il le fallait, il était d'autant plus effrayant qu'il était plus libre et moins contraint que la civilisation.
Les épreuves surgiraient toujours de manière inattendue...
Ou du moins, elles auraient dû.
Même dans cette terre barbare qui tourmentait les aventuriers chevronnés, notre voyage ne put être plus facile.
« Il fait nuit. Il faut trouver où dormir... Qu'est-ce que c'est ? »
« Un camp d'aventuriers. Les aventuriers qui cherchent des élixirs installent des camps comme ceux-ci çà et là pour pouvoir s'y arrêter brièvement selon la météo et le terrain. Ils les cachent bien pour éviter qu'on ne les pille. Nous avons de la chance. »
Chaque fois qu'un problème semblait se profiler, une réponse adaptée apparaissait à nos côtés. Quand nous avions besoin d'un endroit pour dormir, nous trouvions un camp ou un abri. Quand nous avions faim, une bête que nous pouvions chasser sur-le-champ passait juste devant nous. La route était plane et couverte d'herbe, sans la boue ni les trous qu'on aurait normalement attendus.
Je ne savais pas si je traversais les terres sauvages ou si je flânais sur une autoroute bien entretenue de l'État militaire. Dans le camp où nous tombâmes par hasard, je réchauffai des restes sur du bois de chauffage récupéré et penchai la tête.
« Je ne veux pas que le voyage soit épuisant, mais c'est un peu décevant. Cet endroit a-t-il toujours été si vide ? »
« Non. Quand je suis partie pour le monastère, j'ai été attaquée plus de cinq fois. Trois fois par des bêtes, deux fois par des hors-la-loi. Bien que de leur point de vue, j'étais probablement l'agresseuse ! »
Même Rashy, qui s'était d'abord réjoui de l'absence d'incidents, trouva les alentours étrangement paisibles et inhabituels. La Régressrice, elle, l'accepta comme naturel.
« C'est parce que la Sainte Vierge du Ciel a béni tout notre voyage. »
« Comment exactement cela fonctionne-t-il ? »
« Comment ? Les bénédictions n'ont pas besoin de mécanisme. Elles arrivent simplement. D'après ce que j'ai entendu, cela force l'avenir à converger vers un but, mais les gens qui ne peuvent pas voir l'avenir ne sont pas censés pouvoir le comprendre. »
« J'ai mal à la tête rien qu'à l'entendre. »
« En tout cas, cela veut dire qu'il ne nous arrivera que de bonnes choses. À moins que quelque chose ne soit complètement impossible dès le départ. »
Est-ce qu'elle effaçait les autres futurs, faisait de minuscules ajustements, ou lisait notre route à l'avance pour tout préparer ? Je ne pouvais même pas commencer à deviner. Peut-être était-ce quelque chose que je ne pouvais pas du tout imaginer.
« Si tout se passe bien, même les moustiques ne sortiront pas la nuit. Nous pourrons dormir sur nos deux oreilles. »
« Hein ? Je les tenais déjà à distance en faisant mettre une barrière par Skywarbler. »
« Ah bon ? Je me disais bien que je dormais plus profondément. »
Même si la bénédiction de la Sainte Vierge semblait impressionnante, elle ne l'était pas tant que ça si elle pouvait faire tout cela avec ses seules capacités, non ? Quel était alors l'intérêt de la bénédiction elle-même ?
« Dormons pour aujourd'hui. Nous avons la bénédiction, il n'y devrait pas avoir de danger, mais je mettrai quand même une barrière. »
« Monsieur et garçon, reposez-vous. Je monterai la garde dehors. »
« Toi ? »
« Monsieur et garçon êtes des gens qui meurent. Vous avez besoin de dormir la nuit. Mais tant que mes pieds touchent le sol, je ne meurs pas et n'ai pas besoin de sommeil. Puisque vous m'aidez, monsieur, je devrais au moins offrir ce confort. »
« Vraiment ? Alors c'est entendu. »
'Je peux dormir confortablement sans avoir à diviser mon attention en maintenant une barrière en plus.'
Après avoir salué Rashy, la Régressrice et moi nous répartîmes les places. Nous aménageâmes d'abord un coin près de l'entrée pour Azzy, puis choisîmes nos lits dans le lit superposé en hamacs.
