Azzy n'eut pas le temps de la rattraper. Gruel n'eut aucune chance de l'arrêter. Fenrir fonça droit sur moi, décidée à déchaîner toute sa sauvagerie contre moi.
Au moment où je la vis et réagis, il serait trop tard. Je n'avais même pas la capacité de la voir venir. Je me contentai de faire confiance à la sauvagerie d'un loup et sortis Jizan au moment où elle chargeait.
Une couche sous le sol, un piège de plus de vingt mètres de profondeur m'attendait. Pour attraper Fenrir, j'utilisai l'art de la terre et l'arcane inné simultanément.
Sans Jizan, sans la faille que Chute Tellurique avait creusée sous terre, ce piège aurait été impossible à réaliser. Je le mus par ma volonté. La terre se fendit avec un craquement, cherchant à engloutir Fenrir. Même un Roi Bête ne peut se tenir sans un endroit où poser ses pieds. Fenrir tomba dans le piège.
Comme l'avait dit Fenrir, la sauvagerie humaine transformait tout au monde en arme. Que ce soit le Dieu Démon, une idéologie, ou même une illusion qui n'existait pas, tout était affûté en arme pour un unique but.
Le sol s'effrita. Même en tombant, Fenrir marcha sur les rochers qui chutaient et bondit vers le haut. Des racines d'arbre descendirent sur elle comme un filet, mais elle les déchira aisément de ses griffes. Avec une force écrasante, on peut venir à bout de n'importe quelle mesquine ruse.
Pourtant, si minime fût-il, l'avantage obtenu par une mesquine ruse était bien réel.
« Azzy. »
Je lançais faiblement un petit caillou dans le piège et marmonnai :
« Rapporte. »
« Ouaf ! »
Azzy, qui poursuivait Fenrir, fit un bond énorme. Fenrir avait été brièvement retardée en utilisant les rochers en chute comme appuis, et l'ombre d'Azzy tomba sur elle.
Les deux se percutèrent en plein air. Incapable d'atteindre le prochain appui, Fenrir commença à tomber en une douce courbe.
« Gruel, toi aussi. Utilise tout le sol que tu as choisi. »
« C'est du vide ! »
« Ce qui veut dire que le loup ne peut pas bouger là non plus. »
Un endroit où il m'était difficile de me mouvoir l'était tout autant pour mon adversaire. Gruel l'avait déjà compris et fonça. Atteignant le bord du piège, iel serra les dents.
'Je ne peux pas m'arrêter tant que mes pieds ne touchent pas le sol. Tu me dis de me jeter dedans. Espèce de salaud de magicien !'
Ne pas pouvoir s'arrêter signifiait aussi que Gruel pouvait tomber à la même vitesse que les déplaçait Nivellement du Sol. Le recul serait considérable pour Gruel également, mais c'était aussi une opportunité. Gruel déploya tout le sol qu'iel avait choisi à l'avance et bondit.
Le bruit de coups de feu retentit sous ses pieds. Utilisant le Principe comme arme, Gruel saisit deux dagues et transperça Fenrir.
« Awo... ! »
Tout ce que Fenrir put choisir en se débattant en plein air, ce fut la manière dont elle serait touchée. Elle tordit désespérément son corps. Les dagues visant son cou manquèrent légèrement et lui percèrent l'épaule. Le corps massif de Gruel enfonça Fenrir dans le mur d'en face.
Même tandis que les dagues déchiraient son corps, Fenrir balança bras et jambes pour riposter. Sans nulle part où esquiver en plein air, Gruel encaissa un coup et s'écrasa au sol dix mètres plus bas.
Elle avait secoué son ennemi, mais le coup imprégné de qi avait laissé Fenrir grièvement blessée. Elle ne pouvait plus bouger correctement avec une lame plantée dans l'épaule.
Même en plein air, Fenrir tenta d'abord d'arracher la lame de son épaule. D'ici là, je la visais déjà.
Les mains et les épaules humaines existaient pour utiliser des outils. Les premières armes avaient été des pierres et des branches, et les lancer était la seule façon de s'en servir. J'utilisai le Dieu Démon de la manière la plus primitive qui soit.
Jizan fendit l'air tandis que je le lançais de toutes mes forces. Il n'y avait rien dans le vide pour esquiver. Avec une lame plantée dans l'épaule, Fenrir ne pouvait même pas bloquer correctement. Jizan la frappa et s'enfonça dans le mur opposé.
