« Tuez-les ! »
« Vous, salopards de loups ! »
« Awooooo ! »
« Ouaf ! Ouaf ! »
Avec le massacre de Gruel comme étincelle, la bataille éclata entre la Faction Bestiale et les loups. Des guerriers aguerris formèrent des groupes de trois ou quatre, veillant sur les arrières les uns des autres. Les loups étaient souvent blessés et repoussés par des attaques enveloppées de contrôle d'énergie.
Ils n'avaient amené que l'élite de l'élite, si bien que les loups ne purent les abattre facilement. Ils bloquèrent les mufles des loups avec des gantelets recouverts de dizaines de couches de cuir, puis leur fendirent le crâne avec de poignards acérés ou des marteaux.
Tandis que les guerriers de la Faction Bestiale repoussaient les loups, Gruel menait un massacre en solitaire.
« Sal Baramach... Gah ! »
Les deux épées que brandissait Gruel déchiquetèrent le corps d'un prêtre. Les lames enveloppées de contrôle d'énergie tranchèrent la chair comme du tofu et coupèrent les os comme des concombres. Tandis qu'il tranchait en diagonale les côtes d'un prêtre, Gruel chercha sa prochaine victime et choisit son appui à l'avance. Son pied glissa sur la terre.
Nivellement du Sol.
Sa silhouette disparut en un instant. Au même moment, une lame se logea dans la gueule d'un autre prêtre qui criait vers un dieu. La dague glacée n'était pas le dieu qu'il cherchait, mais elle suffit à lui ravir la vie.
« Je ne sais pas d'où vous tirez cette audace. Vous n'êtes que des déchets... »
Il mit moins d'une minute pour tuer le grand prêtre et son groupe. Alors que Gruel secouait le sang de ses lames, une voix parvint à ses oreilles.
« ...Alors c'est vrai, vous êtes un maître. Puissant. De penser qu'un bestial puisse atteindre un tel niveau... »
Ne les avait-il pas tous tués ? Gruel tressaillit et se retourna. À plusieurs pas de là, une tête de prêtre sectionnée bougea la bouche en parlant.
« Une malédiction de poupée ? Le vrai corps doit être ailleurs, avec seulement sa conscience liée ici. Pas étonnant que des lâches comme vous ne se montrent pas devant moi. »
« Khehehe. Ce n'est pas tout. »
Gruel fonça et piétina la tête jusqu'à ce qu'elle éclate, mais la conscience du prêtre s'était déjà déplacée ailleurs. Il regarda autour de lui. Une présence maléfique émanait des prêtres qu'il avait tués en un instant, des cadavres qui auraient dû être morts depuis longtemps.
« Vous, dingue de bastard. Les vingt étaient vos poupées dès le début ?! »
« C'étaient des poupées et des sacrifices. Ils ont volontairement donné leur vie pour apprendre à des bêtes comme vous leur place. »
Le sang collait étrangement à son corps. On aurait dit des insectes qui rampaient sur lui. Alors que cette sensation désagréable lui chatouillait la fourrure, Gruel hurla urgemment à ses subordonnés.
« Vous autres ! Reculer ! Ne marchez pas dans le sang ! »
« Sang pour sang. Bête, connais ta place. ------. »
Un son que seules les bêtes peuvent entendre. Une odeur que seules les bêtes peuvent détecter. Par leurs sens exceptionnellement aiguisés, la malédiction qu'Agartha avait plantée il y a longtemps se déchaîna.
La malédiction de frénésie. La malédiction qui se propageait en utilisant vingt prêtres comme sacrifices s'abattit sur la Faction Bestiale.
Le contrôle d'énergie est l'art de se distinguer du monde. En atteignant l'Art du Qi du Ciel et de la Terre, on peut bloquer les choses avant qu'elles n'atteignent les sens. En maîtrisant l'Art du Qi de l'Eau, on peut contrôler même leurs effets sur le corps. En atteignant le principe, l'esprit lui-même devient clair.
Gruel, qui avait atteint le principe, ne devint que légèrement plus sensible. En vérité, même cela n'était pas l'effet de la malédiction, mais celui des guerriers de la Faction Bestiale qui en étaient tombés sous le coup.
Toutefois, cela suffisait. Le grand prêtre n'avait jamais eu l'intention de viser quelqu'un qui avait atteint le principe en premier lieu.
