La guérison de la Régressrice était stupéfiante. Au bout d'un jour, le corps qui avait été incapable de bouger du lit put se redresser. Un autre jour passa, et elle avait assez récupéré pour se tenir debout et marcher.
Quand je vis la Régressrice boiter dehors, je claquai la langue.
« C'est une guérison monstrueuse. »
« C'est toi qui parles. Ce n'est pas si impressionnant. Ceux qui maîtrisent l'Art du Qi de l'Eau peuvent gérer les blessures internes plus facilement. J'ai aussi pris quelques-uns des élixirs que je gardais en réserve. »
« Est-ce que ce serait parce que la salive d'Azzy a des propriétés curatives ? Donc monsieur Shei a vraiment utilisé cette cuillère. »
« T-tais-toi ! Ne me force pas à m'en souvenir ! Et toi aussi, tu l'as peut-être utilisée ! »
La Régressrice trébucha quand un vertige la saisit. Elle tendit la main vers quelque chose sur quoi s'appuyer, mais il n'y avait rien à proximité.
Devais-je la rattraper ? Ou pas ? Honnêtement, faire preuve d'un peu de gentillesse n'était pas grave. Mais si je la rattrapais et qu'elle recommençait à avoir des pensées bizarres, ça m'agacerait juste. Pourtant, ce serait peut-être mieux pour gagner sa bienveillance.
Soupir. Un peu de gentillesse ne fit jamais de mal à personne. Je ferais mieux de l'aider. À contrecœur, je tendis la main.
Ce fut à ce moment qu'Azzy apparut soudain et soutint la Régressrice avec son dos et sa tête. La Régressrice se servit d'Azzy comme d'une béquille pour se stabiliser.
« Merci, Azzy... »
Puis elle croisa mon regard tandis que je restais là, la main tendue. Après une pause légèrement gênée, la Régressrice parla avec embarras.
« Heu... Hughes, toi aussi... merci ? »
Voilà pour mon rare acte de générosité. Je fulminai Azzy pour s'être immiscée sans lire l'ambiance.
« Mince. J'allais aider, mais Azzy a tout gâché pour moi. »
« Wouaf ? À cause de moi ? Tu as du culot ! »
Je n'avais fait que passer pour un idiot en essayant d'aider. Pendant que je déversais ma frustration sur l'innocente Azzy, la Régressrice pouffa.
'Il essayait d'aider ? Il parle comme si tout se passait toujours comme prévu, mais Hughes a aussi un côté mignon.'
Hou. Supporte. Tout ça, c'était pour gagner sa bienveillance. Rappelle-toi ton travail d'hôte. Jette ton ego et ta fierté, et fais ce que l'autre veut.
Le problème avec la Régressrice, c'est qu'elle était si versatile que je n'avais aucune idée de ce qu'elle voulait. Pourtant, elle était assez simple pour que je n'aie pas besoin de trop réfléchir.
'Tiens, au fait, Hughes pense toujours que je suis un homme... Non ? Il est juste gentil, c'est ça ? Si ce n'est pas le genre de bienveillance qui ressemble à de l'amitié, je devrais peut-être remettre ses goûts en question.'
Je sais. Je sais ! Je sais que tu es la Régressrice, que tu es déguisée en homme, et même que tu n'y penses pas consciemment, c'est pour ça que je suis confus moi aussi !
Ah, j'aurais voulu que quelqu'un puisse lire mes pensées et le dire à la Régressrice. Alors ce ne serait pas si frustrant.
« Arrête de glander et mets-toi au travail. Pendant que tu étais allongée, une montagne de travail chiant s'est accumulée. »
« Du travail ? On a réglé Fenrir, donc tout n'est pas fini ? Qu'est-ce que tu veux encore que je fasse ? »
« J'ai dit un truc comme ça aussi, mais les gens veulent avoir confiance en leur propre jugement. Si cette confiance vient avec la force et l'autorité, ça devient à lui seul une source de force. »
« Je n'ai rien de particulier à faire... Bon. Je vais me laver et j'y vais. »
« Se laver ? Monsieur Shei se lave aussi ? »
« De quoi tu parles ? Bien sûr que oui. Si je n'ai pas le choix, je m'en occupe par les arts énergétiques, mais sinon je me lave. »
Même quelqu'un qui ne connaissait que l'Art du Qi du Ciel pouvait chasser la poussière et les impuretés de son corps. Quelqu'un qui avait maîtrisé l'Art du Qi de l'Eau pouvait pratiquement changer de peau.
Pourtant, il y avait la question de la sensation. Si on voulait nettoyer un corps trempé de sang, de poussière et de sueur, les arts énergétiques ne suffisaient pas.
Hum. Attends un instant. N'était-il pas temps de démasquer un des mensonges de la Régressrice ?
Finalement, il fallait que je fasse dire « régression » à la Régressrice elle-même. Mais une Régressrice avec des couches et des couches de secrets ne révélerait pas tout d'un coup. Il fallait que j'épluche la couche la plus extérieure avant d'atteindre le cœur.
