Un vent chargé de l'odeur de la terre balaya la plaine dégagée.
Jadis, chaque bête avait été un vent errant dans les champs. Elles foulaient le sol, suivaient l'eau et l'herbe, et couraient à travers la vie et la mort au cœur des terres sauvages. Sur ces vastes plaines, la naissance n'était pas radieuse, la mort n'était pas cruelle. Nul ne jugeait la vie ou la mort. Elles se fondaient simplement dans le monde.
Teia courut à travers la plaine et se sentit libre. Laissant derrière elle les loups qui la surveillaient et les cris de ceux qui s'inquiétaient pour elle, elle savoura ce sentiment de libération. Même le vent ne put la rattraper.
Tandis que Teia se délectait de la joie instinctive de courir, elle aperçut quelqu'un devant elle.
Une louve. Quels autres mots pourraient mieux lui convenir ?
Une fille se tenait seule au milieu d'énormes loups, comme une bergère veillant sur son troupeau. Malgré l'odeur de sang qui dérivait de loin, ils veillaient calmement les uns sur les autres.
On disait que certains humains avaient été élevés par des loups. Peut-être ressemblaient-ils à cela. La louve avait-elle grandi en tétant le lait d'une louve mère ? Quand avait-elle réalisé qu'elle était différente des loups ? Teia laissa son imagination s'emballer...
'C'est le Roi des Loups. La cible que je dois attirer.'
La froide raison lui chuchota. Avec regret, son agréable fantasme s'arrêta là. Teia s'arrêta devant la meute, forçant un sourire en agitant la main.
« Bonjour. Êtes-vous le Roi des Loups ? »
Les loups grognèrent, méfiants envers l'humaine inconnue. Au moment où plusieurs s'apprêtaient à bondir sur elle, la louve bougea.
Sentant la volonté de leur roi, les loups s'écartèrent naturellement. Le Roi des Loups s'approcha d'une démarche aussi légère et gracieuse que celle d'un loup, puis fixa Teia droit dans les yeux.
Teia ressentit un étrange sentiment de familiarité. Elle n'avait clairement jamais vu le Roi des Loups auparavant, pourtant elle lui semblait familière. Fourrure grise froide. Yeux bleu profond qui recelaient l'hiver. Une présence terrifiante qui semblait hérisser les poils de Teia rien qu'en la regardant.
Si elle l'avait rencontrée une fois, elle ne l'aurait jamais oubliée. Pourquoi ressentait-elle cela ? Alors que Teia réfléchissait à ce sentiment inexplicable, le Roi des Loups ouvrit la bouche.
« Toi. Sauvage. »
Au moment où Teia entendit sa voix, elle comprit d'où venait cette familiarité.
Le Roi des Chiens.
Leur fourrure était différente. Leurs yeux étaient différents. L'impression qu'elles donnaient était différente. Le Roi des Chiens était lumineuse et bienveillante, souriait chaleureusement de ses yeux ronds en traitant tout avec bienveillance.
Le Roi des Loups, en revanche, paraissait assez tranchante pour déchiqueter sur-le-champ quiconque se dressait devant elle. Si quelqu'un se faisait mordre par ces dents, il n'avait qu'à s'en prendre à la personne assez folle pour approcher un loup plutôt qu'au loup.
C'est pourquoi Teia l'avait réalisé si tard.
Leurs traits n'étaient pas simplement semblables. Ils étaient exactement identiques.
« Sauvage ? Je préfère penser que j'ai mené une vie plutôt correcte. »
« Sauvage. Comme un cheval. »
« Ah, un cheval ? Exact. Je suis une bestiale cheval. »
« Pourquoi n'utilises-tu pas ta sauvagerie pour toi-même ? »
Teia tressaillit. Son adversaire était le Roi des Loups. Elle n'était pas une bête ordinaire, mais Teia ne s'était jamais attendue à ce qu'elle la reconnaisse et cherche à lui parler.
De plus, leur conversation était plus sophistiquée que Teia ne l'avait prévu. Le Roi des Loups avait vu clair en sa nature.
