Le monastère nous a recrachés, la Régressrice et moi.
Les enfants, qui ignoraient que nous avions failli mourir, couraient encore dans les champs. Azzy roulait sur elle-même, les cheveux de Lemme enroulés serrés autour d'elle. Lemme poussa un cri lamentable en sentant ses cheveux s'emmêler.
« Béé. Qui a amené ce chien ici ? Si c'est toi qui l'as amenée, assume, béé ! »
« Ouaf ! Je garde les moutons ! Moutons, j'assume ! »
« Mordre, c'est pas assumer, béé ! Lâche-moi, béé ! »
Lemme, la Reine des Moutons. La reine des moutons qui suivait les bergers.
Les moutons étaient des créatures timides et sottes. Depuis l'Antiquité, les hommes menaient des troupeaux de centaines de bêtes avec pour tout outil un bâton de bois et un chien. Tant qu'ils trouvaient un champ rempli de nourriture, les moutons se souciaient peu qu'un humain les y conduise ou qu'un chien les y pousse.
Peut-être cette sottesse plaisait-elle aux prêtres, car les moutons étaient devenus des animaux invariablement mentionnés lors de l'Eucharistie.
J'aurais pu l'ignorer et continuer ma route, mais nous nous étions croisés. Nous devions au moins échanger quelques politesses. Ce n'était pas comme si Lemme et moi étions des inconnus.
« Mouton. Qu'est-ce que tu fais ici ? »
« Tu ne vois pas, béé ? Ce chien me tourmente, humain ! Dépêche-toi de me la retirer, béé ! Avant que tous mes cheveux ne soient ruinés, béé ! »
« Zzz. »
« Réveille-toi, béé ! Ta bave emmêle mes cheveux, béé ! »
Lemme se débattait mais n'arrivait pas à décrocher Azzy de ses cheveux.
Les loups étaient les prédateurs naturels des moutons, tandis que les chiens en étaient les guides. Leurs rôles étaient diamétralement opposés, mais tous deux envoyaient les moutons quelque part où ils ne voulaient pas aller. Il y avait une hiérarchie très nette entre moutons et chiens.
Après avoir éloigné Azzy, je demandai à Lemme : « Non, pourquoi es-tu venue au monastère ? Il n'y a même pas tant de moutons que ça ici. »
« Pour recevoir un service, béé ! »
Lemme tentait de démêler les mèches qu'Azzy avait léchées tout en parlant.
« J'ai des cheveux doux et duveteux, béé ! Mais quand le vent souffle, quand ils sont mouillés, ou quand la saleté s'y infiltre, mes cheveux s'agglomèrent et c'est étouffant, béé ! »
Lemme tripotait ses cheveux. Même un Roi Bête ne pouvait pas se coiffer correctement. Avec ses petites mains, Lemme n'atteignait même pas la totalité de sa longue et épaisse chevelure blanche, qui lui tombait presque sous les genoux.
« Alors je voyage, béé. À la recherche d'humains qui me coifferont ! »
« Tu es venue jusqu'ici juste pour trouver des gens qui te coiffent ? »
« Béé-ah ! C'est ça, béé ! Les petits humains ici ont des mains petites et douces, alors ils me coiffent sans me faire mal, béé ! »
« Des gens d'ailleurs pourraient probablement le faire tout aussi bien. »
« Ce n'est pas une question d'habileté, béé. Ce qui compte, c'est le cœur qui me vénère, béé ! Les autres humains me frottent juste avec des brosses et essaient de me couper les cheveux, alors je ne les aime pas, béé ! »
« Pourquoi ? Laisse-les faire. »
« Ils ne peuvent pas le couper, béé ! Les humains essaient d'arracher mes cheveux, béé ! »
Les cheveux de la Reine des Moutons étaient doux mais résistants. En tant que Roi Bête, une entité conceptuelle dotée de cheveux particulièrement exceptionnels, les méthodes ordinaires ne pouvaient pas les couper. Si quelqu'un essayait avec des ciseaux, les lames ne feraient que mâcher les cheveux.
