Ende était une ville libre de bestiaux. Et comme toute ville libre, elle connaissait un taux de criminalité assez élevé. Les gens criaient que personne n'avait la liberté de commettre des crimes, mais strictement parlant, c'était faux. Tout le monde avait la liberté de commettre des crimes. Ce qui importait, c'était de savoir s'ils pouvaient être attrapés et punis pour cela.
Ende était une ville où de nombreux bestiaux vivaient ensemble. Les affrontements étaient fréquents, et les moyens de les résoudre, primitifs. La garde municipale n'intervenait qu'après qu'il y ait eu effusion de sang, et quand les choses devenaient trop ingérables pour elle, les Obélisques usaient de l'autorité des fonctionnaires pour mater le désordre. Après plusieurs douleurs de croissance, Ende avait trouvé son propre équilibre, les races et les groupes d'intérêts se regroupant en clans.
Mais le crime existait toujours. Les gens arrangeaient simplement les choses, réglaient les affaires au sein de leurs clans, ou laissaient la garde municipale médier et les enterrer. Partout où vivaient des gens, des problèmes étaient voués à surgir.
Une ville en bonne santé ne signifiait pas qu'aucun problème ne surgissait. Cela signifiait que les problèmes ne s'aggravaient pas une fois survenus.
Tout comme nos corps.
« Voleur ! Vooooleur ! »
Donc, si Ende était devenu un tel gâchis, cela voulait dire qu'elle n'était plus en bonne santé.
« Attrapez cet enfoiré ! Garde municipale ! »
« Hiiin. La garde municipale, mon cul. Les Obélisques ne viendront pas non plus, hein ? »
Les bestiaux chevaux étaient plus rapides que les autres bestiaux. Certains pouvaient avoir l'idée sensée d'utiliser cet avantage pour trouver un travail, travailler dur et gagner de l'argent. Mais si on y réfléchissait simplement, voler l'argent de quelqu'un d'autre et s'enfuir était le moyen le plus facile de gagner sa vie.
Surtout maintenant, que l'ordre public s'était effondré.
« Ces lents cochons sont vautrés là-bas, non ? Sans gardes ni Obélisques, personne ne peut nous attraper ! La liberté ! »
Le bestiau vache dont le sac avait été arraché par le pickpocket le poursuivit, pour finir par s'écrouler. Le bestiau cheval, jetant un coup d'œil en arrière pendant sa fuite, s'arrêta net dès qu'il vit ça.
« Salaud ! Tu sais que je suis du Clan de la Corne Unique ? Tu crois pouvoir continuer à vivre à Ende après ça ?! »
Même quand le bestiau vache invoqua le nom du Clan de la Corne Unique, le bestiau cheval ne fit que renifler.
« Non. J'ai pas l'intention. »
« Quoi ? »
« Tu n'as toujours pas entendu ? Le Roi des Loups va attaquer cet endroit ! Si tu restes à Ende, tu deviendras juste de la nourriture pour loups ! La solution, c'est de faire un gros coup et de filer d'Ende ! Ahahaha ! »
Le bestiau cheval se moqua des autres lourdauds et disparut dans une ruelle, laissant derrière lui la nouvelle du Roi des Loups.
Avec le départ des Obélisques et des gardes bestiaux chiens d'Oberli, la garde municipale avait perdu son autorité. La haute autorité des fonctionnaires, qui avait contenu le flot de la criminalité, avait disparu. Non, maintenant qu'une révolution avait eu lieu, les humains vivant à Ende portaient des capuches pour cacher le fait qu'ils n'avaient ni oreilles ni queue.
Quand le mur entre Oberli et Ende s'effondra, beaucoup de choses se déversèrent : richesses, pouvoir, secrets, et plus encore. Ayant perdu tant d'influence, Oberli ne pouvait plus exercer le moindre contrôle sur Ende.
« Urukpaing ! Des bestiaux pillent le quartier commerçant en groupes ! »
« Qu'est-ce que tu viens me dire ? Arrête-les ! »
« On peut pas... Y en a trop ! »
« Merdre ! Ils pillent à un moment comme ça ? C'est quoi comme bestiaux, ceux-là ?
