Fenrir et Azzy se battirent comme elles le faisaient toujours.
Elles s'immobilisèrent mutuellement avec leurs pattes avant et leurs griffes, luttant pour de meilleures positions avant de montrer les crocs l'une à l'autre. Elles avaient bien une forme humaine, mais leur essence restait canine. Pour être certaines de tuer l'autre, elles avaient besoin de leurs dents.
Une boule de poils bruns et une boule de poils gris piétinèrent le sol en se ruant l'une sur l'autre. Elles bougeaient trop vite pour que mes yeux puissent les suivre. Tandis que les deux Rois Bêtes livraient le combat du siècle, tout ce que je pouvais faire, c'était regarder en ayant le tournis.
Était-ce là l'impuissance d'un humain ordinaire face au destin ? Je ne pouvais pas suivre leur force, leur vitesse, ni même leurs sens. L'instant où je sentis le vent approcher, Azzy et Fenrir avaient déjà passé à mes côtés.
Si je pouvais au moins lire leurs pensées, je pourrais calquer mes mouvements sur ceux d'Azzy et la soutenir. Malheureusement, Azzy était un chien. Le mieux que je puisse faire était d'utiliser Azzy et Jizan comme boucliers pour rester hors de la trajectoire de Fenrir.
À quoi bon réunir des Dieux Démons ? Mes stats brutes restaient insuffisantes.
Peut-être Fenrir m'avait-elle entendu claquer la langue. Nos regards se croisèrent un instant. Au moment où elle découvrit ses crocs, la lumière dans ses yeux jaillit vers moi comme un météore. Même à plus de cinquante mètres, Fenrir fonça sur moi à une vitesse terrifiante et visa ma gorge.
Azzy était trop loin. Jizan était la seule chose qui pouvait me protéger maintenant. Avant même que je puisse penser, mon corps avait déjà saisi Jizan, ma bouée de sauvetage, et bougé.
La patte avant de Fenrir frappa Jizan. Un temps plus tard, l'onde de choc s'abattit sur tout mon corps. La sensation vertigineuse ne dura qu'un instant. Jizan résista légèrement, puis repoussa la patte avant de Fenrir.
Pas même un Roi Bête ne pouvait venir à bout d'un Dieu Démon.
Pourtant, même en maniant le même Dieu Démon, le résultat dépendait de l'habileté de l'utilisateur. Contrairement à moi, qui chancelais sous le seul effet de l'onde de choc, Fenrir repoussa le sol à nouveau et bondit sur moi. Je n'avais plus la force de l'arrêter. Même avec Jizan, encaisser un seul échange était tout ce que je pouvais gérer.
« Ouaf ! Tricheuse ! Bats-toi loyalement ! »
Je n'étais pas seul, cela dit.
L'instant où j'encaissai cet unique échange, un projectile brun s'écrasa sur le flanc de Fenrir. Azzy et Fenrir étaient presque égales en capacités brutes. Quand Azzy la percuta de tout son corps, le corps de Fenrir se plia et elle s'envola loin.
Je stabilisai mon corps tremblant et calculai froidement.
C'était tout ce que je pouvais faire. Avec ma force, je ne pouvais encaisser qu'un échange. Azzy pouvait frapper Fenrir dans cette ouverture, mais...
Pour quelque chose qui demandait de jouer ma vie, le gain n'était pas folichon.
« Ouaf ! Tu gènes ! »
« C'est dur. J'essaie d'aider. »
« Connais ta place ! »
Même Azzy ne semblait pas vouloir de mon aide. Chienne ingrate.
Qu'est-ce que je pouvais utiliser ?
Un Dieu Démon ? Une force écrasante rendait même un Dieu Démon inutile. Hormis Jizan lui-même, les autres Dieux Démons ne pouvaient que me soutenir.
Je devais devenir plus fort. Il n'y avait pas d'autre moyen. Bien qu'il n'y ait aucun moyen pour quelqu'un comme moi, incapable d'apprendre les arts énergétiques, de devenir plus fort...
