Les souvenirs de Kito commençaient par un effaceur de tableau qui lui tombait sur la tête. Quand elle ouvrit la porte et entra dans l'académie, elle tomba dans un piège d'une simplicité déconcertante et se retrouva avec une marque d'un blanc éclatant sur le front.
Une académie où les bestiaux faisaient montre d'une innocence enfantine était un enfer pour certains. Kito était une bestiale lapin rare, et l'attention dont elle faisait l'objet ne cesserait probablement que lorsque quelqu'un lui arracherait les oreilles. Les objets qui tombaient d'en haut étaient chose courante. Elle trébuchait sur des fils ou se retrouvait suspendue, impuissante, dans les airs.
Un animal ne comprend peut-être pas les pièges, mais Kito était humaine. Après s'être fait prendre assez souvent, elle finit par comprendre ce qui servait de déclencheur, quelle réaction en chaîne s'ensuivait et comment cela menait au résultat final.
Puis, un jour, Kito apprit à lire cette séquence et à l'arrêter. Les pièges qui la visaient manquaient leur minuteur de justesse ou cessaient purement et simplement de fonctionner.
Au début, elle crut qu'elle s'était simplement habituée à se faire piéger si souvent. Mais elle réalisa vite qu'il s'agissait d'un arcane inné. Kito s'en vanta joyeusement, mais les bestiaux qui l'avaient taquinée ne firent que rire.
Ils dirent qu'il existait vraiment un arcane inné aussi inutile, que même sa capacité était aussi peureuse que celle d'un lapin. Ils l'appelèrent un pouvoir inachevé qui ne servait que lorsqu'il y avait un piège.
Kito fut découragée. Elle-même trouvait qu'un arcane inné inutile sans pièges était manifestement inachevé. Même en présence de pièges, il ne contrôlait que leur moment d'activation. Elle n'avait aucune idée de la manière dont elle était censée l'utiliser.
Néanmoins, arcane inné restait arcane inné. Les mages bestiaux étaient précieux même à Ende, aussi créa-t-on le poste de conceptrice de pièges et on y affecta Kito. C'était modérément utile, mais bien loin de quelque chose qu'on pourrait qualifier de mystique.
Pourtant, arcane inné restait arcane inné. Dans les bonnes circonstances, c'était un mystère qui pouvait faire de quelqu'un un dieu.
« Ouaf ! Ouaf ! »
Un loup dévala la pente. Il avait dû en baver, car son pelage était cimenté de boue et de poussière. Le loup toussa rudement, repéra les bestiaux et montra immédiatement les crocs.
« Un loup ! En formation ! »
C'était un loup aussi grand qu'un humain même à quatre pattes. Les chiens aboyèrent et l'encerclèrent de tous côtés tandis que les gardes d'Oberli formaient les rangs et pointaient leurs lances.
À cet instant, le loup tordit son corps en un clin d'œil, mordit dans un manche de lance et tira.
« Whoa ! »
Le garde d'Oberli qui n'avait pas lâché le manche fut entraîné. Au moment où leur formation se rompit, le loup bondit comme l'éclair. Ses énormes mâchoires visèrent la gorge du garde d'Oberli.
« Comment oses-tu ! Reçois la permission de Dieu ! »
Un gros rocher s'abattit sur la tête du loup. Avant qu'il ne puisse mordre le garde, le rocher lui claqua les mâchoires les premières. Comme le loup reculait en hurlant, il eut le malheur de marcher sur un piège à ours que quelqu'un avait laissé tomber.
Crac.
De dents acérées se refermèrent sur la patte avant du loup.
C'était un des loups de Fenrir. Un simple piège à ours ne le mettrait pas hors de combat. Les gardes d'Oberli étaient eux-mêmes des bestiaux entraînés, ceci dit. Ils ne laissèrent pas passer la brève ouverture où le loup hésita et foncèrent.
« Maintenant ! »
« Plantez-le ! »
Des pointes de lance enveloppées de qi affluèrent vers le loup immobilisé. Le loup se débattit, brisant plusieurs manches, mais les gardes d'Oberli se relayèrent pour enfoncer leurs lames.
Des pointes gainées de qi pouvaient percer une peau épaisse. Le loup lutta dans le piège jusqu'à ce qu'il finisse par s'effondrer, à bout de forces.
Ce n'était qu'une petite victoire, mais un gain majeur. S'ils avaient rencontré plusieurs dizaines de loups de la sorte sur terrain plat, ils auraient été anéantis avant de pouvoir faire quoi que ce soit.
« On a gagné ! »
Le garde d'Oberli cria, serrant le poing, quand un autre petit rocher lui tomba sur la tête. Tandis qu'il se tenait la tête douloureuse, la voix de Kito parvint à ses oreilles.
« Nous ? Toheng ! Ce n'est pas nous ! C'est ma capacité, celle de Kito ! »
« K-Kito ? »
« Appelez-moi Dame Kito ! Je tiens tous les déclencheurs de cet endroit dans mes mains. Je suis un dieu ! »
Kito bombait le torse avec assurance. Comme pour lui répondre, le sol tout entier trembla. Contrôler les déclencheurs signifiait qu'elle pouvait faire s'affaisser le sol ou tirer sur les racines des lianes quand elle le voulait.
