« Oui ? Qu'as-tu dit ? »
« Exactement ce que tu entends, Teia. J'ai besoin que tu fasses office d'appât pour attirer le Roi des Loups. »
Teia pressa ses doigts contre ses lèvres en réfléchissant.
Mieux valait pour elle rester quelque part en sécurité. Pas seulement à cause de sa blessure. L'Empire gérait la sécurité et les lignées de tous les bestiaux chevaux de course. Ses performances sur la piste lui avaient valu une certaine liberté, mais celle-ci n'incluait pas la liberté de se faire mordre à mort par des loups.
Teia demanda comme si elle ne pouvait croire que je sois sérieux.
« Moi ? Tu parles vraiment de moi ? »
« Oui. Tu es la seule capable de courir contre le Roi des Loups et de finir première. »
L'Empire était loin, tandis que ma persuasion était juste devant elle. Mes mots, à peine remodelés, éveillèrent l'esprit de compétition de Teia.
'Une course contre le Roi des Loups, ça a l'air excitant. C'est pour une bonne cause, en plus. Surtout, la règle est simple et palpitante. Si on t'attrape, tu meurs. Eh bien, peu importe mon adversaire, il n'y a aucune chance que je perde !'
Même après avoir déjà pris sa décision, Teia se balança d'un côté à l'autre et fit semblant d'hésiter.
« Ça ne me dérange pas de le faire, mais~ Je me remets d'une blessure, tu sais. Je ne peux pas courir longtemps. »
« De quelle blessure parles-tu ? Tu n'as jamais pu courir sur de longues distances au départ. »
Teia, touchée là où ça fait mal, demanda prudemment :
« ...Tu m'as déjà regardé courir ? »
« Pas personnellement. Mais tout le monde sait que les bestiaux chevaux de course sont rapides et manquent d'endurance. »
« Ce n'est pas vrai pour tous. »
« Qui regarde les courses de fond de nos jours ? Le rythme est trop lent, il n'y a presque jamais de remontées, donc c'est ennuyeux. »
« Héé, tu t'y connais. »
Plus exactement, la Régressrice le savait. La course ? Qu'est-ce que j'en savais ? Quel genre de bête organise un concours de course comme ça ? Si tu te fatigues après avoir couru un peu plus vite, tu finis par te faire manger.
Quoi que j'en pense, Teia était de meilleure humeur maintenant. Elle répondit d'un pas léger.
« C'est ça ! Tant que ce n'est pas une course de fond, je peux laisser n'importe qui derrière moi avec style ! »
« Tu n'as même pas besoin de les laisser derrière. Le Roi des Loups sera probablement le seul capable de seulement marcher sur ton ombre, et Azzy ne te laissera pas mourir face à eux. »
« Azzy ? »
« Le chiot. Le Roi des Chiens. »
« Héé. C'est un joli nom ! »
Si le simple était bien, difficile de faire mieux. Teia fit un grand signe de tête, agita la main et disparut au loin en un instant.
« Compris ! Appelez-moi quand vous aurez besoin de moi ! »
Avant que je puisse ne serait-ce que répondre, elle avait déjà couru loin. Pas le temps de l'arrêter.
J'étais censé le dire à Sapien-gong, puis faire en sorte que Sapien-gong convoque Teia. Pourtant, je l'ai croisée par chance en sortant et j'ai transmis le message.
C'était mieux. Teia était trop importante pour servir d'appât, alors Sapien l'aurait peut-être planquée quelque part. La Régressrice supposait probablement que Teia aiderait naturellement, vu leur lien dans le cycle précédent.
Bref. La Régressrice avait pris en charge la planification de l'opération et m'avait confié la communication avec Ende. Vu ses compétences sociales désastreuses, c'était une affectation appropriée.
Bien que je ne sois pas sûr de pouvoir expliquer correctement le plan de la Régressrice non plus. Si je n'avais pas été un lecteur de pensées, je n'aurais même pas compris.
J'entrai dans la salle de réunion, où Sapien et Gruel m'attendaient. Gruel se redressa à moitié sur son siège et m'appela.
« Magicien, tu es en retard. »
« Quoi ? J'arrive pile à l'heure. »
« La situation a changé. Les éclaireurs que j'ai envoyés ont trouvé les ossements de plusieurs centaines de moutons. »
Gruel avait passé toute sa vie à chasser sur la Plaine d'Enger et connaissait les bêtes mieux que quiconque. Même pendant qu'Orcma peinait à gouverner Ende, ils avaient continuellement envoyé des guerriers de la Faction Bestiale pour glaner des informations.
« Peu de bêtes font des provisions comme les humains. Pour les bêtes carnivores, c'est pratiquement impossible. Si les loups-garous n'avaient pas entretenu un troupeau de moutons comme garde-manger, la meute se serait effondrée d'elle-même. »
« Vider ce garde-manger veut dire qu'ils préparent la bataille maintenant ? »
« Exact. Les loups seront probablement visibles depuis Ende demain. Aujourd'hui sera effectivement le dernier jour dont nous disposons pour nous préparer. »
Je croyais que les gens disaient juste que le temps manquait. C'était pour demain ? C'était urgent.
