Après être revenu au domaine, je passai devant le Seigneur de la Montagne qui faisait la sieste et j'entrai.
Un souffle pénible parvint par la porte que j'avais laissée entrouverte plus tôt. Quand j'entrai, Azzy soignait la Régressrice à son chevet.
Peut-être parce qu'elle utilisait son pouvoir, une faible radiance sacrée brillait au-dessus de la tête d'Azzy. Cela ne ferait pas grand-chose pour les blessures internes, mais c'était quand même un pouvoir de guérison.
Quoi que j'en pensasse, ce n'était pas un pouvoir qu'une bestiale devrait avoir.
Heureusement, quelqu'un ici connaissait la réponse à cette question, ou du moins un indice. Je m'assis à côté de la Régressrice et parlai.
« Tu as tout entendu de ce qu'on s'est dit, non ? Alors ? Quelque chose t'a semblé bizarre ? »
« ...Non. Rien. »
La Régressrice répondit à chaque question malgré ses gémissements de douleur.
« C'est un soulagement qu'elle soit venue à cause du loup. Je pensais qu'elle était venue venger les tigres. »
« Venger les tigres ? Qu'aurait-elle à venger ? »
« Les gens chassent d'habitude les tigres quand ils exterminent les bêtes nuisibles, puisque les tigres les empêchent de tracer des sentiers dans les montagnes... Je pensais qu'elle était venue pour se venger parce que tant de tigres étaient morts. »
« Les bêtes que j'ai tuées en viennent à se venger de moi ? C'est une perspective bien trop humaine. Et les tigres, alors ? Ils mangent plein de sangliers et de cerfs, mais je n'ai jamais entendu dire qu'on les vengeait. »
« ...Je sais. Je disais juste. »
'Le Seigneur de la Montagne est venue parce que le loup l'a influencée. Elle n'a aucune raison d'attaquer les humains indistinctement. Savoir ça suffit. Tant que le Roi des Loups est stoppé, le Seigneur de la Montagne ne deviendra pas un fléau pour l'humanité.'
Elle avait l'air insouciante, pourtant elle laissait moins d'ouvertures que prévu. Elle ne pouvait s'empêcher d'agir comme si elle connaissait l'avenir, mais elle cachait tout indice que la régression en était la cause.
C'est pour ça que les gens soupçonnaient qu'elle était une Sainte Vierge.
« Quel soulagement. Puisque le Roi des Loups a été réglé ici, c'est une grosse inquiétude en moins pour toi. »
« Hum. Ça peut être une inquiétude en moins pour toi, Shei, mais il m'en reste une. »
« ...Qu'est-ce que c'est ? »
« Azzy. Regarde au-dessus de sa tête. »
« Wouaf ? »
À mes mots, la Régressrice regarda au-dessus de la tête d'Azzy. Un faible anneau de radiance, encore brillant, y flottait.
Ses yeux s'élargirent.
« C'est quoi, ça... ? »
« Tu devrais le savoir. »
« Ne présume pas que je sais tout... Il y a plein de choses que je ne sais pas. »
« Au moins tu sais que tu ne sais pas grand-chose. C'est rassurant. »
Remarquant nos regards, Azzy roula les yeux vers le haut. Puis elle se surprit elle-même et bondit droit en l'air.
« Wouaf ?! Objet volant non identifié ! »
« Tu ne savais pas qu'il y avait quelque chose qui pendait au-dessus de ta propre tête depuis tout à l'heure ? »
« On ne voit pas ce qu'on a sous le nez ! Wouaf wouaf ! »
Azzy tendit sa patte avant vers l'halo au-dessus de sa tête. Mais comme l'halo lui-même était une masse de lumière, elle ne pouvait pas le toucher. Elle continuait à sauter comme pour le mordre, mais essayer d'atteindre un anneau suspendu au-dessus de sa propre tête avec sa gueule ne faisait que la faire faire des culbutes.
Laissant Azzy faire des culbutes en rond toute seule, je demandai à la Régressrice : « Tu as dit que tu étais venue pour arrêter le Roi du Péché, non ? »
« Oui. »
« Tout comme les chiens symbolisent la douceur et les loups la sauvagerie, même quand un concept est mis en avant, il ne peut s'empêcher d'être influencé par l'être d'origine. Et quoi que j'en pense, le Roi du Péché est fondé sur l'humanité. Aucune créature, excepté les humains, ne s'intéresserait à quelque chose comme le péché. »
Cela, nous le savions déjà tous les deux. Mais il y avait des faits que la Régressrice connaissait et que j'ignorais.
Même s'il fallait la provoquer, je les tirerais au clair aujourd'hui.
