Rien n'était plus dénué de sens que d'appliquer le bon sens à l'absurde. C'était absurde précisément parce que le bon sens n'y fonctionnait pas. Aucun choix n'était correct, et inversement, ne rien faire n'était pas nécessairement une erreur.
La Régressrice n'avait rien fait pendant que les gens mouraient autour d'elle, pourtant elle avait eu raison au bout du compte.
Parce qu'elle était en vie.
Pour l'instant.
'Se battre ? Ne pas se battre ? Merde. Qu'est-ce que je fais ?'
Si seule la survie comptait, fuir pendant que le Seigneur de la Montagne massacrait le Corps du Tigre Noir aurait dû être la réponse... Pourtant, même cela me donnait pause. Même dans cette situation urgente, la Régressrice l'évaluait calmement.
'Si je fuis seule, elle me traquera et me tuera. Si quelqu'un doit survivre, il faut que tout le monde se disperse dans des directions différentes. Ou nous ne pouvons que nous aplatir et prier pour que le tigre nous épargne... Merde ! Même là, nous confierions nos vies au caprice d'un tigre !'
Je ressentais la même chose. À moins de pouvoir lire les pensées du Seigneur de la Montagne, je ne pouvais pas garantir que tourner le dos à une bête et fuir était plus sûr.
'Je peux survivre. Mais... !'
La Régressrice était un être presque aussi absurde que le Seigneur de la Montagne. Ayant rassemblé tous les moyens imaginables, elle avait un plan secret pour surmonter même cette crise. Mais cela ne s'appliquait qu'à la Régressrice elle-même.
'Qu'en est-il de Hughes ? D'Ende ? Et d'Azzy, qui a perdu sa couronne ? Devrais-je laisser le Seigneur de la Montagne les tuer et m'enfuir ?'
La Régressrice pouvait fuir. Elle pouvait échapper à l'absurde un moment, observer ce qui se passerait, puis revenir et changer la situation.
Pourtant, elle choisit de ne pas fuir. Même si elle mourait, elle pourrait utiliser cette expérience comme nourriture et recommencer. Elle voulait voir ce qui viendrait ensuite.
'Non ! Je suis allée trop loin... ! Si je fuis maintenant, cette boucle est finie ! Qu'adviendra-t-il d'Azzy après avoir perdu sa couronne ? En quoi le Roi des Loups avec une couronne intacte diffère-t-il de la fois précédente ? Qu'a changé l'intervention de Hughes ? J'ai besoin de savoir ! Si je fuis, je n'apprendrai rien !'
Une lumière aux sept couleurs vacilla dans les yeux de la Régressrice. Les lumières de ses Yeux aux Sept Couleurs fusionnèrent en une seule, embrassant ce qui se trouvait au-delà de la lumière. Les yeux maudits autrefois appelés Œil de la Roue Céleste et Œil du Destin flamboyèrent, reflétant le passé impossible de la Régressrice.
Il y avait eu un temps où elle avait atteint ce niveau. Au lieu de poursuivre un principe qu'elle ne pourrait jamais saisir, elle s'était entraînée à la magie pour apprendre l'arcane inné. Elle avait échoué au final, mais cela lui avait donné une meilleure compréhension des reliques.
La Shei reflétée dans l'Œil du Destin était celle qui s'était dévouée à la magie.
Le mana afflua d'un futur qui n'existait pas. Le présent différait du destin qu'elle avait observé. Pour combler cet écart, elle tira le mana de toutes choses. Le sous-espace de la Régressrice, la Pochette de Rene, s'ouvrit de lui-même. Le mana afflua des innombrables trésors et outils arcaniques qu'elle avait rassemblés, la soutenant.
'Je n'ai pas à gagner ! Il me suffit de la chasser ! Il suffit que je la fasse changer d'avis ! Je n'ai pas de plan, mais... Le Seigneur de la Montagne a toujours été quelque chose que personne ne peut planifier !'
Pour un vrai combat, les arts énergétiques auraient été préférables. La Régressrice n'était qu'une pratiquante à moitié formée de l'arcane inné. Mais ce n'était pas un combat. Elle n'avait qu'à se gonfler et faire assez de bruit pour effrayer le Seigneur de la Montagne. Ce dont elle avait besoin n'était pas une épée, mais un gong.
