L'environnement façonne les gens. Et les gens sont des bêtes. En d'autres termes, on peut dire que l'environnement façonne les bêtes.
En ce sens, qualifier les animaux sauvages de violents n'est pas une généralisation hâtive mais une conclusion logique. La nature brute, indomptée, regorge de toutes sortes de douleurs et de maladies, d'insectes et de prédateurs, de concurrence et de famine. Dans une nature aussi rude, la gentillesse est une faiblesse, un raccourci vers la mort. Au mieux, un sentiment de parenté envers ses semblables est ce qui préserve une espèce.
Par cette logique, il était étonnant que des buffles au pâturage nous portent sur leur dos. Les animaux qui mangent de l'herbe sont inévitablement les proies de ceux qui mangent de la viande. Des corps robustes et des cornes acérées n'y changeaient rien. Ils étaient plus portés sur la prudence que sur la curiosité...
Pourtant, pour une raison quelconque, les buffles qu'Azzy avait amenés couraient calmement avec leur troupeau même avec des gens sur le dos. Les autres buffles nous frôlaient sans montrer grande méfiance non plus.
Ils n'étaient pas assez rapides pour satisfaire la Régressrice, mais ils restaient bien plus vite que je ne pouvais marcher.
Je voyageais confortablement sans lever le petit doigt, pourtant la Régressrice semblait mécontente de quelque chose.
« Pourquoi dois-je monter avec toi ?! »
« Je suis à court de qi ! Si j'en manque en route, je tombe au sol et je deviens un morceau de viande ! »
« Tu es vampire maintenant. Tu ne mourras pas de toute façon ! »
« Alors tu ramasseras ma viande après qu'on m'aura piétiné des milliers de fois et tu me remettrais en pièces, Shei ? »
Je pouvais lire les pensées des gens et calquer mon allure sur la leur, mais je ne pouvais pas lire les mouvements d'une bête. Cela valait double pour les buffles, pas des chevaux ou des ânes. La Régressrice, qui possédait un qigong absurde appelé Frontière de l'Inversion Céleste, maintenait un équilibre parfait sur un buffle au galop. Dès que je n'aurais plus de force, en revanche, je serais emporté dans la ruée du buffle et je disparaîtrais. Il me fallait une mesure de sécurité.
« ...Accroche-toi bien. Non, n'accroche-toi pas trop fort ! »
« Tu veux dire que je dois me débrouiller seule ? C'est noté. »
Ce n'était pas moi qui décidais. C'était le buffle qui décidait.
À cet instant, le buffle sauta par-dessus un rocher et fit un violent à-coup. La Régressrice était solidement ancrée par le qigong, mais mon corps s'envola comme s'il allait être éjecté à tout moment.
« Tu attrapes où ?! »
« Ton ventre ! Je tiens ton ventre normalement, alors arrête de me faire passer pour un pervers ! »
La monte était rude, à la hauteur de la nature sauvage. Chaque fois qu'un rocher apparaissait, le buffle sautait, et chaque fois qu'il tournait brusquement la tête, ses énormes cornes oscillaient de manière menaçante. Au début, je m'étais accroché en partie pour la taquiner, mais finalement je dus la serrer fort pour sauver ma vie.
« Grr ! Même Maître n'a jamais touché mon corps aussi négligemment ! »
Quoi qu'il en soit, grâce à la Régressrice, je survécus à des douzaines de chutes imminentes. Elle ne semblait pas ravie de ce fait.
