Le Seigneur de la Montagne s'était assuré de bien se remplir le ventre avant de partir. Cela n'aurait pas posé de problème si ce n'avait pas été ma nourriture, mais à cause de lui, j'ai fini par faire un travail de livraison alors que c'était la dernière chose qui me convenait. Avec la nourriture pour la régressrice alitée et la chienne gloutonne empilée sur mon dos, je regagnai le manoir en traînant les pieds.
Dès que j'entrai dans la cour, Azzy surgit en courant, pieds nus.
« Ouaf ! Nourriture ! Nourriture ! »
« Tu es seulement contente de voir la nourriture, pas moi ? »
« Tu as apporté à manger, donc je suis contente de te voir ! »
« Merci de dire que tu es contente de me voir, même si tu ne le penses pas. »
Azzy tourna autour de moi, la langue pendante, pendant que j'entrais dans le manoir. Normalement, je lui aurais lancé un morceau de viande et j'aurais mangé à table, mais je devais aussi m'occuper d'une régressrice incapable de se lever seule.
Je rassemblai quelques plats et me dirigeai vers la pièce intérieure où gisait la régressrice.
« Tu veux manger ou pas ? Si tu rates ce repas, il faudra attendre le suivant. Azzy ne laissera rien. »
« ... Je mangerai. »
La régressrice mangeait volontiers de la nourriture de roturière ? Eh bien, elle n'insistait pas pour avoir du Manhan Quanxi par caprice. C'était simplement pratique et sûr. Pourtant, c'était la première fois que je la voyais aussi docile.
Tandis que je lançais un morceau de viande à Azzy et que je sortais la nourriture, la régressrice me fixa et plongea dans ses pensées.
'... Hughes m'aime ?'
Hein ? Quoi ? Quelle absurdité. J'ai failli regarder la régressrice avec un mépris ouvert, mais je me retins. Elle ne l'avait fait que penser, et si je ne contrôlais pas mon expression et que je croisaient son regard maintenant, elle découvrirait ma lecture de pensées.
'Pas dans ce sens, évidemment... Je n'ai jamais eu cette impression. Il m'a aidée, mais nous nous utilisions mutuellement, ou alors c'est moi qui l'y ai forcé.'
Ha. Quel que soit le sens, pourquoi ne pas remettre en cause l'idée que je l'aimais, pour commencer ? Et je coopérais parce qu'elle était une régressrice. Je ne pouvais pas me permettre de me mettre à dos un personnage tricheur capable de remonter le temps dès que les choses tournent mal. Si tu ne peux pas les battre, rejoins-les.
'... Mais Tyrkanzyaka, qui m'était favorable dans le cycle précédent, m'était hostile dans celui-ci. Avait-elle tant changé à l'approche de la fin ? Ou plaçait-elle ses espoirs dans ma régression ?'
Donc elle avait révélé qu'elle était une régressrice à Tyr dans le cycle précédent. Bon, même Tyrkanzyaka voudrait parier sur la régression si cela offrait un espoir alors que la fin se profile.
'Par comparaison, Hughes a été coopératif sans savoir que je régressais. Bien qu'il ait parfois semblé essayer de me laisser derrière.'
Je sais ! Je sais, c'est pour ça que je coopère ! Et c'est pour ça que j'ai essayé de te laisser derrière !
'C'est vrai. Cela n'a aucun sens. Azzy a dû mal voir. Je ne suis pas gentille comme Azzy l'a dit, non plus.'
Au moins, son auto-évaluation était objective. Si elle avait commencé à croire qu'elle était gentille, il n'y aurait vraiment plus eu de salut pour elle.
Non, attendez. Qu'est-ce qu'Azzy avait dit pendant mon absence ? Quoi ? Que je l'aimais parce que j'étais gentil ?
C'est pour ça que les bestiaux ne font pas l'affaire. Ils ne savent juger que si quelqu'un leur est favorable, jamais comprendre leurs véritables sentiments. Donnez-leur beaucoup de nourriture en les engraissant pour en faire un ragoût un jour, et ils en seront ravis.
La seule raison pour laquelle je m'occupais des repas de la régressrice, c'était qu'elle était mon unique lien avec le Sanctuaire. Je l'aidais pour pouvoir m'en servir.
