La méthode la plus simple pour abattre une armée rebelle était de restaurer l'ancien régime. Comparer les fonctionnaires d'Oberli à des rois était peut-être exagéré, mais Gruel comprenait que libérer les fonctionnaires et les Obélisques serait fatal pour Orcma.
Orcma elle-même ne connaissait pas sa faiblesse. Elle était si concentrée sur le fait de chasser Azzy qu'elle avait complètement oublié Oberli et l'avait laissée sans surveillance. À ce stade, sa chute n'était que naturelle.
Indubitablement plus intelligent qu'Orcma. Bien que cette comparaison place la barre bien trop bas.
« Vous n'alliez pas chercher Monsieur Shei ? J'ai vu les guerriers de la Faction Bestiale plus tôt. »
« Plus précisément, je cherchais ceux qui déplacent le Roi des Chiens. J'ai entendu dire qu'on les avait trouvés... mais pour une raison quelconque, j'ai eu envie d'attendre ici. »
Seul Gruel pouvait tenir tête à la Régressrice. J'avais supposé que Gruel partirait quand elle commencerait à semer le trouble. Mon erreur.
Pourtant, Gruel était aussi quelqu'un que je devais rencontrer.
« Qu'est-ce que tu veux ? »
« Partez pour la Principauté. »
Gruel répondit simplement. Il ne semblait pas enclin à expliquer pourquoi, alors je le fis à sa place.
« Tu veux qu'on attire les loups jusqu'à la Principauté ? »
Gruel hésita un instant, visiblement surpris que je l'aie percé à jour.
« ...Tu sais. »
« C'est plus une supposition qu'une certitude. Tu n'es pas d'Ende, et tu n'avais pas l'intention de faire quoi que ce soit ici même après la réussite du coup. Ton objectif était de protéger la Faction Bestiale dès le début. Non ? »
« Appeler ça protéger la Faction Bestiale me fait passer pour une sorte de roi. Je ne cherche qu'à préserver l'ordre naturel. »
Décidant peut-être qu'il n'avait plus besoin de le cacher maintenant que c'était exposé, Gruel croisa les bras et continua.
« Ceux que vous appelez la Faction Bestiale sont des nomades, errant dans les terres sauvages aux côtés des buffles depuis des temps anciens. Ils sont forts et belliqueux... mais ils ne sont pas stables. Inondations, sécheresses, bêtes sauvages en furie. Chaque fois qu'un désastre balaye les plaines du sud, leur nombre chute drastiquement. Pourtant, les désastres finissent toujours par passer. Quand les beaux jours reviennent, ils prospèrent à nouveau. C'est l'ordre naturel. »
« Et ? »
« Mais... les loups sont restés sur la Plaine d'Enger bien trop longtemps. »
Gruel se tourna pour regarder au loin. Au sud d'Ende s'étendait une terre desséchée la moitié de l'année et inondée l'autre moitié. Les bêtes devaient continuer à bouger. Les humains n'étaient pas différents.
« Les inondations et les sécheresses passent sur les plaines. Pourtant, la meute de loups, qui devrait croître un temps puis diminuer à nouveau, y est restée trop longtemps. Elle rôde depuis l'ancien territoire du Royaume des Dix Mille jusqu'à Ende, tuant des buffles et attaquant des humains. »
Tout cela s'était produit parce qu'aucun Roi des Chiens n'était apparu pour combattre le Roi des Loups. Gruel regarda Azzy en parlant.
« Si le Roi des Chiens est ici, le Roi des Loups se dirigera sûrement vers le nord. Si nous atteignons la Principauté, ce sera encore plus certain. Peu m'importe les moyens tant que les loups sont réglés. Mieux vaut les attirer jusqu'à la Principauté et en finir proprement. »
Du point de vue de la Faction Bestiale, seule importait le départ des loups de la Plaine d'Enger. Ce qui arriverait à Ende ou à la Principauté était sans importance.
Pour les gardiens d'Oberli, c'était une nouvelle qui tombait comme un coup de tonnerre.
« Vous comptez garder les fonctionnaires prisonniers... ?! »
« Ce n'est pas le problème ! La Principauté au-dessus de nous, les loups en dessous ! Ende sera en danger ! »
Même si les Obélisques et les fonctionnaires étaient libérés, ils ne pourraient pas battre Gruel. Tant qu'ils étaient retenus, Gruel pouvait contrôler Ende comme bon lui semblait. Les visages des gardiens s'assombrirent. Si les choses continuaient ainsi, les bestiaux chiens qui avaient échoué dans le coup feraient face à une persécution encore pire.
Il y avait une chose que je ne comprenais pas.
« Attends. Alors pourquoi es-tu venu à Ende ? Si ton but était de chasser le Roi des Loups, il n'y avait aucune raison de risquer de venir ici. »
« Parce que je devais confirmer une possibilité. »
« Une possibilité ? »
« La possibilité de vaincre le Roi des Loups à Ende. Le moyen le plus sûr d'éloigner le Roi des Loups de la Plaine d'Enger est... de tuer le Roi des Loups, non ? »
C'aurait été possible si rien n'avait mal tourné. Mais les bestiaux cochons ont manifesté, les Obélisques se sont méfiés et ont contenu la Faction Bestiale, et cette dernière, incapable de s'isoler dans une ville inconnue, s'est rangée du côté des bestiaux cochons. Avec le départ des Obélisques, les bestiaux cochons ont pris le pouvoir dans la ville.
