La potion de Cœur décuplait mes capacités physiques. Bien sûr, elle s'assurait aussi que je paie le prix.
Les gens peuvent être glissants, mais le corps est honnête. S'il accomplit l'ouvrage, les conséquences reviennent immanquablement en égale mesure.
Mais qui suis-je ? Un maître dans l'art d'esquiver les paiements. Un expert pour solder les dettes avec autre chose ou les payer en retard. Après avoir trompé les autres toute ma vie, j'imagine que j'avais fini par apprendre à tromper mon propre corps aussi.
« Aaah. Je me sens très bien. »
« Hé ! Remets ton bras en place avant de parler ! Ton épaule est déboîtée ! »
Hein ?
Quand je baissai les yeux, mon épaule droite se trouvait à peu près une demi-paume plus bas que la gauche. Elle ne bougeait pas, quelque effort que je fasse pour la lever. Mon épaule était complètement sortie de son orbite.
Pourtant, c'était peu cher payé pour le prix de la potion de Cœur.
« Quel est le problème ? Si j'ai déployé autant de force, un déboîtement est tout naturel. Il me suffit de la remettre en place. »
« Tu n'utilises pas les arts énergétiques ? Tu aurais pu l'éviter avec ne serait-ce qu'un peu d'énergie dans l'épaule ! »
« Je n'ai pas ce genre d'énergie. Tu sais que je ne sais pas utiliser correctement les arts énergétiques. »
« Ah, c'est vrai. Tu as à peine de l'énergie interne. »
'Impossible de le cerner. Il est si doué pour tout que j'ai naturellement supposé qu'il savait aussi utiliser les arts énergétiques. Maintenant que j'y pense, c'est vraiment bizarre. Accumuler de l'énergie interne est une compétence aussi. Ça n'a aucun sens qu'il soit bon en tout le reste mais n'ait absolument aucune énergie interne.'
Tu m'as vu faible maintes fois, et tu me surestimes encore ? C'était ma force à plein, même une force au-delà de mes limites. Ne me refile plus ce genre de rôle.
« Enfin, Jizan m'a sauvé la vie plusieurs fois. »
« Ouaf ! Ouaf ouaf ! Moi, ouaf ouaf ouaf ouaf ! »
« ...Et Azzy a aidé aussi. »
« Ouaf ! »
Azzy bombait le torse fièrement.
Non, tu n'as pas à être fière. C'est moi qui t'ai aidée à combattre ce loup, alors c'est à moi que tu dois de la gratitude.
Toujours...
« Azzy ! »
« Ouaf ? »
La Régressrice appela urgemment le nom d'Azzy. Azzy la regarda, les yeux écarquillés, d'avoir été appelée si soudainement.
Ce n'était pas différent de sa réaction habituelle. Pourtant, la Régressrice ouvrit la bouche avec difficulté.
« Azzy, tout à l'heure... tu n'es pas devenue un peu floue ? »
« Ouaf ? »
Azzy inclina la tête, affichant la même expression bête qu'à l'accoutumée. Mais la Régressrice l'avait clairement vue.
Azzy était devenue translucide, ne serait-ce qu'un instant.
« Hughes... tu l'as vu ? »
« Oui. Je l'ai vu. »
« Pourquoi... Azzy essaie-t-elle de disparaître ? »
La Régressrice connaissait la raison elle aussi. Même ainsi, elle demandait parce qu'elle voulait trouver une raison pour qu'Azzy ne disparaisse pas.
« Ce n'est pas si étrange. Un Roi Bête représente une espèce. Mais Azzy a renoncé à être la Reine des Chiens et a rendu le loup entier à nouveau, avec chien et loup unis. Azzy ne représente plus rien maintenant. »
« Alors elle disparaît à cause de ça ? C'est bizarre ! Elle allait bien jusqu'ici, mais elle commence à disparaître après avoir rendu la couronne... ! »
« Écoute jusqu'au bout. C'est l'inverse. »
« Quoi ? »
Honnêtement, je n'en savais rien non plus. Mais Azzy n'avait pas encore disparu, ce qui signifiait qu'il devait y avoir une raison pour qu'elle demeure.
« Si elle devait disparaître, elle aurait dû s'évanouir l'instant où elle a rendu la couronne. Mais Azzy a continué d'exister depuis lors. À présent, elle représente quelque chose, même si nous ne savons pas quoi. »
« Alors pourquoi est-elle devenue floue ? »
« Qui sait ? Peut-être représente-t-elle quelque chose de flou. »
« Quelque chose de flou ? Qu'est-ce que c'est censé vouloir dire ? »
« Comment le saurais-je ? Tu n'as pas d'idées, toi, Shei ? »
« Moi non plus, je ne sais pas. Dans le cas d'Azzy... »
'Même après avoir aidé Azzy à tuer le Roi des Loups, elle est seulement restée la Reine des Chiens et a continué d'aider les humains. Je n'ai aucune idée de si ce changement est bon ou mauvais... Mais une chose est certaine. Cela ne s'est jamais produit dans le cycle précédent.'