La Régressrice concentra son mana déchaîné dans Skywarbler. Utilisant Skywarbler, qui contenait le ciel et avalait la foudre, comme catalyseur, elle repoussa les limites de la magie du vent et de la foudre.
Après avoir anéanti le Corps du Tigre Noir et tué le Marquis, le Seigneur de la Montagne tourna la tête. Deux de ses moustaches tressaillirent.
La Régressrica répondit par une attaque où elle mit tout ce qu'elle avait.
« Technique de l'Épée Céleste, Aigle de Tempête ! »
L'atmosphère s'étendit et battit des ailes en une tempête massive. Le vent se déchaîna, aspirant tout ce qui l'entourait et le projetant vers le ciel. Le sable et la poussière s'étalèrent loin, criant comme un oiseau de proie. L'air racla la terre, produisant de l'électricité statique sans aucune puissance divine derrière.
À ce stade, on pouvait à peine parler de vent. Même une puissante cascade n'aurait pas pu rivaliser avec cette force. De simples humains souffraient rien qu'en étant exposés au courant violent. Les bestiaux hurlaient alors que le vent menaçait de leur arracher chaque poil.
« Aaaaagh ! »
« Fuyez ! »
« Non ! Allongez-vous ! »
Le dicton selon lequel même un énorme rocher peut résister à une tempête n'a dû exister que parce que les tempêtes ordinaires sont faibles. La terre s'enfonça sous les battements d'ailes de l'Aigle de Tempête, et les rochers roulèrent comme des billes. Heureusement, au lieu de rouler sur les gens, les rochers s'accrochèrent ça et là, créant des abris inclinés contre le vent.
« On est sauvés... ! »
« Teeeeeeeeeeeeee ! »
« Merde, taisez-vous ! »
Sans Kito, des dizaines seraient morts des seuls contrecoups, mais la Régressrice n'avait pas la marge pour s'en soucier. Si elle ne pouvait pas chasser le Seigneur de la Montagne, tout le monde pourrait mourir.
« Dégagez d'ici ! »
La Régressrice brandit Skywarbler de toutes ses forces. L'Aigle de Tempête, assez sombre pour avoir une forme visible, fonça vers le Seigneur de la Montagne, comme un aigle saisissant avidement tout au sol pour l'emporter.
Il ressemblait à un aigle, mais n'avait pas de forme physique. Le Seigneur de la Montagne le frappa plusieurs fois, soulevant de grandes ondulations avec ses pattes, mais la tempête ne disparut pas. Elle fronça les sourcils et baissa le corps. Sa jupe virevoltait sauvagement.
Pourtant, elle ne fut pas repoussée. S'arc-boutant au sol et subissant les pierres volantes, le Seigneur de la Montagne continua d'avancer lentement vers la Régressrice. Même avec le vent qui masquait sa vision, ses deux yeux luisants perçaient tout et fixaient la Régressrice.
N'importe qui aurait fui dans la terreur, mais au lieu de cela, la Régressrice tira encore plus de puissance. La foudre jaillit de Skywarbler.
« Technique de l'Épée Céleste, Faucon de Foudre ! »
Une lumière jaune jaillit de la gueule de l'Aigle de Tempête. C'était la foudre que la Régressrice avait collectée à la cascade de foudre de Claudia. Sa puissance grandit au sein de la tempête.
Elle n'avait aucune intention de blesser le Seigneur de la Montagne. Combien de douleur la foudre pourrait-elle lui infliger au milieu d'une tempête de poussière enragée ? À la place, la Régressrice en concentra la puissance sur le tonnerre. La foudre chevaucha le vent, créant des vibrations.
Rumble !
Un bruit aussi grand que le rugissement du Seigneur de la Montagne déchira le monde. Comme s'il devait résonner à travers toute la Plaine d'Enger, une puissance immense se changea entièrement en son et courut par la terre et le ciel. Rochers et sable rebondirent sur place sous les vibrations, et l'air lui-même trembla assez pour faire apparaître des mirages de chaleur.
Elle courba l'espace avec Skywarbler et lança ce son sur le Seigneur de la Montagne. Un rugissement assourdissant qui aurait dû faire éclater les tympans d'une bête et la mettre en fuite déchira le monde.
