Pour tout le tumulte, l'effondrement du sol n'était pas si grave. Il n'était pas devenu un Abîme, et une chute de quelques dizaines de mètres ne serait pas mortelle pour des bestiaux ou des loups. Les rochers qui tombaient étaient le vrai danger, mais maintenant qu'une puissance inconnue avait stoppé l'effondrement, seule une poignée avaient été tués ou blessés par l'effondrement lui-même.
Pour un Roi Bête, un dénivelé ou un bloc de rocher ne différait pas d'un fossé ou d'un caillou rencontré en marchant. Que Jizan tombe, que le sol se dérobe, ou que des rochers brisés pleuvent sur eux, c'était comme se prendre une fine bruine.
C'est pourquoi Azzy et Fenrir continuèrent de se battre à travers l'effondrement, le traitant comme une simple bruine. Elles bondissaient sur le sol qui s'effritait et s'enfonçaient l'une l'autre dans la terre, aidant à la briser.
Quand Azzy tomba au milieu de la poussière, une ombre bondit sur elle. Azzy tenta d'esquiver, mais Fenrir lui mordit quand même le bras.
« Awooooo ! »
« Yelp ! Whine. Yip ! »
Quoi qu'Azzy fasse, Fenrir ne montra aucun signe de vouloir lâcher prise. Azzy frappa la tête de Fenrir et tordit son corps, mais les crocs de Fenrir ne s'enfoncèrent que plus profond dans son avant-bras.
Les loups ne lâchent pas facilement une fois qu'ils ont mordu. Le sachant, Azzy découvrit ses crocs vers le cou de Fenrir au lieu d'essayer de se dégager. Fenrir le remarqua et se décalat légèrement, et Azzy lui claqua immédiatement la joue.
Si Fenrir avait été en forme de loup, un coup au visage ne l'aurait pas fait relâcher sa morsure. Mais les Rois Bêtes prenaient forme humaine. Heureusement, la bouche humaine n'était pas faite pour garder éternellement ce qu'elle avait mordu. L'écart entre la nature de Fenrir et sa forme fit glisser ses dents.
Azzy n'était pas indemne pour autant. Une longue blessure courait le long de son bras, le sang coulant de la chair déchirée. Même avec la douleur peinte sur son visage, elle força son bras à se lever.
« Les bestiaux peuvent tout faire. »
Fenrir découvrit ses crocs et grogna vers Azzy, couverte de sang et de poussière.
« Si tu as peur, fuis. Si tu ne peux pas fuir, mord. Griffe, mord, creuse des trous, aboie, menace-les. »
« Woof... »
« Protéger les humains ? Aboie. Bien. Tu peux laisser les humains entrer dans ta meute. Tu peux les garder près de toi et les protéger ! »
La haine de Fenrir se tourna vers les présences derrière Azzy. Des humains ensevelis sous le sol. Des groupes approchant des décombres. Certains avaient des chiens qui les guidaient tandis qu'ils cherchaient des survivants. Les chiens couraient entre les tas de terre, distinguant les loups des humains pour eux.
À l'origine, ils avaient été des bêtes comme les loups, pourtant maintenant ils étaient dévoués aux humains, risquant même leur vie pour eux.
« Awooo ! Mais tu ne peux pas nous abandonner juste pour protéger les humains ! »
Fenrir poussa un grand hurlement. Quand le roi rugit, des hurlements s'élevèrent du ciel et de la terre. Les loups répondirent à la colère de leur roi et chargèrent à nouveau les humains.
« La sauvagerie continuera. Elle ne disparaîtra pas ! Les humains vous tourmenteront, vous tueront, vous abandonneront et vous laisseront derrière eux ! Même pour ce jour, les chiens doivent pouvoir devenir des loups ! »
Fenrir hurla au nom de toute sauvagerie. Face à la puissante, violente Fenrir, Azzy blessée et saignante répondit d'une voix faible.
« ... Je n'aime pas qu'on me fasse mal. »
« Alors bats-toi ! »
« Je ne veux pas me battre. Je ne veux pas tuer. Je ne veux pas être abandonnée. Woof, je serai sage. »
« Ce n'est pas ton choix, chien ! »
« Ce n'est pas un choix. Woof, se battre ne marchera pas. »
Azzy était gentille et douce. Pour une raison quelconque, elle était devenue incapable d'attaquer les humains, mais même si elle le pouvait, cela n'aurait probablement pas changé grand-chose.
Elle était amicale envers les humains et acceptait d'autres bestiaux dans sa meute. Contrairement aux autres Rois Bêtes méfiants, Azzy avait toujours vécu parmi les humains.
« Même si je montre mes crocs. Même si je grogne et j'aboie. Même si je mord. Si je les blesse, ils auront peur de moi. Ils diront que je suis méchante. Woof. Je suis sage. Si je reste sage... ils n'auront pas peur de moi. J'aime ça. »
« Même s'ils t'utilisent, t'abandonnent et te font travailler à en mourir ? Même s'ils te méprisent ? »
Azzy s'était battue en première ligne contre les loups jusqu'à être trempée de sang, pourtant elle ne fuyait toujours pas. Les humains se tenaient derrière elle.
