C'était une réponse vraiment inattendue. J'avais lu les pensées de Nevida auparavant, et Nevida était la personne la plus éloignée du péché.
Nevida était une druide ancienne qui avait vécu depuis avant l'Année Un, quand le Roi de l'Humanité existait encore. Le péché ? Nevida se moquait de ça. Ce n'était pas de la nourriture, alors pourquoi s'en soucier ? Mieux valait aller chasser ou cultiver des récoltes. Idéologiquement, Nevida était probablement la personne la plus proche de moi.
Quand j'ai lu les pensées de Nevida, une seule chose l'intéressait : le Roi de l'Humanité perdu depuis longtemps. Il ne semblait pas que Nevida croie que cette personne devait nécessairement être moi.
« L'Archidruide collecte le péché ? Comment ? »
« Je ne sais pas exactement. Mais... »
'Quand je n'étais pas impliquée, le Roi du Péché était une femme à l'intérieur du fruit qui poussait sur l'Arbre de Corruption.'
Ha. Cette situation commençait à devenir un peu plus compliquée.
La Régressrice ne semblait pas mentir. C'était vrai que Nevida avait essayé de créer le Roi de l'Humanité. Le Dieu Démon de Nevida, l'Arbre d'Origine, avait étendu des dizaines de milliers de branches, mais toutes menaient vers un seul humain.
Et le Roi de l'Humanité que Nevida avait « créé » en commettant tous les tabous imaginables était peut-être devenu le Roi du Péché. La supposition de la Régressrice était raisonnable.
Pourtant, une question restait sans réponse.
« Attends. Et Azzy alors ? Comment vas-tu expliquer cette auréole ? »
Azzy essayait toujours d'attraper son anneau. À présent, on aurait dit qu'elle jouait simplement. La Régressrice semblait perplexe face à elle, qui paraissait aussi éloignée du concept de péché que l'autre bout du monde.
'C'est ça ? Un anneau de lumière sainte n'est accordé qu'aux Saints et aux Saintes Vierges, alors pourquoi en est-il apparu un au-dessus d'Azzy ?'
« ...Hmm. Je pense qu'il va falloir demander. »
« Demander à qui ? »
« À la Sainte Vierge, bien sûr. »
« Excusez-moi ? »
Même s'il n'y avait personne d'autre à interroger, elle voulait aller au Sanctuaire ?
La Régressrice me jeta un coup d'œil avant de continuer.
« Ne le prenez pas mal. Vous vouliez aller au Mont Sacré Yulim, où Skywarbler était scellé, non ? Le Mont Sacré Yulim est le lieu saint du Sanctuaire. Nous aurons besoin de la permission du Sanctuaire pour entrer à Yulim de toute façon. Nous pourrons demander en même temps. »
Le Grand Mur Blanc de Lacion était un mur de révélation par lequel le Sanctuaire transmettait sa volonté aux monastères à travers le continent. S'il y en avait un, nous pouvions contacter le Sanctuaire sans y aller.
Toutefois, pouvoir contacter quelqu'un et obtenir une réponse n'étaient pas la même chose. Même si nous demandions, c'était à eux de décider s'ils répondaient.
« Qu'est-ce qui te rend si spéciale, Shei ? »
« Je suis la propriétaire de Skywarbler. Skywarbler est un trésor étroitement lié au Sanctuaire. »
'Au septième cycle, j'ai reçu Skywarbler on ne sait comment du commandant du Corps de l'Épée Sainte Céleste. Au huitième cycle, j'ai passé l'épreuve de la Sainte Vierge et suis devenue la propriétaire de Skywarbler. Après cela, Skywarbler est venue à moi sans que j'aie à aller à Yulim. Montrer Skywarbler seul devrait me garantir une certaine position.'
En serait-il ainsi ? Eh bien, je serais ravi que ce soit le cas. Le Sanctuaire était étroitement lié au Dieu Démon, mais l'approcher était pratiquement impossible pour moi. Sans la Régressrice, je ne saurais même pas comment m'approcher du Sanctuaire.
Je pouvais l'admettre. Hmm.