La Régressrice s'avança alors avec une proposition.
« Tu veux que je les coupe ? »
« Béé ? Toi, béé ? »
« Ouais. Je pense que mon Skywarbler pourrait couper tes cheveux. »
« Pas question, béé. Une lame humaine ne peut pas couper mes cheveux, béé. Je suis un mouton. J'ai horreur de la douleur, béé ! »
Lemme refusa fermement l'offre de la Régressrice. À cet instant, les enfants ramassèrent les mèches tombées lors du brossage et les tendirent à la Régressrice.
« Ce sont des cheveux laissés par l'Envoyée de l'Agneau. »
« Si tu peux couper ça, on te laissera la toiletter ! »
« Ce ne sera pas facile. Parfois on s'en sert pour faire des jeux de ficelle, mais une fois que c'est emmêlé, on ne peut jamais le démêler ! C'est pour ça qu'on en garde tant entassé dans un coin du dortoir ! »
Les enfants innocents s'approchèrent de la Régressrice sans connaître la peur. C'était la preuve que la peur s'apprend. S'ils la sentaient instinctivement, ils n'auraient jamais approché quelqu'un au visage si terrifiant.
Malgré son apparence, la Régressrice n'avait pas spécialement de répugnance pour les enfants innocents. Elle en fit deux tirer les cheveux du mouton bien tendus, puis dégaina légèrement Skywarbler.
*Ting.*
Les cheveux de Lemme furent coupés avec à peine un bruit.
« Wahou ! Ça coupe ! »
« C'est incroyable ! Même avec des ciseaux et des scies, ça ne cassait pas ! »
« Super ! On te donne la chance de couper les cheveux de l'Envoyée de l'Agneau ! »
Les enfants jacassaient, et Lemme répondit avec méfiance.
« Béé-ah ? C'est vraiment bon, béé ? Bon, béé. Je te donne la chance de couper mes cheveux. Mais tu n'as qu'une chance, béé ! Si tu m'en arrachais ne serait-ce qu'un, je t'emboutis ! »
Lemme dandinant vint vers elle, souleva ses cheveux des deux mains et les tendit à la Régressrice. La Régressrice resta calme face à cette masse énorme de cheveux, assez grande pour y cacher une personne.
Devenant inquiet sans raison, je demandai : « Monsieur Shei, tu peux vraiment les couper ? »
« Bien sûr. Tu viens de le voir, non ? Skywarbler peut couper même les cheveux de la Reine des Moutons. »
« Non, pas ça. Tu sais couper les cheveux correctement ? Tu n'as pas l'air très habile de tes mains. »
« De quoi tu parles ? Comment tu crois que je taille mes cheveux en voyage ? Je me coupe les cheveux moi aussi, tu sais. »
« Ah, c'est pour ça que tes cheveux... »
« Tu veux que je te rase le crâne à blanc ? »
« Allons-y, coupons. Lemme attend. »
Râlant, la Régressrice condensa Skywarbler et chauffer la lame. Skywarbler dégagea une brume de chaleur en glissant doucement dans les cheveux de Lemme.
*Snip, snip.*
Elle rassembla les cheveux par énergie, puis les coupa en biais avec Skywarbler. Des mottes de cheveux de Lemme tombèrent. Chaque motte contenait probablement plus de cheveux qu'une personne moyenne n'en a sur la tête, pourtant même après des dizaines de coupes, la chevelure de Lemme ne semblait pas s'épuiser.
Les cheveux blanc neige tombant comme de la neige étaient étrangement captivants. Azzy, les autres enfants et moi, nous regardâmes tous sans un mot.
Lemme, celle qui recevait le service, ne montra aucune gratitude. Elle claqua de la langue et s'agita.
« Béé-ah. Je m'ennuie, béé. Vous là, apportez-moi de l'herbe à mâcher, béé. »
Elle agissait comme une maîtresse donnant des ordres. Je n'étais pas le seul à trouver ça grossier, car Azzy, qui observait, aboya soudain sur Lemme.