Je versai une soupe épaisse dans un bol, préparée avec un bouillon de viande assaisonné de sel et d'épices, d'oignons, de carottes et de chou. C'était ordinaire, mais tout plat qui a survécu à des milliers d'années d'histoire culinaire a fait ses preuves. Je posai la soupe, qui apportait à la fois nutrition et satiété en un seul bol, devant la régressrice.
« Urgh. Mer... urgh ! »
La régressrice tenta de se redresser, grimacia et retomba. Elle avait bu de précieux élixirs comme de l'eau et reçu les soins d'Azzy, mais les blessures internes que le Seigneur de la Montagne lui avait infligées persistaient.
Azzy, qui mangeait le nez dans son assiette, s'approcha inquiète.
« Ouaf ? Ça fait mal ? »
« Urgh, je crois que j'irai mieux si je me repose encore un peu... »
« Mange ! Il faut manger pour guérir ! »
« Je veux bien, mais... »
Le Seigneur de la Montagne lui avait certainement appris quelques manières. C'était la première fois que je voyais la régressrice aussi faible. On dit que la douleur donne trop à penser aux gens, et contrairement à d'habitude, elle avait été pleine de pensées inutiles aujourd'hui.
Non, wait. Regardons ça sous un autre angle.
Quelle qu'en soit la raison, il valait mieux pour moi rester dans les bonnes grâces de la régressrice. Comme je ne pouvais pas lire les souvenirs d'avant sa régression, je n'avais aucun moyen d'obtenir activement des informations à moins qu'elle ne révèle elle-même la vérité.
La régressrice s'était considérablement ouverte à moi. La faveur, c'est comme un produit. On en achète beaucoup quand c'est en solde. Surtout avec une régressrice difficile et méfiante comme elle, je n'aurais peut-être plus jamais l'occasion de créer un vrai lien avec elle.
Je déchirai la viande à la cuillère, y empilai les légumes et ramassai le tout d'un coup. Soutenant soigneusement la cuillère de la main, je la tendis.
« Tiens, monsieur Shei. »
« Hein ? »
« Ouvre grand. »
« Ah... ? »
Je portai la cuillère vers sa bouche ouverte. La régressrice s'apprêtait à accepter la nourriture sans comprendre ce qui se passait, puis referma brusquement la bouche, choquée.
« Q-que faites-vous ? »
« Qu'est-ce que vous croyez ? Je m'occupe personnellement de monsieur Shei, qui ne peut bouger ni les mains ni les pieds. »
« Pourquoi vous occupez-vous soudain de moi ? Cela ne vous va pas du tout ! »
« Ce n'est pas grand-chose. Si quelqu'un est malade, on peut l'aider un peu. Même les chiens donnent leur nourriture quand un ami malade gémit à côté d'eux. »
« O-ouaf ? »
Surprise, Azzy regarda alternativement la viande et la régressrice. Elle s'approcha comme un chiot coupable, ferma les yeux comme si cela lui faisait mal et tendit son assiette de viande vers la régressrice. Elle tremblait comme si elle donnait l'une de ses propres pattes.
« Non, Azzy. C'est bon. »
« Ouaf ? C'est bon ? Alors je ne me retiens pas ! »
Tu ferais bien de te retenir un peu. Tu as commencé à manger devant elle après qu'elle a refusé.
« Enfin, voyez ? Il faut manger pour reprendre des forces. C'est du bon sens élémentaire. »
« C'est vrai, mais... »
'On dit que les gens meurent quand ils se mettent soudain à faire des choses qu'ils n'ont jamais faites avant... Qu'est-ce que c'est ? Pourquoi est-il soudain si gentil ?'
« Urgh, arrête de jacasser. Quand on est gentil avec toi, accepte avec gratitude. Je ne le referai plus une fois que tu iras mieux. »
« Mm ! »
J'enfonce la cuillère dans sa bouche. La régressrice parut surprise un instant, mais finit par abandonner et mangea. Mâcher semblait aussi lui faire mal, et elle fronça les sourcils, mais elle n'était pas assez blessée pour ne pas pouvoir avaler. Elle mâchait juste avec un air boudeur.