« Je veux entendre votre plan. J'espère qu'il n'est pas aussi brutal que celui qu'a proposé le noble. »
« Brutal... ? »
Sapien parut choqué, comme s'il n'avait jamais imaginé qu'un bestial puisse le traiter de brutal. Je ne savais pas si je pourrais répondre aux attentes de Gruel, mais j'exposai le plan de la Régressrice à tous les deux.
« Nous allons briser le sol. »
'Au cycle précédent, c'était plus tard que maintenant. Le Roi des Loups avait erré plus longtemps, et des bestiaux qui ne supportaient plus la discrimination les avaient rejoints, ce qui avait rendu leurs forces bien plus importantes. Incapables de rester les bras croisés, le Sanctuaire avait soutenu Ende aux côtés de l'État vassal. À Ende, chiens et loups s'étaient livré une guerre par procuration entre civilisation et sauvagerie.'
La confiance de la Régressrice venait d'avoir vaincu le Roi des Loups par le passé. L'avoir terrassé une fois la convainquait de pouvoir le refaire.
'À l'époque, si nous n'avions pas résisté, nous serions morts. Tous les bestiaux d'Ende s'étaient unis. Mais... le péché s'était déjà propagé. Les loups étaient bien plus forts que prévu. Les pertes ne cessaient de s'accumuler. Juste avant qu'on ne soit anéantis, j'ai décidé de renverser la table dans un pari désespéré.'
L'ultime acte de destruction de la Régressrice, sachant qu'elle pouvait laisser les conséquences au cycle suivant, allait bien au-delà de tout ce que je pouvais imaginer.
'J'ai poussé le pouvoir de Jizan à sa limite et brisé la terre elle-même. Cela a laissé une cicatrice à travers le pays, comme l'Abîme, mais c'était la seule voie à l'époque. Nous avons à peine repris la paix en battant le Roi des Loups après les avoir isolés sur un sol qui s'effondrait. Cette fois, cependant, on ne peut pas juste chasser les loups et en rester là. Il faut préparer l'avenir pour ceux qui vivront ici après.'
Il n'y avait aucun moyen que la Régressrice puisse expliquer une chose aussi grandiose de façon fluide tout en omettant commodément la partie sur la régression.
Son explication était vague et désorganisée, mais je réussis à la reconstruire grâce à la lecture de pensées. Après avoir transmis les grandes lignes, Sapien et Gruel demandèrent si une telle chose était seulement possible. Au lieu de répondre, je leur montrai la magie de la terre. Ce n'était que ma propre capacité, et Jizan, qui possédait le pouvoir de la terre, était bien plus fort que moi. Une fois que je leur eus donné le plan détaillé et insufflé cette confiance, Sapien et Gruel l'acceptèrent pour l'instant.
La ville tournait mieux quand ces deux-là se tenaient en laisse l'un l'autre. Maintenant, je comprenais pourquoi on attelait plus d'un cheval à une voiture. Laissés seuls, ils ne faisaient que tourner la tête où bon leur semblait.
Quand j'eus rédigé les documents et tout expliqué en détail, il était déjà fin d'après-midi. Ayant saisi le cœur du plan, Sapien et Gruel partirent chacun organiser leurs forces.
Alors je devrais rentrer et me reposer. Cette nuit serait probablement ma dernière chance.
Je revins au Manoir. Au bruit de mes pas, Azzy accourut et tourna autour de moi.
« Ouaf ! Tu es de retour ! Tu es de retour ! »
On dit qu'une vie de chien, c'est la belle vie... mais il y avait des taches de sang sur les pattes avant et la queue d'Azzy. Elle avait dû donner une leçon aux loups qui avaient fait une razzia sur Ende pour reconnaître le terrain. Toi aussi, t'as été occupée.
« Je suis de retour. »
« Bienvenue. Comment ça s'est passé ? Teia est-elle prête à aider ? »
« Oui. J'ai eu la chance de la rencontrer en personne et de lui dire. Maintenant, tout ce qu'on peut faire, c'est attendre. »
Je répondis sommairement et entrai d'un pas décidé dans le Manoir. La Régressrice jeta un coup d'œil à Azzy, puis trottina derrière moi.
'Je ne me trompe pas. Y a un truc qui cloche. Hughes a l'air irrité pour une raison quelconque.'
C'était quoi, tout à coup ? Je pouvais comprendre Azzy, mais pourquoi surveillais-tu mon humeur, Régressrice ? T'es le genre de personne qui se soucie ne serait-ce qu'un brin de ce que pensent les autres ? C'est comme ça qu'agit quelqu'un qui a foncé sans se soucier de rien jusqu'ici ?
'Grâce à Hughes qui fait sa part, tout se passe bien. Alors quel est le problème ?'
C'était exactement le problème. Tout se passait bien parce que je faisais ma part. Mais il n'y avait aucun moyen de l'expliquer, alors que'étais-je censé faire... ?
