Cela dépassait le bien et le mal, l'inconsidération. Leur monde était simplement différent. Dire que leur bon sens était tordu ne semblait pas juste non plus, puisque pas mal de gens pensaient ainsi. À ce stade, ce n'était même plus une question de bien ou de mal.
Ils étaient simplement différents. Une tour construite avec des blocs différents peut maintenir un équilibre précaire, mais une légère touche suffit à tout faire s'effondrer.
Tout comme maintenant.
« Pourquoi quelqu'un d'aussi supérieur que vous fait-il ça ici ? »
« Parce que des bestiaux m'ont mordu. Mais c'en est fini. La principauté peut négliger Ende, mais elle ne fermera pas les yeux sur une rébellion. Une fois que je les aurai informés, ils leur montreront la force de l'humanité. »
Bon, la principauté n'avait probablement pas envie non plus d'investir beaucoup de ressources dans ce territoire ingrat. Elle avait des priorités plus importantes.
« Tout sera fini si vous ne pouvez pas les informer, non ? »
« Quoi ? »
« Si moi, qui me soucie des droits des cochons, je vous arrête ici et je vous vends à Orcma... alors votre supériorité humaine et la force de la principauté deviendront toutes deux inutiles. »
Je lui offris un sourire ambigu, et Welshi tressaillit avant de faire un pas en avant. Ses oreilles et sa queue se raidirent sous la tension. Le duc Erectus parla comme s'il ne pouvait en croire ses oreilles.
« V-vous me vendriez ? Vous prendriez le parti des bestiaux ? »
« Peut-être que je le ferais, peut-être pas. Je suis simplement curieux. Qu'est-ce exactement que cette supériorité humaine dont vous parlez ? Là, tout de suite, vous avez l'air plus misérable que n'importe qui. »
« Moi ? »
« Bien sûr. Même un duc qui se vante de sa propre supériorité court en haillons. Sans la chienne de garde capable qui vous protège, vous auriez été pris depuis longtemps. Regardez-vous. Vous comptez sur Welshi même maintenant. »
Il s'accrochait au dos de Welshi comme un enfant à sa mère plutôt qu'un maître à sa servante. S'il s'était regardé dans un miroir, il n'aurait pas pu me contredire, mais le duc Erectus répondit aisément.
« Welshi est à la fois ma servante et une bestiale. Il est tout naturel qu'elle me protège. »
« Il n'y a rien de naturel dans ce monde. Tout comme votre règne, qui semblait si naturel, a pris fin. »
« Ce n'a été possible que parce que ces salauds de cochons ont excité des bestiaux ignorants et nous ont tendus une embuscade ! »
« Vous êtes humain, pourtant vous ne savez même pas exciter les gens aussi bien qu'eux ? Vous avez été abattu par une embuscade inattendue, vous aussi ? Pouvez-vous vous dire grand ou noble avec un si petit écart entre vous ? Si vous ne pouvez gagner ni par les mots, ni par la force, ni par la politique, qu'il vous reste-t-il ? L'arrogance ? »
« Urgh... ! »
« Je ne sais pas si les humains sont supérieurs ou non, mais je sais une chose. Si c'est vrai, alors vous, qui avez perdu face aux orcs, devez être quelque part au niveau d'une bête. Vu comme vous êtes maintenant, cela semble à peu près juste. »
Le duc Erectus me désigna du doigt et hurla quelque chose, mais je l'ignorai et revins à l'essentiel.
« Ah. Je ne suis pas très intéressé par vous, monsieur Erectus. Vous êtes un peu ennuyeux. Je suis venu parce que Welshi m'intéressait. »
Apparemment, le fait que je lui dise ne pas m'intéresser à lui l'irrita encore davantage. Welshi repoussa son maître de plus en plus bruyant derrière elle et fit un pas en avant.
« ...Si je satisfais cet intérêt, me laisserez-vous partir mon maître ? »
« Quoi ? Je n'ai jamais eu l'intention de l'attraper en premier lieu. Pourquoi le ferais-je ? »
« Vous êtes du côté d'Orcma. »
« Non. Je suis du côté de l'humanité. Et lui aussi est humain. Tout comme j'aide les orcs, je l'aiderai également. »
« L'aider ? »
« Oui. Vous êtes peut-être d'accord avec ça au fond de vous, mais c'est l'aider. C'est une expérience précieuse, non ? »
Welshi, une servante loyale, ne put se résoudre à le nier. Pourtant, elle n'était pas assez naïve pour prendre mes paroles au pied de la lettre. Tout en me surveillant, moi et nos environs, et en essayant fermement d'ignorer Azzy qui haletait à côté, elle demanda :
« Quel est cet intérêt que vous avez pour moi ? »
« Je comprends pourquoi les cochons veulent récupérer leurs droits. Ils en ont toutes les raisons. Je comprends aussi pourquoi ils croient que tous les bestiaux doivent être égaux. Ce sont des bestiaux, après tout. Mais vous, qu'êtes-vous ? Pourquoi protégez-vous un duc en étant bestiale vous-même ? »
« ...Est-ce votre question ? »
« Si votre réponse est : "Parce qu'il est mon maître", ce n'est pas ce que j'ai demandé. Je veux savoir ce que vous attendez de lui. »
Elle était née pour être servante et entraînée pour cela. Par un conditionnement proche du lavage de cerveau, Welshi était devenue une servante prête à donner sa vie pour son maître.
Pourtant, Welshi était humaine elle aussi. Elle ne le protégerait et ne le suivrait pas avec une seule foi aveugle. De toutes les races que je connaissais, seul le Sanctuaire avait réussi ce genre de lavage de cerveau. Et encore l'avait-il fait grâce à l'énorme autorité de la précognition, et comparer le duc Erectus à cela était insultant.
