Même au Sanctuaire, avec sa longue histoire, très peu avaient jamais obtenu le titre de « Ciel ». C'était plus rare encore pour une Sainte Vierge.
Pour le Sanctuaire, qui servait le Dieu Céleste, le ciel était le royaume sacré où résidait le dieu. Comment une créature insignifiante de la terre aurait-elle osé revendiquer ce nom ?
Pourtant, elle était la Sainte Vierge du Ciel. Personne ne le contestait ni ne s'y opposait.
Celle qui était destinée à devenir la Sainte Vierge du Ciel avait été désignée dès le début.
Maiél, la Sainte Vierge du Ciel. Même au sein du voilé Sanctuaire, c'était un être mystérieux connu sous ce seul titre. La simple écoute de sa voix était une bénédiction. Elle était la Sainte Vierge la plus proche de la Première Sainte Vierge.
Maiél n'était pas présente dans cet espace, pourtant elle nous observait comme si elle y était.
« Sœur Yegcheriya. Créer des situations difficiles est peut-être ton passe-temps, mais cette fois, tu as choisi une personne bien embêtante. "Cette chose" ne fait pas la différence entre le bien et le mal comme tu l'imagines. »
Maiél continua avant que Yegcheriya ne puisse répondre.
« Je sais. Toi non plus, tu ne fais pas cette différence. Tu as cru jusqu'à ton dernier jour que quelle que soit la méchanceté d'un être, il pouvait se repentir et répandre le bien. Mais sœur Yegcheriya, si tu sais à quel point les humains peuvent devenir bons, tu dois aussi savoir à quel point ils peuvent devenir méchants. »
Qu'est-ce que c'était ? Avait-elle vu la mort de Yegcheriya dans le futur ?
Elle parlait comme si elle avait déjà entendu les réponses et vu l'issue. Était-ce parce qu'elle était une Sainte Vierge capable de voir l'avenir ? Je n'avais aucun moyen de le savoir. Elle n'était pas véritablement présente dans cet espace, donc je ne pouvais pas lire ses pensées.
Yegcheriya semblait habituée à cette façon étrange de parler.
« Alors cela ne signifie-t-il pas que cela aussi est un humain capable de repentir ? Quel que soit le bas et le misérable d'une personne, si elle écoute mes paroles et suit les enseignements, elle peut se tenir aux côtés du Dieu Céleste. Telles étaient les paroles de l'évangile. De la même façon, la Première Sainte Vierge a béni tous les gens. Elle croyait que même les méchants pouvaient devenir bons s'ils recevaient une guidance. »
« Oui. J'aimais ça chez toi aussi. Mais je n'ai pas pu tout aimer chez toi. Tu as présenté à l'humanité des problèmes pour lesquels elle n'était pas encore prête, puis tu n'as rien fait d'autre qu'observer, irresponsablement. La bonté et la sauvagerie sont différentes, sœur Yegcheriya. Même si tu peux tout faire, il y a des choses que tu ne dois pas faire. »
Comme si elle n'avait plus rien à dire, Maiél se tut et se tourna vers moi.
« Roi de l'Humanité. Tu m'as cherchée pour demander au sujet du Roi des Chiens, n'est-ce pas ? »
« Comment le sais-tu... ? Es-tu vraiment une prophétesse ? »
Je lisais les esprits, certes, mais pourquoi une Sainte Vierge qui ne m'avait jamais même rencontré connaissait-elle la question que je n'avais pas encore posée ?
J'avais traité la Régressrice d'injuste, mais au moins dans cette itération, elle n'était pas si déraisonnable. Elle savait simplement ce qui arriverait dans le futur, et même cela pouvait changer à cause des variables.
Mais les prophètes existaient dans ce monde.
Et ils saisissaient le destin lui-même pour le tordre.
Maiél parla avec la certitude de quelqu'un qui connaît déjà la réponse.