« A-arrête de m'attraper et utilise un art du qi ! »
« Ah. D'accord. »
« Aaah ! Tu es folle ? Tu utilises le qigong où ?! »
« Je croyais que j'allais tomber, alors je m'en suis servi pour tenir plus fort. »
« Tu es idiote ?! Tu essaies d'utiliser le qigong sur le corps d'une autre maître de qigong ? Le qigong est une forme de contrôle. On ne doit jamais l'utiliser sur le corps de quelqu'un d'autre à la légère, même si c'est ton maître ou ta famille ! C'est bien plus grossier que de s'introduire chez quelqu'un ! C'est seulement parce que je n'ai pas utilisé délibérément Frontière de l'Inversion Céleste. Sinon, tu aurais été contrée sur-le-champ ! »
« C'était inévitable. Supporte-le un instant. Tu ne peux pas l'endurer, Shei ? »
« Pourquoi devrais-je l'endurer ?! »
« Je devrais peut-être l'attraper par le col et le porter ? Il ne mourra pas si je l'étrangle un peu, non ? Ou je devrais l'attacher et le trimballer comme ça ? Ce serait plus simple. »
Pourquoi était-elle sérieuse ? Cela ne faisait pas l'affaire. À ce rythme, la Régressrice risquait vraiment de me trimballer comme une brochette.
Pourtant, je ne pouvais pas la lâcher non plus. À la place, je lui lançai un os à ronger mental pour qu'elle ne s'attarde pas sur cette pensée.
« À propos d'Azzy. Il ne te vient rien à l'esprit ? »
« Quoi ? »
« Communiquer avec d'autres bêtes, c'est une chose. Mais elle peut transmettre ses intentions, et les buffles ne sont même pas effrayés de courir à ses côtés. »
Azzy courait aux côtés du troupeau de buffles, profitant de sa liberté. Elle dépassait les buffles au loin, puis revenait en courant, parcourant plusieurs fois la distance. On aurait dit que toutes nos marches jusqu'ici n'avaient été qu'une mise en bouche.
Même ainsi, les buffles ne faisaient qu'un clin d'œil à Azzy et accéléraient le pas.
« Tu as raison. Les buffles ne semblent pas spécialement méfiants envers Azzy. Mais les chiens s'entendent bien avec les autres animaux, non ? Cela pourrait venir de là ? »
« Azzy peut être amicale, mais il serait difficile pour les buffles de l'être envers elle également. Surtout avec autant de buffles, au moins l'un aurait dû être effrayé par Azzy et s'enfuir. Pourtant, aucun n'a tenté de l'emboutir ou de la fuir. »
« Maintenant que tu le dis, c'est vrai. Azzy est une bête étrange qui n'a rien à voir avec les buffles. »
« Oui. Alors il n'y a qu'une possibilité. Azzy a acquis la capacité d'éviter l'hostilité, même de la part d'autres bêtes. »
La Régressrice ne pouvait pas penser à deux choses à la fois. Sans se rendre compte que je tenais toujours son ventre, elle plongea dans ses réflexions.
« La famille royale Grandiomor ? »
« C'est ça. Cela ressemble à la capacité de la famille royale Grandiomor à éviter l'hostilité, l'un des pouvoirs que les Cinq Seigneurs ont obtenus après avoir chassé le Roi de l'Humanité. Azzy est un Roi Bête altéré pour une raison quelconque. Il ne serait pas étrange qu'elle ait une telle capacité. »
« Mais pourquoi auraient-ils besoin de cette capacité ? Maintenant que nous sommes arrivés si loin, la volonté des bêtes ne semble pas très importante. »
« Nous ne saurons ce qu'elles pensent que quand nous l'entendrons. Pas qu'elles nous le diront. »
« Si on demande correctement, le Sanctuaire nous le dira. Elles doivent vouloir arrêter le Roi du Péché aussi. »
« Le Sanctuaire n'aurait pas pu créer le Roi du Péché. Mais elles ont clairement essayé de faire quelque chose. La raison de cela... Cela pourrait être un indice. »
Bien. J'avais réussi à la distraire.
Les soucis et les pensées de la Régressrice me donnaient de quoi ruminer pendant le voyage ennuyeux. Cela continua jusqu'à ce qu'elle réalise soudain qu'elle avait raté sa chance de descendre, me jette loin d'elle et saute en panique.