« Continue à mâcher. Tu vas finir tout ce bol. »
« Mâche, avale... Non, pas la peine d'aller si loin. Mmph. »
« Puisque tu peux parler, ta bouche doit être vide. »
Cuillerée après cuillerée, le bol fut presque vide avant que je m'en rende compte.
« Non, je suis vraiment rassasiée maintenant. Arrête. »
« C'est une idée fausse. Ton corps te trompe en te donnant l'impression d'être pleine. Tiens. »
« Ammph... »
'C'est vraiment bizarre. Ce n'est pas le genre de personne à être aussi gentil... Ou alors si ? Est-ce que j'ai jugé Hughes trop sévèrement ?'
Tu y arrives enfin.
'Hughes est violent. Plus précisément, il est barbare. Pourtant, il n'a jamais commis de mal évident. Ni dans l'État militaire, ni dans les États Inférieurs, ni à Ende. Loin d'être souillé par le péché, il a aidé les gens. Il peut être barbare, mais il n'est pas méchant. Comme si la barbarie n'était pas nécessairement le mal.'
Le plan semblait fonctionner. Les gens sont des bêtes, au fond. Si tu les aides quand ils ont faim et mal, ils sont obligés d'être reconnaissants. C'était assez gratifiant pour que m'occuper d'elle en vaille la peine.
'... Est-ce que Hughes pourrait vraiment m'aimer ?'
Merde. Quelle façon de gâcher mon humeur. Est-ce que je devrais lui verser le bol sur la tête ?
'Mon but est de vaincre le Roi du Péché et d'arrêter la fin. Puisque Hughes est aussi le Roi de l'Humanité, il m'aide peut-être parce que j'essaie de sauver l'humanité.'
Alors pense comme ça dès le début ! Ne fais pas mal comprendre même à quelqu'un qui lit dans les pensées !
La régressrice n'était pas simplement plus rapide à agir qu'elle ne pensait. Elle n'avait pas d'étapes dans sa réflexion. Une illumination au milieu redéfinissait à la fois ses pensées et ses actes. C'était pratiquement une façon de penser bestiale.
Elle était vraiment mon ennemie naturelle. Bon. Mieux vaut être du même côté que son ennemie naturelle que de la combattre. Endure. Endure simplement.
« J'ai fini. »
« Combien de jours penses-tu qu'il te faudra pour récupérer ? »
« Dans trois jours environ, je devrais pouvoir bouger. Le reste guérira lentement. »
« Trois jours après de telles blessures ? Tu es même humaine ? »
« De quoi parles-tu ? Je suis plus humaine que toi, qui es revenu à la vie après avoir été mis en pièces par le Seigneur de la Montagne. »
C'était vrai. Maintenant que je comprenais la vraie valeur du Dieu Démon, ma vie était plus tenace que celle de la régressrice. Ah, je ne pouvais plus me plaindre d'être faible et me protéger.
« Au fait, peux-tu devenir vampire quand tu es le Roi de l'Humanité ? »
« Pourquoi pas ? Les vampires sont humains aussi. »
« Tu as refusé l'offre de devenir un Ancien jusqu'à maintenant. »
« Si je deviens un Ancien, mes pensées et ma volonté tomberont toutes sous le contrôle de Tyr. Ni Tyr ni moi ne voulons ça. Ce que Tyr voulait vraiment, c'était que je ne meure pas et ne sois pas blessée en vain. Elle ne voulait pas faire de moi une marionnette. »
« Tu donnes l'impression d'être différente des vampires maintenant. »
« Je suis différente. Ce n'est pas du vampirisme. C'est le pouvoir du Dieu Démon. »
« Un Dieu Démon... ? »
« Oui. Ah, je ne te l'ai pas dit ? Tyr a enfin atteint le Dieu Démon. Il n'y a pas grande différence d'avant, toutefois. »
Les yeux de la régressrice s'écarquillèrent tandis qu'elle était allongée.