« Grrrrr... ! »
« Urgh, toux ! Meuhhhhh ! »
L'odeur désagréable qui s'infiltrait à travers le sang. Des bruits grinçants qui irritaient leur ouïe sensible. Le sang qui collait poisseusement à leur fourrure et la faisait démanger. Leur vision qui se rétrécissait.
Les sens aiguisés que possédaient les bêtes étaient aussi une malédiction. Déjà excités par le combat, les guerriers de la Faction Bestiale haletaient lourdement dans l'agonie.
« Ces putains d'idiots. Arrêtez de vous agiter et entraînez votre contrôle d'énergie ! Si vous aviez ne serait-ce que saisi l'Art du Qi de l'Eau, vous auriez été tranquilles ! »
« Je... vais bien, Chef ! Peut-être grâce au contrôle d'énergie que vous nous avez appris, mais nous pouvons encore distinguer ami et ennemi ! »
« C'est exactement pour ça que vous n'allez pas bien ! À quoi ça sert ? »
Comme il l'avait dit, des guerriers de la Faction Bestiale commencèrent à rompre la formation. Des guerriers frénétiques brandissaient sauvagement leurs lames contre les loups devant eux.
Les pertes s'accumulaient. Gruel utilisa le lissage de terrain pour les couvrir, mais les guerriers de la Faction Bestiale qui rompaient les rangs commençaient à subir des blessures de la part des loups.
« Chef. Devrions-nous battre en retraite ? »
« Est-ce même une question ? Inquiétez-vous de comment on va faire pour les faire reculer, eux ! »
La malédiction avait décliné à mesure que le contrôle d'énergie se développait. Les guerriers de la Faction Bestiale s'étaient entraînés au contrôle d'énergie, même si leurs niveaux variaient. Ils n'étaient pas tous tombés sous la malédiction de frénésie, et ils étaient encore assez proches pour s'entraider.
Pour l'instant.
S'ils se dispersaient trop loin pour que Gruel puisse les couvrir avec le lissage de terrain, ils seraient traqués un par un.
Il y avait une solution. Assommer les guerriers frénétiques d'un coup derrière la tête et les calmer. Mais affaiblir leurs propres forces pendant qu'ils combattaient les loups ne ferait que jouer le jeu de l'ennemi. Ils étaient pris dans une situation impossible.
C'est alors qu'une armée bestiale de bien plus de mille têtes arriva en courant vers Gruel. Ils avancèrent en une masse compacte par la route que Gruel avait ouverte à l'avance, avec suffisamment d'effectifs pour être appelée la force principale.
Ils n'aidaient pas beaucoup dans un combat frontal, mais à ce moment-là, ils ne pouvaient pas être plus bienvenus. Les outils destinés à entraver les ennemis, comme les pièges et les cordes, fonctionnaient bien sur les guerriers frénétiques.
Gruel s'écria, ravi.
« Des renforts ? »
« N-non ! Nous avons fui nous aussi ! »
« Quoi ? Vous avez fui ? »
En guerre, il y a des forces principales et des détachements. Habituellement, les détachements battent en retraite vers la force principale. L'inverse n'arrive presque jamais.
Peu importe la force de Gruel et de ses subordonnés, la différence de nombre et d'échelle était absolue. Comment pouvaient-ils battre en retraite ici ?
Il y avait trop de bestiaux moutons et bestiaux vaches chargés des pièges pour que ce soit une blague. Saisi par la nouvelle soudaine de la déroute, Gruel demanda à nouveau.
« De qui ? »
« Des bestiaux chiens ! De la Famille Baskerville ! »
Gruel cligna des yeux.
« Baskerville ? »
* * *
La famille de chiens de garde la plus puissante de l'Empire, la Famille Baskerville. D'innombrables chiens de garde étaient nés de la maison principale et des branches, et la plupart avaient été vendus comme gardes du corps aux plus hauts dignitaires de l'Empire. Dès la naissance, ils apprenaient l'étiquette et la bonne conduite, ainsi que le contrôle d'énergie pour la chasse et la protection. Ils avaient toujours été très recherchés.
Leurs instincts de chasse et leur agilité étaient sur un tout autre niveau que ceux des bestiaux chiens ordinaires. Leur trait distinctif était une loyauté si absolue qu'ils n'épargnaient pas leurs propres corps pour leurs maîtres. Dignes et vaillants, des chiens loyaux qui surveillaient toujours leur environnement et protégeaient leurs maîtres.
