Jizan pesait autant que le mont Tai. Pourtant, pour celle que Jizan avait choisie, il ne semblait pas plus lourd qu'une massue un peu lourde. En vérité, le Dieu Démon bougeait selon la volonté de sa porteuse, mais quoi qu'il en soit, la Régressrice faisait efficacement tournoyer le mont Tai.
Amusons une pensée puérile. Que se passerait-il si l'on laissait tomber le mont Tai depuis le haut du ciel ?
On dirait que cela provoquerait une catastrophe horrifique, mais il n'en serait rien. Jizan était le Dieu Démon de la Terre Mère. Jizan, lui aussi, faisait partie de la terre. Il atterrirait simplement sur le sol comme une massue ordinaire, sans le briser.
Mais la Régressrice força cette règle à dévier.
« Épée et Bâton du Ciel et de la Terre. »
Les arts énergétiques étaient le pouvoir d'imposer sa volonté au monde. Elle versa du qi, renforcé par toutes sortes d'élixirs et de médecines miraculeuses, dans Jizan. Un art énergétique accompli par Jizan, qui était la terre elle-même, relevait-il de l'art du qi du Ciel ou de l'art du qi de la Terre ? Une chose était certaine. Un art énergétique qui muait la terre n'avait pas besoin de grand modificateur.
La Régressrice s'envola dans le ciel et visa Jizan vers le sol loin en bas. Maintenu entre deux doigts, Jizan oscilla comme un pendule avant de s'immobiliser progressivement. Une fois parfaitement immobile, Jizan pointait précisément vers le cœur de la terre. Peut-être sentant ce qui allait se produire, sa poignée trembla.
'Employer cette technique affaiblira un peu l'autorité de Jizan, sans doute parce qu'elle attire le courroux de la Grande Maîtresse... Je n'y peux rien. Désolée.'
Après s'être excusée en son for intérieur, la Régressrice lâcha Jizan et murmura.
« Chute Tellurique. »
Il n'y eut aucun son.
Il n'y eut aucun signe.
Le mont Tai tomba vers le sol en bas dans un silence et un calme choquants. Jusqu'à ce qu'il heurte la terre, il ne différait en rien de n'importe quel objet ordinaire obéissant à la loi de la gravité.
...Jusqu'à ce qu'il frappe la terre.
Le combat d'Azzy et de Fenrir laissait de grandes cicatrices sur le sol. Elles s'étaient projetées l'une contre l'autre dans la terre, s'étaient mordues, avaient frappé sauvagement. Un seul coup envoyait l'autre rouler sur cent mètres sans peine, pourtant elles comblaient cette distance comme si elle n'était rien et balançaient leurs pattes avant. Chaque fois que leurs pattes heurtaient le corps de l'autre, ou manquaient leur cible et frappaient le sol, d'immenses nuages de poussière s'élevaient et se dispersaient dans toutes les directions.
Malheureusement, Azzy encaissait la plupart des coups. La patte avant de Fenrir s'abattit sur Azzy recroquevillée. Le sol autour d'Azzy s'enfonça profondément avec elle. Fenrir découvrit ses dents en poursuivant Azzy, qui roula sur la pente avant de se relever.
« Chien ! Montre-moi ces dents ! »
« Ouaf... ! »
« Awoooo ! Nous ne sommes pas nées pour protéger qui que ce soit ! Personne ne nous protège. Seules, nous pouvons nous protéger nous-mêmes ! »
Fenrir était sauvage. Azzy était apprivoisée. Même si toutes deux déployaient toute leur force, les domaines qu'elles régnaient étaient différents. Cette différence devenait une différence de puissance.
Fenrir, la Reine des Loups, menait une grande meute, comme il sied à un loup. La meute d'Azzy, en revanche, était composée d'humains, qui ne pouvaient pas devenir la force directe d'Azzy. Si les deux se battaient seules, le loup était condamné à gagner.
Et jusqu'ici, Fenrir avait probablement gagné de cette manière à chaque fois.
« Protéger les humains ? Croire que les humains vous protégeront ? Combien de fois cela s'est-il produit ? Combien de fois devrai-je te tuer ? Combien de temps devrai-je attendre des humains qui ne viennent jamais ? Combien devrai-je mordre et griffer avant que tu comprennes ? ! »
« ...Ouaf. Je ne comprendrai pas. »
Haletante, Azzy se releva. Elle était bien plus sale et plus blessée que Fenrir. Pourtant, Azzy ne renonça pas et aboya en retour.