« Je dors en haut. Je n'aime pas me sentir enfermée. »
« Ça tombe parfaitement. Je voulais le bas. C'est plus facile de s'enfuir depuis là-bas. »
Sans un mot de plus, chacun prit la place qu'il voulait. Étonnamment, les gens aux préférences opposées ne s'entrechoquaient pas beaucoup. Nous ne voulions pas les mêmes choses.
« Dormons bien, mangeons au petit matin, et partons demain. »
« Ouf. Exact. On devrait se reposer comme ça une fois tous les quelques jours. Bonne nuit. »
« Monsieur Shei. Avant ça, il y a quelque chose que je voulais demander... »
« .... »
Seul un souffle tranquille me répondit.
S'était-elle déjà endormie ? Hmm. Ses pensées s'étaient arrêtées, elle dormait vraiment. J'avais prévu de glaner quelques informations par une conversation anodine avant de dormir.
Elle avait l'air de dormir paisiblement sans le moindre souci, mais si quelque chose approchait, elle réagirait sur-le-champ. Elle ne pouvait dormir avec moi à côté que parce qu'on s'était un peu rapprochés.
Plus j'y repensais, plus je m'interrogeais sur cette bénédiction de la Sainte Vierge. Elle existait assurément, pourtant elle ne semblait pas tout à fait exister non plus.
Si l'on croit qu'il n'y aura pas le moindre obstacle sur sa route, cette personne peut-elle tout faire, ou sera-t-elle incapable de rien faire ?
Une bénédiction aide-t-elle ceux qui s'aident eux-mêmes, ou force-t-elle le destin ?
Tss. Ce serait bien si je pouvais lire les pensées de la Sainte Vierge, mais ce ne serait pas facile. Peut-être est-elle bloquée par une méthode semblable à celle de la Régressrice. Les pensées de Peruel m'avaient aussi paru bizarres quand je les avais lues.
Après m'être tourné et retourné, je finis par m'enfoncer dans mon hamac. Depuis l'obtention du Dieu Démon, ce corps ne se fatiguait pas facilement même après des jours de marche, mais la fatigue mentale et l'inertie persistante de l'épuisement restaient, réclamant du repos.
Pour l'instant, dormir. Je n'avais qu'à maintenir une relation convenable avec la Régressrice. La Sainte Vierge et le Dieu Démon étaient les plus proches d'elle, alors je m'accrocherais à elle comme un parasite s'il le fallait et trouverais des indices.
...De toute façon, cela n'aurait pas d'importance si elle régressait.
Que pouvais-je faire ? Il était plus simple de ne pas s'inquiéter de ce qu'on ne peut pas contrer. Je regardai le hamac où gisait la Régressrice, puis fermai bientôt les yeux tandis que la somnolence m'envahissait.
Sous la pression de ténèbres substantielles qui pesaient sur moi.
Je ne rêvais d'habitude pas, mais mon sommeil fut agité aujourd'hui. C'était comme si un hôte indésirable était venu, m'avait saisi par le col et me regardait de haut.
Quel cauchemar ridicule était-ce là ?
Pourtant, mon esprit était étrangement clair, comme si ce n'était pas un rêve.
Ce n'était pas une illusion. Je réalisai qu'une chose à la présence tangible pesait sur moi. J'activai en hâte la lecture de pensées.
Un humain ? Non. Je ne lisais aucune pensée.
Une bête ? Impossible. Même si Rashy avait fait ça d'une façon ou d'une autre, Azzy ne serait pas restée tranquille.
Alors quoi ? Qu'est-ce qui m'écrasait ? Pourquoi Azzy n'aboyait pas, et que faisait la Régressrice pour être encore dans le pays des songes ?
Ce n'était pas le moment de s'interroger là-dessus. Bête, humain ou phénomène étrange, je devais m'échapper de cette chose qui était entrée dans mon hamac sans un bruit.
Heureusement, la pression n'était pas si forte. Je pouvais bouger si je résistais.
J'évaluerais la situation et m'échapperais d'un seul mouvement avant qu'elle ne puisse réagir. Faisant toujours semblant de dormir, je gardai ma respiration régulière et ouvris prudemment les yeux d'une fente. Par l'infime espace formé en bougeant mes paupières avec de l'énergie, je jetai un coup d'œil de côté sur ce qui s'était abattu sur moi...
« ...Mmph. »
Et quand je découvris la Régressrice dormant profondément sur moi, je ressentis une perplexité et une peur encore plus grandes qu'avant.