« Pour te donner la conclusion d'abord, ton hypothèse est juste. Le Roi des Chiens, désormais complet et parfait, est un être ordonné par la Première Sainte Vierge. Une sainte... non, je suppose que je devrais l'appeler une Sainte Chienne. Dans les deux cas, c'est vraiment monumental. »
Un être ordonné par la Première Sainte Vierge signifiait que la Première Sainte Vierge avait vu cette scène dans ce futur lointain, et qu'elle se réalisait simplement selon l'ordre naturel. Au final, ce sont l'histoire et la civilisation qui créent les choses.
Les prophètes qui voyaient l'avenir n'agissaient pas depuis l'ombre. Ils voyaient les fils emmêlés de la causalité et faisaient de légers ajustements pour que cet avenir advienne. Leurs intentions se diluaient à travers des milliers et des milliers de maillons, puis se répandaient à travers l'humanité par leur influence.
C'est pourquoi personne ne pouvait les tenir pour responsables. C'étaient des gens qui voyaient le dos des cartes dans le paquet. Ils voyaient quelles cartes seraient distribuées ensuite et qui les recevraient. Ils manipulaient habilement l'ordre pour donner à leur camp la main la plus forte et ruiner le jeu fait de l'ennemi, mais ceux qui recevaient ne le sauraient jamais.
C'était de la triche. Comparé à moi, qui ne lisais que les pensées des autres et jetais un œil à leurs mains, ils étaient bien pires. Pour eux, ce n'était même pas un jeu.
Quelqu'un devrait les arrêter.
Pendant que je me plaignais intérieurement de l'injustice, Maiél continua.
« Les chiens sont des bêtes, pourtant ils sont obéissants, loyaux, et surtout, faibles. Beaucoup plus faibles que les loups. À moins que ce ne soit un chien de chasse, il ne fait pas de mal aux humains et n'a pas la force de leur en faire. La Première Sainte Vierge a vu des traces d'ordre chez les chiens. Elle a vu que si la sauvagerie des loups était retirée de ce chien et qu'il était rendu complet et parfait, il deviendrait un pilier de cet ordre pour l'éternité. »
« Retirer la sauvagerie ? Comment peux-tu retirer la nature de quelqu'un ? »
« Les humains possèdent des natures méchantes. La mesquine envie, la sale jalousie, les bas désirs. Ils portent une malice innée qui cherche à assouvir ses propres désirs même en nuisant aux autres. Mais la plupart endurent et retiennent cette malice. Ayant appris la bonté et les normes de l'ordre, ils luttent et souffrent, puis surmontent leur malice et leurs désirs. »
Maiél regarda au-delà de nous, vers là où se trouvait Azzy.
« C'est pourquoi le Roi des Chiens a continuellement combattu le Roi des Loups, sa propre nature méchante, et a fini par remporter la victoire. Par cela, le Roi des Chiens est devenu complet et parfait. Une promesse a été tenue, et une promesse éternelle a été forgée. Le Roi des Chiens est devenu un rempart en qui l'humanité peut avoir confiance et sur qui elle peut s'appuyer. »
Tout comme je m'y attendais.
Les chiens et les loups avaient été un. Mais les chiens, domestiqués par les mains humaines pendant longtemps, étaient devenus bien trop différents des loups. Il n'était pas étrange qu'ils aient des rois différents.
Pourtant, il n'y avait aucune raison pour que les deux se battent entre eux. Les bêtes ne se battaient pas comme ça.
« Les humains ont séparé les chiens des loups, mais c'est la Première Sainte Vierge qui a séparé le Roi des Chiens du Roi des Loups et les a fait se combattre ? »
Maiél ne confirma pas, ne nia pas.
« Cela allait arriver, alors on l'a laissé arriver. »
« Tout ça juste pour se faire un ami pour l'humanité ? Cela me semble bien grandiose pour ça. »
« Bien sûr que ce n'est pas la seule raison. C'est pour une discipline et un ordre plus grands. Bien que même si je te l'expliquais maintenant, tu ne comprendrais pas... »
Qu'est-ce que tu veux dire, je ne comprendrais pas même si tu m'expliquais ? Viens me rencontrer. Je lirai tes pensées, alors je comprendrai parfaitement.