Hé, attends. Qu'est-ce que tu veux dire, dans le cas d'Azzy ? Qu'est-ce que ça veut dire, Régressrice ? À ce rythme, tu vas révéler que tu es une Régressrice avant longtemps.
Oui. Révèle-le déjà. Je n'ai pas envie de continuer à marcher sur une corde raide en lisant tes pensées. Sois franche, puis laisse-moi te questionner ouvertement !
'Berk. Mais je ne peux pas expliquer le cycle précédent. Ce serait un problème s'ils ne croyaient pas en la régression, mais ce serait aussi un problème s'ils y croyaient. L'instant où ils apprennent que j'ai régressé, leur attention basculera du monde vers ma régression.'
Toujours, je ne pouvais pas la laisser remarquer que je savais pour sa régression. L'instant où elle prendrait conscience de ma lecture de pensées, elle hésiterait à penser près de moi.
Bon. Puisque les choses avaient tourné ainsi, je travaillerais à gagner la confiance de la Régressrice à la place.
Je m'étais concentré sur mes propres affaires depuis un moment. J'avais vu l'armée du marquis Lapaeno arriver, mais j'avais déjà eu vent de la nouvelle et n'y avais pas prêté attention.
C'est pour cela que je réagis un peu tard quand le combat éclata.
« Q-Quoi ? Qu'est-ce que ce fou fait ?! »
Je me tournai au murmure des voix et vis Gruel se battre contre le marquis Lapaeno pendant que le duc Erectus courait vers nous avec son chien de garde dans les bras. Je ne savais pas ce qui s'était passé, mais une bagarre avait clairement éclaté.
La Régressrice tendit la main.
« Hughes. Jizan ! »
« Le voilà. »
« Bien... Aaah ! Pourquoi tu lances Jizan ?! »
« Tu as demandé Jizan. Tu as même tendu les mains pour l'attraper. »
La Régressrice n'avait pas douté un instant que je lancerais Jizan ou qu'elle l'attraperait. Elle en était si certaine que, malgré mon hésitation, je finis par lui lancer Jizan.
La colère de Jizan ne semblait pas être retombée, et il refusa de se laisser tenir par la Régressrice.
« Argh. Tiens Jizan pour l'instant ! Je vais voir ce que je peux faire avec Skywarbler ! »
« Attends un instant. Mon bras droit ne monte pas, alors je tiendrai Jizan de la main gauche. »
« Pourquoi tu n'as pas encore remis ton épaule en place ?! »
« J'ai pas eu le temps ! Alors remets-la toi, Shei ! »
« Je le fais, alors ne bouge pas ! »
« Attends. Pour une raison ou une autre, je te fais pas confiance quand tu dis que tu vas la remettre. Je le ferai moi-même. »
« Qu'est-ce qui ne va pas chez moi ?! Je sais remettre une épaule en place... »
'À y repenser, est-ce que j'ai déjà remis l'épaule de quelqu'un d'autre ? Presque personne autour de moi ne s'est déboîté le bras... Enfin, ça peut pas être si dur ? Il suffit d'utiliser la force, non ?'
« ...Je crois ? »
« Je te laisse pas faire ! »
Pendant que je me disputais avec la Régressrice, Azzy tapota soudain mon épaule.
Ce fut l'épaule blessée, alors je gémis et me tournai vers elle.
« Azzy. Cette épaule fait mal, alors fais attention quand tu me touches... »
« Ouaf. »
« Aaaaah ! »
Azzy attrapa mon épaule et la tordit sèchement. Le bruit de l'os glissant de nouveau en place résonna dans tout mon corps. Je hurlai comme une gamine et repoussai Azzy de mon bras droit.
« Hé ! Ça a fait mal ! C'était quoi ça ?! »
« Soin ! »
« Quel soin un chien pourrait bien... Hein ? »
Mon bras droit bougeait ?
Azzy venait-elle de me remettre l'os en place ? Depuis quand un chien savait-il faire ça ?
La Régressrice regarda mon bras maintenant fonctionnel avec regret.
« J'aurais pu le faire moi aussi. »
'Ça aurait été une bonne expérience d'essayer d'en remettre un.'
Je ne suis pas des points d'expérience !