Jizan n'aurait pas brisé le sol à moins d'être animé par un qi aussi monstrueux que celui de la Régressrice. Mais la créature prise en dessous était une autre affaire, tout comme le mont Tai se moque d'un insecte piégé sous lui.
Même si cette créature était un Roi Bête.
« Keheeng ! »
Jizan écrasa Fenrir. Roi Bête ou pas, Jizan ne s'arrêta pas avant d'atteindre le sol. Le corps de Fenrir, coincé entre la terre et Jizan, fut aplati.
Un humain aurait peut-être brisé le sol pour s'enfuir au lieu d'essayer de bloquer Jizan, mais il était difficile d'attendre ce genre de réflexion rapide d'un loup.
Jizan finit par heurter le mur et rebondit, laissant Fenrir à demi incrustée dedans comme un fossile. Des fissures partirent de Fenrir, et avec un grondement formidable, le mur s'effondra.
La poussière emplissait le puits profond. Azzy et Gruel, qui étaient tombés en bas, avaient encore le poil dressé tandis qu'ils fixaient les décombres. Puis Fenrir émergé à travers la poussière, exhibant toujours sa férocité.
« Awooo... ! »
« Abandonne, loup. C'est fini. »
Le long combat touchait enfin à sa fin. Fenrir faisait pitié à voir en sortant de la poussière. La dague plantée dans son épaule bougeait, élargissant la blessure, et un bras était visiblement écrasé. Son équilibre était ruiné, et même sa démarche était chancelante.
Même dans cet état, elle aurait pu déchirer des centaines d'humains en un instant. Mais ses adversaires étaient maintenant Azzy et Gruel, des monstres que Fenrir n'avait pas pu vaincre facilement même indemne.
Nous avions gagné. Sentant la victoire, Gruel parla.
« Pour quelqu'un qui porte le nom de Roi des Loups, ce fut une victoire facile. Tu mérites une grande part du mérite, magicien. »
« Ce fut facile pour toi parce que tu as pris ton temps à choisir ton sol avant d'intervenir. J'ai failli mourir. »
« C'était la meilleure façon de gagner. Tu t'y étais préparé aussi, non ? D'ailleurs, pour quelqu'un qui prétend avoir failli mourir, tous tes membres ont l'air intacts. »
« J'ai failli mourir plusieurs fois. C'est toi qui n'es arrivé que pour prendre le crédit. C'est moi qui ai dressé toute la table. »
« Pas encore. La contribution la plus importante ne reste-t-elle pas ? »
Y repenser, j'avais gagné du temps et l'avais pratiquement tuée moi-même. Quelles étaient ces absurdités ? Gruel, débordant d'ambition, tenait sa dague restante en prise inverse et s'approcha de Fenrir.
« Une bête blessée est dangereuse. Reste en arrière. Je vais l'achever. »
« Tu veux juste porter le coup final... »
Gruel grinça des dents et s'approcha de Fenrir qui grognait, une dague à la main. Alors Azzy fit soudain un pas en avant. Avec la demi-couronne sur la tête, Azzy avança vers Fenrir comme en transe.
« La promesse a été tenue. Merci, humain. »
Gruel n'avait pas l'habitude d'être appelé humain et répondit avec un demi-temps de retard.
« ...Tu me parlais à moi ? »
« Ouais. Toi aussi. »
« Merci. Je me suis battu pour survivre, moi aussi. Nos intérêts se sont trouvés alignés. »
« Quand même, merci c'est merci. »
Après avoir offert ses remerciements, Azzy continua seule vers Fenrir. Gruel, qui visait le coup de grâce, parut réticent.
« Attends. Si tu me voles mon mérite... Non, celle qui a le plus grand mérite, c'est toi, Roi des Chiens. Hum. Si ça te va, pourrais-tu me laisser celle-là ? »
« Je dirai que c'est toi qui l'as tuée, alors regarde juste tranquillement. »
Gruel se gratta le menton et recula. Azzy continua d'avancer, fixant Fenrir droit dans les yeux. Comme sentant la fin, la demi-couronne commença à bourdonner.
« J'ai gagné. Le loup a perdu. »
« Pas encore, chien. Je ne suis pas morte. »
Même en saignant abondamment, Fenrir chargea avec la même sauvagerie qu'avant. Mais un Roi Bête restait une bête. Quelle que soit la puissance d'une créature dotée d'un corps physique, elle ne pouvait échapper à ses limites.
Le bras de Fenrir n'avait visiblement pas atteint aussi loin qu'elle le voulait. Sa patte avant passa inutilement à côté d'Azzy. Fenrir ne cessa de montrer les crocs, mais Azzy la domina instantanément et la plaqua au sol.