« Pourquoi ne me dis-tu une chose aussi importante que maintenant ?! »
« Hein ? Je ne te l'ai pas dit ? »
« Si ! C'est la première fois que j'en entends parler ! »
« Bah, c'est bien que je te le dise maintenant. Garde ça en tête. Même si elle est devenue un Dieu Démon, les vampires existent déjà, non ? Il n'y aura peut-être aucun grand changement dans le monde. »
« Comment pourrait-il n'y en avoir pas ?! Absolument pas ! »
« Hein ? »
'Que se passe-t-il si Tyrkanzyaka devient un Dieu Démon ? Au moins, elle est encore en vie, contrairement à Nevida, donc le pouvoir du Dieu Démon ne sera pas libéré sans une volonté pour le diriger... Mais il y a un problème. Toutes les deux haïssent le Sanctuaire intensément.'
Un Dieu Démon vivant était moins dangereux qu'un mort. La raison était simple. Ce n'était pas parce qu'un Dieu Démon était faible, mais parce qu'il était encore lié à la vie.
Un Dieu Démon déjà mort et ne subsistant que comme un outil pouvait exercer toutes sortes de pouvoirs selon la volonté de son utilisateur. Même après la mort, un Dieu Démon qui avait été atteint une fois était gravé dans le monde, donc son pouvoir ne diminuait jamais. En comparaison, même un Dieu Démon vivant hésitait à utiliser cet immense pouvoir. Son arcane inné pouvait contrôler le monde lui-même et l'emporter, elle et tous ceux autour d'elle.
Le Seigneur de l'Or avait été comme ça, et la Grande Maîtresse aussi. Le seul être plus débridé qu'une personne prête à mourir était quelqu'un déjà mort.
Mais que se passerait-il si ces deux Dieux Démons étaient prêts à risquer la mort pour détruire le Sanctuaire ? Le Sanctuaire ne s'en tirerait pas indemne face à des Dieux Démons dotés de volontés claires et d'une rage féroce.
'Même s'ils ont une chance de détruire le Sanctuaire, ces deux-là refuseront d'abord. Elles voudront profaner et humilier à fond la Sainte Vierge et le Dieu Céleste avant ça. Et si elles sont devenues des Dieux Démons... elles en ont le pouvoir. De toutes choses, l'Arbre d'Origine et l'art du sang.'
Maintenant que je l'entendais, leurs Dieux Démons étaient plutôt connectés. Allaient-elles former une alliance à ce rythme ? Bon, même si elles le faisaient, rien de mal ne m'arriverait.
'Argh. Et ensuite, qu'est-ce qui se passe... Que dois-je faire ? Si la Grande Descente a lieu, l'Empire et le Sanctuaire formeront une ligne de front complète... La guerre éclatera immédiatement.'
La Grande Descente ? Une ligne de front ? Soupir. Elle avait encore des pensées que lui seule comprenait.
Je décidai d'arrêter de lire et d'analyser les pensées de la régressrice. Quel que soit l'effort que je mettais à les assembler, tout deviendrait inutile quand elle aurait une nouvelle idée quelques jours plus tard. Je la nourrirais, lui appliquerais des médicaments et accumulerais de la faveur. C'était le chemin le plus rapide.
Tout en lisant les pensées anxieuses de la régressrice, je sortis ma propre nourriture. Je l'avais nourrie, il était temps de remplir mon propre estomac.
J'enchaînai les cuillerées pour satisfaire ma faim. Le bouillon chaud s'infiltra dans mon corps, me laissant comblé. J'étais devenu immortel, mais j'avais l'air encore capable de ressentir la faim.
Un Dieu Démon est celui qui grave son arcane inné dans le monde. Par la volonté de Tyr, j'étais maintenant gravé dans le monde en tant qu'Hughes. Je n'avais pas l'impression que je mourrais de faim, mais... hm. Inutile de tester. Ce serait douloureux, et j'aurais faim.
On dit que même un fantôme qui meurt après avoir mangé a bon teint. Je devrais manger tant que je le peux. Juste au moment où je raclais le bol avec ma cuillère...
« Hé ! Qu'est-ce que tu fais ?! »
La régressrice hurla soudain. Je faillis lâcher ma cuillère, puis m'essuyai la bouche et répondis.