« Et je connais bien les Rois Bêtes. Même un puissant Roi de l'Humanité n'est qu'au niveau du Seigneur de la Montagne. Ça ne suffit pas pour détruire le monde. Pour être honnête, je pense que tu en fais trop, Shei. Comme un prophète de malheur. »
À la mention des prophètes de malheur, le visage de la Régressrice se tordit visiblement. En temps de paix, les prophètes de malheur n'étaient rien d'autre que des fous qui se promenaient en justifiant leur folie. Elle avait dû être traitée comme ça plus d'une fois.
Ayant réellement vu la fin du monde et étant revenue, ça devait suffire à la faire exploser de frustration.
« ...Non. Le Roi du Péché est aussi dangereux. »
« Comment ça pourrait être ? Je suis le Roi de l'Humanité, et je te dis que je ne suis pas si puissant. »
« C'est différent de toi. Le Roi du Péché est vraiment un être différent du Roi de l'Humanité. »
Ah, oui. La Régressrice avait insisté à maintes reprises que le Roi du Péché était différent du Roi de l'Humanité. Elle n'avait jamais pensé à des indices sur le pourquoi, donc je ne pouvais pas lire la raison dans son esprit.
« Quelle bête oisive, à part les humains, discuterait de péché ? Quoi, les bestiaux vont faire une révolution pour chercher la liberté ? »
« Ce n'est pas un autre Roi Bête... Le Roi de l'Humanité est devenu comme ça après avoir absorbé les péchés de tous les autres humains. »
« Quoi, le péché c'est une sorte d'élixir qu'on peut boire ? Et quel élixir peut brûler le monde juste parce que quelqu'un l'a bu ? S'il en existe un, j'aimerais bien en boire un bol entier. »
« C'est une métaphore ! Le concept s'est séparé ! »
Un concept séparé ? Comme les Rois Bêtes ?
Ayant enfin arraché un indice, je retins mon souffle et attendis en silence.
« Les Rois Bêtes sont des êtres de concept. Si on leur retire la partie bestiale, il ne reste que le concept. Un Roi de Concept fait de rien d'autre que le concept est plus puissant que quand il a une forme physique. »
« Comment ? »
« Je ne connais pas les détails. Mais un être qui devient un Roi de Concept après avoir perdu sa forme physique devient un être qui brûle tout dans le seul but de propager son concept. Il refuse la nourriture et le sommeil, n'agissant que comme le concept lui-même. Le Roi du Péché ignore la vie et l'avenir pour propager le péché... C'est la fin de l'humanité. »
Les bestiaux fournissaient un effort considérable pour survivre. Ils voyageaient à la recherche de nourriture, chassaient, fuyaient les prédateurs ou combattaient des rivaux pour éviter d'être mangés, se reposaient, s'accouplaient, mettaient bas et élevaient leurs petits. La vie était tout pour eux, et ils y dépensaient tout.
Les Rois Bêtes n'étaient pas différents. C'est pour ça qu'Azzy, Nabi et le Seigneur de la Montagne semblaient si simples et bêtes.
Mais et si un Roi Bête brûlait sa propre âme pour accomplir quelque chose ? Et s'il cherchait à graver son concept dans le monde, comme un humain qui a atteint le Dieu Démon ?
« Le Roi des Loups était pareil. Si on n'avait pas combattu aux côtés d'Azzy et gagné, elle serait devenue la sauvagerie elle-même, un fléau bien plus puissant et terrible. »
'Comme le fléau qui a autrefois déferlé sur la Plaine d'Enger, menant toutes sortes de bêtes et même des bestiaux.'
La Régressrice avait dit qu'il fallait aider Azzy à vaincre le Roi des Loups. Elle avait dit que ce ne serait pas très difficile.
Si vaincre le Roi des Loups était facile, il n'y avait pas de raison particulière de le faire avec Azzy. Elle aiderait certainement, mais seulement dans la mesure où un Roi Bête le peut. Si une légion entière arrivait et l'emportait, pourquoi l'appeler un fléau ? Ce ne serait qu'une nuisance.
Dans d'autres boucles, Fenrir a dû devenir quelque chose au-delà d'un Roi des Loups ordinaire.
C'était dur à croire, mais je ne pouvais pas en détourner les yeux. Un vrai exemple se tenait juste devant moi.
« Donc, en résumé, elle est devenue comme Azzy ? »
« Azzy... ? »
Azzy était devenue floue sur tout son corps, avait échangé sa couronne contre un halo, et gagné de la magie de guérison sans raison claire. N'importe qui pouvait voir qu'elle n'était pas un Roi Bête ordinaire. Elle avait quand même l'air idiote en essayant désespérément de mordre l'anneau au-dessus de sa tête.
Regardant Azzy faire des culbutes, la Régressrice plongea dans ses pensées.
'C'est vrai. Azzy a définitivement l'air bizarre maintenant. Je ne savais pas ce qui arrivait aux êtres de concept. Est-ce que ça arrive en donnant ou en enlevant une couronne ? Azzy est-elle devenue la Roi de la Douceur après avoir abandonné sa couronne ?'