« Oublie. Allons là-bas ! »
Gruel et le marquis Lapaeno se battaient. En surface, Gruel se déplaçait vite et repoussait le marquis, mais le combat tournait en réalité dans le sens complètement opposé.
Le marquis Lapaeno, qui laissait des tranchants suspendus dans l'espace, était l'ennemi naturel de quelqu'un d'aussi rapide que Gruel. Le marquis occupait régulièrement plus d'espace autour d'eux, pressant Gruel.
Si ce n'avait été que le marquis, l'intervention de la Régressrice aurait pu inverser la tendance. Mais le problème venait après.
« Attends, Shei. Y a une armée là-bas. »
Les yeux de la Régressrice virèrent brièvement à l'orange avant de redevenir normaux. Utilisant les Yeux aux Sept Couleurs, son Œil Principal de Surplomb estima instantanément leurs effectifs, et elle claqua la langue.
« Cinq cents. Tous ont appris les arts énergétiques ! »
« On fait quoi ? On se bat ? »
« Arrêtons-les d'abord ! On verra pour la suite après... Hein ? »
À cet instant, le duc Erectus, qui courait avec le chien de garde blessé dans les bras, repéra la Régressrice et moi. Il courut immédiatement vers nous.
Le sang ruisselait derrière lui tandis qu'il approchait, et même la Régressrice pâlit.
« Merdum ! Hé, aventurier ! Sauve Welshi ! »
« Quoi ? »
« Y a pas le temps ! Welshi est en train de mourir ! Dépêche-toi, t'as bien un moyen de la sauver, non ?! »
Bien sûr, la Régressrice avait un moyen. Mais à cause de l'image que le duc Erectus s'était construite, elle le regarda avec suspicion au lieu d'aider.
« C'est toi qui as amené l'armée du duché ici. »
« Non ! C'est vous qui m'avez arrêté ! Merdum, y a pas le temps pour ça ! Dépêche-toi... »
La voix du duc Erectus était devenue presque un cri.
C'était malheureux, mais la Régressrice n'avait aucune raison de sauver Welshi. De nombreux bestiaux étaient déjà morts ou blessés dans le combat contre les loups. Même la Régressrice ne pouvait pas tous les sauver un par un.
Préparer un remède dans un immense chaudron et le distribuer aux blessés était toute l'étendue de sa bienveillance.
Plus important encore, elle devait arrêter le marquis Lapaeno. C'était la voie qui éviterait de plus grands sacrifices.
« Dépêche-toi... s'il te plaît... »
Eh bien, c'était la Régressrice. Moi, cet homme m'intéressait.
« Shei. Vas-y. Je m'occupe de lui. »
« Hein ? D'accord. »
La Régressrice avança sans hésiter, pendant que je restais en arrière pour soigner Welshi.
Le duc Erectus avait apparemment administré les premiers secours, bandant ses blessures, mais c'était loin de suffire. Tant de sang avait imbibé les bandages qu'ils ressemblaient à de la soie tissée de sang.
À moins d'être le Sage Guérisseur, ranimer Welshi dépassait mes capacités.
Même ainsi, j'allais essayer. C'était ce qu'il voulait.
J'utilisai l'art du sang pour forcer le sang à revenir dans son corps, puis je préparai du fil pour recoudre les blessures. Son corps était résistant parce qu'elle avait appris les arts énergétiques, mais rien ne garantissait que ma chirurgie grossière puisse la sauver.
N'importe qui pouvait voir qu'elle semblait bien plus proche de la mort que de la vie.
Pourtant, le duc Erectus niait désespérément la vérité devant ses yeux et plaçait son faible espoir en moi.
« Tu peux la sauver, non ? »
« Honnêtement, c'est peu probable. Je ne suis pas médecin, et même si je l'étais, tu crois que je pourrais soigner une blessure infligée par un Maître ? »
« Il n'y a aucun moyen ? »
« Il y en a, mais... c'est bien trop précieux pour l'utiliser sur une simple bestiale chien. »
Le visage du duc Erectus s'illumina sur-le-champ.
« Il te faut quoi ? Je paierai n'importe quel prix ! Sauve Welshi, peu importe comment ! »
« C'est trop précieux... Ce ne serait pas plus vite de te trouver un autre chien de garde ? »
« Merdum, de quoi tu parles ?! Je te dis de sauver Welshi ! »
« Quoi ? Je croyais qu'un chien de garde valait l'autre. Les bestiaux sont simplement des êtres nés du ventre de la Reine pour servir les humains. Welshi a assez servi, alors laisse-la partir maintenant. »
« Comment peux-tu dire ça ?! Welshi vit avec moi depuis près de vingt ans ! Elle ne peut pas être remplacée par quoi que ce soit ! »
« Si elle était si précieuse, tu aurais dû mieux la traiter. »
Mes mots lui pénétrèrent dans la poitrine comme une dague.