« Surtout des bestiaux chevaux... »
« Je le savais ! Il faudrait leur casser les chevilles à tous ces enfoirés ! »
« ...Un grand nombre d'orcs y participent aussi. Quand les bestiaux chevaux commencent à piller, les orcs s'agglutinent autour et volent un ou deux trucs chacun. On arrête plus d'orcs que de bestiaux chevaux. »
« Argh ! »
Les mercenaires orcs bougeaient aux côtés de la garde municipale, mais il n'y avait aucun moyen qu'ils travaillent bien ensemble. La garde municipale n'avait ni l'intention ni la raison de suivre les ordres d'orcs si mal organisés, en premier lieu. Ils répondaient aux mêmes endroits, laissaient les mêmes endroits découverts, et une fois la situation leur ayant échappé, ils abandonnaient purement et simplement.
Au milieu du chaos causé par le vide de l'ordre public, les citoyens d'Ende n'avaient d'autre choix que de trouver des moyens de se protéger eux-mêmes.
« Les clans mouton et vache n'ont plus supporté les vols, alors ils organisent des armées privées et dressent des clôtures ! »
Ende se déchirait, clan par clan. Les clans clôturaient leurs propres territoires et bloquaient les passages, essayant de protéger leurs membres.
Du point de vue d'un clan, c'était peut-être la bonne chose à faire. Mais du point de vue de la ville, c'était comme si des territoires autonomes poussaient partout, quelque chose qui ne pouvait jamais être permis. Poina fut horrifiée en apprenant la nouvelle.
« Les clans ont organisé des armées privées ? C'est illégal ! Ende restreint sévèrement les armées privées pour les clans hors d'Oberli ! »
« ...Et nous, alors ?
« Nous sommes des membres légitimes d'Oberli ! »
Avec la crise à leur porte, Orcma rétablit enfin les gardes d'Oberli. Mais quand on y regardait de près, ils avaient fait le pire mouvement possible au pire moment possible. Les gardes étaient pro-humains, avaient vraiment comploté avec les fonctionnaires, et voulaient chasser Orcma, qui leur avait pris leurs emplois, ne serait-ce que brièvement.
Des nouvelles arrivaient parfois disant que des loups avaient emmené des gens dehors, mais elles étaient englouties par le vacarme à l'intérieur d'Ende et s'estompaient en bruit de fond. Les préparatifs continuaient, et le combat contre les loups arriva droit sur le pas de leur porte.
« Awooooo... »
On entendait une rumeur dehors. La plupart étaient des cris, des hurlements et des gémissements humains. Je ne voyais pas clairement depuis l'intérieur des murs, mais les oreilles et le nez d'Azzy semblaient capter chaque son.
Je fis un signe de main à Azzy qui hurlait plaintivement au ciel.
« Azzy. Arrête de hurler si pitoyablement au ciel et rentre dormir. »
« Ouaf. Encore. Les humains se battent encore. »
« Ça arrive tout le temps. Qu'est-ce qui ne va pas ? »
« Ouaf ! Mais les loups viennent ! Les humains se battent entre eux ! »
« Donc tu veux dire que c'est énervant que les humains gâchent leur force à se battre entre eux alors qu'ils ont une rare chance de se battre contre les loups ? »
Je ne pouvais pas lire les pensées d'un chien, alors je traduisis aussi soigneusement que possible. Azzy secoua la tête et aboya.
« Pareil, différent ! »
« Pareil mais différent ? Qu'est-ce qui est différent ?
« Loups mauvais. Tuent moutons, attaquent humains. Très mauvais ! »
« Ouais. Ils sont mauvais. »
« Loups mauvais ! Humains bons ! Mais humains se battent ! »
« Ah. »
La lecture de pensées ne marchait pas sur Azzy, mais le langage qu'elle utilisait était le langage honnête d'un chien. En l'interprétant tel quel, je compris l'idée générale.
« Tu dis : pourquoi les bons humains se battent-ils entre eux alors que les mauvais loups sont juste dehors ?
« Ouaf ! »
Azzy acquiesça avec enthousiasme. Et là, je m'étais demandé ce que c'était. C'était une question si ancienne. Je me rallongeai et répondis.
« Sérieux. Quelle question évidente. »
« Ouaf ? »
« Les humains proches sont pires entre eux que les loups loin, je suppose. »
Quand je répondis comme si c'était tout naturel, Azzy inclina la tête et demanda.