Jusqu'ici, tout allait bien. Ensuite, les bestiaux cochons ont déçu Gruel. Sans montrer le moindre leadership ni la moindre capacité, ils ont choisi d'éviter le combat.
Décevant, mais pas un si mauvais résultat pour Gruel.
« Vu comment les choses ont tourné, c'est déjà irrécupérable. Il n'y a d'autre choix que de prendre la deuxième meilleure option. »
« Donc tu te retires toi aussi. »
« C'est un choix froid. Mieux que de tenir une promesse qu'on ne peut pas honorer. »
Personne ne voulait combattre les loups. Il n'y avait que des gens qui voulaient les utiliser, les éviter ou se détourner d'eux.
Gruel n'était probablement pas différent. Bien sûr, il avait peut-être conservé un peu d'espoir...
« Awoooooo ! »
C'est à ce moment-là que cela se produisit.
Un chien poussa un long hurlement. Le cri soudain surprit non seulement les gardiens d'Oberli, mais même Gruel.
Moi ? Mes oreilles me font mal. L'hurlement venait de juste à côté de moi.
« Wouaf ! Wouaf wouaf ! Awooo ! »
Azzy aboya plusieurs fois vers le ciel. Ses hurlements portaient une émotion que les humains ne pouvaient pas comprendre.
Quiconque aurait prétendu que les bêtes sont des machines sans émotions aurait reconsidéré s'il l'avait entendu. Le cri d'Azzy était si plaintif.
« Awooooo... »
Azzy aboya vers le ciel, refusant de regarder le sol. Le Roi des Chiens représentait tous les chiens. Elle avait pris forme humaine pour transmettre sa volonté aux humains. Les émotions qu'Azzy libérait remuaient tous les chiens et bestiaux chiens d'Ende.
Des hurlements s'élevèrent de tous les coins d'Ende. Les bestiaux chiens cessèrent aussi de reculer.
« Roi ? »
« Pourquoi hurles-tu... ? »
« Awoo, awoo. »
Après avoir mis toute sa force dans ce cri, Azzy releva la tête. Une fissure noire apparut près de son front. La fissure d'apparence incomplète se tordit et s'élargit, puis s'entrelaça en une seule comme des tiges de plantes tressées.
« Battre loup. »
Une couronne fendue en deux flotta au-dessus de la tête d'Azzy.
C'était le symbole possédé par un Roi Bête. La couronne que je n'avais plus après avoir perdu ma force. Pourtant... Azzy en avait une. Juste la moitié.
Moitié ? Attends. Pourquoi seulement la moitié ? Où était le reste ?
« Si humains tiennent promesse, si combattent en meute avec moi. Battre loup. Peut le faire. »
Les paroles prononcées en portant la couronne portaient l'autorité d'une proclamation. Azzy parlait au nom de tous les chiens.
« Combattez avec moi. Si humains tiennent promesse, je protège humains aussi. »
Gruel était bestial. Comme tous les bestiaux, il respectait le Roi Bête.
Pourtant, Gruel était aussi humain, et le Grand Chef responsable de la Faction Bestiale. Il parla maladroitement.
« Même si tu dis ça... »
« Ça ne marchera pas, hein ? Désolé. Notre Azzy a trop demandé. »
Tu as fait de ton mieux, Azzy. Mais les humains ne bougeraient pas juste à cause de ta sincérité. Il n'était ni chien ni cochon. Il était simplement humain.
Je convaincrais l'humain.
« Tu n'es qu'un Cochon comme Orcma au fond, alors quel genre de requête est-ce ? Très bien. On y va comme tu le veux. »
« ...Orcma ? »
À la mention de ses décevants congénères, le sourcil de Gruel tressaillit. Ayant réussi à le provoquer, je haussai les épaules.
« Orcma voulait s'enfuir en sacrifiant Azzy parce qu'ils pensaient qu'ils perdraient s'ils se battaient. Tu as dit que tu étais déçu d'eux, pourtant tu essaies de t'enfuir en sacrifiant Ende de la même manière. Tu n'es pas différent. »
« Si je ne veux pas être le même, je dois affronter les loups et me battre. »
Il avait touché au cœur du problème. Pourtant, je ne pouvais pas me réjouir simplement que mon adversaire soit perspicace. Les gens perspicaces voyaient aussi à travers mes intentions.
Gruel marmonna, puis parla avec une expression étrange.
« Tu es étrange, Magicien. »
« Quoi ? »
« Tu as aidé Orcma à faire tomber les fonctionnaires. Tu as élevé les bestiaux cochons au plus haut poste, puis tu as ri pendant qu'ils se ruinaient eux-mêmes. »
...J'avais cru qu'il ne savait pas grand-chose de la situation d'Ende, mais il avait dû rassembler pas mal d'informations en séjournant à Oberli. Gruel ne cachait pas sa méfiance envers moi.