...Mais je ne pourrais jamais, jamais laisser qui que ce soit remarquer que j'utilisais la lecture de pensées. Au moment où je le ferais, je serais « lu » aussi. Ils éviteraient de me rencontrer encore plus obstinément, et il deviendrait pratiquement impossible de les rencontrer.
Au moment où je lirais l'avenir qu'ils avaient vu avec ma lecture de pensées, je pourrais jouer à armes égales avec eux.
Je devais attendre que la Régressrice m'emmène au Mont Sacré Yulim. Argh. Que devrais-je aborder ici ? Je devais choisir quelque chose qui ne les rendrait pas suspicieux, si possible. C'était embêtant de ne pas pouvoir lire leurs pensées.
C'est à ce moment que la Régressrice, qui s'était tue jusqu'alors, parla.
« Tu veux dire tuer le Roi du Péché qui existera dans le futur, n'est-ce pas ? Je sais ça. Tu peux juste nous parler de la Grande Loi. »
'J'ai entendu ce genre de choses d'innombrables fois depuis la huitième itération. Si je mentionne le Roi du Péché, je peux sauter les procédures inutiles, donc je devrais le dire maintenant.'
Même la Sainte Vierge du Ciel semblait incapable de prévoir les actions de la Régressrice, car elle hésita un instant.
C'était bien la Régressrice. Elle avait dit que le Sanctuaire l'avait aidée jusqu'ici, non ? Je ne savais pas combien d'informations ils avaient partagées, mais le Sanctuaire avait dû beaucoup échanger avec elle. Grâce à ça, nous pouvions faire avancer la discussion rapidement.
Maiél regarda la Régressrice avec une expression triste.
« ... Mon dernier espoir. Comptes-tu aider le Roi de l'Humanité ? »
« Je n'aide pas particulièrement Hughes. On obtient juste chacun ce qu'on veut. Ce ne serait pas bien si tout le monde unissait ses forces pour arrêter le Roi du Péché ? »
« C'est de l'idéalisme. Mais cela ruinera tout. C'est un chemin plus proche du désespoir que de l'espoir. »
« Cela pourrait quand même marcher, non ? »
« C'est comme se jeter dans un optimisme maladroit. Ce n'est pas différent de rester immobile devant un éboulement qui s'effondre, en croyant qu'il passera autour de toi. Le Roi de l'Humanité est un Roi Bête, un être sauvage qui contient même sa propre malice intacte. "Cette chose" est l'ennemi que nous devons affronter. »
« Ce n'est pas vrai. Hughes peut être extrême, mais il n'est pas méchant. Il peut m'aider et vous aider tous. »
'Maiél m'a aidé plusieurs fois, et elle m'a accordé sa bénédiction plusieurs fois, mais elle a finalement échoué à empêcher la destruction. Je dois trouver une autre voie. Si je ne peux pas arrêter le péché ou tuer le Roi du Péché, alors empêcher le Roi du Péché d'apparaître par Hughes me semble une bonne option aussi.'
Il semblait que la bonne volonté que j'avais accumulée jusqu'ici n'avait pas été vaine. J'étais touché, Régressrice. C'était ainsi qu'elle me voyait.
Maiél joignit les mains et pria, sa voix portant la tristesse même à travers cette forme fantomatique.
« ... C'est pourquoi tu ne peux être que mon premier désespoir. Ah, Première Sainte Vierge qui m'as bénie. Pourquoi m'as-tu bénie, seulement pour... »
La pieuse prière de la Sainte Vierge continua un bon moment. Quand mon corps commença à me démanger, Maiél s'éclaircit la gorge et parla à nouveau.
« Pour que l'ordre et les normes tiennent ferme, les promesses sont nécessaires. La promesse que l'autre partie ne me nuira pas. La promesse que ce qui est à moi sera garanti en sécurité. La promesse que l'ordre me protégera. Et avant tout... »
Pour une raison quelconque, Maiél me dévisagea en continuant.