« Même alors, un jour ils m'aimeront davantage. Si je tiens ma promesse, si je protège les humains, un jour ils me chériront et me protégeront aussi. »
« Grr. Âneries de brouteuse d'herbe. »
Les deux se tenaient aux extrémités opposées. Leurs paroles ne représentaient que leurs propres points de vue, et aucune n'accepterait celui de l'autre. Au final, elles le régleraient par la force, et le résultat resterait gravé dans les cadavres.
La paix qu'Azzy voulait ne pouvait être atteinte que par la sauvagerie. Tristement, Azzy ne pourrait jamais l'accomplir seule. Fenrir avait pris la plus grande partie de la sauvagerie d'Azzy.
« Un collier n'est pas une promesse. C'est du contrôle ! Les humains ne tiennent pas leurs promesses ! Tout comme ils ne t'aident pas maintenant ! »
« Ce n'est pas toujours vrai. »
Bon, c'était une stratégie bien ficelée, s'il en était. Elle avait des humains pour se battre pour elle. Le problème, c'est que j'en étais un moi-même.
« C'est vrai. Je pense que j'ai besoin de respect, moi aussi. Émotionnellement, je suis d'accord avec toi, loup. »
Je n'avais que Jizan comme arme. Quelques Dieux Démons faibles. Mon adversaire était le Roi des Loups.
Je ne me serais jamais interposé si la situation ne s'était pas si bien alignée. Râlant intérieurement, je saisis Jizan et me dressai devant Fenrir.
« Woof... ? »
Azzy me regarda. Elle semblait incapable de croire que j'étais apparu, mais sa queue battait furieusement, incapable de cacher sa joie.
« Pourquoi es-tu venu ? »
« Pour tenir ma promesse. »
« Woof ? Tu n'es pas faible ? »
« Je suis assez fort pour t'aider. Comme tu l'as dit, c'est toi qui te bats en première ligne de toute façon. »
C'est ce que je disais, mais cet endroit était vraiment dangereux.
Le Roi des Loups avait forme humaine, mais elle restait une bête. Nous pouvions communiquer, mais la lecture de pensées ne marchait pas. Même mon unique avantage, lire l'intention meurtrière et bouger d'un coup d'avance, avait disparu.
Elle était encore plus forte qu'Azzy. Si je comptais seulement sur Jizan et me battais contre elle, je mourrais comme un insecte. Heureusement qu'Azzy était là.
Le sourcil de Fenrir tressaillit à la vue d'un humain. Elle s'apprêtait à libérer son intention meurtrière quand elle sentit quelque chose. Reniflant, elle s'approcha de moi. Azzy se tendit et s'interposa. Fenrir fronça les sourcils et parla.
« ... Woof ? Qu'es-tu ? »
« Bonjour. Je suis un humain ordinaire. »
Je balayai la question, me demandant si elle me reconnaissait, mais les mots suivants de Fenrir rendirent mon souci inutile.
« Toi aussi... on t'a pris ta sauvagerie ? »
Était-ce parce qu'elle ressentait un lien de parenté ? Ou parce que le Roi des Loups était une existence comme le Roi des Chiens ? Fenrir me vit immédiatement à jour.
Elle semblait aussi avoir vaguement réalisé ce qui m'était arrivé.
« On dirait. Contrairement à Azzy, però, je ne suis pas du tout content de ma situation. »
Azzy et Fenrir avaient été divisées en traits opposés. L'une était un chien qui protégeait les humains, l'autre un loup hostile à eux, et elles se battaient l'une contre l'autre.
J'avais été laissé pour compte après avoir perdu ma force. Puis, dans un futur que je ne connaissais pas, le Roi du Péché naîtrait et tenterait de détruire le monde.
Quiconque ne voyait pas le lien était un idiot. Tristement, je n'étais pas Azzy. Ah, l'ignorance est vraiment une bénédiction.
« Tes crocs et tes griffes t'ont été pris ? Tu es humain. Comment un humain comme toi pourrait-il en être dépouillé ? »
« Peut-être parce que je suis humain, j'étais plus facile à changer. Prendre sa décision est dur, mais une fois qu'on est prêt, il est plus facile d'arracher ses propres griffes et ses propres crocs. »
C'était clairement inattendu du point de vue de Fenrir. Comme indignée, elle grinça des dents et demanda :
« Que diantre les humains essaient-ils de faire ? »
« Je ne sais pas. Je suis une victime comme toi, alors pourquoi me le demander ? »
Je fis semblant de ne pas savoir, mais j'avais une idée approximative.
Azzy était le Roi des Chiens. Elle ne pouvait jamais nuire aux humains et se consacrait à eux. Elle était le protecteur idéal de l'humanité. Bien sûr, à cause des limites d'être un chien, elle ne pouvait pas empêcher les humains de se blesser entre eux.