« Ouaf ! À plus tard ! »
Le troupeau de buffles s'éloigna dans le lointain, laissant Azzy nous faire signe de la patte.
Voyager était facile même dans cette nature hostile. Nous demandâmes le chemin à un zèbre de passage et fîmes fuir un léopard qui s'approchait le corps bas. Même des ennemis qui menaçaient nos vies agissaient comme des agneaux doux quand Azzy était avec nous.
Azzy usait de la force quand c'était nécessaire aussi. Une fois, quand une lionne affamée nous suivit sans relâche, Azzy fonça comme une flèche, attrapa le lion mâle par la peau du cou et l'emmena. Même le roi des bêtes, qui arpentait les terres désolées, ne put que battre en retraite avec des yeux pleins d'âme face au Roi Bête.
Sans montrer les crocs ni verser le sang, nous traversâmes en paix une terre sauvage dénuée d'humains.
« Les bêtes ne sont pas exactement effrayantes, mais c'est agréable de ne pas avoir à les tuer. Même moi, une meute de lions m'ennuie. »
« On dirait que tu es devenue druidesse. »
« Bien mieux qu'une druidesse. Les druides peuvent communiquer avec elles, mais elles se font quand même attaquer. »
Nous volâmes sur des pas de nuage, et quand nous nous reposions, nous demandions le chemin aux bêtes. Sous la conduite de la Régressrice, nous avançâmes à travers la Plaine d'Enger.
Il n'y avait pas de感 de distance. Peu importe la vitesse à laquelle nous volions, je ne pouvais même pas dire à quel point nous avions avancé. On disait que la terre avait un visage, mais pour un étranger comme moi, c'étaient les mêmes collines ondulantes à l'identique. Si la vie était un voyage où les mêmes choses se répétaient sans fin, alors la Plaine d'Enger était la vie elle-même. On voyait les mêmes visages et on marchait sans fin sur des plaines sans savoir où elles finissaient.
Et j'avais toujours été plein de plaintes sur la vie.
Marcher sur les nuages par le qigong était déjà assez difficile, et garder mon équilibre pour ne pas tomber était un travail aussi. Ma taille et mes jambes me faisaient mal à en mourir. J'avais été excité au début quand elle dit qu'on chevaucherait les nuages, mais marcher aurait été plus confortable.
« Ah, c'est fatiguant. Argh, je meurs. »
« Ouaf ! Ouaf ouaf ! C'est amusant ! »
Ce chien courait à quatre pattes la langue pendante, pourtant elle passait le meilleur moment de sa vie.
« Ouf. Je crois que j'ai déjà fait une année de marche. Plus de marche à partir de maintenant. »
« Ouaf ? Ce n'est pas une marche ! C'est du travail. La marche est un droit ! »
« Depuis quand la marche est-elle un droit... ? Haa. Je veux déjà me reposer. Shei, combien de temps encore ? »
La Régressrice scruta vaguement les montagnes et répondit.
« On est presque arrivés, je crois. »
« Presque arrivés ? Tu as dit ça hier aussi. Tu nous guidais sans même connaître le chemin ? »
« Je connais le chemin ! Je ne sais juste pas juger la distance ! »
« C'est la même chose. Comment peux-tu connaître le chemin mais pas la distance ? »
« Ça prend si longtemps parce que je te porte sur les pas de nuage ! Si on ne s'était pas arrêtés régulièrement pour restaurer ton qi, on serait déjà arrivés ! »
« Ah, tu n'as pas besoin de restaurer mon endurance, alors porte-moi sur ton dos. Le monde est au bord de la destruction. Où avons-nous le loisir d'aller si lentement ? »
« Non. »
« Si je le porte, il me touchera encore. Ça me rend nerveuse et mal à l'aise. Il pourrait se rendre compte que je suis une femme. »
Je ne pense pas que je le remarquerais même en te touchant. Ton ventre était plutôt ferme quand je l'ai saisi tout à l'heure. J'ai cru que c'était un pilier de pierre.
