La carte la plus puissante que je possédais était Jizan. Même le Roi des Loups ne pouvait pas surmonter cette massue imprégnée du pouvoir du Dieu Démon. Je devais arrêter un ennemi aussi redoutable que Fenrir avec Jizan seule.
Comment ? Merde. Si j'en étais capable, je serais la Régressrice.
Il n'y avait qu'une seule chose que je pouvais faire. J'inclinai Jizan en diagonale, dressant une barrière de l'épaule du loup à son flanc, qu'elle ne pouvait franchir sans déplacer son centre de gravité.
Il ne restait à Fenrir que deux options. Elle pouvait contourner Jizan pour m'attaquer, ou s'écraser contre Jizan et m'attaquer quand même.
Si elle avait choisi la première, j'aurais eu des ennuis. Même renforcé par les élixirs, je mourrais si j'échangeais plus de deux coups avec un adversaire aussi écrasant. Azzy ou un autre combattant puissant pourrait arriver à temps pour m'aider, mais cela échappait à mon contrôle.
Pourtant, je misais sur la sauvagerie du loup.
« Yip... ! »
Sans ralentir le moins du monde, elle fonça sur Jizan. Cette vitesse prodigieuse devint un choc instantané, secouant tout le corps de Fenrir.
Au même moment, un impact violent frappa mon corps. La patte avant de Fenrir, passant par-dessus Jizan, frappa mon épaule. Au moment où cette image se grava sur ma rétine, ma vision s'obscurcit.
La douleur me déchira le dos et la taille comme si on m'avait rossé jusqu'à l'inconscience. Mon corps se convulsa, peut-être qu'une côte m'avait percé le poumon. Quand je repris conscience, j'étais étendu loin de ma position initiale, la tête en bas.
Je m'y attendais, et j'avais réagi. J'avais gagné le jeu d'esprit que j'avais joué avec Jizan.
Mais la mise était bien trop inégale. Mon corps avait été brisé par un seul coup que Fenrir avait porté en ne recevant qu'une égratignure. Mon flanc semblait avoir éclaté, et je ne sentais plus mon bras gauche du tout.
C'était une chance que Jizan soit encore dans ma main, mais si Fenrír décidait de poursuivre le combat...
Gagner ou perdre, ma vie en serait le prix.
« Ouaf ! Ouaf ouaf ! »
Azzy aboya férocement et s'accrocha à elle. Elle s'agrippa de toutes ses forces, attaquant Fenrir sans lui laisser ne serait-ce qu'un instant pour la secouer.
« Bats-toi contre moi ! »
Fenrir, cependant, commença habilement à se servir de moi. Profitant d'un bref espace entre elle et Azzy, elle sprinta vers moi. Surprise, Azzy se rua pour me protéger, mais c'était l'appât. Fenrir pivota en un instant et plaqua Azzy au sol pendant que sa posture était rompue.
« Je n'ai pas besoin de toi, chien. Sans ta sauvagerie, tu n'es qu'un obstacle. »
« Ouaf ouaf ! Ne fuis pas ! »
Si elle lâchait prise, je mourrais. Le comprenant, Azzy enfonça ses griffes et serra les dents sur Fenrir même allongée par terre. Pourtant, elle ne pouvait pas contre-attaquer en maintenant sa prise. Dès que les griffes d'Azzy s'enfoncèrent dans son corps, Fenrir frappa le visage d'Azzy de sa patte avant comme si elle l'avait attendu.
Boum. Le corps d'Azzy s'enfonça de près de trente centimètres dans le sol. Fenrir la maintint plaquée sous elle et parla.
« Les humains veulent faire des chiens des outils. Voilà leur sauvagerie. Ils veulent faire de moi un chien, m'apprivoiser et m'utiliser. »
« Ouaf ! Ouaf ! Ouïne... ! »
« Si tu veux faire de moi un outil, il te faudra surmonter ma sauvagerie, toi aussi. »
Toc, toc, toc. Le sol se soulevait à chaque balayage de la patte avant de Fenrir. Même si Azzy était progressivement enfoncée dans la terre, elle ne lâchait pas ses griffes. Si elle lâchait prise ici, je mourrais.
Peut-être Fenrir le savait-elle. Elle continua de frapper Azzy sans relâche.
« Awooooo ! La sauvagerie n'appartient pas aux humains seuls ! »
Du sang coulait au coin de la bouche d'Azzy. Fenrir s'apprêtait à abattre une autre patte sans hésiter, malgré l'état misérable d'Azzy.
Jizan vola dans les airs. Elle n'était pas menaçante, mais Fenrir ne pouvait pas la bloquer. L'instant où elle baissa la tête pour éviter Jizan, Azzy la repoussa de toutes ses forces et s'échappa.
Fenrir avait perdu l'avantage, mais elle comprit d'où venait Jizan. En même temps que le fait qu'il ne restait plus rien pour me protéger.
Ses yeux croisèrent les miens tandis que je haletais après avoir lancé Jizan. Rien ne se dressait plus entre Fenrir et moi. Aboyant comme pour me dévorer, Fenrir bondit.