Il y avait une chose.
Je sortis la carte que j'avais gardée en réserve tout ce temps.
Cœur.
Un élixir qui provoquait des changements dans le corps.
Après que les arts du qi eurent émergé comme force motrice de l'histoire, les élixirs étaient tombés en désuétude. Les arts du qi séparaient complètement le moi du monde et raffinaient ce moi plus avant, si bien que leurs pratiquants ne recevaient aucun bénéfice des élixirs ou subissaient des réactions nocives à la place. À un moment donné, les élixirs en vinrent à signifier des médecines spirituelles qui dévoraient son qi.
Les anciens élixirs étaient différents.
La force d'un ours. Les sens d'un faucon. Un courage sans fin. Une persévérance infatigable. L'endurance pour se relever même après avoir été blessé.
Leur but originel était de consumer le moi du futur pour donner de la force au moi du présent.
Je sortis les cartes Cœur que j'avais mises de côté.
Cœur 1 était un médicament qui reconstitue le sang, mais je ne l'avais pas en ce moment. Je n'avais d'autre choix que de le remplacer par l'art du sang.
Cœur 2, Potion Sans-Souffle.
Cœur 3, Potion Tendon-d'Ours.
Cœur 4 et 5 enlevaient la douleur et augmentaient la concentration, mais je les avais utilisées la fois précédente, il ne m'en restait plus.
Cœur 6, Potion Colle.
Je sortis les 2, 3 et 6, puis les versai dans Cœur J.
Aucun n'était particulièrement remarquable en soi. Cœur 2 ne faisait qu'accélérer les battements du cœur, tandis que Cœur 3 se contentait de lever la limite imposée à ma force pour empêcher mes muscles de se déchirer. Cœur 6 soignait temporairement les blessures internes.
Même prendre un seul de ces médicaments mineurs vous clouait au lit pendant des jours à cause des effets secondaires. En prendre les trois d'un coup pouvait vous tuer. Pour minimiser ces effets secondaires, je les versai dans Cœur J et les ajustai avec soin.
Un liquide rouge s'infiltra dans la carte portant le portrait d'un chevalier. Alors que les trois médicaments se mélangeaient, ils remplirent progressivement la carte du bas vers le haut, redonnant de la couleur au corps du chevalier. Je pliai la carte vivante et versai le mélange dans ma bouche.
Amer, astringent, douloureux.
Ma langue envoyait avertissement sur avertissement. Elle m'ordonnait de le recracher immédiatement, prévenant que ce qui entrait dans mon corps me mettrait en danger.
Je l'ignorai et avalai le médicament. Ma gorge eut l'impression de brûler tandis que le liquide descendait.
Après l'avoir bu entièrement, je jetai la carte vide. Elle heurta un rocher et s'y enfonça à moitié.
« Haa. Haa. »
Mon cœur battait à tout rompre. Ce n'était pas l'excitation d'avant le combat, mais un rythme anormalement forcé. Simplement respirer me faisait mal à la poitrine comme si elle allait éclater.
« Ah. »
Une douleur vive me parcourut la paume. En baissant les yeux, je vis que j'avais serré le poing si fort que mes ongles s'étaient enfoncés, faisant couler le sang. J'essuyai le sang et marmonnai :
« Je vais le regretter demain. »
Ma respiration était si rapide que je parlais plus vite que d'habitude. Une douleur sourde monta dans mes articulations. Mon corps avait dépassé ses limites sans arts énergétiques, et il en payait le prix.
Pourtant, voir demain était un privilège réservé à ceux qui survivaient aujourd'hui.
Ce qui importait, c'était maintenant.
Je serrai Jizan fermement. Je n'avais même pas mis beaucoup de force, pourtant ma main avait blêmi sans la moindre trace de sang.
J'étais encore loin de la force d'Azzy et Fenrir...
