Teia courait.
Elle portait des dizaines de milliers de vies sur son dos, mais elle n'en avait cure. Elle courait pour elle-même. Teia était une légende de l'histoire des courses, celle dont on se vantait simplement d'avoir foulé l'ombre.
Les plaines d'Ende lui semblaient trop étroites alors qu'elle filait, laissant tous les paysages du monde s'envoler derrière elle.
Mais son adversaire était le Roi Bête.
Le bruit des pattes frappant le sol était dangereusement proche derrière Teia. Elle pouvait presque sentir un souffle brûlant dans son cou.
Teia le savait par instinct plus que par sensation. Elle n'avait pas encore été rattrapée, mais elle ne creusait pas l'écart non plus.
Fenrir était-il incroyable de pourchasser Teia, une légende de l'histoire des courses ? Ou Teia était-elle incroyable d'être simplement humaine et de fuir encore devant le Roi Bête ?
Tous deux étaient extraordinaires, mais ni Teia ni Fenrir ne se souciaient de ce que quiconque pensait pendant qu'ils couraient.
Pour vivre. Pour tuer.
Personne devant elle. Derrière elle, la sauvagerie la pourchassait. Sa destination n'était nulle part en vue. Pourtant, la pression se resserrait à chaque seconde qui passait.
Était-ce la peur de mener depuis l'avant ?
Teia comprit enfin pourquoi les chevaux de course détestaient courir en tête. Supporter cette pression en fuyant un adversaire invisible était si difficile.
Pourtant, il arrivait qu'il faille faire même les choses difficiles.
Pour la première fois de sa vie, Teia s'enfuit.
« Ils arrivent ! Les loups arrivent ! »
Les gardes d'Oberli, ayant senti les tremblements, crièrent. Les bestiaux qui dispersaient négligemment des pièges à ours qui ne marcheraient même pas se regroupèrent rapidement. Leurs yeux, tendus alors qu'ils visaient de leurs lances, découvraient un spectacle inattendu.
« Bon sang... »
Deux silhouettes fonçaient en soulevant des nuages de poussière. Teia, serrant les dents en sprintant, et le Roi des Loups la pourchassant férocement.
Objectivement, il y avait une distance considérable entre eux, mais ils avançaient si vite qu'ils semblaient presque côte à côte. La distance était relative. Pour eux deux, cet écart n'était probablement rien.
Les gardes d'Oberli marmonnaient en fixant la bête sauvage derrière Teia.
« C'est... le Roi des Loups ? »
Puis, peu après, des centaines de loups apparurent au sommet de la crête, suivant leur roi.
Les loups formaient des meutes. Pourtant, à moins de posséder un système politique, leur nombre ne pouvait dépasser un certain seuil. Les problèmes de hiérarchie, de nourriture et d'ordre social augmentaient exponentiellement, et une bête ordinaire ne pouvait pas tous les résoudre.
C'aurait dû être le cas.
Pourtant, le nombre de loups rassemblés sous la puissante force du Roi Bête était vraiment stupéfiant.
Les loups qui avaient couru derrière leur roi aboyaient férocement, dégageant de la sauvagerie. Peut-être parce qu'ils étaient la meute du roi, chacun d'eux était grand et rapide. Ils avançaient à une vitesse comparable à celle de la cavalerie, hurlant sauvagement.
[Awoooooo--.]
[Awooooo--.]
Les hurlements se répandirent progressivement dans la zone. Non seulement la meute du roi, mais tous les loups qui rôdaient autour de nous se mirent à approcher à la fois. Un garde d'Oberli cria de peur face à l'afflux soudain de loups.
« Les loups arrivent ! Il y en a trop ! Il faut d'abord battre en retraite... »
Le garde qui tentait d'ordonner une retraite même tardive se retourna et se figea de terreur.
« Ils arrivent par derrière aussi ! »
« Quoi, par derrière ? »
« Les loups nous ont contournés ? »
Des centaines de bêtes chargeaient aussi de ce côté, martelant violemment la terre. S'enfuir aurait déjà été assez difficile, et maintenant nous étions encerclés.
C'était une situation absolument sans espoir. Un garde d'Oberli cria urgemment.
« Magicienne ! Kito ! Il n'y a rien que vous puissiez faire ?! »
Ils arrivent. Mais avant cela.
J'agite le drapeau haut.
C'était la ligne d'arrivée. Tout commencerait une fois Teia arrivée ici.
Ayant trouvé la ligne d'arrivée, Teia serra les dents et donna une dernière poussée.
Elle avait couru à plein régime du début à la fin. Ses jambes tremblaient en atteignant leur limite. Pourtant, ayant poussé le corps humain et les arts du qi humains à leur extrême limite, elle parvint tout juste à semer le Roi des Loups et se lança en avant.
