Rashy l'immortel. C'était le tellurien que j'avais rencontré lorsque je tombai pour la première fois dans Tantale. Au début, on n'avait retrouvé que son bras droit, qui servit à toutes sortes de choses, mais il finit par revivre et passa plusieurs mois avec nous. Nous avions vécu ensemble en prison un bon moment, et il nous accompagna quand nous nous évadâmes de Tantale.
La terre habitée par ceux qu'on appelait les barbares était le Royaume des Dix Mille. C'est pour cela que nous nous séparâmes quand nous partîmes pour l'État militaire...
Je ne m'attendais pas à le revoir ici.
Non, attendez. C'était trop commode. Était-ce la bénédiction de la Sainte Vierge ? À ce rythme, même moi je finirais par croire en la Sainte Vierge !
La Régressrice accueillit Rashy plus chaleureusement que je ne l'aurais cru.
« Quel étrange lien. Je n'aurais jamais cru qu'on se retrouverait ici comme ça. »
« Oh, garçon ! Tu as l'air d'avoir pas mal changé ! Tu grandis encore ? »
« Tu te trompes. J'ai déjà dépassé ce stade. »
« Garçon. Un homme peut continuer à grandir même après vingt ans ! Mange bien et fais-toi du muscle. Combien de temps comptes-tu vivre avec un corps si frêle, si délicat ? »
« Je mange déjà beaucoup. Arrête de me donner des conseils inutiles. »
« Tu es toujours aussi piquante ! »
Bien sûr, ce n'était que du point de vue de la Régressrice. Rashy acquiesça à sa réponse épineuse, puis me salua à sa manière habituelle, chaleureuse.
« Prof, ça fait longtemps pour toi aussi ! Hmm. À en juger par ta tenue, il semble que bien des choses ont changé ! »
« Même un prof peut apprendre quelque chose. Mais toi, tu n'as pas changé du tout, Rashy. »
« Ben, je suis déjà entièrement développé ! Et je suis né sans grand-chose à changer ! »
Il parlait toujours aussi librement. Rien en lui n'avait changé. En tant qu'immortel qui ne peut pas mourir, il ne ressentait probablement jamais le besoin de changer.
« Mais surtout, un sacrement de mariage... Rashy, tu te maries ? »
Rashy éclata de rire à ma question.
« Ha ha ! Quelle gêne ! C'est comme ça que ça s'est passé ! »
« Avec Callis ? »
« Ha ha ha ! C'est la meilleure chose que j'aie gagnée à étudier dans l'État militaire ! J'ai fait beaucoup de belles rencontres, comme vous rencontrer toi et le garçon, Prof, mais ramener une épouse, c'est vraiment la plus grande des bénédictions ! »
J'avais le pressentiment que ce serait le cas. Elle avait réussi, après tout. Tant mieux pour toi, Callis. Elle a peut-être fui l'État militaire, mais être la femme de Rashy pourrait être une vie meilleure que d'y être lieutenant-colonel. Au moins, elle n'aurait pas à s'inquiéter de se faire user et tuer.
La Régressrice, qui avait complètement oublié Callis, inclina la tête.
« Callis ? »
« La lieutenant-colonel. La laquais du lieutenant-général Ebon. »
« Ah, elle ? Je me demandais où elle était passée. »
« On a passé quelques jours ensemble dans l'Abîme. Essaie de te la remémorer... »
« J'en ai besoin ? »
'Quel casse-pieds. C'était une personne quelconque qu'on n'a même pas vue dans les cycles précédents. Si je me souvenais de son visage et de son nom, et que je devais la tuer au cycle suivant... Ça serait désagréable pour rien.'
Elle n'avait aucune intention de se souvenir de Callis.
Bon, je ne pouvais pas en vouloir à la Régressrice. Sa mémoire n'était pas illimitée non plus. Elle n'avait probablement aucune envie d'encombrer sa tête avec une humaine banale comme Callis. Elle manquait déjà de place.