S'ils avaient essayé quelque chose de similaire avec des humains, qu'espéraient-ils que je devienne ? C'était évident. Ils avaient voulu faire le protecteur de l'humanité à travers le Roi de l'Humanité. Les choses avaient mal tourné d'une façon ou d'une autre, et le Roi du Péché était apparu en premier.
« Humain. Est-ce que ça te va vraiment ? Est-ce que ça te va d'être utilisé après qu'on t'ait pris ta sauvagerie ?! »
« Bien sûr que non. Je suis un Roi Bête moi aussi. Les bestiaux peuvent tout faire, et la sauvagerie de l'humanité est la mienne aussi. »
C'est pourquoi j'étais émotionnellement d'accord avec le loup. Même en tant que Roi de l'Humanité, je ne pouvais pas devenir le protecteur de l'humanité.
Mais la sauvagerie de l'humanité était la bassesse de transformer tout le reste en outil pour ses desseins. Transformer les chiens en outils pour combattre les loups, c'était aussi la sauvagerie de l'humanité.
« Malgré tout, m'opposer à toi ici ne veut pas dire que j'abandonne ma sauvagerie. Les humains aiment les chiens plus que les loups. »
« ... »
À cause de la scission conceptuelle, Azzy était devenue sensible aux émotions humaines, tandis que Fenrir ressentait la sauvagerie des bêtes. Elle ressentait probablement aussi la sauvagerie de l'humanité.
Fenrir me fixa. Elle me renifla encore et encore. Après avoir ruminé quelque chose un moment, elle parla doucement.
« Je suis la sauvagerie que les bêtes ont perdue. Mais toi, tu n'as pas perdu ta sauvagerie. Tu as perdu les crocs et les griffes pour la montrer. »
« Ouais. Je garde la tête basse parce que je connais ma place. »
« La sauvagerie de l'humanité est la bassesse de transformer tout le reste en outil. Tu es sauvage. Assez sauvage. »
« Merci de le reconnaître, mais si tu dois le dire, pourrais-tu l'appeler ruse plutôt que lâcheté ? »
La sauvagerie de Fenrir entra en collision avec celle de l'humanité. C'est pourquoi Fenrir n'avait d'autre choix que d'attaquer les humains. Le désastre que j'avais vu dans le passé de la Régressrice était probablement une Fenrir plus complète que celle-ci.
J'entrai dans le champ de vision de Fenrir. Jusqu'ici, la haine du loup n'avait été dirigée que vers Azzy, mais elle me reconnut clairement maintenant.
« ... Venir tenir une vieille promesse quand tu as perdu tes crocs. Aboyer. C'est inattendu. »
« Woof woof ! Pas inattendu ! Promesse, devoir ! »
« Bon, il y a des circonstances où je pourrais ne pas la tenir. Pourtant, tenir ses promesses est souvent bénéfique. »
C'est vrai. À moins que la Régressrice ne résolve ça elle-même, je ne pouvais pas laisser Azzy mourir, et Fenrir déchaînée ne serait pas bien non plus.
Si Fenrir était le désastre qui invoquait le Roi du Péché, je devais l'arrêter. Le Roi du Péché ne semblait pas du genre à me laisser tranquille.
Je sortis Jizan et le fis tournoyer dans l'air quelques fois. Fenrir ne comprendrait peut-être pas exactement ce qu'était cette massue, mais elle saurait instinctivement à quel point elle était puissante.
« Tiens. J'ai apporté une massue spéciale rien que pour toi. Qu'est-ce que t'en penses ? Effrayant, non ? Pourquoi ne pas battre en retraite comme une bête ? »
Si le loup avait été un Roi Bête ordinaire, elle aurait peut-être reculé. Mais ce n'était pas le cas.
« Awooo-. »
Comme Azzy et moi, le loup était lié par quelque chose et n'avait aucune intention de reculer. Fenrir étira son cou et lança un hurlement clair vers le ciel.
Son hurlement se propagea loin, très loin. Fenrir évacua ses émotions refoulées, sa fourrure grise ondulant tandis qu'elle me dévisageait.
« Testons notre sauvagerie, berger. »
Moi ? Contre toi ? Je vais mourir. Moi, le plus probablement.
Son regard devint soudain trop terrifiant, et je baissai les yeux en faisant un petit pas en arrière.
« Non. C'est toi qui devrais te battre contre Azzy. Je la soutiendrai depuis l'arrière. »
« Woof woof ! Humain, faible ! Ne mord pas ! »
« Non, Azzy. Pourquoi lui dire que je suis faible si directement ? »
« Woof ? Humain, fort ! Mord ! »
« Non. Lui dire de me mordre n'est pas terrible non plus. »
Fenrir avait probablement déjà une idée approximative que j'étais faible de toute façon. Je devais rester le plus loin possible du combat.
... Bien que le loup ne semblât pas avoir l'intention de me le permettre.