Le duc Erectus serra les dents, pourtant il ne put ni protester ni même songer à lever la main sur moi. J'étais celui qui tenait la vie de Welshi entre mes mains.
« Tu l'as humiliée devant les gens, moquée pour son inutilité, fouettée. Elle est même morte pour toi deux fois, pourtant tu n'as jamais montré la moindre gratitude. Tu ne l'as jamais sauvée non plus, mais maintenant tu demandes à quelqu'un d'autre de la sauver. Tu n'as donc aucune honte ? »
« Je sais ! Mais... elle est encore mon chien de garde ! Elle est à moi ! Je n'ai pas le droit de soigner et chérir quelque chose qui m'appartient ?! »
La meilleure raison qu'il trouvait, c'était qu'elle était à lui ?
Ces pensées profondément enracinées ne changeaient vraiment pas facilement. Toujours...
« J'ai besoin de mon chien de garde bien plus que j'ai besoin de ces putains d'humains ! »
Au moins, il était honnête sur ses sentiments.
Je le regardai tandis qu'il versait des larmes et dis : « Ton vœu s'est réalisé. »
« Quoi ? »
« Tu voulais trouver quelqu'un qui reconnaîtrait ta valeur, non ? Il semble que tu pensais que les bestiaux n'avaient pas de valeur parce qu'ils étaient trop humbles. Mais une fois qu'on perd quelqu'un, on réalise à quel point il était précieux, non ? »
Il n'avait jamais considéré un chien de garde comme un humain. Tout comme les gens ne vivent pas en se souciant du regard d'un chien qu'ils élèvent, il les avait mal traités comme si leur opinion n'avait pas d'importance.
C'était comme ça qu'il avait été jusqu'à ce qu'il entende les sentiments de Welshi en fuyant Orcma.
Ce n'est qu'après être devenu lui-même un fugitif qu'il en vint à voir Welshi comme une personne semblable.
« Tu avais déjà quelqu'un qui te regardait et te reconnaissait. Ce que tu cherchais était juste à côté de toi depuis le début. C'est une leçon digne d'un conte de fées classique. »
« Alors... »
« Maintenant, tu vas la perdre. »
« Quoi ? »
Mm. C'était au-delà de mes capacités. Sans pouvoir sacré ou traitement vampirique, je ne pouvais pas la sauver. Quel dommage.
Je secouai la tête et me levai. Mon geste portait plus qu'assez de sens, et le visage du duc Erectus se remplit de désespoir.
Il n'y avait rien à faire. Au moins, il l'avait réalisé à la fin.
« Ouaf. »
« Hein ? »
Comme j'allais le laisser derrière moi, Azzy aboya en regardant Welshi et le duc Erectus.
« Tu veux la sauver ? »
« Qui ? Welshi ? Je veux bien la sauver, mais j'en ai pas la capacité. »
« Si tu l'avais ? Sauver ? »
Je le ferais, au moins ça. Si j'en avais la capacité, c'est-à-dire.
Tout le monde sait comment porter un rocher au sommet d'une montagne. On le soulève ou on le roule, puis on gravit une marche à la fois.
Mais seule une poignée de gens peuvent réellement l'accomplir, et même eux ne le feraient pas sans une énorme récompense.
Alors peu importe à quel point quelqu'un me supplie de la sauver, je ne peux pas exaucer ce vœu.
« Ouaf ! »
Avait-elle seulement entendu ma réponse ? Azzy posa une patte avant sur le dos de Welshi, puis se mit à lécher sa blessure sans hésiter.
Je comprenais ce qu'elle ressentait, mais la capacité de guérison du Roi Bête était à peine plus forte qu'un désinfectant. Les actes d'Azzy n'étaient pas plus que lécher le sang.
C'était mieux que de le laisser continuer à couler, mais ce n'était pas assez pour sauver Welshi...
« Hein. »
Un miracle se produisit.
Une lueur blanche se forma, et les blessures de Welshi commencèrent à se refermer.
« Welshi ! Tu m'entends ? Welshi ! »
« ...Maître. »
« Oui. C'est moi ! Merdum. Pourquoi as-tu dû t'en mêler... »
C'était un pouvoir plus proche de la restauration que de la guérison.
Azzy avait accompli un miracle. Du sang tachait le coin de sa bouche, pourtant elle tira la langue et me regarda avec son expression inoffensive habituelle.