Après avoir eu l'impression que tous les sons du monde avaient crié à la fois, un silence étouffé circula dans mes oreilles.
Tempête, lumière, bruit. Ayant déchaîné toute force qu'une bête pourrait haïr, la Régressrice releva soudain la tête.
'...Hein ? Où est le Seigneur de la Montagne ?'
Le Seigneur de la Montagne avait disparu de ses sens. Les sens de la Régressrice étaient presque aussi aiguisés que ceux d'un animal. Avec l'Œil du Destin ouvert et voyant « tout », il n'aurait rien dû y avoir qu'elle ne puisse voir.
'A-t-elle fui ? J'espère. Dites-moi qu'elle a fui ! Mais si elle n'a pas fui... !'
Pourtant, la Régressrice ne pouvait pas se détendre.
Les tigres sont rapides et forts. Surtout, ils sont silencieux. Ils cachent leur présence, approchent leur proie, puis mordent son cou et le brisent en un seul instant.
La capacité du Seigneur de la Montagne à cacher sa présence était proche d'un pouvoir divin. La Régressrice étendit ses sens loin et large avec l'Œil du Destin ouvert. Elle l'avait perdue de vue un instant, mais les yeux de la Régressrice étaient des trésors incomparables.
Les trois pouvoirs qui voyaient la température, la profondeur et à travers toutes choses détectèrent quelque chose qui fonçait à travers la tempête et le bruit.
Et c'était terriblement rapide.
Dans le nuage de poussière tourbillonnante, la Régressrice vit l'illusion de rayures de tigre grossir de plus en plus.
La Régressrice bougea dès qu'elle le sentit. À cet instant, le Seigneur de la Montagne jaillit des ténèbres et bondit comme la foudre.
« Skywarbler... ! »
Même si elle déploya l'espace, répandit le vent et réagit avec la Frontière de l'Inversion Céleste, la patte avant du Seigneur de la Montagne transperça tout et frappa la Régressrice.
Son petit corps traversa la tempête et la poussière comme une balle. Serrant Skywarbler, la Régressrice fut emportée par la tempête et virevolta comme un cerf-volant sans même toucher le sol.
'Agh... !'
Pourtant, la Régressrice était en meilleur état que le Marquis Lapaeno. La Frontière de l'Inversion Céleste, l'art énergétique sans égal créé par la Grande Maîtresse, réagit même au coup du Seigneur de la Montagne. Son qi, son mana, ses muscles, sa force, tout bougea pour dévier l'attaque d'un adversaire écrasant de puissance, ne préservant que de justesse sa vie.
Personne ne pouvait rivaliser avec la Régressrice en nombre de combats à mort livrés contre des adversaires écrasants de supériorité. Grâce à l'expérience accumulée par ses régressions répétées, elle resta consciente même dans cette tempête.
'Ne tombe pas ! Ça ne me tuera pas ! Non, même si je meurs, ce n'est pas fini ! Comparé au Roi du Péché, sa volonté de me tuer et sa force font défaut !'
Flottant en l'air, elle chevaucha le vent et regarda en bas. Heureusement, le Seigneur de la Montagne ne se concentrait que sur la Régressrice.
'Si je tiens en l'air, je peux gagner du temps ! Les tigres n'ont pas d'ailes, donc elle ne peut pas sauter jusqu'ici. Si je gagne du temps et m'échappe... !'
Pourtant, même la Régressrice n'avait jamais combattu le Seigneur de la Montagne en duel. Inutile de fourrer la tête dans la gueule du tigre.
Le grand tigre fusa à travers la tempête. Marchant sur les rochers et cailloux flottants, agrippant racines d'arbres et planches comme appuis, il grimpa plus haut. Au moment où la Régressrice reprit ses sens, le Seigneur de la Montagne avait déjà bondi tout près.
Elle était trop rapide et puissante pour être esquivée. Sentant la différence de force pure, la Régressrice serra les dents.
'...Même ça ne suffit pas...?!'
Un tigre était appelé fléau tigre parce qu'il ne différait pas d'une catastrophe. La mort que l'humanité ne peut pas résister montra sa férocité devant elle. Une patte avant s'abattit trop vite pour l'œil. Se sentant impuissante et désespérée, la Régressrice brandit quand même Skywarbler avec tout l'élan qu'elle avait accumulé.