« J'ai fait une promesse. Je protège les humains. Les humains me protègent. Comme les fleurs et les abeilles, nous nous entraidons. »
« Ils ne t'ont pas aidée jusqu'ici ! »
« Ils le feront cette fois. »
Azzy regarda vers les humains. Elle avait été trahie et renaissait encore et encore, mais cette fois, ils lui avaient rendu sa foi. Leur paiement en retour avait pu être lamentablement insuffisant, mais ce qui importait pour Azzy, c'était que la promesse avait été tenue.
« Ouaf ! Ces humains ? ! Ces lâches qui t'ont dressée par la violence, puis se sont effrayés et t'ont mise devant eux, vont t'aider ? ! »
Fenrir aboya fort, d'une voix qui pouvait être de la moquerie ou des pleurs. Était-ce de la méfiance envers les humains, ou de la haine de soi envers le chien qui croyait encore en eux ?
Fenrir transforma tout cela en férocité et regarda les humains avec des yeux flamboyants.
« Awoooooo ! Si c'est à cause d'une promesse que tu ne comprends pas, alors je mordrai cette promesse en morceaux ! »
Tuer la Reine des Chiens ne mettrait pas fin à ce combat lassant. Ce qu'il fallait tuer, c'était... les humains.
Son hostilité se tourna du chien vers les humains. Allait-elle tuer les humains et effacer cette promesse elle-même ?
Fenrir, coiffée d'une demi-couronne, chargea vers nous. Comprenant son intention, Azzy fonça comme une flèche et barra le passage de Fenrir. Au milieu du chaos des loups surgissant, des chiens aboyant et des humains hurlant en chargeant,
Jizan tomba au milieu du champ de bataille.
D'abord, ce fut le silence. Jizan s'enfonça doucement dans le sol. De la terre et du sable se dispersèrent, et seulement alors les loups et les humains réalisèrent que quelque chose était tombé.
Il ne s'arrêta pas, même en s'enfonçant plus profond. Le mont Tai perça la peau de la terre et visait son cœur. Du sol durci par l'alternance des inondations et des sécheresses. Des pousses cachées dessous, attendant en silence d'éclore l'année suivante. Des terriers creusés par de petits animaux fuyant les prédateurs.
Jizan traversa tout cela et tomba plus profond encore.
Bien qu'il portât le poids du mont Tai, Jizan ralentit à peine en heurtant la terre. Il ne se déplaçait pas assez vite pour la percer, ni ne perdait la moindre once d'élan. Déchirant le sous-sol comme un crochet, Jizan continua de tomber.
Jizan tomba et tomba jusqu'à ce qu'il frappe enfin le roc loin en bas, compacté assez fermement pour soutenir le sol.
Quoi de lourd que fût le mont Tai, il ne pouvait pas l'emporter sur la terre entière. Enfin, Jizan rencontra une collision digne de ce nom.
Et l'axe de la terre se tordit.
« Aaaaaaagh ! »
« Awooooooo ! »
Humains et loups hurlèrent tous. Une fissure massive se forma autour de l'épicentre de la Chute Tellurique. Comme si quelqu'un avait lancé une pierre sur une fine couche de glace, la terre se fendit comme une vitre, s'enfonçant et se soulevant.
Des blocs de terre brisée volèrent vers le haut, et le sol s'effondra dans les vides qu'ils laissaient. La terre n'était pas une masse unique. Divisée en d'innombrables morceaux, chaque section de terrain bougea pour trouver sa propre voie.
Loups et humains durent lutter face au désastre. Ils glissèrent, tombèrent, s'agrippèrent à des choses, s'accrochèrent les uns aux autres, hurlèrent, crièrent, pleurèrent, se piétinèrent, hurlaient de panique.
Les gardes d'Oberli, les loups, les chiens, les guerriers de la Faction Bestiale et les Obélisques qui avaient été plus loin. Même les Baskerville et les autres prêtres qui retenaient encore leur souffle. La force les frappa tous à des degrés divers, mais aucun ne put échapper à ses suites.
Le champ de bataille fut enseveli sous un énorme chaos et un choc.
Je n'avais aucune idée du nombre de ceux qui avaient glissé et chuté. Les gardes d'Oberli et les chiens serrés les uns contre les autres subirent presque toute la force et furent ensevelis. Même en glissant, roulant, arrosés de poussière et bombardés de rochers qui tombaient, ils s'accrochaient désespérément.
Le choc qui avait semblé devoir durer éternellement prit fin. Au milieu des centaines de corps emmêlés, les gardes d'Oberli reprirent leurs esprits et se relevèrent en titubant.
