Si l'adversaire était humain, Azzy était sans défense. En tant que Roi des Chiens, elle ne pouvait que résister avec la plus grande prudence, sans leur faire de mal.
Mais si l'adversaire n'était pas humain, Azzy était plus fiable que n'importe quel Roi Bête. Elle déchirait tout avec la sauvagerie d'une bête, sans jamais blesser un humain.
« Awooooo !! »
Azzy jaillit en avant et renversa un loup. Le loup se tordit désespérément pour survivre, mais Azzy le saisit précisément par la peau du cou et le projeta de côté. Il roula sur le sol, se débatit quelques instants, puis devint inerte.
Tandis qu'un loup tombait, le reste de la meute s'enfuit au loin. Avec du sang autour de la gueule, Azzy menaça les loups au loin. Incapables de songer ne serait-ce qu'à la revanche, ils baissèrent la tête comme des soldats vaincus et s'enfuirent à travers la plaine.
Azzy garda le poil dressé et les fixa du regard jusqu'à ce que les loups disparaissent. Puis son expression se détendit, et elle aboya joyeusement en direction des humains qu'elle avait protégés.
« Wouaf ! »
Le Roi des Chiens était amical. Même avec du sang autour de la gueule, il était difficile pour les humains d'avoir peur d'Azzy.
Pourtant, les gens qui récupéraient les corps de ceux que les loups avaient tués regardèrent Azzy avec rancœur.
Sensible aux émotions humaines, Azzy perçut l'étrange hostilité sous leurs regards et pencha la tête.
« ... Wouaf ? »
« De quoi tu souris... ? Mon fils est mort.... »
La femme qui pleurait sur le corps couvert de paille serra sa jupe. Bien qu'Azzy ne puisse pas le voir, elle pouvait ressentir les émotions de la femme. Ses oreilles et sa queue retombèrent.
« Les loups n'auraient jamais dû envahir en premier lieu.... Pourquoi devons-nous nous battre contre des loups ? »
« Wouaf. »
« C'est à cause de toi ! Parce que tu es là... ! »
La femme lança un regard furieux à Azzy et hurla d'une voix tremblante.
« Si tu n'avais pas été ici, les loups n'auraient pas envahi cet endroit ! »
« Hé, belle-sœur ! Calme-toi ! »
« Ça suffit. Le Roi est venu nous aider ! »
« Quel aide ? Il n'y avait aucun problème jusqu'à récemment ! J'étais heureuse avec mon enfant ! Mais maintenant c'est fini ! Tout est fini ! »
Certains accusaient Azzy, d'autres essayaient de les arrêter, d'autres observaient l'ambiance, et d'autres encore prenaient subtilement parti et les encourageaient. Au milieu de tout ce bruit, Azzy se recroquevilla peu à peu sur elle-même. Son poil dressé se rabattit à nouveau, et la queue qu'elle remuait si énergiquement se rentra contre elle tandis qu'elle observait les gens avec nervosité.
Bon sang. Tu devrais apprendre à être plus souple.
Je les rattrapai enfin après qu'Azzy eut mis tous les loups en fuite, pour me retrouver face à des gens qui la montraient du doigt. Haletant, je dis : « Houf, houf. Mince, je suis hors d'haleine. Azzy, c'est fini ici ? »
« Wouaf.... »
« Bien. Tu as bien fait. Rentrons. Apparemment, il y a une réunion importante. »
Azzy hocha la tête et partit sur-le-champ. À peine arrivé, je dus faire demi-tour sans même avoir le temps de reprendre mon souffle.
« Hé, hé, hé. Ralentis. Les humains qui marchent se fatiguent. »
Mon endurance s'était assez améliorée pour que ce ne soit plus aussi dur qu'avant, mais je ne pouvais toujours pas suivre Azzy. Alors que je me hâtais derrière elle, elle s'arrêta soudain et parla.
« Wouaf. Tu me détestes ? »
« Non. Pourquoi ? »
Azzy s'accroupit et parla sans me regarder.
« Wouaf wouaf. Les humains disent qu'ils me détestent. Ils disent qu'ils préféreraient que je ne sois pas là. »
« Eh bien, ça arrive. Tout le monde n'aime pas les chiens dans ce monde. »
« Moi, j'aime les humains. »
« Tu devrais apprendre à détester les gens parfois, toi aussi. Il y a plein de mauvais humains dans le monde. »
« Il n'y a pas de mauvais humains dans le monde. »
« J'ai l'impression que c'est plutôt l'inverse. »
Il y avait assez de mauvais humains pour en trébucher. Mais il n'y avait pas de mauvais chiens. C'était parce que tous les mauvais chiens mouraient ou devenaient des loups. Les chiens ne pouvaient pas s'empêcher d'être bons, et Azzy, le Roi des Chiens, était pratiquement la bonté incarnée.