Le tranchant de Skywarbler entailla la main du Seigneur de la Montagne. La fourrure dure fut tranchée, et la peau du Seigneur de la Montagne reçut la plus infime égratignure.
Une minuscule blessure.
Le prix pour l'infliger fut horrifique.
Boom !
Le corps de la Régressrice s'écrasa comme la foudre. Sa peau se déchira, ses muscles et ses os se tordirent. Le sang gicla de sa bouche, de son nez et de ses oreilles alors qu'elle tombait vers le sol. Elle était déjà proche de la mort avant de heurter le sol, mais après la chute, ce fut pire.
« Aaaaaagh ! »
Le sang jaillit de sa bouche comme un geyser. Incapable de bouger, elle tremblait dans une douleur insupportable. L'empreinte de la patte du Seigneur de la Montagne était clairementestampée sur son corps, et une énergie rouge clignotait à travers ses vêtements.
'Ça... fait mal... !'
Skywarbler et la Frontière de l'Inversion Céleste avaient au moins réagi à la chute elle-même, mais le coup qu'elle avait encaissé était trop grand pour en amortir tout l'impact. Ses capillaires éclatèrent, teintant ses yeux de sang au lieu de sept couleurs. Le mana qui emplissait tout son corps se dispersa dans toutes les directions.
Et le Seigneur de la Montagne, qui avait cloué la Régressrice au sol, avait frappé si fort qu'elle était encore en l'air. Quand elle retomberait, la Régressrice partirait.
Pour la prochaine boucle.
« Non, le Seigneur de la Montagne est... »
Rien n'allait de toute façon. Si nous nous étions enfuis avec Azzy pendant que la Régressrice gagnait du temps, aurions-nous survécu ? Si elle tombait si vite, il n'aurait rien d'étonnant à ce que le Seigneur de la Montagne nous poursuive et nous tue.
Je n'avais pas lu ses pensées, ni vu l'avenir. J'avais simplement pensé à une mince possibilité dans cette situation sans espoir.
Loup. Promesse. Le Seigneur de la Montagne avait fait une promesse avec un loup. Ça devait être une promesse de roi.
Alors.
« Azzy ! »
Je n'avais même pas besoin de l'appeler. Azzy avait déjà fini de soigner les blessés et courait vers le Seigneur de la Montagne.
Excepté que...
« Ouaf ?! »
Son corps entier devint flou, la faisant perdre l'équilibre et trébucher un instant. Elle reprit ses sens et tenta de courir à nouveau, mais même sa démarche semblait maladroite.
C'était une mince possibilité. Azzy était un chien, pas un loup, et elle avait même remis sa couronne. S'attendre à ce que le Seigneur de la Montagne la juge qualifiée pour intervenir dans cette promesse était bien trop optimiste.
Pourtant, je devais essayer.
Je courus en fixant le Seigneur de la Montagne qui tombait. Même les tigres semblaient soumis à la gravité, puisqu'elle chutait dans les airs avec sa jupe retournée.
Même alors, ses yeux restaient fixés sur la Régressrice. Peut-être percevait-elle une menace. Elle était pleine d'intention meurtrière.
Je regardai le Seigneur de la Montagne et criai.
« Tigre ! »
Qu'est-ce que j'avais à cet instant ? Des cartes ? Elles ne marcheraient jamais. Le Dieu Démon ? Je n'étais pas le Dieu Démon lui-même, et l'utiliser comme outil me semblait pathétique.
Merde, je n'avais rien. Tout ce qui me restait était le symbole creux d'être le Roi de l'Humanité...
Je ne savais pas si ça marcherait, mais.
« Je suis humain ! La promesse a été tenue ! Le loup est parti maintenant ! C'est chien et loup unis ! »
Je criai désespérément, mais elle ne me regarda même pas. Son ouïe était aiguë, donc impossible que ma voix ait été trop basse pour qu'elle l'entende. Elle m'ignorait simplement parce que ma présence était trop faible, parce que je ne représentais personne.
Et si j'essayais ça ?
J'enfonçai Jizan dans le sol et le relevai comme une pelle. De la terre et des morceaux de roche volèrent.
