Le Seigneur de la Montagne, qui m'avait écrasé d'un seul coup, se détourna. Je ne pouvais pas lire les pensées des animaux, mais je comprenais qu'il me croyait mort. Je hurlai dans son dos.
« Hé, tigre. T'es vraiment si fort que ça au combat ? »
Le Seigneur de la Montagne s'immobilisa net.
Il avait forme humaine, mais la façon dont il me lança un regard de coin, son regard brillant, suffisait à me couper les jambes.
Attends. Je venais à peine de revenir d'entre les morts, et j'allais me faire déchiqueter à nouveau ?
Me souvenant de la douleur d'avant, je baissai vite les yeux.
« Ah, désolé. T'es un tigre, donc t'es fort au combat, c'est normal. Va-t-en. »
On dit que les tigres arrivent quand on les nomme, mais je n'ai jamais entendu dire qu'ils partaient quand on les nommait. Le Seigneur de la Montagne me fusilla à nouveau du regard et se décalait sur le côté. Contrairement à tout à l'heure, il paraissait au moins un peu sur ses gardes face à mon moi revenu à la vie.
C'était bien. S'il était sur ses gardes, je mourrais probablement plus lentement qu'avant. Et sûrement que même le Seigneur de la Montagne n'aurait pas envie de manger quelque chose de louche. Il n'aurait pas envie d'avoir mal au ventre.
« Tu mates quoi ? T'es flippant. Je te file un gâteau de riz, alors tu pourrais pas me bouffer ? »
Heureusement, il ne semblait pas avoir l'intention de me manger.
Un instant, il disparut de ma vue. Puis je sentis une présence terrifiante derrière moi. J'essayai de tourner la tête, mais quelque chose de violent la frappa. Ma tête tourna. Incapable de savoir où était mon corps, ni même ce que j'étais, mon cou craqua.
Aaah !
Ça faisait mal comme pas possible. La mort me monta droit au nez, puis repartit. Le corps habité par le Dieu Démon régénéra, me remettant d'aplomb.
Je ne mourrais pas. Mais ça ne voulait pas dire que j'étais devenu incroyablement fort !
J'étais pas juste un sac de frappe qui régénère ?
« Grhh... Tigre... ! Juste parce que t'es fort, tu daignes même pas essayer de causer... ! »
Alors que j'étais là à geindre, je sentis quelque chose de sinistre. Je m'aplatis illico au sol et levai Jizan.
Comme s'il avait tué jusqu'au bruit de ses pas, je n'entendis aucun son ni vibration, pourtant le Seigneur de la Montagne atterrit au-dessus de moi en un instant.
Boum.
L'antérieure du Seigneur de la Montagne s'abattit sur le Jizan que je tendais. La force du vent ébouriffa violemment ma mèche. Ma tête faillit exploser, mais heureusement, même le Seigneur de la Montagne ne put bouger Jizan.
Curieux de la chose qui avait stoppé son antérieure, le Seigneur de la Montagne frappa Jizan deux ou trois fois. Même si ce n'était que par curiosité, la force derrière ces coups n'était pas une blague. Pourtant, Jizan restait un mur solide entre nous.
Comme prévu de Jizan. Fiable comme toujours.
Ah, c'était pas le moment.
« Hé ! Tigre ! Écoute-moi ! T'es sourd ou quoi ? T'as pris forme humaine pour comprendre la parole, non ? »
Depuis l'apparition du Seigneur de la Montagne, c'était la fois la plus proche et la plus longue qu'on se faisait face. C'était ma chance de faire passer mon message.
Peut-être qu'il m'avait entendu, car le Seigneur de la Montagne dressa légèrement les oreilles et répondit.
« Pourquoi devrais-je suivre ce que des créatures insignifiantes ont décidé entre elles ? »
« Tu m'entends très bien ! T'as fait semblant de pas m'entendre tout ce temps ? »
« Les voix humaines sont bruyantes et sales. Je ne m'embête pas à les garder en tête. »
« Qu'est-ce que... »
Avant que je finisse, le Seigneur de la Montagne whippa la tête. Au lieu de mon buste, que Jizan couvrait, il arracha un énorme morceau de mon ventre.
Mon corps craqua sous la taille, le sang et les tripes giclèrent.
Heureusement, il ne semblait toujours pas vouloir manger cet humain louche, et le corps humain n'était pas fait pour avaler des morceaux arrachés d'une traite. Les morceaux de chair épars revinrent se raccrocher à mon corps.