« Un trésor étroitement lié au Sanctuaire... Hmm. »
« ...Quoi ? Qu'est-ce qu'il y a ? »
« Rien. J'ai l'impression que tu n'essaies même plus de cacher qui tu es. »
En tant que lecteur de pensées, je savais qu'elle était une Régressrice, mais pour n'importe qui d'autre, elle aurait l'air d'être une membre du Corps de l'Épée Sainte. Comme une arme stratégique que le Sanctuaire aurait élevée en y déversant toutes sortes de trésors.
Combien de temps allait-elle vivre en étant mal comprise ? Révéler qu'elle était une Régressrice apporterait son lot d'ennuis, mais si les gens continuaient à la soupçonner, elle ferait mieux de tout avouer.
« ...Même si je dis aux gens qui je suis, ils ne me croiront pas. »
« Ils ne te croient pas parce que tu ne le leur dis pas. Dis-le. Qu'ils te croient ou non, ça les regarde. »
'Que j'ai régressé, que je suis revenue après avoir traversé plus de dix apocalypses. Même si je le leur disais, ils ne me croiraient probablement pas. Non, si je le leur disais, ils remettraient aussi en question mes véritables intentions. Je peux quitter ce cycle et passer au suivant, donc je suis une étrangère au temps...'
Ha, franchement. Est-ce que je devrais juste révéler que je suis un lecteur de pensées en premier ? Si elle réalisait que ses pensées intimes étaient exposées, elle n'aurait même plus l'idée de cacher quoi que ce soit.
Mais alors, elle pourrait m'éviter entièrement dès le cycle suivant. J'avais beaucoup plus à perdre. La Régressrice pouvait retourner la table et recommencer, mais pour moi, c'était ma dernière partie !
« ...Si nous atteignons le Mont Sacré Yulim. »
« Oui ? »
« Je te dirai tout. Ce que je suis, et ce qui s'est passé. »
Après avoir dit cela, la Régressrice se détourna, comme si elle n'avait plus rien à ajouter.
Ce n'était pas autant que je l'espérais, mais arriver jusque-là était déjà une amélioration considérable. Presser davantage la Régressrice ne ferait que la rendre plus méfiante, et j'avais de toute façon besoin d'aller à Yulim. C'était un marché correct.
« D'accord. N'oublie pas que tu l'as dit. »
Juste à ce moment, la sonnette retentit à l'extérieur. La nourriture était arrivée. Laissant la Régressrice derrière moi, je suis allé la réceptionner. Une fois à Yulim, tout deviendrait clair.
...Attendez. Revenons-y. Yulim était le lieu saint du Sanctuaire. Une fois là-bas, y aurait-il vraiment quelque chose que je ne saurais pas ? Si je lisais les pensées de la Sainte Vierge, je pourrais apprendre presque tous les secrets, non ?
Qu'est-ce que c'était que ça ? Cette Régressrice m'avait-elle vendu une promesse en l'air ?
...Je ferais mieux de manger d'abord et de réfléchir après. Je me détournai d'une vérité trop difficile à croire.
* * *
« ...C'est difficile. »
« Wouaf ? Quoi ? »
« Hughes. Il se méfie de moi. »
« Wouaf wouaf ? »
« C'est tout à fait normal qu'il ne me fasse pas confiance... Mais moi aussi, je suis pareille. Il y a quelque chose chez Hughes. Tu le sais aussi, Azzy. »
« Wouaf ? Wouaf ? »
« ...Pourquoi tu me regardes comme ça ? »
« Wouaf, tu ne sais pas ? Humain ! »
« Humain ? Le Roi de l'Humanité ? Tu veux dire Hughes ? »
« Wouaf ! »
« Qu'est-ce qu'il a ? C'est un homme insondable qui a perdu son pouvoir et n'a plus que des tours mesquins. »
« Je comprends les humains ! Les humains sont des bêtes. Simples ! »
« Hughes est simple ? Tu rigoles ? »
« Wouaf ! »
« Comment pourrait-il l'être ? Hughes est tout tordu à l'intérieur. »
« Non ! Wouaf ! Celui-là aime les humains. »
« J'ai du mal à croire qu'Hughes aime les humains pour commencer... Il traite tout le temps les humains de bêtes. »
« C'est ça ! Bêtes ! C'est pour ça qu'il aime les humains qui aiment les humains ! Comme moi ! »
« Les humains qui aiment les humains ? »
« J'aime les humains. Les humains m'aiment parce qu'ils aiment les chiens. Les chiens aiment les humains aussi. On est amis. »
« Amis... »
« Et toi, tu aimes les humains ! »
« M-Moi ? Tu veux dire que j'aime Hughes ? »
« Non, pas un humain. Plein d'humains ! Wouaf ! Tu es gentille ! »
« Ah, c'est ce que tu veux dire... Hein ? C'est étrange aussi. Je n'aime pas vraiment les humains... »
« Si ! Wouaf ! Je sais ! »
« Je ne crois pas... »
« C'est pour ça que les humains t'aiment aussi ! »
* * *
« ...est ! »
Contre toute attente, Teia était venue livrer la nourriture personnellement. Je me demandais si le chef du Clan des Messagers avait si peu à faire qu'il faisait des livraisons, mais Teia n'était pas venue seulement en tant que livreuse.