« Franchement, vous êtes si différents que je me demandais si vous pouviez vous rapprocher. Je suis content que ça ait marché. »
« Ha ha. Ma chère est une bien meilleure personne que moi. Elle est intelligente, cultivée, gentille et douce. »
« Quoi ? Gentille et douce ? »
Je pouvais comprendre intelligente et cultivée. Elle avait gravi les échelons par ses relations, mais Callis avait été officière arcanique dans l'État militaire. On lui avait enseigné la magie et inculqué comment utiliser le savoir.
Mais quoi ? Gentille et douce ? Une femme qui n'avait pas hésité à rejoindre une organisation secrète pour sa propre avancée ?
Hmm... Était-il aveuglé par l'amour ? Ou Callis portait-elle un masque ?
Rashy balaya mon regard dubitatif et continua de se vanter.
« Quand un barbare comme moi aurait-il l'occasion de rencontrer une femme si vertueuse et dévouée ? Ha ha ha ! Une femme qui sait compter et écrire, que demander de plus ? Beaucoup d'hommes de ma tribu m'envient ! »
« Quand tu le mets comme ça, je vois l'attrait. »
Une tribu où savoir compter et lire était un atout. Peut-être que cette tribu était vraiment plus heureuse que le sombre État militaire.
« Callis a dit qu'elle n'avait nulle part où aller et qu'elle me suivrait, mais je ne suis pas un grand homme non plus. Si je peux consacrer ma vie à la rendre heureuse, rien ne pourrait être mieux. C'est pour ça que j'ai pris ma décision et que je suis venu jusqu'ici ! »
« C'est une belle résolution. Félicitations. Mais... »
Une idée me traversa l'esprit.
« Vous allez recevoir un sacrement de mariage de la Nonne Déchue Yegcheriya au Monastère du Sang ? »
« C'est exact ! Nous ne croyons pas au Dieu Céleste, mais nous croyons en son pouvoir et en son autorité. Et n'est-elle pas particulièrement proche de la Grande Sorcière ? Si la nonne répond pour nous, Callis sera tranquille ! »
« Pourquoi ? Callis vient de l'État militaire. Elle n'aurait pas besoin d'un sacrement pour se marier. »
Bien sûr, même dans l'État militaire, certains allaient à la cathédrale pour recevoir la bénédiction d'un prêtre, voire y célébraient leur mariage. Un pays qui change ne signifie pas que son peuple change, et beaucoup de croyants estimaient encore ne pouvoir s'engager sans cérémonie religieuse.
Tant que le mariage était dûment enregistré, l'État militaire ne se souciait guère qu'ils aillent à la cathédrale ou fassent officier quelqu'un. Peu le savaient, mais l'État militaire n'était pas une nation antireligieuse. C'était une nation qui prônait l'efficacité extrême. Il n'acceptait pas le travail inefficace de changer et corriger de force chaque coutume héritée du Royaume.
Les cathédrales quittèrent l'État militaire quand il se mit à taxer la religion, tandis que le peuple perdait son loisir dans des vies dures, si bien que les grands mariages s'éteignirent naturellement. Si c'avait été intentionnel, alors peut-être l'avait-il été.
En tout cas, Callis était officière arcanique de l'État militaire jusqu'à la moelle. Elle ne serait jamais venue jusqu'à ce monastère isolé dans les vastes Terres Sauvages pour quelque chose d'aussi inefficace qu'une cérémonie de mariage.
« Ah, hmm. Tu es toujours aussi perspicace, Prof. Tu as raison. Ma chère m'a dit qu'il n'y avait pas besoin et a essayé de m'en dissuader. Mais j'ai insisté. J'ai arrêté Callis et je suis venu seul. »
Rashy sourit amèrement après que j'eus touché juste, puis avoua la vérité.