« Ouaf ? Humains bons ! Chiens bons ! »
« Il faudrait demander aux humains pour ça. Les humains aiment les chiens, et les chiens aiment les humains, c'est vrai. Mais les humains n'aiment pas les autres humains. »
« Ouaf ouaf ? Pourquoi ? »
« Parce que les humains ont les choses dont les autres humains ont le plus besoin. C'est plus facile de les prendre. Les gens qui veulent les prendre guettent toujours une occasion, et ceux qui sont ciblés détestent se demander qui pourrait venir après eux. Alors ils n'ont d'autre choix que de se battre. »
« Awoo... »
En principe, Azzy avait peut-être raison. Mais la réalité était froide.
Azzy baissa ses oreilles et sa queue, puis aboya à nouveau dans le vide. Son hurlement plaintif était bas, mais portait loin. Je me grattai l'oreille et parlai à Azzy.
« Hurle pas trop. Les autres chiens vont se mettre à hurler en t'entendant. »
Je ne disais pas ça pour rien. À cet instant même, des bestiaux chiens dehors se faisaient rosser à coups de poing.
« Attendez ! On est juste venus voir le Roi !
« Nous sommes des bestiaux chiens ! Vous n'avez pas le droit de nous empêcher d'avoir une audience avec elle !
« Vous allez vraiment prendre le parti des cochons après avoir vu ce qu'est devenue la ville ?
Les gardes d'Oberli venus voir Azzy protestèrent férocement, mais ça ne passa pas du tout auprès de la Régressrice. Elle leva Skywarbler et marmonna.
« Je vous ai dit de dégager. »
Thud, thud, thud.
La Régressiva renversa les bestiaux chiens en un instant. Après avoir traîné les bestiaux chiens étalés par terre, elle revint et se frotta la nuque comme agacée.
« La nouvelle a fait le tour ici aussi. Des invités non invités viendront nous emmerder tous les jours. Je commence à penser qu'on devrait déménager ailleurs. »
« Tu les as chassés ? Tu aurais pu au moins les écouter. »
« C'est une histoire de se battre contre des gens. Azzy ne peut servir que de bouclier. C'est pour ça qu'ils sont venus. »
La Régressiva répondit indifféremment, avec l'air de n'attendre plus grand-chose ni de ressentir grande déception.
Les sentiments de la Régressrice allaient au-delà de la simple irritation. Les choses ne devaient s'emmêler qu'à un certain point avant de devenir irritantes. À ce stade, elles n'étaient pas emmêlées. Elles avaient été un problème dès le début. Naturellement, les pensées de la Régressrice sur la situation d'Ende avaient changé aussi.
'La discrimination envers les bestiaux a toujours été un problème. Avant ma régression, les bestiaux ont pris le parti du Péché et ont amené la fin plus tôt. Mais vu ce gâchis, je ne sais même plus comment la discrimination envers les bestiaux peut être résolue.'
Si c'avait été un problème qu'elle pouvait résoudre en tabassant quelques personnes, elle l'aurait fait. Mais la Régressrice le savait aussi. Ce n'était pas un problème qu'un individu pourrait jamais résoudre en s'occupant de quelques personnes.
À ce stade, c'était une catastrophe au même niveau que le Roi des Loups. Plutôt que de faire une crise, la Régressrice était démunie.
« Haah. C'est complètement foutu. »
« Qu'est-ce que ça change ? C'est pas si foutu que ça. »
Elle en faisait tout un plat. La situation n'était pas si désespérée. Je parlai décontracté à la Régressrice, qui avait l'air un peu abattue.
« Si ça vient à ça, Shei, Azzy, Gruel et moi, on peut sortir et tuer le Roi des Loups nous-mêmes. Peu importe à quel point Ende est inutile, sûrement qu'elle peut au moins servir d'appât à loups ?
L'ère de rassembler une armée et de foncer tête baissée dans une autre était finie. Maintenant que les arts énergétiques et les arcanes s'étaient largement répandus, le moyen le plus simple de déployer une puissance militaire était d'envoyer des pratiquants énergétiques ou des mages d'exception avec un soutien adéquat.
Les forces d'Ende étaient des bestiaux qui avaient à peine appris des arts énergétiques. Au mieux, ils pouvaient soutenir Gruel. Alors c'était comme ça qu'ils devaient être utilisés.