« Je suis làâââ ! »
Tap.
Teia trébucha en franchissant la ligne d'arrivée. Le soulagement d'avoir gagné faillit la faire s'effondrer, mais elle serra les dents et fit un pas de plus. Après avoir ralenti un peu et respiré lourdement, elle se retourna.
« Où est Fenrir ?! »
Nous avions arbitrairement décidé que c'était la ligne d'arrivée. Le loup n'avait aucune raison de jouer le jeu. Inquiète que Fenrir la poursuive jusqu'ici, Teia chercha le loup des yeux...
Le Roi des Loups s'était arrêté bien avant Teia.
Le Roi des Loups avait l'air comme si Azzy avait été trempée dans une peinture différente et ressortie. Ses traits, la forme de sa fourrure, et même sa carrure étaient identiques à ceux d'Azzy. Seule la couleur de sa fourrure et son aura différaient. Le Roi des Loups, qui chargeait avec une allure vicieuse, s'arrêta et fixa intensément au-delà de nous.
Teia dit entre deux respirations saccagées.
« Quoi... elle regarde quoi ? »
Son autre moitié, probablement.
Suivant le regard du Roi des Loups, je regardai la meute de bêtes qui approchait par derrière nous.
« Ouaf ! Ouaf ! »
« Wouf ! »
« Grrrrr ! »
Leurs mouvements étaient moins organisés que ceux des loups. Leurs apparences étaient étrangement variées. Pourtant, les bêtes couraient ensemble comme une seule meute, unies par un unique but.
Et à leur tête se trouvait Azzy, le Roi des Chiens.
« C'est pas le Bokshil de Matthew ? Ce ne sont pas des loups... ce sont des chiens ? »
Tu as compris. Ce qui arrivait par derrière nous n'était pas des loups.
C'étaient des renforts.
Ende était une ville de bestiaux. Pourtant, les bestiaux mangeaient de la viande et élevaient des animaux. Tout comme certains élevaient des cochons pour la viande, beaucoup élevaient des chiens. À Ende, où le vol était courant, la plupart des chiens étaient des chiens de garde élevés pour protéger les maisons et les biens.
Azzy avait utilisé le pouvoir d'un roi pour mener des bêtes qui manquaient de capacité tactique et ne pouvaient normalement pas être comptées comme force militaire.
« Awoooooo ! »
Azzy courut à quatre pattes. Tout comme le Roi des Loups avait pourchassé Teia pour la tuer, Azzy ressentit cette intention meurtrière et courut pour la sauver.
Sa vitesse égalait celle du Roi des Loups.
La sauvagerie d'Azzy ne se manifestait pas contre les humains. Elle pouvait se manifester contre tout ce qui n'était pas humain, mais en tant que Roi des Chiens au naturel doux, elle ne la montrait habituellement pas.
« Loup... ! »
Mais si son adversaire était le Roi des Loups, son ennemie fatale et la sauvagerie elle-même, alors Azzy aussi serait consumée par la sauvagerie et se battrait.
Crac. Crac.
Une couronne se forma au-dessus de la tête d'Azzy. Face à son ennemie, Azzy tentait maintenant de combattre les loups au nom de tous les chiens.
Et le Roi des Loups également.
« Chien... ! »
Des flammes ondulèrent dans les yeux du Roi des Loups. Regardant son autre moitié, qu'elle haïssait plus que les humains, elle révéla sa sauvagerie en plein. Crac. Une fissure apparut à une main au-dessus de sa tête, et une couronne commença à pousser au-dessus du Roi des Loups également.
Une demi-couronne, comme si elle avait été arrachée de la couronne d'Azzy.
« Awoooooooooooo----!! »
Le Roi des Loups changea aussi de cible. Le Roi Bête qui courait vers les humains hurla au nom des loups. Le monde trembla en entendant la rage des loups.
Même les autres loups tressaillirent de peur. Quelques chiens s'effondrèrent sous l'élan de leur charge, mais Azzy alluma un feu dans ses yeux et chargea encore plus vite.
Au moment final, Azzy jaillit comme une balle brune et s'emmêla avec le Roi des Loups.
Boum, boum, boum.
Les deux bêtes roulèrent au sol des dizaines de fois. Elles s'immobilisèrent mutuellement avec leurs pattes avant griffues et visèrent la gorge l'une de l'autre avec leurs dents acérées. Le sang gicla et des ecchymoses se formèrent. Avant même d'avoir roulé deux fois, les deux bêtes s'étaient échangées des dizaines d'attaques.
Enfin, alors qu'elles tentaient toutes deux d'arracher la gorge de l'autre, leurs têtes se heurtèrent.