« La promesse que si je brise l'ordre et répands le mal, je serai enfermée dans les chaînes du péché pour l'éternité et punie. Récompense pour la vertu, châtiment pour le mal. Ce n'est qu'avec une telle foi que les humains peuvent endurer sans se détruire les uns les autres. »
« Mais ces promesses n'existent pas réellement, n'est-ce pas ? »
« Les promesses existent. Tout comme les lois, la morale et les normes qui préservent l'ordre existent dans ce monde. »
Maiél répondit du tac au tac, puis poussa un petit soupir.
« Mais oui. Tu as raison. Comme tu le dis, les promesses humaines sont mesquines et insignifiantes. S'il n'y a pas d'yeux pour témoigner du péché et pas de pouvoir pour le punir, les promesses sont des choses fragiles qui peuvent être jetées à tout moment. Des promesses fragiles et viles qui se brisent si facilement amènent les gens à douter des promesses elles-mêmes. »
Il semblait que les Saintes Vierges n'étaient pas des fanatiques aveugles qui ne suivaient que la volonté du Dieu Céleste. Eh bien, elles ne pouvaient pas l'être.
Yuel, la Sainte Vierge Présciente, avait vu chaque côté laid de l'humanité et était devenue cynique après en avoir été usée. Les Saintes Vierges qui voyaient même ce qui ne pouvait être vu ne pouvaient pas se perdre dans une foi aveugle sans fondement. Elles avaient vu et supporté trop pour cela.
« Nous avons besoin d'une promesse plus fondamentale. Une promesse de vérité immuable, d'un ordre différent des viles promesses que les humains font avec leurs langues et leurs doigts. Une alliance absolument immuable forgée par un être conceptuel misant son propre concept. Le Roi des Chiens était... un test pour savoir si une telle alliance pouvait exister. »
Les êtres conceptuels étaient des manifestations des concepts eux-mêmes. La nature détenue par un être conceptuel ne changeait pas.
Bien sûr, ce n'était pas absolu. Si le concept lui-même changeait, alors l'être conceptuel changerait aussi. Tout comme les loups avaient été apprivoisés en chiens, devenant le Roi des Chiens.
« Le Roi des Chiens a combattu sa propre malice et a finalement forgé cette alliance. Maintenant, aucune bête ne ressentira d'hostilité ou de peur envers le Roi des Chiens. Le Roi des Chiens est devenu un être qui représente et parle pour la douceur et la miséricorde des bêtes. »
Les bêtes avaient des côtés doux. C'était aussi un principe naturel. Les prédateurs n'avaient aucune raison de chasser quand leurs ventres étaient pleins. Ils avaient besoin de proies à manger plus tard quand ils auraient faim. Les animaux-proies formaient des troupeaux et s'entendaient avec d'autres bêtes parce qu'ils avaient besoin de réduire les chances d'être celui choisi quand un prédateur arrivait.
Azzy était devenue l'incarnation de ces qualités. En résultat, les autres bêtes ne l'attaqueraient pas non plus.
« En résumé, vous avez réussi à changer un Roi Bête pour qu'il convienne à vos goûts ? Hmm. Alors vous pourriez faire la même tentative avec le Roi de l'Humanité. Peut-être l'avez-vous déjà fait. »
« Ta question est... Ah, je vois. Ayant réalisé que le Roi du Péché existe, tu as suspecté que même lui était un être ordonné par la Première Sainte Vierge. »
Quoi ? Comment savait-elle vraiment ?
C'était une question que je pourrais poser. Mais c'était étrange qu'elle la connaisse et l'aborde immédiatement. C'était comme si elle avait vu la conclusion à l'avance, puis était revenue pour me donner la réponse.
On les appelait prophètes, mais il n'y avait eu aucun vrai prophète au sens plein depuis la Première Sainte Vierge. Même Yuel et Peruel, que j'avais rencontrées, possédaient des pouvoirs qui n'étaient que des fragments de prophétie.