'Il aurait pas ses règles, par hasard ?'
Comme si c'était possible !
Quand je me retournai brusquement, la Régressrice vit mon expression et en devint encore plus convaincue.
'C'est ça. J'en suis sûre. Un truc le met de mauvaise humeur physiologiquement. C'est un homme, donc ce peut pas être de vraies règles, mais quand même !'
Change l'ordre de tes pensées ! Tu m'as fait peur. J'étais idiot de me demander si elle avait confondu mon genre ou cru que les hommes pouvaient avoir la même chose !
Cette façon de penser, où l'idée venait d'abord et le raisonnement après, était vraiment terrifiante. Je demandai à la Régressrice :
« Qu'est-ce qu'il y a ? »
Après avoir observé mon humeur un moment, elle finit par parler.
« Hughes, il t'arrive quelque chose ces temps-ci ? »
« J'ai l'air d'avoir quelque chose ? »
« Ouais. Tout se passe bien, mais tu avais toujours l'air plus content quand les choses marchaient pas. »
« Ça me fait passer pour un détraqué qui prend plaisir à semer le trouble. »
« C'est ça ! Exactement ça ! »
Cette femme. J'avais envie de lui claquer le front. Elle esquiverait et contre-attaquerait avec la Frontière de l'Inversion Céleste. Tss. Je me retins. Calmant ma main droite qui tressaillait, je dis :
« Non, c'est juste à cause d'un truc que j'ai dit en convainquant Gruel. »
« Qu'est-ce que t'as dit ? »
J'avais dit à Gruel que s'ils voulaient la gloire, ils devaient la chercher eux-mêmes. Plutôt que de donner une chance aux bestiaux cochons pour ensuite être déçus comme bon leur semblait, ils devaient mettre les mains dans la boue eux-mêmes et la rendre glorieuse.
Ces mots s'appliquaient à moi aussi.
Bien sûr, je ne cherchais pas la gloire humaine. Ma conviction était ferme. Les humains n'étaient que des bêtes. Même si les humains chassaient le Roi Bête et établissaient un ordre à sa place, ils ne pourraient jamais cesser d'être des bêtes. Je n'avais pas changé d'avis là-dessus.
Pourtant, pour tenir ma promesse à Azzy, j'avais agi exactement comme Gruel. Je m'étais avancé moi-même et j'avais guidé Ende vers une situation plus idéale. C'était possible parce que les gens avaient chacun la volonté de protéger Ende... mais j'étais celui qui les avait coordonnés au final.
C'était quelque chose que seul je pouvais faire parce que j'étais un Roi Bête qui avait perdu son pouvoir. Tss. À ce rythme, je n'aurais aucun argument pour me plaindre qu'on m'ait retiré le pouvoir du Roi Bête.
« Chaque mot que je disais avait l'air de m'être adressé à moi-même. Ça me brûlait l'estomac au point d'être irritant. Je me demandais si ceux qui m'écoutent ressentaient toujours ça. »
Avait-elle seulement compris ce que je voulais dire ? La Régressrice acquiesça immédiatement.
« Ouais. Ta façon de parler est un peu irritante. »
« Merci. Ça me fait un peu du bien. »
« Ça aussi, c'est irritant ! »
La Régressrice explosait soudain, puis détendit son expression.
« Enfin, le résultat est bon, alors pourquoi t'inquiètes-tu ? »
« Tu devrais t'inquiéter un peu plus, monsieur Shei ? »
« Tu dis que les humains sont des bêtes. Alors y a pas lieu de s'inquiéter, non ? »
« Tu crois que les bêtes s'inquiètent pas ? »
« Ouaf ! Moi, je m'inquiète pas ! »
« Elle dit qu'elles s'inquiètent pas. »
Avec l'assistance d'Azzy, la Régressrice prit un air grave comme si elle était une sage.
« S'inquiéter ne résout pas l'avenir. Il y a d'innombrables choses qui ne marcheront pas, quels que soient les moyens qu'on utilise ou les efforts qu'on fait. Les circonstances changent à chaque fois, et juste quand on croit avoir bien fait, quelque chose s'effondre soudainement à la fin. Je ne peux que choisir le présent, en espérant que ça marchera. »
C'était étrange de l'entendre dire ça. Elle était plus proche de la Sainte Vierge que quiconque au monde.
Pas la même chose, ceci dit. Peut-être parce qu'elle était une Régressrice, il y avait une différence nette entre régression et prophétie. La plus grande différence, c'étaient les opportunités illimitées. C'était ce qui séparait la Régressrice de la Sainte Vierge.
...Pourtant, elle avait raison. Depuis quand m'inquiétais-je de ce genre de choses ? Je devais être fidèle au vent que je ressentais à l'instant.
« Ne t'emballe pas non plus, monsieur Shei. On n'a pas le résultat encore. »
« Alors arrête d'être irrité et dors, pour que demain soit plus parfait. »
« C'est toi qui m'en empêches, monsieur Shei. »
« Arrête de me répondre aussi irritant ! »
La Régressrice cria d'agacement.