Je n'étais peut-être rien, mais Jizan ne l'était pas. Le Seigneur de la Montagne regarda enfin de mon côté. Ayant capté son attention, je criai.
« Tigre, arrête-toi ! Celui à qui tu as promis est parti, donc il n'y a plus de raison pour toi de quitter ta montagne... »
Alors que je criais, le Seigneur de la Montagne s'accroupit soudain. Puis elle étendit violemment ses membres, accélérant vers le sol en un instant.
Qu'était-ce ? Sur quoi avait-elle marché pour bondir ?
On aurait dit qu'elle nageait à travers la poussière.
J'avais capté son attention, donc ça devrait aller, non ? J'étais un roi de nom aussi. Elle ne me tuerait pas tout net, si ?
L'instant où je pensai cela, le Seigneur de la Montagne disparut au moment où ses pieds touchèrent le sol. Avant que je puisse réagir, elle me fixait de près. Sa férocité terrifiante était braquée sur moi.
Je ne pouvais pas bouger les mains ni les pieds. Une sueur froide trempait mon corps. Face à la peur instinctive, je la saluai désespérément.
« Tigre, ravi de... »
Je ne pus finir.
Le coup du Seigneur de la Montagne enfonça ma poitrine.
Ma poitrine et mon dos se rejoignirent. Le sang jaillit de mes entrailles écrasées. Un coup de poing irrité tordit ma chair et mes os. Je vis quelque chose de rouge vif couler de la peau déchirée, comme une farce qui perce la pâte d'un ravioli trop pressé. L'onde de choc éclata sur mes vêtements, et mon corps s'envola comme si j'avais été heurté par un cheval.
Putain.
De me faire déchiqueter par un tigre.
C'est pour ça que je n'aurais jamais dû me mêler de la Régressrice.
Je n'eus même pas le temps de sentir la douleur. Comme un humain ordinaire face à un tigre enragé, je fus écrasé sous cette massive patte avant.
Puis ma conscience se coupa...
J'eus l'impression de tomber en arrière dans une eau tiède et douce. Une sensation de flottaison enveloppa mon corps, et je ne savais plus si je montais ou descendais.
C'était confortable. Comme quand on ne veut pas quitter son lit le matin, je voulais continuer à couler comme ça.
Puis je me souvins soudain du Seigneur de la Montagne et donnai des coups de pied, me forçant à me réveiller.
Qu'était-ce ?
Quand je revins à moi, tout autour de moi était sombre. Quelque soit la façon dont j'agitais mes membres, je ne touchais rien. Mes pieds ne frappaient que le vide sans trouver de sol.
L'au-delà ?
Ce n'était pas possible.
Y avait-il vraiment un lieu irréel où les bêtes mortes laissent leurs corps derrière elles, leur conscience est envoyée ailleurs, elles reçoivent un jugement selon des critères religieux de bien et de mal, puis font face à une punition ou une récompense éternelle ? La régression était plus réaliste que ça. Au moins la régression était simple.
Mais je n'étais qu'une bête. Si un tel lieu irréel existait et m'avait traîné ici, je devais agir comme le croyant le plus fervent qui soit, même maintenant. Non, ce n'était même pas une comédie. Si c'était réel, je devais me repentir, croire et suivre ses enseignements.
[Pensée dégoûtante.]
Quoi ? Qui était ça ? Quelqu'un lisait les pensées d'un lecteur de pensées !
Si vous êtes un dieu, je suis désolé. Cette bête stupide ne pouvait croire en rien d'autre que ce qu'elle voyait, donc j'étais trop ignorant pour accepter vos enseignements. J'ai été déchiré à mort par le Seigneur de la Montagne en punition, alors pardonnez-moi dans votre grande miséricorde.
[Tu n'es pas mort encore. Ne ferme pas les yeux.]
...Je n'étais pas mort ? Ce n'était pas possible. Je n'avais pas la Frontière de l'Inversion Céleste, pas de pouvoir divin, pas de vampirisme. Comment pouvais-je survivre à ce coup ?
[Tu le peux. Je suis en toi.]
Qu'es-tu ?
[Je suis toi. Tu es moi. Je suis entré en toi.]
De quoi parles-tu ? Il ne peut pas y avoir deux moi. Montre-toi.