Un Roi Bête transformé en Roi de Concept. Hum. C'était intéressant, mais j'avais toujours l'impression que ça n'avait rien à voir avec moi. Était-ce parce que je n'avais ni couronne ni pouvoir ? J'aurais voulu qu'elle pense au moins à un indice sur comment le Roi du Péché est apparu.
'Et alors Hughes ? Comme un chien et un loup, Hughes va-t-il combattre ce truc né au sommet de l'Arbre de Corruption ? Non, Hughes n'a pas de couronne, et je ne l'ai jamais vu dans les boucles précédentes. La séparation de concept a-t-elle déjà eu lieu ?'
« Shei. »
« Hein ? Oui ! Oui. »
La Régressrice répondit en sursautant, puis grimaca de douleur. Je ressentis un léger remords de presser une blessée, mais les gens réfléchissent plus quand ils vont mal. Je ne pouvais pas gâcher cette chance, où elle pensait probablement plus qu'à n'importe quel moment depuis sa naissance.
« Je crois que je comprends à peu près ce qui s'est passé. Je peux deviner ce qu'est la séparation de concept et ce qu'elle a causée. Mais il y a quelque chose de plus important, non ? »
« ...Quoi ? »
« Qui l'a fait, et avec quelle intention. »
J'en étais certain. Non, je ne pouvais pas ne pas savoir. J'étais impliqué.
Dans un passé lointain, si lointain que je ne m'en souvenais pas. Je n'étais pas le Roi de l'Humanité à l'époque non plus, mais la promesse faite alors subsistait encore et me liait.
Mais qu'en était-il de la Régressrice ? Elle avait accumulé pouvoir et connaissance du futur par des régressions répétées. Elle devait savoir. Si elle ne savait pas, ou si elle savait mal, il n'y avait qu'une raison.
Le Sanctuaire. Ces salauds l'avaient trompée.
Allez, dis-moi pourquoi.
La Régressrice'ouvrit la bouche comme si elle avait pris sa décision.
« ...Bon. Je pense, urgh, que je devrais te dire ça. Je ne suis pas certaine non plus, mais celle derrière la séparation de concept, c'était... »
« Celle derrière ? »
Enfin, elle parlait. J'avais attendu longtemps. Sans le montrer, j'attendis ses mots et ses pensées. Peu importait qu'elle mente ou parle sincèrement. Au moment où elle le dirait, je lirais les souvenirs liés à ces mots par ma lecture de pensées.
'Ça devrait aller de lui dire. C'est encore moins probable que Hughes soit le Roi du Péché maintenant. Il l'a prouvé en aidant Azzy, et même si je révèle la vérité, ce ne sera pas plus dangereux que maintenant.'
Une fois qu'elle eut pris sa décision, personne ne pouvait l'arrêter. La Régressrice parla dès qu'elle l'eut pensé.
« Nevida. »
C'est vrai. Nevida. Nevida...
Quoi ? Nevida ?
La réponse complètement inattendue me fit pencher la tête.
« Pardon ? L'Archidruide ? »
« Oui. »
« Vraiment ? »
« Ça peut être dur à croire, mais y a personne d'autre. »
Pourquoi pas le Sanctuaire ?
Est-ce qu'elle ne voyait pas cet anneau au-dessus de la tête d'Azzy ? C'était la radiance accordée aux Saints et aux Saintes Vierges. Il fallait encore confirmer si Azzy était vraiment un Saint Chien choisi par une Sainte Vierge, mais est-ce qu'elle ne soupçonnait pas le Sanctuaire, ne serait-ce qu'un peu ?
« Quel élément de preuve te fait penser ça ? »
« Ce truc pousse au sommet de l'Arbre de Corruption. »
L'Arbre de Corruption était le Dieu Démon de Nevida, l'Arbre d'Origine.
L'Arbre-Monde qui se tenait dans la jungle de l'ancien Royaume des Dix Mille avait brûlé et s'était effondré. De ses restes poussa l'Arbre de Corruption, portant toutes sortes de fruits. Pommes de terre, maïs, carottes, pastèques, racines de lotus, et plus encore. L'Arbre-Monde était à l'origine un ginkgo, mais au lieu de noix de ginkgo, il portait les fruits de toutes les plantes.
Et plus on grimpait haut, toujours plus haut sur l'Arbre de Corruption...
Un animal sans pareil, jamais vu, palpitait dans une chair rouge.
La Régressrice se rappela l'énorme fleur qu'elle avait vue de loin. Elle était trop funeste et belle pour trôner au sommet d'un arbre. Au tout sommet de l'Arbre de Corruption poussait un fruit défendu du bien et du mal, aspirant toute trace d'énergie vitale.
« Le Roi de l'Humanité, fait à partir de l'Arbre d'Origine. »