Mais la Sainte Vierge du Ciel semblait avoir pris seulement le fragment le plus large et le plus vital. Elle pouvait voir clairement l'avenir à un niveau égal ou presque égal à la Première Sainte Vierge.
« Roi de l'Humanité. Mais tu te trompes. Même si le Roi du Péché détruit l'humanité, même si nous avons encouragé la naissance du Roi du Péché, cela ne peut pas être notre responsabilité. »
Était-ce éluder la responsabilité ? Pourtant, Maiél semblait bien trop confiante pour quelqu'un qui fuyait. Plutôt...
« Parce que le péché appartient à l'humanité. »
La responsabilité semblait fuir devant elle, et elle avait l'air de vouloir la poursuivre et la saisir. Maiél continua avec une expression qui semblait railler froidement.
« Ce n'est pas le Roi du Péché qui détruit le monde. C'est le péché de l'humanité. Comme tout autre être conceptuel, le Roi du Péché n'en est que le représentant... »
Le Roi des Loups pouvait être hostile envers les humains. Mais elle ne pouvait pas détruire l'humanité.
Fondamentalement, les loups étaient plus faibles que les humains maintenant. Ils ne pouvaient pas accomplir ce qui leur manquait le pouvoir de faire.
Mais le Roi du Péché, qui représentait le péché, avait le pouvoir de détruire l'humanité.
Et le péché faisait partie de l'humanité.
Cela signifiait...
« Tout problème commence quand les humains obtiennent le pouvoir du Dieu Démon. Quand ils utilisent un pouvoir au-delà de leur condition pour tuer d'autres humains. Quand ils réalisent que le pouvoir n'est en fait pas si spécial, et que n'importe qui peut l'obtenir en suivant le même processus. À cet instant, l'avenir de l'humanité prend fin. Une nuit éternelle descend sur le monde, les branches qui s'étendaient sans fin sont coupées d'un seul coup, et toute l'humanité s'endort, pour ne plus jamais rêver. C'est ainsi que vient la fin. »
Un jour, tu ouvres les yeux et ne vois rien.
Pas parce que tes yeux sont fermés, ni parce que les lumières se sont éteintes. Il n'y a simplement rien. Aucune lumière, aucune sensation, aucune douleur. Les futurs qui coulaient comme des rivières, brillaient comme des étoiles, et se ramifiaient comme des arbres disparaissent d'un coup, laissant les yeux qui voyaient l'avenir aveugles et ne reflétant rien.
Une fin horrifiante, si vide qu'elle en était presque absurde.
C'était l'avenir que Maiél avait vu.
Je ne lisais pas ses pensées, mais c'était comme si l'avenir que Maiél avait « vu » gisait devant mes yeux. Ce n'était pas une illusion. La Régressrice, Yegcheriya et moi « voyions » tous des fragments de la fin que Maiél décrivait.
Avec les ténèbres reflétées dans ses yeux, Maiél me dévisagea d'un regard empli de vide et de désespoir sans fin.
« C'est pourquoi tu ne dois pas exister, Roi de l'Humanité. Toi, qui n'es qu'un Roi Bête, tu ne peux pas surmonter cela. Tu ne peux pas vaincre la malice sans cesse grandissante de l'humanité. Tu ne peux pas arrêter les humains qui atteignent le démoniaque et touchent au savoir interdit qui détruira même leurs propres fondations. »
Qu'était-ce ?
Mes instincts de créature vivante sonnaient l'alarme. Une force irrésistible semblait m'écraser. Quelque chose, quelque chose était hostile envers moi.
Pourtant, je ne ressentais rien.
Ce n'était ni intention de tuer ni pouvoir. Maiél n'était pas dans cet espace. Moi, qui pouvais lire les esprits, le savais mieux que quiconque.
Et pourtant, mes instincts de bête me disaient que je pouvais mourir.
Je pouvais mourir alors qu'elle n'était même pas là ? Quelle était cette sensation, comme si le monde entier me rejetait ?