« Vos vies sont entre mes mains ! Dorénavant, montrez un peu plus de respect quand vous demandez... »
« Taisez-vous ! »
« Tohéééng ! »
Et si les loups l'entendaient et venaient voir ? Je tapai Kito entre les deux oreilles, et elle s'accroupit en se tenant la tête.
« Assez. J'amène les Obélisques, alors tenez bon jusqu'à leur arrivée. Si vous éliminez les loups un par un avec des pièges, vous devriez pouvoir les vaincre facilement. »
« Tohéééng... »
« Réponds-moi. »
« D'accord... »
Bon. Cet endroit devrait être sûr un moment même sans moi. Comme elle l'avait dit, le pouvoir de Kito était pratiquement divin dans une situation où rien n'aurait été étrange s'il s'était effondré à tout instant.
Je priais juste pour qu'elle ne fasse rien d'imprudent.
'Tu connais mon pouvoir, et tu me traites encore comme ça ? Je suis un dieu maintenant. Hmph. Attends de goûter au Lapin-Dieu !'
Il fallait que je corrige cette habitude.
Le plafond se pencha, cherchant à m'écraser le crâne. J'étendis le bras et le bloquai.
Le pouvoir de Kito maintenait les déclencheurs, et elle activait les pièges en les libérant volontairement.
Cela signifiait que moi, qui avais volé l'arcane inné de Kito, pouvais moi aussi maintenir les déclencheurs. Ceux que j'avais touchés, bien sûr.
Kito, qui s'imaginait me voir souffrir, fixa le plafond immobile, confuse.
« Toh ? Pourquoi ça ne s'active pas ? »
« Ne fais pas de choses inutiles. »
« Tohéééng ! »
Après que je lui ai à nouveau tapé sur la tête, Kito s'allongea face contre terre et gémit.
« Tu te dis dieu, alors commence à agir comme tel. Reprends-toi. Tu es utile en ce moment, mais tu n'es pas assez puissante pour anéantir des humains ou des loups qui ont appris les arts énergétiques. Continue à te moquer du monde et tu mourras. »
Même les Dieux Démons mouraient parfois. Comment un mage pouvait-il se comporter avec tant d'insouciance ?
Kito répondit, les yeux embués de larmes.
« D-d'accord... »
'Tu as dit que tu ferais de moi un dieu ! Quel genre de dieu ne peut même pas faire claquer un doigt sur un front ?!'
J'avais utilisé le fouet, il était temps pour la carotte. Je consolai Kito.
« En tout cas, la vie de tous ceux qui entrent dans ce piège est entre tes mains. Tu n'es peut-être pas le dieu du monde, mais tu tiens la vie des gens d'Ende entre tes mains. »
« La vie... ! »
Était-ce un trait des gens d'Ende que d'avoir le regard qui change quand ils obtiennent du pouvoir ? Ses yeux brillaient d'une lueur étrange.
Non, c'était probablement juste un trait des gens en général. Quoi qu'il en soit, un problème était réglé. Il ne me restait plus qu'à appeler les Obélisques et leur dire de protéger Kito.
Kito devait rester en vie pour que je puisse utiliser son arcane inné.
« Alors j'y vais. »
« Attends. Magicien ! Comment comptes-tu sortir d'ici... ? »
Inutile de répondre. J'étais pressé.
En utilisant l'art de la terre, je poussai doucement le sol. Je transformai le mur solidement bouché en carte et glissai à travers. Grâce à l'arcane inné de Kito, je n'avais pas à m'inquiéter d'un effondrement. Je pouvais le retarder un moment.
Les loups étaient un peu effrayants quand je ne pouvais pas lire leurs pensées, cela dit.
« Ah. Trouvé. »
Après avoir glissé le long du sol un moment, je découvris une massue brune plantée à mi-hauteur dans un énorme rocher, dans l'obscurité. Je saisis son manche. Il me sembla lourd, mais quand j'y mis de la force, je pus le soulever sans trop de difficulté.
Jizan, lancé par la Régressrice. Elle avait dit qu'il serait difficile de le récupérer tout de suite.
Alors je l'emprunterais un peu.
« Excusez-moi. J'ai besoin de l'utiliser. »
Avec mon manque d'endurance, il serait difficile d'utiliser les arts énergétiques à travers Jizan. Néanmoins, une massue au poids du Mont Tai était une arme terrifiante par elle-même.
Quand je fis tournoyer Jizan une fois en grand, le sol au-dessus de ma tête se fendit comme du tofu et s'effondra. Avec les rochers, un loup qui avait été enseveli quelque part tomba également.
Le loup secoua la poussière, et nos regards se croisèrent.
« Puisque le destin nous réunit comme ça, pourquoi ne pas mettre notre conflit de côté un instant et travailler ensemble pour trouver une sortie ? »
« Grrrr. »
« Deviens mon chien. Comme tu l'étais avant. »
« Ouaf ! »
Le loup montra immédiatement les crocs et chargea. Il voulait donc se battre.