Honnêtement, le fait que tu sois une femme n'est plus vraiment un secret, non ? Au pire, le révéler augmenterait juste un peu la chance que tu sois la Sainte Vierge. Je ferais mieux de le dévoiler tôt.
Je parlai avec désinvolture, comme si l'idée ne me venait qu'à l'instant.
« Tu veux que je te lave ? »
« Pfft ! Tousser, tousser ! »
La Régressrice toussa violemment comme si quelque chose lui était allé de travers. Au bout d'un moment, elle reprit enfin son souffle et cria, choquée.
« Q-quoi tu racontes ?! Pourquoi est-ce que tu me laverais ?! »
« Je m'inquiète que monsieur Shei ne glisse parce que tu as du mal à bouger. J'essaie d'aider. »
« Tu as pété un plomb ?! C'est pas le genre de truc qu'on peut balayer avec une excuse pareille ! »
« Pourquoi pas ? On est tous les deux des hommes. »
« Heu... ? »
'C'est vrai. Je suis toujours déguisée en homme.'
Tu vois ? Même maintenant, elle n'y pensait pas du tout. Si tu devais te déguiser en homme, tu devrais être plus minutieuse et prudente. Ou alors avoue tout, une bonne fois pour toutes.
« On n'est peut-être pas les meilleurs amis du monde, mais on est assez proches pour compter l'un sur l'autre quand ça se corse, non ? Tes bandages doivent être changés, et il faut aussi appliquer du médicament. »
« Non, moi... y a pas besoin... »
« Quelle que soit la compétence de monsieur Shei, ce serait dur d'appliquer du médicament et d'enrouler des bandages sur des blessures dans le dos tout seul. Je vais t'aider... Hop. »
« P-pourquoi tu essaies d'enlever tes vêtements ?! »
« Pourquoi ? Si je les garde, ils vont être mouillés pendant le lavage. »
« Garde-les ! »
« Hein ? Ah. D'accord. Tu risques d'être mal à l'aise, donc je garderai mes vêtements quand j'entrerai. C'est seulement monsieur Shei qui doit se déshabiller. »
« Qui a dit que je me déshabillerais ?! Non ! Je n'ai jamais eu l'intention de te le demander en premier lieu ! »
Refuser le contact, c'était une chose, mais la réaction de la Régressrice allait clairement au-delà du normal. Si la Régressrice avait vraiment été un homme, c'aurait été une réaction excessive de quoi glacer l'ambiance. N'était-il pas temps qu'elle abandonne ce numéro de travestissement ? Je lui laissai subtilement une ouverture.
« J'ai proposé de bonne foi, alors pourquoi tu refuses avec autant de passion ? Si on est tous les deux des hommes, tu n'as pas besoin de le détester autant, non ? »
« C'est parce que... ! »
J'avais mis la scène en place. Elle était émotive, donc la piquer comme ça provoquerait une meilleure réaction que de construire les choses soigneusement. Il était temps qu'elle abandonne ce numéro ridicule.
J'attendis de voir ce qu'elle dirait, mais la Régressrice me cria dessus.
« J'aime pas que tu me regardes comme ça ! »
« Qu'est-ce que ça veut dire, bordel ?! »
Comme ça ? Je ne te regarderais pas comme ça même si tu étais une femme ! Quelqu'un qui lit les pensées réagirait juste à cause d'un aperçu de peau nue ?! Je te donnais une chance de défaire ton numéro raté, alors pourquoi la conversation continuait dans une direction bizarre ?!
« Arrête de me faire passer pour un dingue et réalise que c'est toi le dingue ! »
« C'est toi le dingue ! Tu proposerais pas soudain de me laver alors que tu t'en foutais avant ! Ça a l'air bizarre ! »
« Je m'en foutais avant parce que je supposais que tu t'en occuperais toi-même ! C'est toi qui es bizarre de faire une crise au lieu de juste dire "C'est gentil, mais je le ferai moi-même" ! »
« Alors pourquoi tu es si obsédée par mon corps ?! »
« Je suis pas obsédé ! »
La réaction que je voulais vraiment n'arriverait pas. La lecture de pensées a-t-elle toujours été aussi impuissante... ? Sentant mes limites, je soupirai et agitai la main.
« Oublie. J'ai compris ce que tu veux dire, alors va te laver déjà. Tu pues. »
« C'est ce que j'allais faire ! »
La Régressrice garda irgendwie son équilibre malgré ses titubements et se dirigea vers la salle de bain. Puis elle s'arrêta net, jeta un coup d'œil par-dessus son épaule, et dit,
« Ne mate pas. »
« Aaah ! Mater quoi ?! Je regarderais même pas si tu me le demandais ! »
Pourquoi elle me cherchait des noises alors qu'elle était déguisée en homme ? Qu'est-ce qu'elle essayait de faire ? Je comprenais pas !