« Ouaf ! Arrête ! »
« Béé ! »
« Ne bouge pas ! Tu vas te blesser ! Toi et l'humain ! »
« Béé, béé-ah... Mâcher de l'herbe devrait aller, béé... »
Effrayée, Lemme joignit les mains et resta immobile, surveillant la réaction d'Azzy. Grâce à Azzy, lui couper les cheveux devint bien plus facile.
Après près d'une heure de taille, la Régressrice boucla les pointes des cheveux de Lemme avec Skywarbler chauffé, puis se frotta les mains pour les nettoyer.
« Hum. Comment c'est ? J'ai fait du bon boulot, non ? »
Je ne pouvais pas dire non. L'habileté de la Régressrice était impressionnante. La coupe était nette, et boucler les pointes sur un coup de tête était impossible sans goût et sans sens de l'esthétique.
Lemme, qui était ensevelie sous des cheveux en désordre, était devenue une jolie jeune fille aux beaux cheveux longs. Les enfants s'émerveillèrent de la voir si changée.
« Wahou ! Elle est belle ! »
« L'Envoyée de l'Agneau a l'air bien plus propre et jolie maintenant ! »
« L'Envoyée de l'Agneau toute duveteuse c'était bien aussi, mais elle a l'air bien plus à l'aise maintenant ! »
Lemme elle-même n'eut pas de réaction particulière. Elle était trop occupée à surveiller l'humeur d'Azzy. Je ne pouvais pas attendre d'un mouton qu'il ait un sens de la beauté. Au mieux, elle se sentait probablement un peu moins étouffée.
La Régressrice secoua les cheveux restants d'une voix confiante.
« Tu vois ? »
« Depuis quand tu sais faire ça ? »
« Je te l'ai dit. Je me coupais les cheveux quand je voyageais seule. »
'J'y passais beaucoup de temps à les tailler parce que je voulais avoir l'air un minimum humaine. C'est pour ça. Grâce à mes Yeux aux Sept Couleurs, je pouvais même voir l'arrière de ma propre tête.'
Je pensais qu'elle ne se souciait pas du tout de ce genre de choses... Non, ce n'était pas vrai. En voyant des trucs comme le Manhan Quanxi et la poche de Rene, elle prenait plutôt bien soin d'elle et de son entourage. Bon, valait mieux prendre soin de ce qu'on peut.
« Et c'était plus facile grâce à la bénédiction de la Sainte Vierge. »
« Quoi ? La bénédiction de la Sainte Vierge ? Quel rapport avec ça ? »
« Hein ? Tu ne sais pas ? C'est une bénédiction de Sainte Vierge. »
« Qu'est-ce que la bénédiction fait ? Je ne sens aucun pouvoir spécial. »
« Héhé. Il y a des trucs que même toi tu ne sais pas ? Bon, depuis quand as-tu reçu une bénédiction, toi ? »
Peut-être parce qu'elle avait réussi à tailler les cheveux du mouton, la Régressrice parla sur un ton légèrement satisfait.
« La bénédiction de la Sainte Vierge diffère selon l'autorité de chacune. La Vierge d'Acier accorde le pouvoir de rendre sa volonté réalité, et la Sainte Vierge de la Causalité accorde la connaissance pour découvrir ce qu'on veut. La Sainte Vierge du Soleil illumine la route devant soi. Et la Sainte Vierge du Ciel... accorde la chance. »
« La chance ? »
« Ouais. Quoi que tu fasses, ça réussit, et même quand un obstacle se dresse devant toi, un moyen de le surmonter facilement apparaît. Des opportunités fortuites tombent juste devant toi avant même que tu t'en rendes compte. Les bénédictions des autres Saintes Vierges sont claires mais un peu limitées. Celle donnée par la Sainte Vierge du Ciel est bien plus vague et large. Comme une déesse de la chance. »
La chance ? Quel genre de chance était-ce ? La chance existait, mais ce n'était toujours que de la probabilité.