« Pouah. Tousse, tousse. Cette bête dingue... »
C'était bien que j'aie survécu, mais rien n'avait vraiment changé à part que je ne mourais pas ! À ce rythme, je continuerais juste à perdre un combat impossible à gagner encore et encore.
Et à souffrir pour l'éternité !
Merde. Y avait pas moyen de contourner ça ? Au moins, un moyen de me faire taper avec moins mal ?
Ah.
Y en avait un.
Je sortis une carte de Dieu Démon. Dans ma main, le Sept de Piques, la Bobine de Foudre du Voleur de Foudre. Jusqu'ici, je ne l'avais utilisée que pour envoyer du courant dans les blessures et paralyser les gens ou tisser du fil avec l'électricité statique, mais maintenant que je pouvais utiliser mon corps comme un outil...
La Bobine de Foudre s'infilra dans mon corps. Une douleur atroce me parcourut, comme si mes nerfs brûlaient direct. Je serrai les dents et l'endurai jusqu'à ce que la Bobine de Foudre s'installe complètement en moi et s'enroule.
Un instant plus tard, la douleur disparu. En même temps, chaque sensation devint plus nette, plus aiguë. On aurait dit que j'utilisais la partie de moi-même autrefois consacrée à ressentir la douleur.
Le Dieu Démon de Tyr me laissait utiliser même mon corps comme un outil.
À l'origine, le corps était quelque chose à protéger et soigner, un vaisseau qui tenait ma vie. Mais une fois que le Dieu Démon de Tyr y eut habité, tout devint rien de plus qu'un outil. Os, muscles, nerfs, sang. Même s'ils étaient endommagés, blessés, brisés, ils devenaient des outils qui n'avaient qu'à être réparés.
Pour me protéger, je devais utiliser mon corps comme un outil.
Je laissai échapper un rire creux face à cette réalité absurde.
C'était comme si mon corps et moi étions des choses séparées. Alors qu'est-ce que j'étais ? Si j'étais pas mon corps, est-ce que mes pensées me définissaient ? Comme les mots du vieux philosophe, je pense, donc je suis ?
J'avais pas le temps de me perdre en pensées. Pendant que j'hésitais et essayais de me relever, un sentiment de déjà-vu me frôla. Mon corps, maintenant sensible à la mort, leva instinctivement Jizan.
Thump.
Le Seigneur de la Montagne marcha sur Jizan et bondit, se ruant pour m'arracher la gorge.
Il était toujours rapide. La seule différence d'avec tout à l'heure, c'est que je pouvais vaguement voir son contour.
La Bobine de Foudre du Voleur de Foudre n'était pas une illumination sur la foudre elle-même. C'était une illumination sur la minuscule foudre qui circule dans le corps et l'esprit. Un savoir interdit que même son découvreur avait eu peur de trouver, alors il se l'était caché à lui-même.
Voir, sentir, et même penser n'étaient pas des preuves de spiritualité, mais des choses qu'on pouvait comprendre.
Normal. Une bête serait une bête. Le Voleur de Foudre a peut-être été choqué, mais pour moi c'était pas si choquant. Si c'était un outil, je devais bien m'en servir.
Peut-être parce que mes pensées avaient accéléré, mon corps bougea vite aussi. Je fis tournoyer Jizan et hurlai.
« Grand frère Tigre ! Je suis ton p'tit frère perdu depuis longtemps ! Tu te souviens pas de moi ?! »
Pas de réponse.
Juste au moment où le tigre semblait charger, il sauta proprement par-dessus Jizan et s'abattit sur moi. Mes épaules furent plaquées l'une contre l'autre, m'écrasant comme si j'avais été pris entre des cymbales.
Même alors, quand mon corps frôlait la mort, mes pensées ne s'arrêtèrent pas. Comme le Seigneur de la Montagne perdait le contrôle de sa force et glissait, je me remis sur mes pieds en titubant et appelai à peine le Dieu Démon.
« Si tu me sauves, je te laisserai bouffer un truc délicieux ! Ça te dit des kakis séchés ? Des kakis séchés ? »
« Roar. »
Ça marcha pas non plus.
Même si j'avais un corps immortel, même si mes réactions étaient devenues plus rapides, mon adversaire était le Seigneur de la Montagne. C'était le Roi des Tigres, quelqu'un que même un Roi de l'Humanité complet devrait risquer sa vie pour combattre. Sur cette plaine découverte, je n'étais rien de plus qu'un sac de frappe auto-réparateur.