[-D'accord.]
Alors une belle jeune fille apparut devant moi, aux cheveux argentés, aux yeux rouges, et à la peau si pâle qu'elle était presque d'un blanc pur. Je ne m'attendais pas à voir cette forme ici, donc je fus plutôt surpris.
Qu'était-ce ? Tu as dit : « Je suis toi », alors j'ai cru que c'était quelque chose lié au Roi de l'Humanité, comme les chiens et les loups... Pourquoi as-tu l'air de Tyr ?
Tyr me parla d'une voix qui ne ressemblait pas du tout à Tyr.
[Tu ne dois pas mourir. Tu ne peux pas mourir. Tu dois vivre. Nous devons nous revoir.]
J'apprécie le sentiment, mais les mots seuls ne peuvent pas me maintenir en vie. Vivre exige toutes sortes de choses.
[Ouvre les yeux. Respire. Fais battre ton cœur.]
Tu crois que c'est facile ?
[Tu dois.]
Non, je te dis que je n'ai pas la force.
[Tu l'as.]
Qu'est-ce que j'ai ?
[La force.]
Quelque chose toucha ma main, qui aurait dû être vide. Le Six de Piques, la carte du Dieu Démon. Le Dieu Démon de Tyr était probablement contenu à l'intérieur, mais il n'avait fait que rendre mon corps un peu plus robuste. Même si je comprenais mon propre corps, sans arts énergétiques je n'avais aucun moyen de l'utiliser...
[Tu ne mourras pas. Tu resteras inchangé, tel que tu es. Tout comme tu m'as donné ton cœur, je t'ai donné un dieu.]
Le Dieu Démon n'était pas parfait. Le Dieu Démon était un concept universel et un excellent outil, mais il ne pouvait pas aider chaque humain parfaitement. Comme les vampires qui ôtaient le libre arbitre ou le Seigneur de l'Or qui détruisait les corps, il ignorait les petites différences entre les humains individuels et les guidait le long de son propre flux.
...Non.
Ce n'était pas le Dieu Démon qui était imparfait. C'était l'humanité. Le principe universel du Dieu Démon était trop vaste et merveilleux pour se soucier de chaque humain individuel. Le mal surgissait quand les individus étaient écrasés et supprimés dans le processus d'utilisation du Dieu Démon.
C'est pour cela qu'on l'appelait le Dieu Démon.
[Vis.]
Pourtant, le Dieu Démon de Tyr pulsa en moi.
Vampirisme ? Non. Si j'étais un vampire, même la potion Cœur n'aurait rien fait. Ce n'était pas m'empêcher de changer. C'était seulement me maintenir en vie.
M'empêcher de mourir.
Normalement, si je réchappais comme ça, le Dilemme de l'Homoncule aurait dû me transformer. Comme l'homoncule du Seigneur de l'Or ou les vampires de Tyr, mon essence aurait changé, donc j'avais désespérément rejeté ce changement.
[Nous devons nous revoir, tel que tu es.]
Arcane inné, Hyu.
L'ombre de Tyr parla avec le visage exact de Tyr dans les ténèbres.
Tout comme j'avais donné mon cœur à Tyr, Tyr m'avait donné son Dieu Démon. Tout comme j'avais mémorisé exactement les battements du cœur de Tyr et se les avais donnés, Tyr avait gravé mon corps exactement et me l'avait insufflé.
Je pouvais donner mon cœur à Tyr sans la transformer parce que j'étais le Roi de l'Humanité. Inversement, le Dieu Démon de Tyr pouvait me ranimer sans me transformer parce que j'étais le Roi de l'Humanité. Je lis le Dieu Démon et j'en fais mon outil.
J'ai gagné un pouvoir de régénération parce que Tyr est devenue un Dieu Démon. Ou peut-être que Tyr est devenue un Dieu Démon pour me donner un pouvoir de régénération.
Je n'en étais pas sûr, mais au moins je ne mourrais pas d'avoir été battu à mort. Puisque cela n'empêchait pas le changement lui-même, j'aurais des ennuis si mon corps était déchiqueté et mangé, mais.
Pour l'instant, ça suffisait.
Avec la sensation de mon corps qui s'élevait, j'ouvris les yeux et revins à la vie.