Un Roi Bête représente les bestiaux. Il ne les gouverne pas.
Mais les bestiaux qui vivent en meutes suivent naturellement le plus fort. Et les Rois Bêtes possèdent à la fois la force et le commandement naturel. Il était donc inévitable que des meutes se forment autour d'eux.
C'est ainsi qu'était née la meute des loups. Menée par le Roi des Loups, l'ennemi de l'humanité né avec la sauvagerie, la meute considérait chaque humain comme un ennemi.
Mais le Roi des Loups était désormais roi des chiens et des loups. La douceur des chiens et la sauvagerie des loups appartenaient toutes deux à Fenrir. Plus l'incarnation de la malice mais un Roi Bête ordinaire, Fenrir avait perdu toute raison de se consumer à combattre l'humanité.
Et s'il n'y avait pas de raison absolue de se battre, se battre n'était pas un choix particulièrement judicieux. L'armée humaine était bien trop puissante pour l'affronter au prix de leurs vies. Les loups étaient les exceptions. Les bestiaux préféraient fuir plutôt que de voir toute leur meute mourir.
Les loups hurlèrent. Ils rejetèrent la tête vers le ciel et crièrent encore et encore, leurs voix lamentables emplies de douleur et de peur.
Puis les loups commencèrent à battre en retraite. Alors que les loups piégés au milieu des terres effondrées creusaient des tunnels pour s'échapper, ils entendirent les hurlements et s'enfuirent.
Ce fut la victoire des chiens.
Blanca Baskerville entendit également le hurlement de Fenrir. En tant que bestiale chien, elle comprit grossièrement ce qui était arrivé au Roi des Loups.
« Je vois. Il semble que notre roi ait été vaincu. Les loups finiront-ils par disparaître, même dans des terres proches de la nature sauvage ? »
Devant la femme lamentant se tenait la Régressrice, légèrement blessée, Skywarbler pointé sur elle.
Pour utiliser Chute Tellurique, elle avait lâché Jizan. Quand la Régressrice épuisée s'apprêtait à rejoindre la traque de Fenrir, Blanca Baskerville intervint.
Le Roi des Loups était puissant. Sans un principe ou une relique puissants, il aurait été impossible d'achever Fenrir. Et la Régressrice maniant Skywarbler était l'ennemie contre laquelle Blanca devait se montrer la plus vigilante.
Alors, après que la Régressrice eut utilisé une technique majeure et s'affaiblit, Blanca chargea avec l'élite des Baskerville.
Mais une Régressrice concentrée entièrement sur la défense était comme le mont Tai. Avec Frontière de l'Inversion Céleste, son art énergétique défensif invincible, et Skywarbler, qui contrôlait l'espace lui-même, la Régressrice avait pu empêcher cette boucle de se terminer même face aux attaques coordonnées de la famille Baskerville.
Au fil du temps qui s'écoulait, Blanca Baskerville sentit sa défaite.
« J'aurais dû au moins vous tuer. Ah, j'ai encore échoué à la fin. Que suis-je censée faire maintenant ? »
« Quoi ? Fenrir est morte, donc vous n'avez même plus le roi que vous attendiez depuis tout ce temps. Allez vous cacher quelque part et essayez de survivre. »
« Je ne peux pas faire ça. J'ai jeté ma vie depuis longtemps. Si je ne l'utilise pour rien, ne disparaîtra-t-elle pas simplement pour rien ? »
« Oui ! Qu'elle disparaisse pour rien ! Arrêtez de transformer le monde en bordel ! »
Même un cri sincère ne pouvait atteindre ceux qui se tenaient de l'autre côté. Ils étaient trop éloignés pour communiquer par les mots.
« Tu ne comprendrais pas. Le vœu que le monde finisse. »
« Comprendre ? Tu veux de la compréhension ? Comment veux-tu que je te comprenne ?! »
Peu importe combien de fois elle était blessée, combien de fois elle échappait à la mort, ou à quel point elle mourait misérablement après avoir perdu contre un ennemi, la Régressrice qui revenait pour sauver le monde ne pouvait même pas essayer de comprendre Blanca.
« Les humains vous ont abandonnée ? Bien sûr, ça doit faire mal ! Vous avez été trahie ? Bien sûr, ça fait mal aussi ! Vous voulez vous venger ? Très bien, je comprends ça ! Mais pourquoi les humains d'Ende doivent-ils mourir ?! Pourquoi votre désespoir doit-il mener à leur mort ?! »
« Avez-vous déjà boutonné une chemise ? »
Blanca Baskerville posa la question soudaine et tripota les boutons de sa chemise.
