Les loups étaient puissants. Mais ils n'étaient encore qu'une meute de loups. Si une nation y mettait toutes ses forces à temps, elle pouvait les vaincre sans trop de peine.
Mais une nation était un vaste collectif où des dizaines de millions vivaient ensemble, et il était difficile de surveiller en permanence une meute de bêtes quand on ne savait ni où elles frapperaient ni ce qu'elles feraient. Le Roi des Loups était assez rusé pour éviter un combat quand il n'y avait aucune raison de l'accepter. Sans le Roi des Chiens, il était difficile de combattre le Roi des Loups.
L'État militaire avait perdu des centaines de soldats dans une campagne d'extermination de bêtes nuisibles, tandis que les États Inférieurs ne pouvaient s'installer dans les montagnes par peur des bêtes sauvages. Même l'Empire n'utilisait qu'une infime partie de la Méditerranée parce qu'il craignait les monstres marins qui s'y tapissaient. Les bêtes étaient une vraie nuisance que même les nations ne pouvaient se permettre d'ignorer.
C'est pour cela que le Duché avait créé Ende.
Quelques années après que le Sanctuaire eut exterminé les meutes de loups, une meute supposée inclure le Roi des Loups apparut dans la Plaine d'Enger au sud. Pourtant, pour des raisons politiques, géopolitiques et administratives, le Roi des Chiens avait été abandonné ou chassé pendant des générations. Après la chute du royaume dans la rébellion, elle avait disparu sans laisser de trace.
Entre-temps, les meutes de loups avaient crû en nombre et écumaient la Plaine d'Enger au sud. Elles étaient devenues assez menaçantes pour que même le Duché commence à s'inquiéter. Le Duché Lilas, le plus proche des loups, décida donc d'élever un bouclier.
Les bestiaux et Ende.
Des choses qu'on pouvait jeter quand on le voulait.
« Ende est... un bouclier ? »
« C'est exact. Nous sommes les boucliers de chair du Duché. Mais en devenant leur bouclier, nous avons gagné la liberté. »
Le maire Triber balaya la place du regard. D'innombrables maisons et gens s'étendaient au-delà. Des dizaines de milliers de bestiaux vivant à Ende. Il embrassa d'un coup d'œil la ville qu'il avait bâtie de rien et parla.
« Tout le monde dans cette ville jouit de la liberté. Ils gagnent de l'argent, travaillent, reçoivent un traitement équitable, et forment des organisations. Ce sont des choses difficiles à faire dans une nation humaine. Cela prouve que les bestiaux ne sont pas différents des humains. »
Un instant, il regarda les bestiaux avec de l'émotion dans les yeux. Puis le désespoir envahit sa voix alors qu'il les suppliait.
« Les loups. Il nous suffit de surmonter les loups. Alors nous pourrons jeter cette menace et gagner une autonomie complète. Nous, les bestiaux... nous montrerons au Duché que nous en sommes capables nous aussi ! »
« Donc vous voulez qu'on devienne des boucliers de chair pour les loups. »
« Les loups sont puissants, mais ce n'est pas un ennemi qu'on ne peut pas vaincre. Nous pouvons nous battre et gagner. Et ce faisant, nous, les bestiaux, gagnerons le droit d'exiger des choses du Duché et du monde ! »
Azzy en sacrifice ? Non, Ende était le sacrifice. Chasser Azzy d'ici, c'était comme un sacrifice qui en pousse un autre hors de l'autel en lui ordonnant de se faire manger le premier. C'était risible.
Bien sûr, les bestiaux qui n'avaient jamais réalisé qu'ils étaient des sacrifices auraient du mal à accepter même ça.
« On n'en a pas besoin ! On n'est pas nés pour être des boucliers de chair ! »
« Mais grâce à ça, on a échappé à l'ingérence du Duché et on a profité de la liberté ! »
« On n'a pas besoin d'une ingérence qui laisse quelqu'un nous commander et nous envoyer à la mort ! On vivra notre vie ! Ende décidera de l'avenir d'Ende ! »
« Ça ne veut pas dire qu'on peut chasser le Roi des Chiens ! C'est ni plus ni moins de la trahison ! »
Bon, bon. Y'avait pas le temps, ils pouvaient rester là à continuer de se disputer. J'avais du boulot.
Je pris le mégaphone que j'avais apporté et montai lentement sur l'estrade. Je m'intercalai entre les deux, qui faisaient des bruits qui pouvaient passer pour une dispute ou pour une simple engueulade. Après m'être raclé la gorge, je portai le mégaphone à ma bouche et lançai.
« Je comprends vos souhaits. Vous n'avez pas l'intention de vous battre contre les loups. C'est déconcertant de voir votre attitude changer en quelques jours, mais si c'est la décision qu'Ende a prise après mûre réflexion, je la respecterai. »
Des murmures s'élevèrent du côté d'Orcma, comme si ce n'était pas la réaction qu'ils espéraient. Ils ont dû s'attendre à ce que je sois choqué et exige des explications. Malheur pour eux, ce qu'ils venaient de faire était exactement ce que je visais.