« Vous avez entendu, non ? Qu'en pensez-vous ? »
On dirait qu'Ende avait aussi beaucoup de soucis. Ils allaient jusqu'à me demander conseil. Pas que j'aie l'intention de les aider pour autant.
« Oui. Mais entendre parler de ça ne veut pas dire que je puisse faire quelque chose. »
« Non ! Vous connaissez la mont... Mm ! Celui qu'on ne peut pas nommer mieux que personne ! Je voulais juste votre avis ! »
« Eh bien, c'est certain. Même si vous utilisez le nom du Seigneur de la Montagne, le Seigneur de la Montagne ne s'en offusquera pas et ne cherchera pas à se venger. Le Seigneur de la Montagne est une bête, après tout. »
Même après avoir répondu aimablement, Teia demanda à nouveau avec une expression terrifiée.
« Vous pouvez vraiment dire le nom de celui qu'on ne peut pas nommer aussi librement ? »
« C'est quoi, celui qu'on ne peut pas nommer ? Le Seigneur de la Montagne ? »
« Grrr. Tu m'as appelé ? »
Au moment où j'eus fini de parler, le Seigneur de la Montagne apparut derrière nous comme s'il avait été invoqué. Celui qui avait inventé le dicton sur les tigres qui apparaissent quand on parle d'eux avait tout gâché. À cause de lui, je ne pouvais même plus dire tigre librement.
Le Seigneur de la Montagne claqua de la langue en regardant Teia et moi, tous deux figés de peur.
« Clap, clap. Quelle chose lamentable. J'ai répondu à vos appels, et vous me craignez à la place. »
« Un tigre qui apparaît derrière nous, ça fait peur... »
« Alors ne m'appelez pas. Je ne peux pas suivre le rythme des humains. »
Venait de me revenir à l'esprit que le Seigneur de la Montagne disparaissait de temps en temps. Il semblait apparaître chaque fois que quelqu'un l'appelait, terrifiant les gens d'Ende.
Apparemment, Ende voulait utiliser cela pour propager une fausse rumeur selon laquelle cette terre était sous la règle du Seigneur de la Montagne.
Même Teia, qui avait les pieds les plus rapides d'Ende, ne pouvait s'empêcher de craindre le Seigneur de la Montagne. Teia s'aplatit au sol et tendit le pot.
« Seigneur de la Montagne ! Voici le repa... Hein ? »
« Clap, clap. Cette viande est trop tendre pour moi. Je ne sens même pas que je la mange. »
« Tu le sens très bien ! Tu en as déjà dévoré dix morceaux ! »
« Dix morceaux ? Ce n'est qu'une bouchée pour moi. »
Le Seigneur de la Montagne avala la viande comme des nouilles, s'essuya la gueule avec une patte avant, et claqua de la langue. C'était un cochon encore plus gros qu'Azzy. Enfin, c'était un tigre, donc je suppose que c'était inévitable.
« Eh b-bien, je vais y aller ! »
Teiaposa le pot et détala. Sa silhouette fuyante, la queue qui remuait, semblait attirer l'attention du Seigneur de la Montagne, qui la fixa un moment en silence. Mais bien vite, il perdit l'intérêt et sortit un autre morceau de viande pour le mâcher, os et tout.