« Tu as la sauvagerie d'un cheval en toi. Tes jambes sont faites pour la fuite. Tu devrais courir jusqu'au bout du monde loin de ce que tu hais et crains. Pourquoi te tiens-tu sur ma route ? »
« Euh... pour protéger la ville ? »
« Apprivoisée ? Incapable de montrer ta sauvagerie devant les humains ? Même si tu possèdes la sauvagerie d'un cheval, as-tu été apprivoisée pour l'utiliser au service des humains ? »
Si la sauvagerie d'un cheval était la course, Teia l'avait certainement utilisée pour les humains. Elle courait, arrivait première, et saluait les acclamations de la foule. Les fleurs, les cadeaux, les louanges, tout était pour elle.
C'était ainsi que les choses s'étaient passées, mais elle ne s'était jamais considérée comme servant les humains. Elle avait seulement couru. Teia objecta.
« Je ne les servais pas ! J'ai reçu une compensation équitable des humains ! »
« "Toi", la plus sauvage et donc la plus totalement apprivoisée des chevaux. Tu as dû être la seule à survivre. »
« ... ! »
Mais qu'en était-il des autres bestiales chevaux de course ? Avait-elle vraiment reçu une compensation équitable ?
Alors que ses oreilles tremblaient un instant, la voix basse du loup lui parvint.
« Les humains apprivoisent les bêtes. Ils tuent chaque bête qui ne peut être apprivoisée. Ils essaient de monopoliser la sauvagerie. Ils arrachent les dents, coupent les griffes, posent des harnais, percent les naseaux. Ils retranchent la cruauté et en font leur propre nourriture. »
« Les loups... »
« Je suis les dents que vous avez perdues. Je suis les griffes qu'on vous a arrachées. Je suis l'immense nature sauvage révélée après qu'ils nous brisent. »
Teia avait pensé que le Roi des Loups montrerait les crocs et chargerait dès qu'elle la verrait. Elle s'attendait à ce qu'elle soit cruelle et sauvage, sans la moindre trace de raison.
« Je suis le Roi de la Sauvagerie. Le roi qui rappelle à vous tous la sauvagerie que vous avez perdue. »
Pourtant, le Roi des Loups que Teia voyait, bien que cruelle et sauvage... portait aussi de la tristesse en elle. Elle ne semblait pas être un être simplement mauvais.
« Souviens-toi de ta sauvagerie. Vous, les chevaux, êtes des bêtes faites pour courir jusqu'au bout du monde. Vous n'êtes pas des objets destinés à porter des harnais et à remplacer les pieds des humains. »
« ... Je n'aurais jamais cru qu'on me recruterait. »
Elle ne pouvait l'accepter facilement. Pourtant, elle comprenait clairement ce que le Roi des Loups signifiait.
Au même moment, Teia comprit instinctivement pourquoi le Roi des Loups ressemblait exactement au Roi des Chiens.
Elles étaient les faces opposées d'un miroir. Elles se ressemblaient parce qu'elles représentaient des choses totalement opposées. Le chien qui ne nuirait jamais aux humains et le loup qui poussait les bêtes à montrer leur sauvagerie aux humains étaient aussi semblables que différentes.
Peut-être, si Teia avait vécu une vie légèrement différente. Ou si le moment avait été différent. Si elle avait été à son plus faible par le passé, elle aurait pu être persuadée par le loup.
Mais Ende et le Roi des Chiens avaient mené Teia jusqu'ici. Ende était une ville libre, et Teia l'aimait.
Maintenant, elle choisit de se tenir du côté de la bienveillance.
« Peut-être. Mais maintenant je cours pour moi. Ma sauvagerie m'appartient. »
Et plus que tout.
Teia sentit l'instinct s'éveiller en elle alors qu'elle regardait le Roi des Loups.
« Plus que tout, je veux courir contre toi, Loup. »
« ... Ouaf. »
La gueule du Roi des Loups s'étira en un sourire sauvage. Les loups, sentant l'émotion de leur roi, se mirent à hurler. Comme pour chanter le départ de leur roi, des centaines de loups s'étalèrent sur la plaine et se préparèrent à suivre.