« On peut pas laisser tout le monde mourir. Les loups sont forts, et y en a trop. Les pertes seront énormes. »
« Alors qu'ils fuient. »
« Je les aurais fait évacuer dès le début si j'avais pu, mais c'est déjà trop tard. Sur la vaste et plate Plaine d'Enger, seuls les bestiaux chevaux peuvent fuir les loups. Qu'ils le veuillent ou non, ils n'ont pas d'autre choix que de se battre maintenant. »
« Alors t'as ce que tu voulais. S'ils doivent se battre que'ils vivent ou meurent, qu'ils le veuillent ou non, ils feront plein d'appâts et de soutien. »
Les yeux de la Régressrice s'écarquillèrent à mes mots insouciants, et elle me claqua.
« C'est un truc à dire, ça ?
« C'est un truc à pas dire ? Tu visais ça aussi, Shei.
Si son but avait été de sauver les gens, elle les aurait évacués en premier. Mais elle ne l'avait pas fait, n'est-ce pas ?
Peu importe à quel point quelqu'un était puissant, il ne pouvait pas combattre une force immense sans le soutien d'une ville. Non, il pouvait combattre, mais c'était stratégiquement désavantageux, alors il ne s'en donnait pas la peine. Autant Oberli avant la révolution que la Régressrice avaient choisi d'annoncer le combat à venir le plus tard possible, pour qu'il n'y ait ni déserteurs ni gens qui se défilent.
« C'est arrivé parce que t'as aidé les bestiaux cochons !
« Tu l'aimais bien au début aussi, Shei.
« Je savais pas que ça deviendrait si grave !
« Moi non plus.
Qui a fait ça en le sachant ? J'étais pas prophète. Je savais pas ce que l'avenir apporterait. C'était pareil même maintenant.
« Tout le monde a fait ce qu'il voulait. C'est juste le résultat. Les orcs devront choisir entre abandonner le pouvoir qu'ils ont en main ou se battre et saigner pour le protéger. »
« Tu sais qu'ils peuvent faire ni l'un ni l'autre. Ils hésiteront jusqu'à ce que les loups les mordent à mort.
« Mais ce qui compte, c'est qu'ils peuvent. Sans ce chaos, ils n'auraient eu aucun choix du tout. »
La Régressrice répétait que c'était foutu, mais quand j'y réfléchissais, y avait pas grande différence. Pour tout son tintouin, c'était pas si foutu. Je haussai les épaules.
« Oberli aurait décidé de se battre pour préserver son pouvoir, pendant que les bestiaux d'Ende n'auraient rien su jusqu'à la veille de la bataille, quand on les aurait traînés dehors sans qu'ils comprennent ce qui se passait. Les lents et savoureux bestiaux cochons seraient morts le plus grand nombre dans le processus. Leurs morts auraient été balayées comme sacrifices nécessaires pour protéger la ville, et la pyramide se serait renforcée encore plus avec le sang.
Pourtant, ceux qui vaincraient le Roi des Loups seraient la Régressrice, Azzy et Gruel. L'ours faisait toujours les tours pendant que quelqu'un d'autre empochait l'argent.
Et l'ours qui faisait les tours s'inquiétait de savoir si les gens iraient bien.
« Ça aurait été mieux si les étaient restés à Oberli. »
« Comment ça aurait été mieux ? Tu l'as vu tout à l'heure. Les gardes sont venus chercher Azzy. Tu penses que qui est derrière ces laquais des fonctionnaires ?
Que le Roi des Loups attaque ou non, les humains bougeaient en sous-main pour reprendre le pouvoir.
Ils étaient tous pareils. Qu'est-ce qu'on pouvait y faire ? J'étais humain moi aussi.
Peut-être qu'elle n'aimait pas ma réponse. L'expression de la Régressrice s'assombrit progressivement. Plissant les yeux, elle prit un air sérieux et appela mon nom.
« Hughes. »
« Oui ? C'est bien mon nom, mais pourquoi tu m'appelles soudain par mon nom ?
Le simple fait d'entendre mon nom me fit tendre et redresser la posture sans le vouloir. Pourquoi elle m'appelait soudain par mon nom ? C'était flippant.