« Regarde aujourd'hui. C'est peut-être mineur, mais il n'y a presque pas eu de cheveux perdus après avoir coupé les cheveux de la Reine des Moutons. Je n'ai appris qu'en regardant les autres, donc je ne suis pas si habile. C'est si bien réussi grâce à la bénédiction. »
« Ça ne peut pas être vrai... Couper les cheveux, c'est juste ton propre talent. »
« Oh, arrête de me flatter. »
« Je te flatte pas. C'est toi qui es bizarre de croire à la bénédiction de la Sainte Vierge, monsieur Shei. C'est quoi, une adepte de secte ? Tu crois que ce que t'as fait de tes propres mains, c'était la bénédiction de la Sainte Vierge ? »
Je ne pouvais pas dire que la bénédiction de la Sainte Vierge n'avait pas de pouvoir. Elles avaient vraiment le pouvoir de voir l'avenir. Pourtant, attribuer les résultats de quelque chose qu'on a fait soi-même à une bénédiction était encore plus bizarre.
« Et réfléchis encore. Si la bénédiction est si incroyable, pourquoi elle t'aiderait à couper les cheveux de Lemme ? C'est juste un passe-temps. »
« Qui sait ? Peut-être qu'on aura une utilité pour les cheveux bien coupés de la Reine des Moutons. »
« Qu'est-ce qu'on ferait de cheveux alors qu'on n'en fait même pas du tissu tout de suite... ? D'abord, la Sainte Vierge du Ciel t'a ordonné de vaincre un mal ancien, non ? Quoiqu'il en soit de la valeur de ces cheveux, ça n'a pas l'air d'arrêter un mal ancien. Tu comptes les offrir en cadeau ? »
« Ça coûte rien de les garder. Et j'ai peut-être quelqu'un à qui les donner. »
« Quoi ? Quel genre de cadeau ça pourrait être dans un monastère où les cheveux de Lemme sont partout ? »
C'était aussi une terre de sauvagerie intacte par la civilisation. Même si on les vendait, il n'y aurait personne pour les acheter. On ferait du troc avec des sauvages ? Ça pourrait servir dans ce sens, mais ils ne semblaient pas avoir grand-chose à nous donner.
C'est alors que ça arriva.
« Bonjour ! La sœur est-elle là ? »
Une voix tonitruante retentit. Elle était assez forte pour faire sursauter les moutons, les enfants, et même Lemme.
Dans le monde civilisé, faire du bruit chez quelqu'un d'autre serait considéré comme une intrusion. Ce monde sauvage était différent. Les chiens qui aboient ne mordent pas, et les menaces approchent toujours sans un bruit. Se faire connaître était au contraire un signe de bonne volonté.
« Vous êtes l'un des gens de la terre. »
Yegcheriya, le visage à nouveau voilé, sortit pour accueillir l'énorme silhouette à la peau brune.
« Tous les êtres sous le ciel sont les enfants du Dieu Céleste, mais tous les enfants ne sont pas dévoués. J'ai ouï dire que les gens de la terre ne servent pas le Dieu Céleste, mais vénèrent la Terre Mère. En tant que servante du Dieu Céleste, j'accueille tous les visiteurs, mais êtes-vous certain qu'il est convenable de poursuivre cette rencontre ? »
Les gens de la terre. Une race immortelle qui absorbait l'énergie de la terre dans leurs corps, leur donnant des propriétés proches du sol. Ils étaient aussi les habitants natifs du Royaume des Dix Mille et suivaient une foi quelque peu altérée née du concept de la Terre Mère.
C'est pour ça qu'il n'y avait qu'un seul monastère dans cette vaste terre de sauvagerie. Les terres regorgeant de vie étaient pleines de mauvaises herbes qu'on ne pouvait pas arracher même par le vent du Dieu Céleste.
Pourtant, cet Homme d'Argile en particulier semblait assez éclairé pour témoigner de la courtoisie à la nonne.