« Parfois, quand vous boutonnez une chemise, vous réalisez trop tard que vous vous êtes trompée. Vous n'avez pas mis le premier bouton au bon endroit. Alors, même si c'est agaçant, il faut défaire tous les boutons et recommencer. »
La main de Blanca, qui touchait le bouton près de son cou, descendit lentement.
« Les boutons ne sont pas en cause. Mais on n'y peut rien, n'est-ce pas ? C'était mal boutonné dès le début, et on ne peut pas réparer sans tout défaire. Alors... il n'y a pas d'autre choix que de tout défaire. »
Clic. Clic. Clic.
Blanca déboutonna sa chemise du bas vers le haut. Sa chemise serrée s'ouvrit, révélant la peau dessous. Sa peau blanche et vivante était marquée de cicatrices horribles, comme si elle avait servi de toile.
Personne ne pouvait rejeter ces blessures comme un accident. Les cicatrices avaient été gravées en elle point par point, clairement par quelqu'un animé d'une malice profonde. Blanca referma sa chemise d'une main et murmura :
« Le monde, c'est pareil. Si le résultat de construire et construire et construire cette supposée tour dorée de la civilisation est... quelque chose de fondamentalement faux, alors il faut tout démolir et reconstruire depuis le début. »
« Même si les gens qui y vivent sont blessés et tués ? »
« Je n'y avais pas réfléchi si sérieusement. Mais même si tout le monde mourait... je ne pense pas que ça me briserait le cœur. Ouaf. »
Blanca Baskerville se détourna. Le Roi des Loups, un roi de sauvagerie sans fin et un outil utile. Mais Fenrir avait été vaincue, et Blanca avait échoué.
C'était quelque peu prévisible. En premier lieu, le Roi des Loups était hostile aux humains, donc seuls les bestiaux pouvaient même s'attarder à proximité. Par-dessus ça, une armée composée de bestiaux avait très peu de valeur stratégique et se disloquait souvent facilement même face à des armées plus faibles. Comme maintenant.
Pourtant... Fenrir avait fait ce qu'elle devait faire. La sauvagerie des loups s'était assez répandue.
« Ne nous revoyons pas la prochaine fois. Te regarder me fait tellement de mal que je crois que tous mes poils vont tomber. »
Blanca Baskerville partit dans la solitude. Après avoir repris son souffle, la Régressira regarda vers l'endroit où les Baskerville avaient disparu et donna une réponse que Blanca ne pouvait pas entendre.
« Pareil pour moi. »
Fenrir, portant désormais une couronne complète, disparut quelque part. Gruel semblait déçu, mais il ne disputa pas davantage sur une affaire déjà réglée. Après avoir consulté avec moi, il commença à gérer les conséquences en hurlant qu'il avait vaincu le Roi des Loups lui-même.
La situation passa de la guerre au nettoyage des restes et aux secours. L'arcane inné de Kito avait sauvé des vies humaines, mais ne leur avait pas donné la liberté. Les Obélisques et les guerriers de la Faction Bestiale unirent leurs forces pour écarter les rochers et secourir les humains piégés.
Après être descendu sous le piège pour récupérer Jizan, je parlai à Azzy, qui restait là, hébétée, sans sa couronne.
« Azzy. »
« Ouaf ? »
« Ça va ? Tu as gagné, mais on dirait que tu as abandonné ta place de roi. »
Azzy, comme réveillée par ma voix, répondit vaillamment.
« Ouaf ! Ça va ! Moi au-dessus ! Loup en dessous ! Je refile le boulot ! »
« Être roi, c'est juste une question d'ancienneté ? Un truc qu'on peut refiler à quelqu'un d'autre ? »
« Ouaf ! »
Bon, je suppose que oui. Fenrir était l'autre moitié d'Azzy, après tout.
Être Roi Bête n'était pas une position aussi grandiose qu'en avait l'air. Les Rois Bêtes étaient des êtres conceptuels. Qu'ils le veuillent ou non, ils devaient suivre les stéréotypes de leur espèce. Pas qu'il y ait beaucoup de Rois Bêtes aussi liés par les promesses et les concepts qu'Azzy. Azzy voulait peut-être échapper à toutes ces restrictions et ces promesses.
Mais...
Qu'était un être conceptuel qui avait perdu son concept ?
« Alors qu'est-ce qui va t'arriver ? »
« Ouaf ? Rrr ? »
« C'est ça. Y a pas de raison que tu le saches quand moi je ne le sais pas. »
Est-ce qu'elle disparaîtrait ? Non, elle était encore là, donc ça ne semblait pas probable. Est-ce qu'elle resterait telle qu'elle était, perdant seulement la couronne et ses devoirs ? C'était trop commode.