« Tu m'as fait peur. Qu'est-ce qui t'arrive tout d'un coup ? On n'embête même pas un chien pendant qu'il mange ! »
« Ouaf ? Je suis un chien, mais tu m'as embêtée. »
« Vraiment ? Donc les humains ont inventé cet idiome sans même le respecter ? Ça montre bien à quel point les humains ont peu de décence morale. Je m'excuse au nom de l'humanité entière. »
« Ouaf ! C'est bon ! Tu peux m'embêter autant que tu veux, donne-moi juste à manger ! »
Tandis que je concluais un compromis dramatique avec le chien, la régressrice délaissée poussa un cri perçant.
« Pas ça... ! C'est la cuillère que j'utilisais ! »
« Pourquoi ? C'est normal d'utiliser une cuillère pour manger. »
« Prends-en une autre ! Il y en a plein ! Pourquoi tu fourres celle que j'ai utilisée directement dans ta bouche ?! »
« Ah, c'était ça le problème ? Vraiment. Faire tout un plat pour une cuillère. »
Elle avait vu plein de choses dégoûtantes, pourtant elle parlait d'hygiène pour une cuillère ? Je ne la comprendrais jamais. Elle semblait avoir traversé toutes sortes d'épreuves, mais sa résistance était étrangement faible sur certains points.
« Si tu vas te plaindre pour un peu de salive, alors Azzy, qui bave partout, doit être une peste ambulante. Tu es horriblement difficile pour rien. »
« C'est désagréable d'utiliser quelque chose qu'un autre a utilisé ! »
« Il n'y a aucune raison pour que monsieur Shei se sente mal. La cuillère était propre quand elle est entrée dans la bouche de monsieur Shei. C'est moi qui devrais être mal à l'aise, alors pourquoi tu fais une histoire ? Et c'est bizarre de faire tout un drame pour avoir avalé un peu de salive. Qu'est-ce qui va t'arriver ? Ahh ! Un fluide corporel d'un autre est rentré en moi ! Je vais peut-être tomber enceinte ! »
Le visage de la régressrice rougit alors qu'elle hurlait.
« E-enceinte... ? Tu es fou ?! »
« J'étais sarcastique, alors pourquoi tu réagis comme ça ? C'était une blague, et je suis un homme. Je ne peux pas tomber enceinte en premier lieu. »
« Y a une limite aux blagues ! »
« C'est à quel point ta réaction est excessive. Une bête ordinaire s'en ficherait complètement. Regarde. Tiens, Azzy. »
Pour lui donner un exemple, je ramassai un peu de viande et la tendis à Azzy. Elle avait déjà vidé son bol et se léchait les babines, donc elle mordit immédiatement dans la cuillère. Peu lui importait qui l'avait utilisée.
Slurp slurp slurp slurp slurp.
Sa longue langue recouvrit la cuillère encore et encore. Azzy mâcha, aspira, goûta et savoura la cuillère avec un grand soin, comme si elle ne voulait pas laisser une seule goutte de bouillon.
... Au moins, fais attention à qui va utiliser la cuillère après. C'est trop. La cuillère était trempée. Je fixai en silence la cuillère couverte de salive d'Azzy.
Remarquant ma souffrance, la régressrice ricana.
« Hmph. Tu as dit que la salive ne te dérangeait pas. Pourquoi n'essaies-tu pas de manger avec ? »
« ... Je crois que monsieur Shei a raison. C'est assez dégoûtant pour me faire peur de tomber enceinte. »
« Pourquoi tu continues avec cette comparaison ?! Il y a d'autres choses que tu pourrais dire ! »
« Je vais prendre une autre cuillère. »
Tss. Pour penser que le jour viendrait où je reconnaîtrais les paroles de la régressrice. Ne crois pas que c'est fini, cela dit.
Je garderais cette cuillère telle quelle et m'en servirais pour la nourrir demain. Voyons si elle saurait dire laquelle avait de la salive dessus.
Puis, le lendemain, je nourris la régressrice et finis mon propre repas avant de me souvenir que j'avais gardé la cuillère couverte de salive de la veille. Je l'avais même apportée avec moi.
Je n'ai jamais découvert laquelle avait de la salive dessus, mais cela ne fit qu'éclaircir une chose.
C'était vraiment juste une question de ressenti. Avec cinquante pour cent de chances de se sentir sale, je partageais cette précieuse émotion avec la régressrice.