Je devais pourrir le terrain encore plus. Sinon, je pouvais même pas entamer une conversation avec lui.
Quand je tournai la tête, je vis un arbre qu'on avait déraciné. C'était un arbre qui poussait dans une prairie où aucun fruit n'aurait dû pousser, mais quand je tendis la main, des branches poussèrent sur l'arbre déraciné. Des fleurs fleurirent et fanèrent en un instant, des fruits ronds se formèrent à leur place, et leurs couleurs s'approfondirent comme si des peintures se mélangeaient sur une palette.
Le Dieu Démon de Nevida, l'Arbre d'Origine.
En l'utilisant, je récoltai des kakis mûrs sur l'acacia déraciné et en lançai un droit sur le Seigneur de la Montagne.
« Tiens ! Attrape ! »
Le Seigneur de la Montagne s'arrêta enfin et chopa le kaki que je lançais dans sa gueule. Il parut réfléchir un instant, mais peut-être qu'il était curieux maintenant qu'il l'avait en bouche, parce qu'il croqua dedans.
Ouf. Il s'était enfin arrêté.
Je poussai un soupir de soulagement.
« C'est comment ? Bon, hein ? »
« Ptooey. »
« Petit con mal élevé ! On recrache pas la bouffe ! »
Quand même, j'avais atteint mon but. M'ayant vu créer du fruit, le Seigneur de la Montagne montra de la curiosité au lieu de charger direct, et se mit à tourner lentement autour de moi.
J'avais jamais eu l'intention de le battre. Mon but, c'était d'attirer son intérêt et de causer.
« Tigre. Regarde, y a aucune raison qu'on se batte. Le loup est déjà parti ! »
« ... Et alors ? »
« Quoi "et alors" ? T'as pas à tenir une promesse faite à un loup qui est parti ! Alors arrête de montrer ta férocité envers les humains ! »
« Je refuse. Une promesse se fait pas avec un autre, mais avec soi-même. La disparition du loup n'est pas une raison pour retarder son accomplissement. »
Quelle bête utilisait des mots plus compliqués que moi ? Et pourquoi son sens de l'honneur était si bon ? Ignore juste la promesse !
« Même si le loup n'était pas mon ami, c'était une bête sauvage qui montrait de l'esprit à la place de ma férocité. Je plains le loup, alors je montrerai ma férocité à tous les humains. »
Le Seigneur de la Montagne me dévisagea avec des yeux terrifiants et grogna.
« Si elle est dirigée vers toi, humain, cette férocité n'en sera que plus précieuse. »
« Putain. Tu le savais depuis le début ! »
« Humain, t'as pas été déchiqueté et bouffé par un autre humain avant de disparaître du monde ? Alors je choisirai la même méthode. Après t'avoir montré une férocité suffisante, je te mangerai. »
La gentillesse d'un chien était dirigée vers les humains, donc la férocité d'un loup était aussi principalement dirigée vers les humains. C'est pour ça que le Seigneur de la Montagne comptait tuer les humains selon sa promesse avec le loup.
Et j'étais le Roi de l'Humanité.
Y avait pas d'humain mieux placé que moi pour recevoir de la férocité.
J'étais acculé. Si je me faisais bouffer comme ça, je risquais de mourir pour de bon. Pourtant, j'avais pas le choix. Pour vivre, je devais me battre, même si je devais tout transformer en outil.
« Tu crois que t'es le seul violent ? Moi aussi je suis violent ! Crois pas que tu pourras me bouffer facile ! »
« Roar. »
Le Seigneur de la Montagne montra les dents comme s'il se moquait de moi. Il portait clairement des robes flottantes, pourtant au moment où il bougea le pied, il disparut de ma vue. Mes sens aiguisés le captèrent à peine sautant par-dessus un rocher et fonçant sur moi, mais savoir que j'allais me prendre le coup ne changeait rien.
Je serrai Jizan fort et me raidissais.
La férocité servait pas à vaincre un ennemi. Elle servait à se protéger. Je le blesserais assez pour qu'il n'ose plus me toucher.
... Comment ?
Je savais pas non plus. Je devrais m'accrocher à lui et tomber d'une falaise ou un truc du genre ?