Je réagis avec un léger retard parce que je ne pouvais pas lire ses pensées. Reculant légèrement, je tendis Jizan vers la gueule du loup.
À la vue d'un bon bâton à mâcher, le loup mordit avidement dans Jizan. Il s'élança du sol sur ses pattes arrière et chargea plus fort, comme s'il voulait m'écraser avec la massue.
« Tu crois que c'est un jouet pour chien ? Très bien. Mange autant que tu veux. »
Mais Jizan ne bougea pas d'un millimètre sous la force du loup. Surpris par le poids dans sa gueule, le loup écarquilla les yeux. Son corps rebondit comme s'il avait été retenu par une corde.
J'agrippai vivement Jizan des deux mains et le tordis comme un manche de joystick. Le cou du loup qui mordait Jizan pivota de même. Le loup comprit qu'il avait mordu la mauvaise chose et ouvrit les mâchoires, mais je l'enfonçai plus profond pour qu'il ne puisse pas se libérer.
« On ne rend pas un jouet pour chien une fois qu'on l'a mordu. »
Crac.
Le loup paya cher d'avoir mis dans sa gueule quelque chose qu'il ne pouvait pas manger. Les dents accrochées à Jizan volèrent en éclats dans une gerbe. Je jetai le loup qui se tordait au sol. J'essayai de l'écraser avec Jizan, mais à la dernière seconde, le loup s'esquiva avec une agilité stupéfiante.
« C'est pour ça qu'il faut faire attention à ce qu'on mange, tu comprends ? Ah, mais comme toutes tes dents sont tombées, je suppose que tu n'as plus le choix maintenant. »
« Awoooo ! »
« Je ne joue pas avec les mauvais chiens qui n'écoutent pas. »
Arcane inné, Mademoiselle Goldberg.
Ayant volé l'arcane inné de Kito, je cherchai les déclencheurs endormis sous mes pieds. Je coinçai Jizan dans une fissure entre les rochers et le tordis. La faille s'élargit, fendant le sol en deux. Le sol sous le loup perdit son support et bascula violemment.
« Adieu. Reprenons ça dans de meilleures circonstances dans la prochaine vie. »
Le loup sans dents plongea dans les profondeurs avec le tas de terre. Il pourrait me poursuivre s'il le voulait, mais si un animal édenté creusait à travers la terre et les rochers, grimpait jusqu'ici et m'attaquait, je lui rendrais hommage.
Après m'être débarrassé du loup, j'utilisai la lecture de pensées. Des centaines de personnes piégées sous terre, des Obélisques et des guerriers de la Faction Bestiale qui avaient failli être pris dans les retombées, et d'autres humains qui avaient pris le parti du Roi des Loups.
Les pensées et les souhaits de milliers affluèrent en moi.
J'évaluai la direction et vérifiai les dangers. Puis je levai Jizan pour trouver mon chemin.
Style Bâton de Terre ? Je ne connaissais aucune technique grandiose comme ça. Déplorant ma force misérable, je fis tournoyer Jizan grossièrement.
Jizan compensait mon manque de force. Même quand je le balançais à la va-vite, les rochers se brisaient, le sol s'effondrait, et un large tunnel se formait devant moi.
C'était vraiment agréable de ne pas avoir à s'inquiéter d'un effondrement. Après avoir creusé à travers le sol et marché un bon moment, je finis par planter Jizan vers une fissure entre les rochers où une lumière vive filtrait.
Un rocher de la taille d'une maison bondit comme un jouet, et le ciel lumineux se déploya devant moi.
Ce fut bon de revoir la lumière du soleil après si longtemps. En émergent lentement, je vis les Obélisques et les bestiaux hurler et s'effondrer au sol.
Allez. Je venais à peine de m'échapper, et ils me traitaient comme un fantôme.
Sapien, qui commandait les Obélisques, me repéra et s'avança vers moi.
« Toi... ! Magicien ! »
« Wow. Je viens à peine de m'en sortir en tâtant mon chemin dans le noir, alors c'est sympa de voir ta tête aussi. »
Sapien semblait content de me voir pour une autre raison. Il tendit la main comme pour m'attraper par le col et hurla.
« Qui utilises-tu comme appât ?! Tu sais ce qui arrivera si Teia est blessée ?! »
« Alors dépêche-toi de suivre ce chemin. Le sol est sur le point de s'effondrer. Tu es le seul qui puisse les sauver. »
« Ne te contente pas de me le dire, montre le chemin ! »
« Je ne peux pas. J'ai quelque chose de plus important à faire en ce moment. »
« Quelque chose de plus important ? »
Si protéger l'invité distingué de l'Empire comptait autant, Sapien pouvait le faire lui-même. J'avais autre chose à faire.
Même avec des humains et des loups ensevelis sous les décombres, une rumeur pouvait encore s'entendre quelque part.
Alors que je m'orientais dans cette direction, je répondis.
« Tenir une promesse. »