Ouf. Soulagement. Je craignais qu'il ne poursuive Teia par habitude.
« Hé. Tigre. »
« Grrr ? »
« Tu comptes rester ici encore longtemps ? »
« Ça dépend de mon caprice. Pourtant, je ressens quelque chose. »
« Quoi ? »
« Le chien m'enlève ma sauvagerie. »
Le Seigneur de la Montagne, mâchant bruyamment les os, jeta un coup d'œil vers le manoir.
« Il y avait trop de choses dans cette terre qui m'appelaient. Alors j'ai supporté l'ennui et j'ai veillé sur mon territoire. Pourtant, les humains aux oreilles dressées hurlaient et tournaient le dos pour fuir. Ça me donnait envie de les poursuivre. »
« Tu t'es bien retenu. »
Que faisaient les gens, à provoquer les instincts d'un prédateur ? Si le Seigneur de la Montagne chargeait soudain sur eux et utilisait leur dos comme grattoir, ils n'auraient pas le droit de se plaindre. Les gens avaient-ils tout oublié de la façon de traiter avec les tigres de nos jours ?
« C'est là la partie étrange. Je n'avais aucune raison de m'endurer. »
Pour un humain, poursuivre quelqu'un et le mordre à mort était évidemment quelque chose qu'on ne devait jamais faire. Pour un tigre, c'était aussi naturel que l'instinct. Y résister était impossible sans être parfaitement apprivoisé.
Mais il n'y avait aucun moyen que le Seigneur de la Montagne, le Roi des Tigres, ait été apprivoisé. La raison se trouvait ailleurs, et le tigre l'avait instinctivement réalisée.
« Tout comme le loup, le chien m'affecte. Non, peut-être est-ce à cause de l'humain qui affecte le chien. »
Donc la simple présence d'Azzy réprimait l'agressivité du Seigneur de la Montagne. Le Seigneur de la Montagne pouvait tuer des humains s'il le voulait, mais s'il n'avait pas faim, il n'avait pas besoin de les tuer. Azzy, devenue la Reine de la Douceur, devait souligner la miséricorde des bêtes.
Il semblait qu'Ende veuille que le Seigneur de la Montagne reste ici longtemps et l'utilise comme dissuasion, mais un Roi Bête n'était pas si facile à utiliser. À moins que ce ne soit du bétail, ou au moins une bête amicale envers les humains, même la coexistence était difficile.
Je devrais renvoyer le Seigneur de la Montagne chez lui avant qu'il ne détruise Ende.
« Nous partirons bientôt nous aussi. Tu n'as rien à faire si tu restes en ville, non ? Et si un autre tigre s'installait sur ton territoire pendant que tu perds ton temps ici ? »
« Grrr. »
Les tigres étaient des animaux territoriaux. Ils avaient besoin d'au moins un sommet de montagne comme terre pour soutenir leurs énormes corps. Le seul ennemi d'un tigre fort et terrifiant était un autre tigre. C'est pour ça que les tigres ne formaient pas de meutes.
En se souvenant de son territoire, le Seigneur de la Montagne se leva sans la moindre hésitation.
« Je vais rentrer. Ce loup... Cette bête embêtante a rendu les choses embêtantes. »
« Considère ça comme un court voyage. En tout cas, au revoir. Je n'étais pas particulièrement ravi de te rencontrer. »
« Moi non plus. Humains, vous êtes trop sauvages. Si je reste près de vous, je finirai par être emporté moi aussi. »
Le Seigneur de la Montagne s'élança sans regrets. En un seul bond, il atterrit sur le toit, sa robe flottant tandis qu'il me regardait de haut.
« Je retourne à ma montagne. Humain, je regarderai depuis un rocher au sommet d'une colline, au-delà de la crête, pour voir comment la sauvagerie qui m'a changé moi-même te changera toi. »
Sur ces seules paroles, le Seigneur de la Montagne s'élança et disparut, ne laissant derrière lui qu'un grand tas d'os.
...Putain de tigre. Il a tout mangé avant de partir. Il va falloir que j'aille en chercher d'autres.