« Pour éviter de tenir une cérémonie de mariage tribale, nous devons en tenir une selon les coutumes de la mariée. J'ai pensé qu'il valait mieux invoquer le nom de cette nonne puissante et redoutable. »
« Qu'est-ce qui ne va pas avec la cérémonie de mariage de ta tribu ? »
« Je n'expliquerai pas en détail. Ce ne serait pas correct de médire de ma tribu devant un étranger. Mais souviens-toi que je suis un immortel. »
Rashy était un immortel. Même s'il était poignardé, brûlé ou coupé en morceaux, il pouvait revivre tant qu'il avait la vitalité de la terre.
Ils étaient généralement généreux parce qu'ils mouraient rarement, mais peut-être à cause de cela, ils étaient aussi généreux pour nuire aux autres. Rashy, qui mettait les gens en pièces pour une mince provocation, passait pour poli et d'humeur égale parmi eux.
Les coutumes de mariage de tels immortels...
« Il faut qu'on s'allonge ensemble et qu'on soit enterrés sous terre, là où nulle lueur ne parvient, jusqu'à ce que la lune décline. Les immortels comme nous s'en accommodent, mais Callis s'affaiblirait et mourrait. Je ne peux pas laisser ça arriver. »
C'était un genre trop différent. Pour les telluriens, l'étreinte de la Terre Mère pouvait être aussi chaude qu'un lit, mais pour une personne ordinaire, c'était un enterrement vivant. On disait que le mariage est le tombeau de la vie, mais comment pouvaient-ils enterrer quelqu'un pour de bon ?
« Même le plus obstiné des hommes de la tribu l'acceptera si le mariage a lieu au Monastère du Sang. Le nom de la nonne est largement connu. Le plus grand problème, c'est de savoir s'ils croiront mes paroles... »
Alors que Rashy marmonnait, il aperçut Azzy et Lemme au loin. Reconnaissant le Roi Bête, il sembla avoir une idée.
« Prof. Pourrais-tu m'aider ? »
« Comment ? »
« Si le Roi Bête est avec nous, il sera plus facile de persuader les anciens de ma tribu. Nous avons des liens avec les bêtes aussi. Et si quelqu'un comme toi ou le garçon parle de la vie au-delà des prairies, mes tribus ne pourront pas continuer à refuser obstinément. »
« Si nous allons dans la même direction, on pourrait aider, mais... »
Je n'étais pas sûr que la Régressrice accepterait. Quand je jetai un coup d'œil vers elle, elle haussa les épaules et répondit sans hésiter.
« D'accord. J'aiderai. »
« Quoi ? Shei, tu es sûre ? Tu n'as pas dit qu'il fallait vaincre un mal ancien ? »
« Ce mal ancien pourrait être lié aux immortels. Peut-être que ça fait partie du flux aussi. Essayons d'abord. »
'Les immortels ont aussi fusionné avec les piles de cadavres sous l'Abîme et sont devenus des monstres. Cette chose horrible a instillé une peur plus grande que les dégâts réels qu'elle a causés. Peut-être que le mal ancien est lié à cet indice.'
Tu n'étais pas si gentille que ça.
C'était à la fois naturel et artificiel. Je sentis quelque chose de désagréable, mais la Régressrice le savait et avait quand même l'intention de suivre le flux.
Elle voulait suivre la bénédiction de la Sainte Vierge. Hmm. Ça ne pouvait pas être évité. Nous n'avions pas d'autres pistes pour l'instant, et ça faisait longtemps qu'on n'avait pas vu Rashy. J'étais curieux de la tribu des immortels aussi.
« Bon. Shei a donné son accord. Je ne m'immisce dans les romances des autres que quand j'enlève quelqu'un, mais je ferai une exception spéciale et je t'aiderai comme il faut cette fois-ci. »
« Merci ! »
Avant tout, il fallait aller voir si c'était vraiment le pouvoir de la bénédiction ou non.
Notre prochaine destination était décidée.
La tribu des immortels.