Piégée sous Azzy, Fenrir haleta et répondit avec la même sauvagerie.
« Et le loup aussi. La sauvagerie ne disparaît pas. La sauvagerie est un miroir. Les humains l'ont, les chiens l'ont, et les loups l'ont. Tant qu'il y a de la sauvagerie qui veut se protéger, elle continuera d'apparaître. »
« Ouaf. Peut-être. Mais la promesse a été tenue. »
Azzy mordit la dague plantée dans l'épaule de Fenrir et l'arracha d'un seul mouvement. Le sang qui était bloqué jaillit brièvement comme une fontaine. Azzy contempla en silence les blessures de son autre moitié.
« Toi et moi, même. Une seule différence. Promesse. Promesse faite avec les humains. »
« C'est ta promesse, pas la mienne. »
« Ouaf. Non. Toi, moi. »
Après avoir dit cela, Azzy se mit à lécher les blessures de Fenrir.
La salive d'un Roi Bête avait un léger effet curatif. Le sang qui s'écoulait des blessures de Fenrir s'arrêta progressivement. Ses blessures se seraient refermées éventuellement, vu la vitalité extraordinaire d'un Roi Bête, mais Fenrir, sous forme humaine, ne pouvait pas exactement lécher sous sa propre épaule. Azzy l'aidait à récupérer.
« Humain et moi, promesse tenue. Maintenant plus de promesse. Donc maintenant, tu es moi. »
« Tu me dis d'abandonner ma sauvagerie et d'être apprivoisée ? »
« Non. Sauvagerie c'est moi. Être apprivoisé c'est moi aussi. Tout est moi. On n'a pas besoin de se séparer et de se battre. »
Les bêtes se léchaient entre elles. C'était moins du service que de la bonté, un don fait par celle qui a plus de marge.
Fenrir ne l'aurait jamais fait, mais la bonté pouvait coexister avec la sauvagerie. Au lieu de mettre fin à la vie de Fenrir, Azzy dit :
« La bête peut tout faire. Peut être sauvage. Ce n'est pas mal. Mais peut être apprivoisée aussi. Ce n'est pas mal non plus. »
La couronne d'Azzy résonna. Un Roi Bête représentait la volonté de son espèce. Parlant pour la moitié divisée, Azzy transmit sa volonté à Fenrir.
« Étrange. Devoir être sauvage, ou devoir être apprivoisée. »
« Les loups ne s'apprivoisent pas. »
« Non. Apprivoisée. Ouaf. Parce que je suis un loup apprivoisé. »
Azzy posa son front contre celui de Fenrir. Leurs demi-couronnes se touchèrent. Les couronnes épineuses, semblables à des vignes, tremblèrent violemment.
« La promesse devait être tenue. Alors on s'est séparées. Promesse tenue. Plus besoin de se séparer. »
Fenrir, sans plus de force pour résister, montra les crocs avec pitié.
« ...La sauvagerie ne disparaît pas. Tu mordras les humains. »
« Ouaf. C'est pas grave. Peut mordre. Mais à mes conditions. »
Alors la demi-couronne bougea.
La demi-couronne que quelqu'un avait brisée se rejoignit en une seule. Elle passa de la tête d'Azzy à celle de Fenrir. Avec un clic, elle s'emboîta comme si elle avait toujours été entière.
Il y a bien longtemps, dans un passé dont plus personne ne se souvient, il y eut un loup chassé de sa meute. Affamé et faible, le loup haletait même avec un humain, sa proie, juste devant ses yeux.
Les loups étaient sauvages et dangereux. Il aurait été raisonnable de mettre fin à sa vie tant qu'il était faible. Pourtant, ce jour-là, un humain qui eut pitié du loup mourant partagea sa nourriture avec lui.
La vie était précieuse même pour une bête. Le loup considéra l'humain qui avait sauvé sa vie précieuse comme un membre de sa meute, resta à ses côtés et protégea l'humain. Ils se protégèrent mutuellement longtemps, se léchant et se caressant l'un l'autre.
C'est ainsi que naquirent les chiens. Non, seul le nom des loups avait changé. Les chiens firent une promesse avec les humains, et à cause de cela, chiens et loups se séparèrent et se battirent...
Après longtemps et l'effusion d'innombrables sangs, ils revinrent là où ils avaient commencé.
La couronne de Fenrir devint complète. Regardant Fenrir, renaillie en indiscutable Roi des Loups, roi à la fois des chiens et des loups, Azzy déclara avec la même douceur dans les yeux.
« Sois roi. »