« Donc les humains qui te traitent mal sont les véritables méchants. »
« Wouaf ? Toi ? »
« Qu'est-ce que j'ai ? Quand est-ce que je t'ai déjà mal traitée ? »
« Promesse ! Tu ne l'as pas tenue ! »
« Est-ce que je l'ai rompue parce que je le voulais ? Et la promesse n'était-elle pas censée être différente à l'origine ? Est-ce que quelque chose n'a pas changé en chemin ? »
« Comment je saurais, moi ! »
Ouais. Qu'est-ce que tu en saurais ? Toi et moi, on n'était rien de plus que des animaux.
Quand même, une promesse est une promesse. Quel que soit le problème qui surgisse, je devais la tenir. Ce n'est qu'alors que je saurais quel problème s'était posé. Il y avait une différence entre la tenir et la reporter, mais la rompre n'était jamais une option. Quand la mort n'était pas une option, je devais avancer d'une façon ou d'une autre, petit à petit.
« Ne le prends pas trop à cœur. Je vais régler ça vite. »
« Wouaf. »
J'avais planté des graines dans leurs cœurs. Ils feraient un choix cruel, nourri par l'inquiétude, l'anxiété et la peur.
Mais ils étaient aussi sous le coup d'une énorme méprise.
Ils croyaient que leur choix pouvait changer le monde.
L'assemblée d'urgence annoncée par Orcma se tint à Ende plutôt qu'à Oberli. Il n'y avait pas d'espace à Ende assez grand pour rassembler les gens, alors ils dégagèrent le camp de tentes en périphérie pour faire de la place. Même ainsi, avec la plupart des citoyens d'Ende rassemblés là, le terrain découvert était trop bondé pour qu'on puisse y poser le pied.
Celle qui apparut sur la plateforme devant tout Ende n'était autre que Poina d'Orcma.
« Nous faisons maintenant face à un grand désastre. »
Normalement, le maire Triber ou Sapien aurait parlé, et quelqu'un à la voix forte aurait relayé le discours par haut-parleur. Mais Poina dit que si on lui donnait le texte, elle parlerait elle-même. Le maire Triber hésita un peu, mais respecta sa détermination. La voix de Poina était assez forte pour qu'un seul haut-parleur porte ses paroles clairement.
« Des loups sont apparus. La meute qui errait hors d'Ende déchire nos clôtures et dévore moutons et gens. Ces loups cruels et sauvages ne se contentent pas de ça. Ils ont l'intention de mordre à mort chacun d'entre nous à l'intérieur de ces murs. Pour ces bêtes, nous ne sommes que des proies. »
Contrairement à ce qu'on pourrait attendre d'une bestiale cochon, Poina était une oratrice habile. Elle lut le texte sans broncher, malgré sa voix nasillarde. Le maire Triber comparait le texte aux mots de Poina et hocha lentement la tête.
Le maire Triber croyait que tous les bestiaux étaient égaux et que, donnée la chance d'apprendre, ils pouvaient devenir égaux dans une certaine mesure. Les bestiaux avaient besoin d'opportunités. Les circonstances étaient malheureuses, mais le maire Triber ne pensait pas qu'elles étaient entièrement mauvaises. Si les bestiaux cochons surmontaient cette guerre, ils gagneraient de la fierté.
« Mais ce ne sont que des bêtes. »
Ce n'était pas dans le texte.
Après avoir brièvement observé la réaction du maire Triber, Poina sortit une feuille supplémentaire qu'elle avait préparée sous le texte.
C'était un nouveau discours écrit par Orcma.
« Les loups ne mordent pas un troupeau entier de moutons à mort. Leur but est de remplir leur ventre, pas d'exterminer les moutons. C'est la même chose ici. Le but des loups n'est pas de nous tuer tous. Les bêtes n'attaquent pas une ville pour une telle raison. Les loups ont un autre but. »
« ... Mademoiselle Poina ? »
Poina croyait que tous les bestiaux étaient égaux, et que les bestiaux cochons méritaient le même traitement que tous les autres. Donnée l'opportunité, ils démontreraient les mêmes capacités. C'est pour cela qu'elle avait attaqué Oberli et saisi le pouvoir.
Et maintenant, elle devait protéger l'opportunité qu'elle avait gagnée.
Même si elle devait tout sacrifier d'autre.
« Les loups visent le Roi des Chiens. »
Poina désigna Azzy. Soudainement pointée du doigt, Azzy tressaillit et écarquilla les yeux.