Pendant que j'avais cette pensée conne, le Seigneur de la Montagne bondit. Il leva son antérieure avec assez de force pour écraser le Mont Tai. Je pouvais ni l'esquiver ni le bloquer de toute façon. Prêt à encaisser un coup, j'attendis son attaque.
Puis Azzy arriva en courant, aboyant bravement.
« Ouaf ! »
Même avec du renfort, j'étais pas spécialement content. Je pensais pas que l'arrivée d'Azzy changerait grand-chose.
Azzy se planta devant moi et tendit une antérieure vers le Seigneur de la Montagne. Le Seigneur de la Montagne abattit aussi son antérieure sur l'ennemi qui s'était interposé.
Les deux Rois Bêtes s'entrechoquèrent.
Un son bien trop intense et destructeur pour venir de coussinets résonna dans l'air. Une onde de choc explosa, propulsant les deux Rois Bêtes en sens inverse. Voyant l'intervention soudaine d'Azzy, le Seigneur de la Montagne fronça les sourcils.
« Un loup ? »
Le Seigneur de la Montagne atterrit au sol, examina Azzy sous tous les angles, puis s'approcha lentement.
« Non. Un chien. Une bête apprivoisée. »
Azzy, qui avait glissé en arrière, salua joyeusement le Seigneur de la Montagne.
« Bonjour. Ravi de te rencontrer ! »
« Ravi de te rencontrer ? Je suis venue montrer de la férocité envers les humains selon la volonté du loup. »
« Ouaf ? Montre pas ! »
« C'est ce que faisait le loup. Je suis venue pour tenir ma promesse. »
« Loup pas juste loup maintenant ! Chien et loup ensemble ! Férocité, gentillesse, tout ensemble ! Promesse invalide ! Arrête de te battre ! »
Azzy savait persuader les gens aussi.
C'était assez surprenant, mais encore plus surprenant que ça semblait marcher. Le Seigneur de la Montagne lissa son pelage et parla à Azzy.
« Je sais. Plus personne ne porte ma férocité pour moi. Pourtant, ça veut juste dire que la promesse ne me lie plus. C'est pas une raison pour ne pas l'accomplir. »
« Se battre fait mal. Faire mal c'est mal. Humains, loups, tigres aussi. Se battre c'est mal. Vivre ensemble c'est bien ! »
« Pour manger, il faut montrer de la férocité. »
« T'as faim ? »
Azzy demanda ça comme si de rien n'était.
C'était une question inattendue, mais le Seigneur de la Montagne répondit sérieusement, comme s'ils discutaient d'une affaire de grande importance.
« Un jour. »
« Ouaf ! Humain, partage la bouffe ! Gentillesse ! »
« C'est du dressage. Tu confies ta férocité à ça. Je suis féroce, donc je peux pas faire ça. Le loup n'avait que de la férocité. Il était plus faible que moi, mais plus féroce que quiconque. Alors j'ai promis d'ajouter à la férocité du loup aussi. »
« Mais t'as pas que de la férocité. »
Azzy n'était pas intimidée même face au Seigneur de la Montagne, le Roi des Tigres.
« Tu peux être féroce. Mais tu peux être apprivoisée aussi. Manger et jouer. En sécurité. Au chaud. J'aime ça. Et toi aussi tu aimes ça. »
« Je suis forte et féroce. Je peux pas être apprivoisée comme vous les chiens. »
« T'étais grande et féroce, alors t'es restée seule sur une montagne et t'as vécu dans la solitude. Ça peut arriver, mais c'est pas tout ce que tu es. »
Azzy parla avec un sourire ferme.
En même temps, quelque chose commença à s'élever au-dessus de la tête d'Azzy. Ça ressemblait à la couronne que possèdent les Rois Bêtes, mais c'était blanc, rond et lisse, l'opposé d'une couronne.
Plutôt qu'une couronne...
Oui, ça ressemblait à une auréole.
« Tenir, lécher, courir, jouer. Ton pelage est fait pour envelopper les autres chaleureusement, et ta langue est faite pour lécher les blessures. T'es grande et féroce, alors t'as eu pas le choix de vivre seule sur une montagne, mais s'il y a plein de proies, tu peux vivre aux côtés des humains aussi. »
Azzy, qui avait ouvert un nouveau royaume en tant que Sainte, une Sainte Vierge, et une Sainte Chienne, répandit sa radiance et tendit son antérieure.
« Si le loup a pris ta férocité, je prendrai ta gentillesse. Soyons amis. »