« C'est exact ! Je suis venu ici pour te rencontrer en premier lieu, Sœur ! »
Yegcheriya écarta grand les bras, accueillant l'immortel.
« Bienvenue ! Même en cette lointaine terre de sauvagerie et d'hérésie, les graines de foi portées par le vent prendront racine ! Moi, Yegcheriya, accueille sincèrement ta repentance, frère ! »
« Haha. Je n'ai aucune intention de croire au Dieu Céleste ! »
« C'est tout à fait bien ! Le fait que tu sois venu ici est déjà une chose des plus espérées ! Pourquoi ne pas commencer par lire les écritures ? »
« Non, vraiment, ce n'est pas pour ça que je suis là. Je suis venu seulement pour recevoir ça... Comment ça s'appelait déjà ? Un sacrement ? »
« Un sacrement ? »
« C'est ça. Le sacrement du mariage, je crois. J'ai entendu que dans les pays du nord, les gens reçoivent la bénédiction d'un prêtre quand ils se marient. Ma future épouse vient de loin, et je voulais suivre ses coutumes si possible ! »
L'immortel rit de bon cœur et expliqua sa situation. Il avait amené une femme d'un lieu lointain pour l'épouser, mais les coutumes de leurs villages étaient si différentes que ça avait causé des conflits. Il voulait recevoir un sacrement au Monastère du Sang pour qu'il n'y ait pas d'objections.
Il voulait utiliser un saint sacrement comme un moyen, mais Yegcheriya ne se souciait pas de tels motifs triviaux. Au contraire, elle joignit les mains, paraissant encore plus heureuse.
« Ah... C'est une vraie repentance par l'amour ! Je n'ai pas encore rencontré ta future épouse, mais elle doit être une femme vraiment pieuse ! Très bien. Je préparerai pour pouvoir bénir cette union sacrée à tout moment ! »
« Hum. Je t'en saurais gré ! J'ai apporté des peaux et de la viande, alors, comment ça s'appelait déjà ? Je ferai un don ! »
« J'accepterai ton offrande avec gratitude ! »
« Et je suis désolé de demander, mais pourriez-vous me donner un gage prouvant que ce monastère a promis le sacrement ? Je me sentirais mal à l'aise de repartir les mains vides. »
« Bien sûr. Comme il se trouve... »
Yegcheriya regarda de mon côté avec un large sourire. Les enfants, qui ramassaient soigneusement les cheveux de Lemme, reçurent le regard de la nonne.
« Nous venons d'obtenir de la laine parfaitement adaptée pour servir de gage. »
À cet instant, je ressentis quelque chose d'inquiétant.
Était-ce de l'inconfort ? On aurait dit qu'on jouait sur un plateau parfaitement arrangé. Comme si je dansais selon la carte que je tirerais, et la carte qui apparaîtrait, avaient déjà été décidées.
Le monde s'emboîtait étrangement. En cette terre sauvage, la laine et les peaux étaient nécessité et richesse. C'étaient des biens précieux incomparables. S'il s'agissait des cheveux de la Reine des Moutons, pas besoin de les comparer à quoi que ce soit. Les ramener seul ferait qu'on vous traiterait en invité d'honneur.
Une si belle opportunité apparaissait tout de suite ? Comme pour se vanter ?
Allons. Ça devait être une coïncidence...
...c'est ce que je voulais dire, mais.
« Hughes. »
« Tu l'as remarqué toi aussi, monsieur Shei ? »
« Ouais. Je sais. Cet immortel... »
La Régressrice avait reconnu l'identité de l'immortel tout comme moi, et elle était prise d'un étrange sentiment. C'était trop bizarre pour être une simple coïncidence, mais trop incompréhensible pour être la bénédiction de la Sainte Vierge...
« Oh ? Maître. Et gamin ! Ça fait longtemps ! Quelle drôle de coïncidence, de se croiser ici ! »
Rashy, l'immortel et codétenu que j'avais rencontré à Tantale, nous reconnut, la Régressrice et moi, et fit un grand signe de la main.