Même ainsi, c'était la limite que mon corps pouvait atteindre à présent.
Je visai Jizan sur un rocher et le plantai. Jizan s'y enfonça aussi facilement que dans du tofu. Quand je levai le bras, le rocher embroché sur Jizan s'éleva avec lui. De la gravelle sèche clapota sur le sol.
Même avec ma force augmentée par l'élixir, soulever un rocher plus gros qu'une personne était impossible. Pourtant Jizan, une arme sans recul, pouvait rendre l'impossible réel. En utilisant les arts de la terre, j'attachai le rocher à Jizan et me tournai vers Azzy.
Azzy et Fenrir étaient encore trop rapides pour que je puisse les suivre des yeux. Néanmoins, les intervalles où je pouvais les voir étaient devenus plus courts qu'avant. En observant leurs mouvements de près, je levai Jizan au-dessus de ma tête.
Si les humains avaient un trait définitoire, c'était les outils. En tant que Roi de l'Humanité, je pouvais utiliser n'importe quel outil. Même une relique de Dieu Démon.
Alors comment un outil devait-il être utilisé ?
Naturellement, les outils s'utilisaient avec les mains. Les humains possédaient des capacités physiques adaptées à bien utiliser les outils avec ces mains. Ou peut-être les humains avaient-ils utilisé des outils parce qu'ils possédaient ces capacités.
Saisir, lancer, balancer.
La force que les humains possédaient en tant que bêtes, chose que les bêtes à quatre pattes ne pouvaient pas faire.
Je tendis tout mon corps comme une corde d'arc, puis contractai tous mes muscles d'un coup et fouettai Jizan vers l'avant. Poignet, bras, épaule, taille, jambes. Chacun était faible seul, mais je continuai à transmettre la force à l'arme par une grande amplitude de mouvement. J'avançai mon pied d'appui et pivottai depuis la taille. Au pic de son accélération, je claquant du poignet.
Le rocher enchâssé dans Jizan jaillit vers l'avant, emportant toute cette vitesse avec lui.
Un rocher lancé par une catapulte aurait dû dessiner une courbe. Le rocher que je lançais frôla le sol comme une hirondelle. Une pierre lancée par un humain dopé à l'élixir utilisant un outil vola à une vitesse stupéfiante.
« Azzy ! Morgne-la ! »
Les oreilles de Fenrir se dressèrent. Même un Roi Bête ne pouvait ignorer un rocher des dizaines de fois plus lourd qu'elle qui lui fonçait dessus. Juste au moment où Fenrir tenta de l'esquiver, Azzy l'attrapa.
Sa queue remuait joyeusement malgré le rocher qui arrivait.
« Ouaf ! »
« Grrr ! Toi... ! »
Combien de fois Azzy avait-elle rapporté ma balle ? Elle l'avait remarqué dès l'instant où j'avais commencé à préparer le lancer.
Azzy repoussa Fenrir. Fenrir heurta le rocher plusieurs fois plus gros qu'elle et fut projetée loin.
Un coup franc était mineur, mais précieux. Même un rocher que je lançais de toutes mes forces n'était guère plus qu'un caillou frappant un Roi Bête. Pourtant, quand il arrivait en plein corps-à-corps contre un adversaire de force égale, c'était une interruption incroyablement gênante pour Fenrir.
« Awooo ! Humain ! »
Ne pouvant plus l'endurer, Fenrir bondit vers moi. À cet instant, Azzy jaillit comme une flèche et saisit Fenrir par la cheville. Même si Fenrir avait l'avantage, elle et Azzy possédaient une force presque égale. Elle n'avait pas la marge pour secouer Azzy et m'attaquer.
En plus.
Boum. Boum.
À chaque fois qu'un rocher tombait, il explosait avec un fracas assourdissant. Le poids lui-même était une arme. Le Roi Bête, dont le corps était léger comparé à sa force immense, fut balayé par les débris brisés et repoussé en arrière.