Pourtant, à présent, ils massacraient des bestiaux.
Sapien fit tournoyer le manche de sa lance. Le Baskerville se tordit sur le côté en un instant, tentant de dévier le coup, mais Sapien était un Obélisque qui avait défendu des villes contre des bestiaux. Il réajusta sa prise sur le manche et écrasa le Baskerville par la force pure.
La force principale ne servait à rien. Les pièges et les cordes ne signifiaient rien face à un expert en contrôle d'énergie. Seuls les Obélisques pouvaient combattre.
L'ennemi était aussi un expert en contrôle d'énergie, mais le niveau de Sapien aurait dû suffire. Gagnant une trace de confiance, Sapien cria.
« Obélisques ! Tenez la formation ! Ce sont des bestiaux ! »
Les Obélisques tenaient mieux que prévu car leur expérience passée n'avait pas été vaine. Sapien scruta le champ de bataille et cria.
« Affrontez-les bravement ! Allez-vous perdre contre des bestiaux une seconde fois ? ! »
« Pourquoi ? Qu'est-ce qui ne va pas à perdre contre moi ? »
Sapien tressaillit et se retourna.
Thud, thud.
Quelques Obélisques qui le suivaient volèrent dans les airs, giclant du sang. Au-delà d'eux se tenait un Baskerville vêtu d'un costume noir, son poing ganté tendu. Un Obélisque leva rapidement un bouclier pour bloquer le coup.
Boum. Lorsque le poing ganté frappa le bouclier, des ondes se propagèrent à sa surface. L'attaque avait clairement été bloquée, pourtant l'énergie pénétra à l'intérieur et secoua tout le corps de l'Obélisque.
Derrière l'Obélisque qui s'effondrait, le sang coulant de sa bouche, une jeune femme aux oreilles pointues sourit en les frémissant.
« Parce qu'on est des chiens ? »
Ce n'est qu'alors que Sapien le réalisa. Les Obélisques ne tenaient pas si bien. Les Baskervilles nés pour garder des nobles n'utilisaient pas d'armes, si bien que les Obélisques blindés mettaient simplement plus de temps à tomber.
« Pourquoi les Baskervilles sont-ils ici... ? ! »
« Awoo. Vous nous avez reconnus. Je suppose qu'on ne peut pas vous laisser vivre. »
Le feu fantôme brûlait dans les yeux du Baskerville. Des flammes bleues traçaient un arc tandis qu'elle fonçait vers Sapien. Sapien agrippa le manche de la lance des deux mains et le leva instinctivement. Le manche apparemment lent glissa à peine sur la trajectoire du poing qui tombait comme une météorite. Clang. Un crash assourdissant retentit, trop fort pour provenir d'un poing frappant du fer.
« Elle n'est pas juste rapide... ! Son contrôle d'énergie est plus fort que le mien aussi ! »
Sapien fut repoussé d'environ trois mètres et stabilisa ses bras tremblants. Il n'avait pu réagir que parce qu'il avait récemment affronté quelqu'un d'assez fort pour avoir atteint le principe. Voyant l'image de Gruel se superposer à son adversaire, Sapien fut horrifié.
« Aussi fort que Gruel ? Alors... ne me dites pas qu'elle a atteint le principe ? »
« J'allais vous tuer de toute façon. Ouaf. »
Un corps mince sous un costume ajusté. Des cheveux soigneusement coupés. Des oreilles pointues s'élevant au-dessus, et une queue invisible. Une posture parfaitement droite même au combat.
Surtout, des yeux qui semblaient brûler de flammes bleues. Un Baskerville. Sans le temps d'y réfléchir, Sapien parla.
« Sur les ordres de qui ? ! Un noble impérial a-t-il ordonné cette attaque ? ! »
« Maître ? Ouaf. Si j'en avais un, pourquoi ferais-je ça ? »
Même en dégageant une aura dangereuse, la Baskerville femelle arborait une expression triste en tripotant son gant.
« Ouaf. Voulez-vous être mon maître ? »
« N'importe quoi ! Vous avez déjà tué combien d'Obélisques ? ! »
« Si vous ne voulez pas, ça ne peut pas s'aider. Très bien. Nous servirons notre roi comme toujours. Mais... »
Le Baskerville acquiesça et demanda.