« Profite de l'occasion pour entraîner ton qigong ! C'est l'opportunité parfaite pour t'entraîner, alors pourquoi es-tu seulement paresseux ? Si tu te reposes seulement sur des astuces, tu atteindras vite ta limite ! »
« Tu sais pourquoi j'atteins mes limites si vite ? Parce que j'ai tout maîtrisé sauf ce qui se trouve au-delà. Si le qi n'était pas ma limite, je ferais la supérieure et je fourrerais mon nez dans tes affaires comme toi. »
« Quand est-ce que j'ai fait la supérieure ?! »
« Comme tout à l'heure. Tu as plein d'élixirs et de reliques, pourtant tu fais comme si tu étais la meilleure. Si j'avais eu les mêmes opportunités, je serais devenue bien plus forte que toi. »
« Tu ne sais rien ! »
« Crois-tu que je suis devenue forte gratuitement, sans effort ? Mon pouvoir a grandi au fil de mes régressions ! »
Cette capacité de régression t'a été donnée gratuitement. C'est pour ça que je le dis.
« Par cette logique, tu es née différente ! Tu es le Roi de l'Humanité ! »
« Un roi qui a été chassé. Pourchassé par le Sanctuaire et rejeté par la Sainte Vierge. Je ne peux même pas révéler mon identité librement et dois vivre cachée. Ah, quel destin tragique. Quel péché ai-je commis pour mériter ça ? »
« Ouaf ! Fais mieux au quotidien ! »
« J'ai toujours bien fait. J'ai sincèrement traité chaque être humain avec soin. Elles ont juste bâti des attentes toutes seules et se sont déçues toutes seules. »
J'étais en train de me plaindre sans fin quand les yeux de la Régressrice devinrent brièvement indigo. La sixième couleur des Yeux aux Sept Couleurs, les Yeux Indigo qui voyaient au loin. Regardant vers une colline trop éloignée pour que je la voie, elle murmura :
« C'est le Monastère du Sang. Nous y sommes. »
« Wow, vraiment ? Tu ne mens pas cette fois, hein ? »
« Ouais. Je le garantis. On y est vraiment cette fois. Je le vois juste devant nous. »
« Bien. Alors allons-y vite sans se reposer ! »
Bien sûr, c'était un mensonge aussi.
Le Monastère du Sang qu'elle voyait à travers les Yeux aux Sept Couleurs était encore à près d'une journée de marche.
« Béé. Béééé. »
Il y avait une fille qui paissait au milieu d'un troupeau de moutons.
Comparés aux autres bêtes, les humains avaient très peu de poils. Pourtant, la fille devant eux semblait en avoir plus que la plupart des animaux. Ses cheveux blancs, nuageux et duveteux, semblaient assez épais pour confectionner un vêtement matelassé entier d'un seul coup de peigne. Ils étaient si abondants et denses que la masse emmêlée descendait jusqu'à sa taille. Si elle dévalait un flanc de montagne, on aurait dit qu'elle roulerait grâce à ses propres cheveux.
Elle était parmi les moutons, mais ni les moutons ni la fille elle-même ne semblaient s'en soucier. C'était un spectacle rare parmi des moutons craintifs.
Pourtant, voir les cornes rondes et recourbées sur la tête de la fille rendait la raison facile à deviner.
« Hein ? »
« C'est l'Envoyé de l'Agneau ! Sœur ! L'Envoyé de l'Agneau est revenu ! »
Des enfants qui étaient sortis traire les moutons accoururent et s'agglutinèrent autour de la fille aux cornes de brebis. Juste au moment où les regards curieux commençaient à la mettre mal à l'aise, une nonne au visage couvert d'un tissu noir s'approcha et chuchota doucement.
« Lemme. Tu es revenue. Tu as besoin de brossage ? »
Lemme, la Reine des Moutons. La reine des agneaux craintifs et perdus.