« Pourtant, maintenant, tu me provoques pour que je combatte le Roi des Loups. Quel est ton véritable but ? Si tu voulais combattre les loups, tu n'avais pas à aider Orcma en premier lieu. »
Une idée sembla traverser l'esprit de Gruel, et il demanda sèchement.
« Le chaos est tout ce que tu désires ? »
C'est pour ça que je n'aimais pas les gens perspicaces. Il avait retourné la situation et questionnait mon intention.
Pourtant, je devais répondre pour Azzy. Gruel avait atteint Li. Li était le pouvoir de compléter son propre monde et de le concrétiser. Il n'agirait que quand son propre cœur le mue.
Je répondis avec une honnêteté relative.
« Je ne pense pas que quoi que ce soit dans ce monde soit naturel. Ne pas avoir d'oreilles animales n'est pas une raison pour régner sur les autres. Le fait que tous les humains sont égaux ne leur donne pas le droit d'ôter ce que d'autres appréciaient. Ce n'est rien d'autre qu'utiliser ce qui est "naturel" comme une arme pour satisfaire ses propres désirs. »
Les fonctionnaires qui faisaient les fiers sans force, les bestiaux cochons qui jouissaient du pouvoir sans capacité. Ils avaient tous appris leur faiblesse et leur folie. Ôtez une couche, et au fond, ils étaient tous des bêtes et des humains.
Je voulais le savoir. Et je confirmai une fois de plus que j'avais raison.
« La seule chose naturelle, c'est le désir des bêtes. J'ai tout confirmé, alors maintenant je devrais faire ce qui doit être fait. »
« Et ça consiste à aider le Roi des Chiens à sauver les humains ? De toutes choses ? »
Gruel parut intrigué. Je demandai avec irritation.
« Quel est le problème ? »
« Le Roi des Chiens est un Roi Bête, pourtant son but est plus noble que celui de n'importe quel humain. »
C'était parce qu'Azzy était étrange. Cela n'avait aucun sens qu'une bête n'attaque pas les humains indistinctement en premier lieu. Combien de chiens mordaient les gens ?
Pourtant, une promesse était une promesse, alors je devais la tenir. C'est pour ça qu'on ne devait pas se faire mordre. Ni par les animaux, ni par les contrats.
« Dit-on que le démon qui teste les humains est en fait celui qui cherche Dieu plus que quiconque. En ce sens, tu es le même. »
Pourquoi ramenait-on la Bible là-dedans ? Réponds déjà.
« Tu es le même aussi. Quelqu'un pourrait penser que je suis le cerveau ici. Tu as donné leur chance aux bestiaux cochons. »
Il avait demandé au garçon Cochon s'il voulait devenir disciple dès son arrivée, puis avait aidé Orcma dès qu'il avait appris qu'ils lançaient un coup. Il n'avait aucun droit de m'interroger. Il devrait s'interroger lui-même d'abord.
« Si tu veux être noble, reste loin d'Ende jusqu'au bout. Les bestiaux cochons ont manifesté après ton arrivée, ont réussi leur révolution grâce à toi, et ont joui du pouvoir par ta force. Ce qui importait le plus pour Orcma, c'est que tu aies soumis les Obélisques. Celui qui a bougé cet échiquier, c'est toi, Gruel. »
« Donc j'ai été testé moi aussi, c'est ce que tu dis ? »
Renvoyé à son propre jeu, Gruel laissa échapper un rire moqueur.
« ...Oui. J'avais des attentes pour mes congénères, tout seul. »
« Arrête d'attendre des choses des autres et fais-le toi-même. Avant d'espérer que tes congénères deviennent admirables, montre-le-leur toi-même. Sois un exemple. »
Gruel décroisa les bras. C'était lui qui avait mené la Faction Bestiale à Ende. Il avait possédé assez de volonté pour se battre dès le début.
Il avait perdu cet élan en voyant l'état de la ville, mais la résolution venait et partait comme bon lui semblait.
« ...Le Roi des Chiens se battra même sans moi, non ? »
« Elle se bat depuis avant ta naissance. »
« Ne te méprends pas. Je ne me bats pas pour mes congénères ni pour l'honneur. C'est parce que le Roi des Loups semble valoir la peine d'être combattu. Je refuse de mourir comme un chien, ou plutôt, comme un cochon. »
Gruel fit demi-tour et s'éloigna à grands pas. Devant lui se dressait la prison qui retenait les Obélisques. Regardant le bâtiment luxueux qui restait bel et bien une prison, Gruel demanda à Azzy et à moi.
« On peut gagner ? »
La promesse serait tenue. Ayant confirmé la résolution de Gruel, Azzy cria avec assurance.
« Gagner ! »
« Alors. »
Gruel saisit la porte de la prison et tira. L'énorme et épaisse porte de fer, la seule partie de la prison luxueuse qui ressemblait vraiment à une prison, s'arracha comme du papier.