« Bien. C'est un combat pour la survie. »
Alors une ombre floue apparut comme un fantôme. Deux lames en forme de crocs se refermèrent au-dessus de la tête de Fenrir et sous sa mâchoire.
La queue de Fenrir se raidit alors qu'elle sentait le danger. Elle se retira en plein vol et évita les lames. Les dagues de Gruel, cependant, s'étirèrent comme des serpents et entaillèrent le corps de Fenrir. Deux traits de sang se dispersèrent dans les airs.
« Grrr ! »
Fenrir montra les crocs à l'intrus puissant. L'attaque surprise de Gruel avait échoué, pourtant Gruel ne fit que rire et cria.
« Ce genre de combat me convient mieux que de me forcer à baratiner sur la politique et la diplomatie ! Vous vous battez pour survivre. Comme c'est simple et facile à comprendre ! »
Gruel de la Faction Bestiale. Ayant atteint le Principe, Gruel avait apparemment perdu du temps quelque part, mais avait enfin rejoint la bataille. Pourquoi crier si fièrement après être arrivé en retard, ceci dit ?
« Tu as mis le temps... »
« Tu as bien tenu bon, non ? Tu es en vie, alors ça a marché. »
Fenrir se rua sur Gruel, qui répondit calmement. La vitesse du Roi Bête était terrifiante. Trop rapide pour réagir avec des arts énergétiques ordinaires, mais Gruel disparut devant Fenrir par un scintillement soudain, comme une illusion qui s'évanouit.
« Contre le Roi des Loups, même moi je serais en danger sans avoir choisi mon terrain à l'avance. »
Dire que c'était rapide ne rendait pas compte de l'étrangeté. Quelque agile qu'on soit, bouger nécessite d'appuyer ses pieds et d'étendre ses jambes. Pourtant, sans lever un pied ni bouger une jambe, Gruel se déplaçait plus vite que Fenrir rien qu'en glissant légèrement un pied.
« Pendant que vous vous battiez, toi et le Roi des Chiens, j'ai choisi chaque parcelle de terrain par ici. Dans cette zone, je suis plus rapide que n'importe qui. »
Gruel bougea un pied. Disparaissant de la vue comme repoussé par la terre elle-même, Gruel apparut derrière Fenrir. Fenrir se tordit avec méfiance, mais Gruel la suivit en biais comme si elle l'avait prévu et taillada sauvagement avec les dagues.
Ordinairement, un simple humain ne pourrait jamais affronter un Roi Bête. Mais ceux qui avaient atteint le Principe dépassaient le bon sens. Des blessures commencèrent à s'accumuler sur le corps de Fenrir, qui avait à peine été blessé en se battant contre Azzy.
'Même des dagues enveloppées de qi ne coupent pas bien. Ce coup aurait sectionné la patte avant d'un loup ordinaire.'
Gruel ne baissa pas sa garde tout en continuant l'offensive. Un humain aurait eu la gorge tranchée plus de dix fois déjà, mais Fenrir ne fit que dévisager Gruel d'un regard vif et féroce tandis que les dagues entaillaient sa chair.
'Elle ne bronche pas face à la douleur, ne s'effraie pas non plus. C'est embêtant.'
Les attaques ralentirent un instant, et Fenrir fonça comme l'éclair. Gruel utilisa réflexivement le Nivellement du Sol pour s'écarter. Apparaissant à une trentaine de mètres, Gruel trébucha sous un impact soudain. En ce bref instant, la griffe de Fenrir avait effleuré Gruel.
'Sans le Nivellement du Sol, je ne pourrais pas suivre cette vitesse. Quiconque n'a pas atteint le Principe ne serait qu'un bouclier de chair. Même ça...'
« Awooooo ! »
Le Nivellement du Sol permettait des déplacements rapides sur de courtes distances, mais comme le sol devait être choisi à l'avance, il ne convenait pas pour voyager loin. On ne pouvait pas l'expliquer en chiffres seuls, mais le terrain que Gruel avait choisi couvrait environ cinq cents mètres. Le combat devait être réglé avant qu'il ne soit entièrement utilisé.
L'écart de puissance brute restait considérable. Gruel enveloppa tout son corps de qi et porta une lame vers Fenrir qui chargeait. Fenrir s'abaissa instantanément et glissa à l'intérieur.
Gruel tenta de frapper vers le haut avec un genou, puis d'abattre un coup sur Fenrir tandis qu'elle décollait du sol. Les crocs de Fenrir furent plus rapides, s'enfonçant dans le genou qui montait. Tout le monde sait que les mâchoires d'un loup sont puissantes. Gruel recula sous le choc, secoua Fenrir avec son qi et créa de la distance par le Nivellement du Sol. De la sueur froide coula sur le visage de Gruel.
'C'est une charge grossière sans technique, mais elle est puissante par elle-même.'
...L'instant où Gruel pensa cela, Fenrir tourna vivement la tête et donna immédiatement la chasse. Un frisson parcourut l'échine de Gruel.