« Où est le roi des Chiens traître ? »
« Vous... ! »
« Répondez. »
Un sinistre pressentiment rampa le long de l'échine de Sapien. Il fit tournoyer le manche de sa lance large et baissa son corps. Il bloqua un coup, en esquiva un, en dévia un. Mais le Baskerville s'enfonça plus loin, s'appuya d'une main au sol et lui donna un coup de pied dans l'abdomen. Le corps de Sapien fut projeté au loin et roula sur le sol au loin.
Le Baskerville était plus rapide que lui pour se relever. Une chaussure de ville écrasa la gorge de Sapien. Avec l'Obélisque cloué sous son pied, le Baskerville se pencha.
« Si vous ne répondez pas, j'irai demander au suivant. »
« Urgh... ! »
« Ah. Ai-je trop fort appuyé ? »
Serre. Sapien saisit la cheville du Baskerville des deux mains. C'était un mouvement désespéré, comme s'il essayait de l'arracher. Le Baskerville découvrit ses dents et sourit.
« ...J'aime que vous n'abandonniez pas. Mais c'est trop pathétique. »
Sapien ne résistait pas. D'où il gisait au sol, il put le voir.
Une silhouette tombant du ciel.
L'approche avait été si silencieuse qu'elle avait avalé jusqu'au son, mais peut-être le sentit-elle par instinct bestial. Chaque poil sur le corps du Baskerville se dressa. Lorsqu'elle tourna brusquement la tête, elle vit Shei agrippant l'espace déformé.
« Technique de l'Épée Céleste ! Oiseau-Tonnerre ! »
L'éclair jaillit. Poussant sur des nuages formés en plein air, Shei chuta comme si elle avait pris la forme d'un éclair. Dissipant même le pouvoir de la foudre qu'elle avait gagné à Claudia, Shei abattit sa foudre de toute sa force.
Blanca tenta de bondir, mais Sapien serrait sa cheville fermement au-dessous. Il n'y avait pas assez de temps pour secouer Sapien, qui s'était solidement ancré au sol grâce au contrôle d'énergie de la terre.
Elle avait pourtant de loyaux compagnons.
« Blanca ! »
« Attention ! »
Le devoir d'un chien de garde est la protection. Même si celui qu'ils doivent protéger est un membre de leur propre famille, ils se jetteront en avant. Sentant l'attaque par instinct bestial, deux Baskervilles firent fi de leur propre sécurité et bondirent sur sa trajectoire.
L'attaque de Shei les engloutit tous les trois. Le tonnerre rugit, la fourrure brûla, le sang brûla. La lame forgée par la foudre perça même leur contrôle d'énergie protecteur et prit deux vies.
« Blanca Baskerville. Tu es sortie cette fois-ci ! »
Grâce à leur sacrifice, celle qui survécut n'eut pas le temps de pleurer avant de faire face à l'intrus. Un garçon qui semblait la connaître pour une raison quelconque montra une hostilité ouverte.
« ...Tu es forte. »
Le prix de son imprudence avait été la mort de ses proches. Blanca raffermit son cœur et réajusta son gant. Ne montrant sa fureur que par ses yeux, Blanca dit ce qu'elle disait toujours aux humains.
« Voulez-vous être mon maître ? »
Malgré l'offre inattendue, Shei ne paniqua pas et ne se mit pas en colère. Pour Shei, qui avait voyagé à travers le temps, ce n'était pas la première fois qu'elle entendait cette question. Elle ricana et répondit.
« Je serai votre maître, alors pourquoi ne pas vous mordre la langue et vous tuer ? »
« ...Vous voulez qu'on disparaisse aussi, au bout du compte. »
« Au bout du compte ? Je veux que vous disparassiez le plus vite possible. »
« Ouaf. Ça ne peut pas s'aider. Alors nous... »
Blanca Baskerville serra fermement le poignet de son gant.
Puis la transformation commença.
Ses ongles s'allongèrent à travers le gant. Plus épais et plus acérés que des doigts, ils ressemblaient plus à des griffes qu'à des ongles. Déployant les armes de la bête, Blanca dégagea une énergie bleue bouillonnante et grogna.
« Nous n'avons pas d'autre choix que de devenir des loups. »