Je visai ce court instant où Azzy tenait Fenrir et lançai un autre rocher. Fenrir secoua à peine Azzy et fendit le rocher d'un coup de patte avant. Le rocher se pulvérisa en plein vol.
L'attaque avait échoué, mais Azzy chargea à nouveau dans cette ouverture. Enlever à Fenrir sa chance de mettre la pression sur Azzy était tout de même un gain majeur.
...Bien que je ne sois pas sûr que ça compte vraiment comme un gain.
« J'aimerais que tu aies au moins aussi mal que moi. »
Une douleur qui n'aurait pas dû exister me parcourut les membres. J'essayai de ne pas m'y concentrer, mais mon bras droit me sembla un peu plus long que mon gauche.
Lancer des objets lourds fatiguait le corps même sans élixirs. Me forcer au-delà de mes limites faisait hurler mon corps.
« Il nous en faut un de plus. Azzy et moi ne pouvons pas faire ça seuls. »
Tandis que je plantais Jizan dans un autre rocher, le bruit de pas rapides s'approcha de moi. Deux loups bondirent en un instant et chargèrent sur moi.
« Vous deux, vous voulez jouer à la balle aussi ? »
Balancer Jizan comme avant serait trop lent. À la place, je frappai le rocher violemment avec le plat de Jizan. Des centaines, des milliers d'éclats de pierre jaillirent vers l'extérieur comme une bombe et s'enfoncèrent dans la fourrure des loups. Ils chancelèrent sous le choc pendant à peine un instant avant de pousser des cris proches de hurlements et de bondir sur mes membres.
« Tch. »
Je me tordis et plantai Jizan dans le sol comme une clé. Mes arts de la terre ne pouvaient que pousser et tirer le sol un peu, mais avec Jizan, je pouvais les utiliser à une échelle bien plus grande. Obéissant à l'ordre de Jizan, des rochers jaillirent comme des cornes et frappèrent les loups au ventre.
Peut-être n'avaient-ils jamais affronté ce genre d'attaque. L'un des loups poussa un cri pathétique et fut projeté loin.
L'autre l'évita on ne sait comment et s'abattit sur moi. Il posa ses pattes sur ma poitrine et mon épaule, thrustant son museau vers moi. L'impact eut l'air d'une balle, mais je n'avais pas le temps de m'en soucier alors que de dents acérées venaient pour mon visage.
Même si mon corps était repoussé en arrière, je reculai du pied arrière. J'encaissai la charge du loup avec la force de ma taille et de mes jambes. Chose seulement possible maintenant, avec mon corps renforcé par les élixirs.
Le loup hésita un instant. Je frappai vers le haut sous sa mâchoire avec ma paume.
Je maljugai ma force et me foulai le poignet gauche. Son museau baveux me frôla de justesse. Maintenant c'était mon tour de contre-attaquer. Je saisis Jizan et le balançai vers le haut en un large arc.
Jizan remplit fidèlement son rôle de gourdin aussi.
D'en bas, je frappai le ventre du loup, l'envoyant à près de trente mètres en l'air. J'allais achever le loup qui se débattait sous le choc quand je sentis une intention de tuer. À la place, je plantai Jizan dans le sol.
« Awooo ! »
Le sol sous moi s'enfonça, et des murs de terre et de roche s'élevèrent autour comme pour m'enfermer. Fenrir perça le mur de forteresse bâti à la hâte d'un seul coup et chargea à l'intérieur.
« Ouaf ouaf ! Fuie ! »
Azzy, qui la suivait, cria désespérément, mais maintenant que j'étais face à Fenrir, j'étais praticamente piégé. Fenrir avait utilisé l'ouverture créée par les loups pour me foncer dessus. Rien que l'effleurer serait fatal.
J'essayai de la bloquer, mais Fenrir avait appris comment fonctionnait Jizan. Elle se jeta sur moi de tout son corps. Une attaque acérée vint de hors de la portée que Jizan pouvait bloquer.