« Pourquoi des loups attaqueraient-ils une ville puissante ? Pourquoi le Roi des Loups viendrait-il à Ende ? Tout est parce que le Roi des Chiens est là. Dit autrement, si le Roi des Chiens quitte cette ville, les loups se retireront de la ville et poursuivront le Roi des Chiens. »
« Mademoiselle Poina, c'est... ! Mm ! »
Urukpaing retint le maire Triber qui tentait d'avancer. Ayant fait taire le maire, Orcma continua le discours sans interruption.
« Nous pouvons surmonter cette menace. Mais lorsqu'il existe un moyen plus sage de l'éviter, il n'y a aucune raison de transformer Ende, notre foyer et notre gagne-pain, en champ de bataille. »
Des murmures s'élevèrent de la foule, mais pas de huées. Orcma avait déjà répandu les rumeurs par les bestiaux cochons. À Ende, déjà plongée dans le chaos par les attaques et les pillages, il était trop facile de désigner un bouc émissaire.
Poina hurla plus fort que jamais.
« Je vais émettre un ordre d'expulsion contre le Roi des Chiens. »
Les membres d'Orcma, les soutiens placés là par les bestiaux cochons, et les bestiaux qui avaient entendu et cru fermement les rumeurs poussèrent tous un cri de joie. Tous dans la foule d'Ende, sauf les bestiaux chiens, acclamèrent la décision.
« Ende ne se battra pas contre les loups. Roi des Chiens, veuillez quitter la ville avant la fin de la journée. »
« Wouaf ? Moi ? Vous voulez dire moi ? »
Ce n'est qu'alors qu'elle comprit qu'on parlait d'elle, Azzy dressa les oreilles et demanda. Avant que je puisse ne serait-ce qu'offrir une réponse douce, la foule éleva la voix.
« Dehors ! »
« Dehors ! »
Des gens qui normalement ne savaient pas tenir en place pour sauver leur vie surent soudain garder le rythme quand il s'agissait de ça. Le chant de la foule devint progressivement une seule voix.
Azzy était le Roi des Chiens. Elle était sensible non seulement aux humains, mais aussi aux émotions des foules. Sous l'hostilité collective des gens qui la rejetaient, Azzy se recroquevilla peu à peu sur elle-même. Son regard impuissant se tourna vers moi, comme pour me demander ce qu'elle devait faire maintenant.
Désolé. Je n'ai pas de réponse pour toi pour l'instant.
'...'
La Régressrice ne réagit pas même après que les choses en furent arrivées là. Elle connaissait déjà mon plan. Mais elle était si mécontente que de l'intention meurtrière s'en déversait par vagues.
Heureusement que je lui avais dit avant. Si je ne l'avais pas prévenue, quelques-uns auraient peut-être perdu leur bras droit.
« Hein, quoi ? »
« Arrêtez cette farce ! »
C'est à ce moment que le maire Triber se libéra de la retenue d'Urukpaing et se précipita sur la plateforme. Les orques surpris essayèrent de l'arrêter, mais Poina leur fit rapidement signe de se retenir.
'On devrait pas arrêter le maire ?'
'Triber est un bestial chien très respecté. Si on l'arrête, les gens parleront sûrement.'
'Mais si on le laisse parler...'
'J'ai une idée.'
Après avoir rapidement échangé leurs avis, les orques décidèrent de le laisser faire. Le maire Triber se tenait sur la plateforme, haletant, et cria.
« C'est un pacte ! Nous devons nous battre contre les loups ! Si nous fuyons ou l'abandonnons, nous perdrons tous notre fierté ! »
« C'est ce que diraient des bestiaux chiens. Je ne vous arrêterai pas. Bestiaux chiens, prenez vos armes et allez protéger le Roi des Chiens. Vous avez la liberté de choisir. »
Poina parla avec une pointe moqueuse.
S'ils voulaient se battre contre le Roi des Loups, ils le pouvaient. Elle ne les arrêterait pas. C'était une tactique rhétorique courante, forcer sa propre opinion sous le déguisement du choix, mais des orques faisant de la politique ainsi n'étaient plus différents des humains.
« Ce n'est pas à cause d'une promesse avec le Roi des Chiens ! C'est à cause du traité que nous avons fait avec le Duché ! »
Mais pouvaient-ils vraiment accepter un combat équitable ?
Pourquoi Ende était-elle devenue une ville libre de bestiaux ? Pourquoi était-ce une ville gouvernée par des fonctionnaires, où les humains détenaient le pouvoir mais y vivaient à peine ?
Contre quoi devaient-ils se battre pour devenir véritablement égaux ?
Le maire Triber cria comme s'il vomissait du sang.
« L'autonomie d'Ende a été gagnée à la condition que nous combattions les loups ! Ende est le bouclier du Duché ! C'est un rempart contre la menace sans cesse grandissante des loups ! »