Est-ce qu'elle deviendrait comme moi ? Hum. Ça semblait la possibilité la plus probable.
Attends. Alors...
« Espèce de petite peste. Tu fais la forte parce que t'es costaud, c'est ça ? Tu fais des caprices quand je veux pas jouer avec toi. Tu te barres quand j'essaie de te gronder, puis tu tournes autour. »
« Ouaf ? »
« La vengeance d'un gentleman peut attendre dix ans. Ressens par toi-même à quel point les êtres ordinaires sont opprimés et souffrent. »
J'avais été faible jusqu'ici, donc elle m'ordonnait comme bon lui semblait. Mais maintenant qu'Azzy s'était affaiblie, c'était ma chance. J'allais établir fermement notre hiérarchie. Je lui donnai un coup de doigt sur la tête.
« Ouaf ! »
« Ha ha. Comment c'est ? Maintenant tu comprends un peu ma douleur... Gah ! »
À cet instant, Azzy serra le poing et me frappa sur la tête. Elle n'avait pas sorti ses griffes, mais se faire frapper par une énorme boule de poils me fit quand même tinter la tête. Une fois revenu à moi, je hurlai :
« N-Non mais ! Un chien qui tabasse une personne ! »
« Essaie d'encaisser, toi ! »
« Même si je te frappe, tu devrais pas me rendre les coups ! T'es un chien ! »
« Réciprocité ! »
« Ne commence pas à balancer des mots qui ont l'air de sortir d'un traité international ici ! »
Attends une seconde.
Azzy avait toujours été forte. Et elle avait agi comme bon lui semblait avec cette force, mais elle ne m'avait jamais directement frappée ou mordu. La violence la plus forte qu'Azzy avait jamais utilisée, c'était de me pousser de côté pour me sauver.
Mais maintenant, même si elle n'était pas sérieuse, elle m'avait frappée ?
« Hughes ! »
La Régressrice sortit soudain la tête au-dessus du piège. Je me demandais pourquoi elle avait mis tant de temps à nous trouver. Pourtant, voir un visage allié au milieu de ce chaos fit monter de la chaleur en moi. C'est ça qu'on appelle les frères d'armes, sans doute.
« Tu as vaincu Fenrir, non ? »
« Oui. Pendant que Shei jouait. »
« Je jouais pas ! J'ai empêché les Baskerville d'aider ! Plus important, qu'est-ce qui est arrivé à Fenrir et Azzy ? »
La Régressrice descendit légèrement sous le piège et regarda Azzy en posant la question. Je répondis pour Azzy.
« Après que Fenrir ait été presque morte et qu'on s'apprêtait à l'achever, Azzy a donné sa couronne à Fenrir. Fenrir a reçu la couronne complète et s'est enfuie. »
« Les loups et les chiens sont devenus un ? »
« Un truc comme ça. »
« Hum... »
Le fait que la couronne soit devenue une ne semblait pas particulièrement la surprendre. La Régressrice regarda Azzy, assise là, parfaitement bien, et sombra dans la réflexion.
'La couronne est devenue une avant ma régression aussi. Mais j'ai entendu dire que Fenrir... avait mangé le Roi des Chiens à l'époque. Est-ce que le résultat change selon qui gagne ?'
La couronne est devenue une ? Si quelque chose de similaire s'était passé dans le cycle précédent, je devrais entendre ce qui s'était passé alors.
Les seuls qui pouvaient s'immiscer directement dans le concept des Rois Bêtes étaient le Sanctuaire. Et la Régressrice possédait une capacité de nature similaire à celle de la Sainte Vierge, et avait tissé des liens étroits avec le Sanctuaire dans le cycle précédent.
Au final, si je voulais savoir ce qui était arrivé à Azzy et à moi, et ce qui arriverait à mon pouvoir, je n'avais pas d'autre choix que de demander à la Régressrice. Elle était la seule qui pouvait me donner les réponses que le Sanctuaire possédait.
Alors que le silence s'installait un instant, la voix de Gruel résonna dans la fosse.
« Hé, vous là-bas. Vous pouvez utiliser la magie de la terre avec cette massue, non ? Aidez un peu ! Ça prendra plus d'une semaine pour déblayer les décombres sans blesser les gens piégés ! »
Je devrais d'abord régler les affaires à Ende. Je tendis Jizan à la Régressrice.
« Tiens, Shei. Va bouger des rochers. C'est toi qui as effondré le sol. »
« Utilise Jizan toi-même. Moi j'utiliserai Skywarbler. »
« Je suis blessée par le combat contre Fenrir, donc j'ai même pas la force de tenir Jizan. »
« Blessée ? T'as l'air en pleine forme, moi. »
« En forme ? J'ai l'air en forme ? Une personne ordinaire comme moi peut être aux portes de la mort avec des blessures comme ça, tu sais ? »
'Blessée ? On dirait qu'elle exagère. Elle est juste couverte d'un peu de poussière et de sang, non ?'