Puis une ombre s'éleva soudain à côté du Roi des Loups. Vêtue d'une robe d'un noir d'encre, elle s'approcha d'elle et parla.
« Fenrir. C'est un leurre... »
« Tais-toi, humain. Tu ne m'as pas apprivoisée. »
Crac.
L'ombre qui était apparue si soudainement se disloqua en une gerbe de sang. Un humain contrôlé par quelqu'un d'autre perdit la vie en un instant. Avec du sang autour de la gueule, le Roi des Loups ne daigna pas jeter un regard au cadavre et fixa ses yeux sur Teia.
« J'accueille ta sauvagerie, Cheval. Cours. »
Ce n'est qu'alors que Teia réalisa que le Roi des Loups avait été prévenante envers elle. Maintenant qu'elle avait montré les crocs et déchaîné sa sauvagerie, le Roi des Loups était assez terrifiante pour faire ramper la peau de Teia. Chaque cellule de son corps lui hurlait de fuir immédiatement. Son cœur battant la chamade semblait prêt à s'enfuir avant le reste de son corps.
'Danger. Dangerdanger. Ce n'est pas une blague. Contrairement à toutes les courses que j'ai courues jusqu'ici, si je me fais attraper cette fois... je mourrai vraiment.'
Au même moment, Teia sentit une excitation de plus en plus grisante emplir son corps. De la chaleur monta en elle, et Teia arbora un sourire dangereux.
Il n'y avait ni billets de pari, ni records, ni preuves à gagner. Une course pour rien d'autre que la vie elle-même allait commencer.
Teia expira. Se préparant pour la course à venir, elle planta fermement ses pieds et canalisa tout le qi de son corps dans ses jambes.
Le vent sur la plaine effleura la joue de Teia. La fourrure du Roi des Loups frémit doucement. Les deux bêtes, chacune portant la sauvagerie en elle, prirent une dernière respiration avant que la chasse ne commence.
Teia marmonna.
« Règlons ça, Fenrir. »
Le vent incessant s'arrêta net.
Ce fut le signal. Les deux bêtes jaillirent à pleine vitesse, chacune faisant de l'autre sa cible.
Elle était foutrement rapide. J'avais l'intention de l'escorter là-bas, mais elle s'est perdue dans ses pensées et a filé au loin toute seule. On aurait dit qu'elle vivait dans un monde plusieurs fois plus rapide que tout le monde.
J'exhortai les gardes d'Oberli et le détachement de bestiaux à aller plus vite.
« Courez plus vite. On ne peut pas laisser les loups bloquer le chemin de Teia. »
« On court déjà aussi vite qu'on peut ! Comment voulez-vous qu'on attrape un cheval avec des pas de lapin ? »
Kito, la mage lapin, me répondit en haletant, puis s'arrêta net. Nous nous étions éloignés de la force principale, et il n'y avait plus que des loups autour de nous. Les gardes d'Oberli formaient un groupe armé, mais ils étaient bien inférieurs aux Obélisques et aux guerriers de la Faction Bestiale.
Kito finit par saisir la situation et demanda, en tremblant.
« E-encore plus important, n'avons-nous pas trop pénétré en territoire ennemi... ? »
« C'est exact. Et il faut qu'on aille encore plus loin. »
« H-hiieek ? Les loups vont nous mordre ! Y a personne pour nous aider par ici ! »
« On est là. »
« On est faibles ! »
Kito hurla et regarda vite autour d'elle. Un peu plus d'une centaine de gardes d'Oberli avançaient en formation, donc les loups contentaient de les encercler au lieu d'attaquer. Ces loups étaient probablement des éclaireurs, mais même des loups de ce niveau étaient des ennemis contre lesquels les gardes d'Oberli devraient se battre pour leur vie.
Si la force principale menée par le Roi des Loups attaquait, il n'y aurait que la mort.
« Si on les attire... on ne va pas devenir de la nourriture pour loups ? »
« Je n'ai aucune intention de devenir de la nourriture pour loups, mais les loups nous verront certainement comme de la nourriture. »
« ... Adieuuuuu ! »
« Tu crois aller où ? »
J'attrapai fermement l'oreille de Kito qui tentait de s'enfuir. Les oreilles de lapin étaient longues, alors elles tenaient bien dans une main. Kito agita ses quatre membres en pleurant.