Leurs demi-couronnes s'entrechoquèrent. Des ondes de choc se répandirent comme des branches noires. Leurs petits corps étaient bien trop légers pour la force de cet impact formidable. Les deux rois bêtes furent projetés en directions opposées.
Le corps d'Azzy roula près de moi. Couverte de boue, Azzy se remit sur pied dans un état misérable.
Le Roi des Loups, de son côté, retrouva immédiatement son équilibre et fonça sur elle.
Sentant le danger, Azzy dressa son poil. Elle semblait un peu pressée.
« Azzy. Doucement. Tu n'as pas besoin de gagner seule. »
« Ouaf ! »
Azzy aboya bravement et chargea à nouveau. Qu'elle m'ait écouté ou non, elle serra les dents et bondit sur le Roi des Loups.
Peut-être parce que les mouvements d'Azzy étaient trop faciles à lire, le Roi des Loups, qui la fixait directement, abattit une patte avant en un instant.
Bang.
La patte avant du loup frappa en plein la couronne sur la tête d'Azzy. Le corps d'Azzy s'écrasa au sol, tandis que la poussière jaillissait de part et d'autre d'elle comme des ailes. Cela montrait la force du coup qu'elle avait encaissé.
« A... wouuuu ! »
Pourtant, même en étant enfoncée dans le sol, Azzy rebondit et sauta sur le Roi des Loups. Remettant le combat au corps-à-corps, Azzy continua de presser le Roi des Loups malgré les blessures qui s'accumulaient.
« Le Roi des Chiens est repoussé... ! »
« C'est vrai, mais Azzy essaie aussi de nous protéger. »
Même en étant blessée par le loup, elle essayait de l'attirer le plus loin possible des humains. Puisque les deux rois se battaient au milieu des loups, l'élan de ces derniers avait faibli un peu.
Pendant ce temps, les chiens d'Ende et les gardes d'Oberli unirent leurs forces pour combattre les loups. L'assaut des loups était terrifiant, mais l'alliance des chiens et des humains tint bon bien plus fermement.
Les chiens et les loups avaient à l'origine été la même créature. Puis, pour une raison quelconque, ils se scindèrent en deux.
Chiens, amicaux envers les humains. Loups, dangereux pour les humains.
Pourtant, les chiens pouvaient mordre les humains, et les loups pouvaient leur partager de l'affection. Ils avaient été un dès le début. Aucune bête n'obéissait inconditionnellement aux humains ni ne les haïssait inconditionnellement.
Les bêtes n'étaient pas des phénomènes.
Et pourtant...
« Quelqu'un a artificiellement séparé les chiens et les loups. »
Ils versèrent de la sauvagerie dans les loups et de l'inertie dans les chiens. Profitant du fait que les deux s'étaient scindés d'une même branche, ils les transformèrent en phénomènes plutôt qu'en espèces.
C'est pourquoi ils étaient identiques, mais opposés. Loups féroces et chiens domestiqués, destinés à se battre pour tuer ce qui était différent.
« Un seul être pouvait faire une chose pareille... mais j'y réfléchirai plus tard. »
La ligne de front reculait. Des chiens mordus par les loups apparaissaient les uns après les autres. Les gardes d'Oberli essayaient d'aider en plantant leurs lances quand ils le pouvaient, mais les loups perçaient les brèches dans la formation et les mordaient et les griffaient sauvagement.
« Argh ! Mon bras ! Mon bras ! »
« Lancez les filets ! »
Les deux camps se tenaient somehow en respect tout en infligeant des dégâts, mais si la meute menée par le Roi des Loups rejoignait l'attaque, ce serait fini.
Nous pendions à un fil.
Alors des groupes apparurent des deux côtés. Du côté d'Ende vint la force principale des bestiaux menée par les Obélisques. De l'autre côté vinrent les guerriers de la Faction Bestiale menés par Gruel.
« Magicien, tu es fou ! Qui as-tu utilisé comme appât sans ma permission ?! »
« Hmph. Ce n'était pas dans l'opération, mais nous avons fini par les encercler. C'est le moment ! Guerriers ! Chargez avant que votre sang ne refroidisse ! »
Sapien et Gruel, qui avaient retenu l'offensive, avaient rassemblé leurs forces et s'étaient avancés. Les humains qui étaient avec les loups ont dû faire de même.
C'était le champ de bataille.
Tout était en place.
Je criai vers le ciel lointain, où quelqu'un se cachait.
« Shei ! Maintenant ! Fais-le ! »
Même s'il s'agissait du plan d'une régressrice peu fiable, nous n'avions d'autre choix que de nous y fier maintenant.
Allez, alors.