C'est parce que tu ne me vois qu'à travers mes vêtements. En dessous, c'était le chaos total. Mes ligaments étaient tendus, mes os craquaient, et mes bras s'étaient allongés. J'étais devenue une espèce humaine entièrement nouvelle.
La Régressrice me regarda avec scepticisme, puis soupira et accepta Jizan.
« Argh. Bon. Repose-toi... Kyaaah ! »
La Régressrice s'enfonça dans le sol comme si elle était tombée dans le piège. Jizan, qui avait prêté sa force à la Régressrice jusqu'à tout à l'heure, refusa maintenant d'être tenue dans sa main. En regardant Jizan, qui gisait indifféremment par terre, la Régressrice arbora une expression incrédule.
« Q-Qu'est-ce qui t'arrive, Jizan ? C'est à cause de Chute Tellurique ? J'avais pas le choix ! Je l'ai fait pour protéger les gens ! »
« Voilà pourquoi tu aurais dû en prendre soin. Tu as demandé au Dieu Démon de la Terre de détruire le sol. »
« T'as accepté le plan toi aussi ! »
« C'est comme ça que ça marche. Le cerveau reste dans l'ombre, pendant que ceux qui font le travail prennent la faute. Tout comme le Sanctuaire a tant machiné, tout en jouissant d'une bonne réputation publique. »
Celui qui se met en avant se fait taper, tandis que celui qui suit d'un pas en arrière ramasse tout. C'est pour ça que le monde loue les pionniers. Parce qu'il a besoin de quelqu'un pour se mettre en avant à sa place.
« Hé hé hé. C'est bon, Shei. J'en ferai bon usage, moi, de Jizan. Shei, elle peut juste câliner Skywarbler et regarder. »
« Jizan... ! »
Wow. Ses yeux se remplissaient de larmes. Elle était vraiment triste de la trahison de Jizan. J'avais vraiment envie de la taquiner sans relâche.
Juste à ce moment, Gruel nous pressa depuis le haut.
« Magicien, c'est toi ? Arrête de parler et mets-toi au travail ! À ce rythme, des centaines de gens vont dîner sous terre ! »
« ...Hé, Jizan. Tu veux faire la paix ? »
Oublie Jizan, moi non plus j'avais pas envie de bosser.
Jizan finirait probablement par passer l'humeur, mais elle risquait de refuser la main de la Régressrice pour l'instant. Je n'avais pas d'autre choix que de bosser moi aussi. Malgré avoir livré une bataille historique, Azzy, la Régressrice et moi peinâmes à sortir de la fosse sans avoir eu un vrai repos.
Mais un invité inattendu nous attendait.
« Seigneur Shei. Vous voilà. »
Un homme en cape pourpre s'avança en glissant. Il était drapé de la tête aux pieds de fourrures luxueuses comme je n'en avais jamais vu à Ende, et portait tant d'accessoires qu'il ne restait presque plus de place sur son corps. Ses couleurs semblaient différentes de celles de tout le monde. On aurait dit qu'il portait la valeur de plusieurs maisons sur lui, et il s'inclina profondément vers la Régressrice.
« Je suis le Gérant Moore de la Guilde Marchande Pourpre. J'offre mes félicitations pour votre victoire à Ende, mon seigneur, et comme convenu, nous prévoyons d'ouvrir la route commerciale menant à Ende. »
« Assurez-vous de respecter l'accord. »
« Une guilde marchande ne trahit pas la confiance. L'accord sera exécuté de bonne foi. »
L'Empire avait sept guildes marchandes autorisées à traverser ses frontières. Du rouge au pourpre. Nommées d'après les couleurs de la lumière, les sept guildes contrôlaient l'économie par une richesse et une puissance organisationnelle tremendes sous la protection de l'Empire.
Et chaque guilde marchande « parrainnait » un duché.
Logistique, économies, monnaies, et plus encore. Elles géraient toutes sortes de choses, les rendant égales, voire supérieures, aux duchés. C'étaient les laisses les plus durables, pourtant les plus confortables que l'Empire passait au cou des duchés.
Et maintenant, le gérant d'une telle guilde parrainne venait en personne.
« ...Cependant, il y a une chose que je dois vous signaler d'abord. »
Le Gérant Moore expliqua pourquoi quelqu'un de son rang venait lui-même.
« L'un des Cinq Généraux Tigres du Duché Lilas marche sur Ende. »