Les moutons qui vivaient dans des champs d'herbe basse suivaient instinctivement un troupeau. Il n'avait même pas besoin d'être un troupeau du même animal. Si un humain tenant un bâton les menait plusieurs fois vers un champ d'herbe, le troupeau suivrait ce chef avisé et glabre.
« Béé. Dépêche-toi de me brosser, béé. »
« Un instant. »
C'est pourquoi les moutons portaient une symbolique religieuse, et l'apparition de la Reine des Moutons dans un monastère qui en élevait était une grande fierté. Cela signifiait que le monastère était assez paisible et heureux pour que la craintive Reine des Moutons vienne le visiter.
Pourtant, au cours des dernières décennies, aucun autre monastère n'avait même vu la Reine des Moutons. Seul le Monastère du Sang avait continué à envoyer des rapports d'observations.
Certains disaient que la raison était le déclin brutal des populations de bêtes dans le nord civilisé, mais compte tenu des millions de bergers qui élevaient encore des moutons, ce n'était pas une explication très convaincante. La civilisation était l'endroit où l'on élevait le plus de moutons comme bétail.
Alors pourquoi la Reine des Moutons n'apparaissait-elle pas ?
Au nom de la rationalité, certains prêts à risquer un conflit avec la religion proposèrent une hypothèse plausible.
La Reine des Moutons n'apparaissait pas dans les autres monastères parce que le Monastère du Sang était bien plus paisible et heureux.
C'était une explication assez rationnelle, mis à part le fait que le Monastère du Sang était hérétique et que quiconque le défendait voyait sa foi remise en question.
Quelqu'un pourrait payer la vérité de son sang, mais le Monastère du Sang lui-même était trop paisible pour être à la hauteur de son nom. La nonne regarda autour d'elle les enfants et dit :
« Maintenant alors. Qui voudrait brosser l'Envoyé de l'Agneau ? »
« Moi ! Moi ! »
« Je veux le faire ! »
« Tu as tondu la laine la fois dernière aussi ! »
Les enfants vivants crièrent bruyamment. Les regardant lever la main et s'avancer, la nonne sourit avec bienveillance.
« Ne vous battez pas, petits agneaux. Un brossage précipité et maladroit inquiète les moutons. Mettez-vous à la place du mouton, soyez attentifs à ses poils doux, souvenez-vous de votre expérience du brossage, et calmez vos cœurs. »
Les enfants cessèrent de babiller à des mots comme une berceuse.
« Si vous approchez avec un cœur rendu impatient par le conflit, l'autre gardera naturellement ses distances aussi. Approchez avec gratitude pour ce qui vous a été donné. »
La nonne s'avança la première et caressa les cheveux de Lemme.
« Si vous partagez et partagez encore, cela devient innombrable. Si vous donnez et donnez encore, tout le monde devient heureux. Toutes choses en ce monde appartiennent à l'origine au Dieu Céleste. Nous devons vivre chaque vie avec joie et gratitude. Maintenant, exprimons nos remerciements à la belle et douce Envoyée de l'Agneau. »
« Merci, Envoyée de l'Agneau ! »
« Merci, la duveteuse ! »
Lemme, qui gisait confortablement pendant qu'on la brossait, n'était pas reconnaissante le moins du monde.
« Béé... ? Dépêche-toi de me brosser, béé. Je vais dormir, alors finis, béé. »
Il n'y avait aucune chance que la Reine des Moutons soit blessée par des enfants qui la brossaient. Avec un doux sourire, Lemme accepta le service des enfants.
Des jours paisibles, pastoraux. Une succession de moments qui semblaient durer éternellement si rien ne changeait.
« Ouaf ! »
Les oreilles de Lemme se dressèrent, et elle bondit sur ses pieds. Avec des peignes coincés dans ses cheveux, Lemme trembla de peur et cria.
« Béééé... ! Ce bruit ! »
« Ouaf ! Ouaf ouaf ! »
« Un loup, béé ! Un loup est apparu, béé ! »