« Les loups nuisent aux humains, tandis que les chiens les suivent. Les loups sont le mal, et les chiens sont le bien. Choisir de se soumettre au mal et de chasser le bien est profondément décevant... mais je peux le comprendre du point de vue de quelqu'un qui dirige une ville. On vante le sacrifice comme noble, mais quand on est celui qu'on demande de se sacrifier, c'est dur à accepter, non ? »
Je soufflai comme regretteur, puis souris à nouveau largement.
« Ça ne peut pas s'aider. Alors nous n'avons pas d'autre choix que de partir vers le nord et de demander de l'aide directement au Duché. »
C'était le même jugement rationnel que les orques avaient fait. S'ils ne nous aidaient pas, nous devions partir. Quelque chose d'inévitable était arrivé, nous ne faisions que la meilleure réponse possible.
Mais maintenant qu'ils connaissaient la relation entre le Duché et Ende, ce n'était plus quelque chose qu'ils pouvaient accepter. Le visage de Poina pâlit tandis qu'elle demandait.
« Attendez. Vous voulez dire, le Duché Lilas... ? »
« Bien sûr. C'est le Duché le plus proche. »
« C-c'est impossible ! »
'On a déjà chassé le fonctionnaire public. Si le bruit court qu'on a chassé le Roi des Chiens pour éviter le Roi des Loups, le contrecoup sera sur un tout autre niveau... !'
Exactement. Ça revenait à de la trahison. Grâce au maire Triber qui l'avait expliqué avant, je m'étais épargné la peine. Toujours tenant le mégaphone, je me tournai comme attristé et parlai.
« Ça ne peut pas s'aider. Le Roi des Chiens doit se battre aux côtés des humains. Protéger les humains des loups, c'est le pacte. Mais puisque vous ne vous battrez pas, ne devrions-nous pas demander de l'aide à la nation la plus proche ? »
Ça ne pouvait pas s'aider. Tout comme eux, nous n'avions pas d'autre choix. Tout en continuant d'appuyer sur ce point, j'enfonçai le dernier clou de mon discours.
« Bon, je suis un peu inquiet de vous voir pressés par le Roi des Loups en bas et le Duché Lilas en haut... mais je fais confiance à ce que vous, gens sages, prendrez une autre excellente décision pour la ville ! »
Je disais que je leur faisais confiance, mais ce que je voulais dire, c'est que j'allais le dire au Duché, pour qu'ils règlent ça entre eux. Ni le maire Triber ni Orcma ne pouvaient l'accepter.
Poina hurla vicieusement.
« Arrêtez ! On ne peut pas laisser partir le Roi des Chiens ! »
La réponse que j'attendais arriva enfin. Je m'arrêtai de marcher à mon rythme et demandai calmement en retour.
« Pardon ? Alors que voulez-vous qu'on fasse ? Vous dites que vous ne vous battrez pas, mais si vous abandonnez Azzy ici, vous la laissez juste mourir. »
« ...Ça ne vous regarde pas. Le Roi des Chiens existe pour protéger les humains. »
« Wow ! Je l'ai déjà entendu celle-là quelque part ! »
Gratter une couche de leur cœur, et ils avaient tous la même chose à l'intérieur. Ils essayaient sans cesse de l'habiller, mais les humains restaient des humains quoi qu'ils fassent.
Les bestiaux n'avaient pas besoin de lutter pour devenir humains. Ils n'avaient pas besoin de crier qu'ils voulaient l'égalité avec les humains.
Ils étaient les mêmes depuis le début.
« Tout le monde. Je l'admets. Vous êtes déjà des humains plus que parfaits ! Vous rompez les traités, tournez le dos aux promesses, et abandonnez le Roi des Chiens. Puis, parce qu'il semble que les choses empireront si vous la laissez partir, vous avez décidé de la laisser ici pour qu'elle meure ? Parfait ! Est-ce qu'il peut y avoir des humains plus parfaits que vous ? »
Ce n'était pas comme si les bestiaux seuls méritaient le blâme. Les humains avaient chassé le Roi des Chiens, l'avaient laissée mourir, et même enfermée dans l'Abîme.
Alors naturellement, les bestiaux avaient choisi la même option. Ils étaient tous pareils.
« Les humains ne sont rien de spécial. Ce sont des bêtes, tout comme les loups. Ils s'inclinent devant ceux qui sont plus forts qu'eux et essaient de dévorer les plus faibles. Ils complotent parce qu'ils veulent vivre un peu plus pleinement et plus confortablement. Ils ne sont pas plus qu'une meute de bêtes banale. Exactement comme vous tous ! »
Regardez les choses à l'envers, et le Duché qui envoyait les bestiaux à Ende pour s'en servir comme boucliers, c'était exactement la même chose que les bestiaux qui essayaient de se servir d'Azzy comme bouclier.