Bon, si je me forçais, je pouvais comprendre. Elle voulait pas que les gens soupçonnent qu'elle était la Sainte Vierge, et elle était probablement satisfaite de leur relation actuelle. Elle pouvait aussi être gênée de révéler la vérité elle-même.
Mais t'es pas du genre à autant réfléchir avant d'agir ! Il était temps que tu le balances tout cru ! À ce rythme, je risque de le révéler par accident !
Soupir. À ce rythme, quand est-ce qu'elle révélerait qu'elle était une Régressrice ? J'avais encore du chemin à faire.
« Azzy, tu veux te laver toi aussi ? »
Azzy répondit avec une expression sérieuse.
« Wouaf. Nous les bestiaux, on mue notre fourrure au lieu de se laver à l'eau comme les humains. À moins de nager, y a pas besoin de se tremper jusqu'à la peau. »
J'avais beaucoup à dire, mais j'étais fatigué, alors je le gardai pour moi. Je la foutrais dans une baignoire plus tard.
Il était difficile que tout ce tumulte se tasse en seulement cinq jours. Sans Fenrir ni le Seigneur de la Montagne, Ende avait toujours l'atmosphère instable d'une ruche qu'on avait remuée et abandonnée. Les citoyens d'Ende pleuraient ou rageaient sur la mort de ceux qu'ils connaissaient, et portaient des armes parce qu'ils croyaient devoir se protéger. Des disputes éclataient dans les rues au moindre prétexte, et des ennuis surgissaient presque chaque jour.
Pourtant, l'ordre d'Ende avait tenu malgré les batailles successives. C'était en partie parce que les Obélisques et la Faction Bestiale étaient restés intacts, mais surtout...
« Parce qu'ils ont un ennemi commun. »
Le maire d'Ende, Triber, travaillait encore malgré son air vieux et harassé. Vu son âge, il aurait dû se reposer, mais la situation actuelle ne le permettait pas. Le maire Triber était quelqu'un qui valorisait l'état des choses plus que sa propre santé.
« Tout le monde sait que le Duché a essayé de reprendre cette terre quand Ende était à son plus faible. Les bestiaux qui ont été embusqués en secourant les ensevelis ont été consumés par la rage et réclament la vengeance. Beaucoup réclament même qu'on tue tous les soldats blessés du Corps du Tigre Noir blessés par le Seigneur de la Montagne et qu'on renvoie leurs têtes. »
« Vous allez le faire ? »
« Si je suivais mon cœur, je le ferais. »
Ses actes ne suivraient pas, c'est ce qu'il voulait dire. Le maire Triber répondit honnêtement à la question de la Régressrice.
« Ce jour-là, ça n'aurait pas été étrange qu'Ende périsse. Le Roi des Loups, le Corps du Tigre Noir, et le Seigneur de la Montagne. N'importe lequel d'entre eux aurait pu détruire Ende. La seule raison pour laquelle on a survécu à une situation aussi absurde, c'est que la chance nous a souri. »
Le maire Triber regarda vers moi, la Régressrice, et Azzy, puis s'inclina profondément.
« Vous en particulier, vous étiez cette chance pour nous. Au nom de chaque oreille et queue d'Ende, permettez-moi de vous offrir nos remerciements. »
« Oublie. Je l'ai pas fait pour entendre des remerciements. »
« Moi aussi je pense pareil. Au lieu de me remercier, donnez-nous une compensation matérielle. »
« Wouaf wouaf ! Gratuitement ? »
La Régressrice me lança un coup d'œil comme pour demander si je comptais vraiment l'accepter.
Pourquoi pas ? C'était naturel de vouloir une compensation. La Régressrice, qui passerait au cycle suivant de toute façon, s'en fichait peut-être de la récompense d'Ende, mais Azzy et moi, on était différents. Les petites récompenses comme ça, c'était ce qui nous faisait tenir.
« J'ai rien entendu de précis, donc je sais pas si vous serez satisfaits, mais... »
Le maire Triber hocha la tête et sorti trois boîtes en bois. Oh, il avait préparé des récompenses ? Comme prévu d'un maire, il savait gérer les gens.
Le maire ouvra d'abord la boîte avec un ruban. À l'intérieur, il y avait un os serré dans une peau de vache.
« Voilà. C'est un cadeau modeste, mais un os à ronger fait main par notre division artisanale. »
« Wouaf wouaf wouaf wouaf ! »
Azzy choppa l'os à ronger en un instant, le serra contre sa poitrine, et le rongea comme s'il était précieux. C'était un jouet trivial comparé à ce qu'elle avait fait, mais les sentiments de la destinataire importaient plus que sa valeur intrinsèque. Azzy avait l'air plus heureuse que quiconque en mâchant sa friandise pour chien.
Sûrement que les deux autres n'étaient pas des os à ronger aussi ? Ça aurait été plutôt amusant.
Hélas, mes attentes étaient fausses. Quand le maire Triber ouvrit une autre boîte en bois, une légère odeur poissonneuse d'herbes s'en échappa, révélant un élixir médicinal brun foncé.