« Ah ! Ça va sortir ! Ça va péter tout de suuuuite ! »
« Qu'est-ce qui te prend ? Tu es la conceptrice de pièges de la ville. Tu devrais te dévouer à la protéger. »
« Je veux pas me dévouer non plus ! Cette putain de ville. J'en ai marre des humains comme des bestiaux ! »
Peut-être était-ce la peur des loups. Kito vida librement son sac des griefs qu'elle ruminais.
« Elles sont les seules bestiales ? Je suis bestiale moi aussi ! Elles m'ignorent, m'ostracisent, m'excluent parce qu'il y a pas beaucoup de bestiales lapins ! Elles s'attaquent pas aux chats parce qu'ils sont piquants et féroces, mais les lapins sont faibles et peureux, alors elles nous tapent dessus et se moquent de nous ! Ende méritait qu'on lui donne une leçon ! »
Les gardes d'Oberli furent déstabilisés par cette soudaine confession de ses vrais sentiments. Kito n'en tint pas compte et continua de sautiller en se défoulant.
« Les bestiales cochons, c'est pareil ! Elles m'ont harcelée encore plus, et maintenant quoi ? Les cochons ont été discriminés ? Donc elles vont profiter du pouvoir qu'elles n'ont jamais eu jusqu'ici ? Si c'est ce qu'elles veulent, qu'elles me fassent leur reine ! J'ai souffert le plus, et j'ai été blessée le plus ! Boinggggg ! »
« Tu touches quand même un salaire de la ville depuis que t'as éveillé ton arcane inné. »
« Bon point ! Tu sais comment j'ai éveillé mon arcane inné ? Ces putains d'abrutis ne cessaient de poser des pièges à lapins partout ! Ils mettaient des pièges sur les chemins que j'empruntais, puis riaient à gorge déployée en me voyant pleurer ! Je l'ai éveillé en cherchant des moyens d'éviter les pièges ! »
Les péchés de la ville étaient profonds. Qu'importe à quel point les réactions de Kito étaient mignonnes, les pièges franchissaient la ligne. On pourrait appeler ça embêter une fille qu'on aime si on la pique juste un peu, mais poser des pièges et des collets, c'était juste de la chasse, non ?
« Je suis une lâche... Je suis faible et pathétique... Pourquoi, comment, pourquoi quelqu'un comme moi devrait risquer sa vie pour protéger une villeyyy... ? »
Kito éclata en sanglots. Certainement, son vœu n'était pas de protéger la ville. Elle avait pris le poste de conceptrice de pièges seulement pour un peu de vengeance. Son plaisir venait de regarder secrètement de haut les gens qui l'avaient tourmentée autrefois, tout en se tenant au-dessus d'eux dans une position élevée.
Son cœur était plein d'un ressentiment bien plus grand que celui des bestiales cochons. Contrairement aux bestiales cochons, les bestiales lapins, moins nombreuses, avaient simplement eu bien moins de moyens de l'exprimer.
Mais je n'étais pas quelqu'un qui forçait les gens à faire ce qu'ils ne voulaient pas faire.
« Ne te méprends pas. J'essaie de créer une opportunité pour que tu réalises ton vœu. »
« Hic. M-mon vœu... ? »
Le vœu de Kito naissait de ce ressentiment. Elle voulait se venger, mais elle avait aussi de l'ambition. Elle voulait bâtir une position inébranlable pour que personne ne puisse plus jamais la regarder de haut.
La Régressrice et moi, nous avions prévu de créer cette situation pour elle.
« Je vais faire de toi une héroïne. »
« U-une héroïne... ? »
« Non, ça marchera pas. Tu t'en fous de sauver la ville, donc t'appeler héroïne ne te motivera pas. »
Voyons. Qu'est-ce qui marcherait ? Ah, ça serait bien.
Après avoir fait durer le suspense un instant, je fis une promesse à Kito.
« Je vais faire de toi une déesse. »