« Le Duché a pensé la même chose ! Ah, merde. Ces bâtards de l'Empire se croient forts, alors ils nous disent de faire pareil. Ça fait pourri, alors utilisons les bestiaux à la place. C'est bon. Les bestiaux sont faits pour ça, non ? »
Parlant avec la voix du Duché, j'écartai grand les bras et criai.
« Qu'en pensez-vous, bestiaux ? Maintenant que vous êtes dans cette position, pouvez-vous voir les choses du point de vue humain ? Pouvez-vous comprendre pourquoi les humains vous ont envoyés au front contre les loups ? Félicitations ! Si vous comprenez, alors vous êtes humains vous aussi ! »
« ... ! »
Je les félicitais sincèrement. C'étaient des félicitations du fond du cœur, le genre que je pouvais offrir parce que les bestiaux avaient atteint ce qu'ils désiraient depuis longtemps.
Ce n'était pas vraiment du fond du cœur. Je savais déjà que leur souhait n'était pas si noble.
Ils voulaient juste bien vivre. Ils voulaient manger de la bonne bouffe, jouir du pouvoir, et être bien traités. Ils y attachaient toutes sortes de raisons, se donnant des airs de militants idéologiques, mais ils n'étaient vraiment qu'un groupe de gens qui voulaient vivre mieux qu'avant. Ils baignaient dans une conscience de victime, mais c'était leur essence.
« ...Vous nous comprenez bien, Magicien. Si vous êtes si compréhensif, alors vous comprendrez pourquoi nous ne pouvons pas laisser partir le Roi des Chiens. »
« C'est exact ! C'est une décision parfaitement compréhensible ! Bien sûr que je comprends ! »
Mais la tarte qu'ils voulaient appartenait déjà à quelqu'un d'autre. À moins d'en cuisiner une nouvelle, ils n'auraient finalement pas d'autre choix que de prendre celle d'un autre.
Une fois qu'on en arrivait là, seule la loi du plus fort restait.
« Ça ne veut pas dire qu'on a une raison de suivre votre truc, non ? Tout comme vous refusez de suivre les ordres du Duché ! »
L'argent, le pouvoir, la considération, le respect. Ils devaient tout gagner par la force.
C'était bestial, et c'était bien, non ? J'aimais ce genre de désir. Je le haïssais seulement quand ce désir simple et primal faisait semblant d'être quelque chose de noble.
« La survie est en jeu. Maintenant vous et nous sommes dans la même position. Ende et nous. Quel côté va mourir ? Désolé, mais je ne veux pas mourir. »
Je portai délibérément le mégaphone à ma bouche et criai gaiement.
« Je suis désolé ! Vous tous, s'il vous plaît, mourez à ma place ! »
« Attrapez-les ! »
Urukpaing et les autres mercenaires se ruèrent en avant. Ils voulaient saisir Azzy et moi avant qu'on puisse s'enfuir, mais une entaille massive fendit l'espace entre nous à cet instant. La Régressiva entra lentement à travers les orques stupéfaits, Skywarbler en main.
Peut-être qu'entendre ce que j'avais dit avait un peu amélioré son humeur. Sa présence était moins acérée qu'avant.
Pourtant, elle était toujours aussi féroce.
« N-nous ne disons pas qu'on va vous tuer ! On a juste besoin d'abandonner le Roi des Chiens ! »
« Pourquoi ? Azzy est meilleure que vous. Si quelqu'un doit être abandonné, c'est vous. »
La Régressiva leva Skywarbler et répondit.
« Ce n'est pas parce que vous êtes des bestiaux. C'est parce que vous êtes des pires humains que des chiens. Contrairement à Azzy, on dirait pas que ça changerait grand-chose si vous étiez abandonnés. »
Wow. Elle pouvait provoquer les gens à ce point sans même essayer ? Les naturels étaient vraiment différents. Moi, je devais lire les esprits et choisir mes mots pour provoquer quelqu'un. Je n'étais qu'un homme ordinaire.
« Grr... ! »
« On n'a plus rien à faire à Ende. Faites comme vous voulez. Je ferai comme je veux aussi. »
Avec un reniflement, la Régressiva déclencha le pouvoir de Skywarbler.
Technique de l'Épée Céleste, Spirale du Dragon.
Un tourbillon enveloppa Azzy et moi. Des vents violents brisèrent l'estrade et soulevèrent une tempête de sable. Un immense tourbillon de terre, de poussière, d'éclats et de débris balaya la place. Les bestiaux s'accroupirent et se protégèrent le visage du vent.
Quand le tourbillon, assez fort pour leur garder les yeux fermés, se fut dissipé, nous avions déjà disparu de leur vue.