Fenrir avait déjà vu le Nivellement du Sol trois fois. Elle en avait appris et deviné où Gruel s'était réfugiée. Juste au moment où Gruel se préparait à la collision...
« Ouaf ouaf ouaf ! »
Azzy déboula et mordit Fenrir. Fenrir attrapa immédiatement Azzy par la fourrure de la tête et la projeta au sol, mais Gruel fondit sur elle pendant ce temps, la repoussant de cinq ou six pas.
'Ça aurait été difficile de me battre sans le Roi des Chiens. Je crois que je comprends pourquoi ils n'essaient pas de se battre sans le Roi des Chiens.'
Gruel s'en tirait encore mieux. Elle avait la force de se battre dans ce chaos.
Les guerriers de la Faction Bestiale combattaient des loups autour de nous. Les Baskerville et le prêtre faisaient face à la Régressrice.
Il n'y aurait jamais de meilleure occasion que celle-ci. Je forçai mon corps tremblant à se redresser. Ça faisait mal, et j'avais la tête qui tournait, mais les élixirs fonctionnaient définitivement. Mes bras et mes jambes bougeaient avec aisance.
Je commençais vraiment à redouter demain.
Pendant que les deux se battaient, je récupérai Jizan et préparai le piège final pour attraper Fenrir.
Le combat continua. Gruel, qui avait préparé le Nivellement du Sol, et Azzy repoussèrent Fenrir. Chaque fois que Fenrir était distraite en combattant l'un d'eux, l'autre fondait pour exploiter une ouverture. Fenrir subissait progressivement des dégâts de leurs attaques coordonnées.
Pourtant, tout le monde le sentait au fond de soi.
'Il nous manque un coup décisif ! À ce rythme, le combat ne finira pas !'
Je ne pouvais pas lire l'esprit d'une bête, mais Fenrir et Azzy devaient penser la même chose. C'est pour cela que Fenrir avait appâté Azzy avec moi plus tôt.
Exact. Il nous manquait un coup capable de déchirer la peau et d'arracher les organes, un coup qui fonctionne même contre un Roi Bête. Il nous fallait la force d'un Principe puissant ou de la magie, ou une relique comme Skywarbler.
...Et Jizan était maintenant dans ma main.
Je devais le faire.
« Loup. Reconnais ta défaite déjà. »
Tu m'as utilisé pour appâter Azzy plus tôt, non ? Alors maintenant c'est mon tour.
Je vais m'utiliser comme appât pour attirer Fenrir.
« Tu es un Roi Bête, et tu as gagné le pouvoir en représentant la sauvagerie des autres bêtes... Mais tu le sais, loup. Les humains dominent déjà ce monde. »
Les oreilles de Fenrir se dressèrent. Le Roi Bête avait pris forme humaine pour communiquer avec les humains. M'en souvenant, je continuai.
« Un bestiau cochon qui a atteint le Principe peut te tenir tête sur un pied d'égalité. Même sans arts énergétiques, les humains peuvent créer de la magie et des dispositifs qui te vaincront. La puissance d'une seule cité est aussi forte que la meute que tu mènes. Si le roi d'une nation marchait ici, une meute comme la tienne serait anéantie en un instant. »
Pour une raison quelconque, mes mots firent brièvement retomber le combat. Même avec des ennemis plus dangereux à ses côtés, Fenrir me fixa d'un regard flamboyant.
« Si tu ne peux pas gagner, l'accepter est une option. Azzy a l'air bête, mais elle est en fait sage. »
« Ouaf ? Bête ? »
« Ouais. Elle est devenue l'amie de l'humanité parce qu'elle est bête. »
Alors qu'Azzy penchait la tête, confuse par l'insulte soudaine, Fenrir montra les crocs et hurla.
« Parce qu'ils sont forts, je devrais fuir ? Je devrais me cacher sans montrer les crocs ? Humain, est-ce que tu l'accepterais ? Tuer ta sauvagerie ? »
« Non. Je n'en ai pas besoin. Je suis humain. »
Si la puissance de l'humanité était forte, cela en faisait ma puissance. En plus, je l'acceptais dans une certaine mesure. Je ne pouvais pas me permettre de mourir une mort sans sens.
« Mais tu es un loup. Peu importe le nombre de fois où tu meurs et reviens, tu ne peux pas vaincre les humains avec ta force. Sauvagerie ou non, la survie passe avant tout. Si ça te laisse en vie, n'est-il pas mieux d'arracher tes dents, de limer tes griffes, et de jeter ta sauvagerie ? »
« Si tu veux que je fasse ça... ! »
Fenrir poussa sur le sol. Elle bougea si rapidement et avec tant d'agilité que Gruel et Azzy la perdirent toutes deux de vue un instant, chargeant vers moi pour me tuer.
« Alors fais-le ! Arrache mes dents, coupe mes griffes ! Ronge toute ma sauvagerie et apprivoise-moi ! Brise-moi avec ta sauvagerie, et fais de moi ton chien !! »