« Tu les affirmeras à la place. Au lieu de sauver ceux qui meurent sur la pente en basculant dans l'abîme, tu souriras et les accompagneras. Tant que l'humanité est l'ennemie de l'humanité, ton existence ne sert à rien. Il vaudrait mieux que tu disparaises simplement... »
« Arrête, Maiél. Hughes a perdu tout son pouvoir. »
À cet instant, l'étrange pression que je ressentais de la part de Maiél disparut.
Je pensais qu'elle avait retiré son pouvoir à cause de la Régressrice, mais quelque chose n'allait pas. C'était comme si l'avenir qui me rejetait avait changé au moment où la Régressrice intervenait.
Vient à l'esprit que la Sainte Vierge de la Causalité avait dit que la causalité de la Régressrice était tordue. La Régressrice pourrait-elle être une carte cachée contre les prophètes ?
Maiél parla avec ressentiment à la Régressrice.
« ... Shei. As-tu vu de l'espoir en lui ? Mais tu le sais aussi, n'est-ce pas ? Même sans son pouvoir, il est dangereux. »
« Même si tu le tues, ça ne servira pas à grand-chose, non ? Hughes ne peut rien faire. Il est faible, et il se laisse facilement emporter. Alors tiens-le juste pour qu'il ne soit pas emporté dans cette direction. »
La Régressrica répondit négligemment, puis frappa dans ses mains comme si elle se souvenait soudain de quelque chose.
« Ah, au fait. J'ai autre chose à dire. Je veux aller au Mont Sacré Yulim. Tu as dit que tu emmènerais Hughes à Yulim si nous aidions pour ça. »
« Tu me déçois à tant d'égards. Le Mont Sacré Yulim, avec le Roi de l'Humanité. Cette terre est... »
La Régressrice avait l'air habituée à faire des exigences comme ça, comme si ce n'était pas la première fois. Des exigences excessives auraient normalement été ignorées, mais il semblait que la plus grande et la plus bénie des Saintes Vierges, Maiél, ne pouvait pas le faire.
Maintenant résignée, Maiél joignit les mains et ferma les yeux.
« Mais bien que tu sois mon premier désespoir, tu es aussi mon dernier espoir. Shei, je te bénirai, misant mes espoirs sur le fil le plus fin. Il y a une condition. »
« Une condition ? Pourquoi ? »
'Avant, tu accordais toutes mes demandes sans conditions.'
Si Maiél pouvait entendre cette pensée, cela la rendrait probablement folle, mais elle n'avait aucun moyen de le savoir.
« Dans les terres de l'ancien Royaume des Dix Mille, un mal ancien qui dormait est sur le point de se réveiller. C'est une malice sombre et terrible qui a apporté la peur et le chaos dans ce monde il y a longtemps, à l'âge de la sauvagerie. Si toi, Shei, tu vaincs "cette chose", un vestige de sauvagerie, et si ta vision de la sauvagerie reste inchangée à travers ce processus... Je te guiderai au Mont Sacré Yulim. »
« Oh, ça ? Je peux m'en occuper seule ? »
« Ce ne sera pas difficile. Je te bénirai. »
Maiél serra fermement ses mains jointes, ferma les yeux et pria pour la Régressrice.
« Mon dernier espoir. Et toi, qui es la sauvagerie. Première Sainte Vierge qui m'as bénie, et Dieu Céleste exalté qui veille sur elle. Ton enfant pieux prie pour leur gloire et leur bénédiction sans bornes. »
La voix de Maiél monta progressivement. D'abord, ce ne fut qu'un murmure. Puis elle devint aussi forte qu'un cri, avant de s'étendre en un rugissement qui résonna dans la chapelle. À la fin, ce n'était même plus du bruit, mais une force qui semblait capable de fissurer le monde lui-même.
[ Qu'une putain de bénédiction soit sur vous. ]
Alors le monde s'emboîta.
Avec un son étrange, comme si un énorme cadre s'ajustait à l'intérieur de mes oreilles.
La Régressrice et moi reçûmes la bénédiction de la Sainte Vierge.