« Tousse ! Tousse, tousse ! »
« Yelp ! Ouaf ! Ouaf ! »
« Bokshil, tu vas bien... Tout le monde va bien ? »
« Heureusement, nous n'avons fait que glisser et tomber. »
Des bestiaux qui avaient appris les arts énergétiques ne seraient pas blessés simplement pour avoir roulé sur une pente. Pourtant, même les bestiaux les plus forts avaient peine à qualifier leur situation actuelle de bonne, ensevelis sous des dizaines de mètres sous terre. Les gardes d'Oberli tremblaient en regardant les blocs de roche précairement emboîtés au-dessus d'eux dans l'obscurité.
« Heureusement, les rochers se sont empilés comme un toit et ont fait un espace. Je ne sais pas si on doit dire que c'est de la chance, ou dire que cela n'a fait que retarder nos morts. Je ne sais pas ce qui s'est passé, mais avec des trucs comme ça, l'opération est fichue... »
« Non. Tout s'est passé selon le plan. »
« Hein ? Qu'est-ce que tu dis, Magicien ? »
C'avait été juste, mais tout s'était passé selon le plan. Nous avions réussi à piéger les loups. Je me redressai et parlai.
« Nous étions l'appât pour attirer les loups et leur roi. Nous les avons attirés comme prévu, et nous avons été ensevelis dans le piège comme prévu. »
« Q-quoi ? Alors le plan était de nous enterrer dans un piège... ? »
« Plus précisément, d'enterrer les loups. Nous n'étions que du surplus. »
Les gardes d'Oberli comprirent ce qu'était réellement l'opération et devinrent furieux. Incapables de contenir leur colère, leurs oreilles frémirent en s'approchant de moi.
« Salaud ! Tu crois qu'on t'a suivi juste pour crever comme des chiens ? ! »
« Vous ne mourrez pas. »
« On a survécu juste parce qu'on a eu de la chance ! Qu'est-ce que tu aurais fait si une force importante comme Teia ou Kito était morte ? ! »
« La chance ? Non. »
Je levai la main et effleurai légèrement le plafond. Des racines et des vignes cachées sous le sol soutenaient les rochers et la terre comme un filet. En regardant autour de moi, je vis que des rochers restés dressés en tombant supportaient le poids comme des piliers.
C'était bien trop commode pour être une coïncidence.
« Notre survie n'était ni chance, ni destin, ni miracle. C'était inévitable. »
« Inévitable ? Quoi, les rochers nous ont reconnus et nous ont évités ? »
« Oui. Parce qu'on est à l'intérieur d'un piège. »
Un piège. À ce mot, les gardes d'Oberli tournèrent la tête comme s'ils venaient de comprendre quelque chose. Au bout de leur regard se trouvait Kito, la conceptrice de pièges d'Ende.
On l'appelait conceptrice de pièges, mais Kito était en réalité une mage qui avait éveillé un arcane inné. Donnée la bonne situation et les bons matériaux, Kito pouvait devenir plus forte que quiconque.
Maximilien, l'un des Six Généraux de l'État militaire, avait créé un mécanisme d'engrenages pour exploiter l'arcane inné, tandis que le chef des États Inférieurs avait régné par le Juggernaut, qui maximisait l'arcane inné. Une mage était la maîtresse de son propre monde. Plus finement elle construisait ce monde, plus elle approchait d'un dieu.
« Euh... »
Ils regardaient Kito un peu de haut parce que Kito était une bestiale lapin gentille, mais cela n'était possible qu'à Ende l'ignorante. Ce qu'une mage pouvait faire dépendait de la situation.
À l'intérieur de cet énorme piège, l'arcane inné de Kito contrôlait l'état juste avant l'effondrement.
« Tout le monde, euh... »
Au moment où tout commença à s'effondrer, Kito libéra son arcane inné et sauva la vie des gardes d'Oberli. Même alors que le sol s'effondrait et que les rochers dégringolaient, Kito empêcha l'effondrement lui-même et maintint la situation. Kito était devenue le déclencheur, permettant à celui-ci de s'activer quand on le désirait.
C'était l'arcane inné de Kito, Mademoiselle Goldberg.
L'arcane inné se propagea vers l'extérieur. Un sol qui semblait prêt à s'effondrer à tout instant, des racines de vignes qui semblaient prêtes à rompre, des rochers qui balançaient, des pièges installés à l'avance qui s'étaient éparpillés partout en tombant. Tout forma un équilibre précaire.
Retenant la force chaotique créée par la Chute Tellurique de la Régressrice dans son arcane inné, Kito réalisa ce qu'on pouvait faire. Tremblant d'exaltation, Kito déplia lentement ses oreilles aplaties.
« Je suis devenue... une boooonne. »