« Il n'y a pas besoin de raison pour suivre son maître. »
« J'ai dit que je ne demandais pas une raison. Je le vois d'un coup d'œil. Un maître aussi stupide que celui-là ne vaut pas qu'on le serve. Pourtant, vous le suivez encore parce qu'il y a quelque chose que vous attendez de lui. »
« Espèce de bâtard ! Qu'as-tu juste... ! »
Peut-être le duc Erectus trouvait-il encore plus dur à supporter d'être exclu de la conversation. Mais il était impuissant. Il ne pouvait ni m'arrêter ni faire taire Welshi.
« C'est vrai. Je n'attends rien de mon maître. »
« Vous savez comme il est futile d'attendre qu quelqu'un change. Pourtant, il doit y avoir quelque chose que vous voulez. Un paiement, des cadeaux, des récompenses, des louanges. »
« Je n'... attends plus ces choses. »
Même si elle ne les attendait plus, il y avait quelque chose qu'elle voulait. Plus c'était impossible à obtenir, plus cet écart s'élargissait. Welshi serra le poing et parla.
« Mon maître n'est pas une personne gentille. Mais même lui a été doux, avant. »
« Quand ? »
« Il y a longtemps, quand nous étions enfants. Les enfants choisis pour devenir servantes sont éduqués aux côtés de leur maître... »
Les familles de chiens de garde restaient auprès de leurs maîtres dès la naissance. C'était pour qu'ils reconnaissent leur maître dès l'enfance et cultivent la loyauté. Élever un chien bien né dès le plus jeune âge valait mieux que de prendre un chien adulte qui avait déjà vu le monde extérieur.
« Il était espiègle même alors. Quand j'ai dit que j'avais appris des techniques d'énergie interne et que j'étais devenue plus forte, il a sorti un fouet et m'a battue. Quand je m'habillais avec des vêtements propres, il m'éclaboussait de boue. Il riait en me voyant rester là, interdite. Mon maître choisissait toujours de me tourmenter. »
Wow. Il était une ordure même enfant.
« Mais même ainsi, il y a eu des moments où il a été gentil. Quand j'étais épuisée et que je pleurais dans un coin, il a essuyé mon visage avec le mouchoir qu'il utilisait. Quand j'ai perdu un cadeau précieux, il a fouillé la terre et l'a cherché avec moi. À l'époque, j'étais vraiment heureuse... »
En se souvenant du temps avant que cette personnalité tordue ne se soit durcie, quand il était plus jeune et plus innocent, Welshi baissa les yeux avec tristesse.
« Quand je repense au passé, je peux compter ces moments sur les doigts d'une main sur toutes ces années. Mais il y a eu quand même de bons moments... Je n'attends pas qu'il redevienne comme ça. Pourtant... »
Elle avait un attachement persistant.
C'était du gaslighting classique. Elle était exploitée et maltraitée, mais comme elle l'avait vécu dès son plus jeune âge, elle l'acceptait comme normal et accordait trop de poids aux gentillesses occasionnelles. Comme une bonne action ressort après cent mauvaises.
Pourtant, vu sous un autre angle, même quelqu'un d'aussi désagréable que lui avait été innocent un jour. Au fond d'elle-même, elle devait vouloir qu'il redevienne comme il était alors.
Quel vœu triste. Comment aurais-je pu l'exaucer ? Il m'aurait fallu transformer cet humain désagréable en une personne. Changer quelqu'un n'était pas quelque chose que je pouvais faire.
Juste au moment où j'allais exprimer mes regrets, Azzy surgit soudain et aboya.
« Pareil que moi ! »
« ...Votre Majesté ? »
« Moi aussi ! »
Azzy sourit radieusement et frotta son visage contre Welshi.
« Les humains se battent entre eux. Me font mordre les humains. Ne tiennent pas les promesses. »
Les humains qu'elle aimait se battaient les uns contre les autres, essayaient d'utiliser Azzy comme une arme pour blesser des humains, et ne cherchaient même pas à tenir leur promesse de combattre le Roi des Loups.
Wow, c'était affreux. Qui était-ce ? Pour la peine, ce n'était pas moi. Le Roi de l'Humanité, qui avait perdu toute sa force, n'avait rien à voir avec l'humain moyen.
Alors que je rompais mentalement mes liens avec l'humanité, Azzy offrit à Welshi un sourire radieux.
« Wouaf ! Un jour, ils tiendront promesse ! Promesse ! »
« Votre Majesté... »
Elle était dans la même situation que Welshi. Non, c'était à une échelle bien plus grande. Welshi ressentait cela seulement envers son maître, tandis qu'Azzy était attachée à tous les humains.
Les gens sont des animaux sociaux. En voyant Azzy, qui était dans une situation bien pire qu'elle, Welshi trouva une petite mesure de réconfort. Puis, réalisant qu'elle avait trouvé du réconfort dans le malheur de son roi, elle ressentit une brève pointe de culpabilité et demanda :
« Et s'ils ne la tiennent jamais ? »
« Tiendront ! »
« Et s'ils ne la tiennent pas ? Et si les amis de Votre Majesté changent d'avis, ou s'il se passe quelque chose d'urgent et qu'ils ne peuvent pas la tenir ? »
« Attendre ! »
« Combien de temps ? »
« Quand ? »
En regardant Azzy pencher la tête, je pouvais voir la cruauté d'une promesse sans échéance. Même la mort ne la terminait pas. On recommençait et on errait dans le monde jusqu'à ce qu'elle soit tenue.
Il était impossible d'en imaginer l'étendue. Peut-être seul le Roi Bête pouvait la gérer. Welshi serra Azzy fort contre elle et murmura :
« ...Je suis désolée, Votre Majesté. »
« Wouaf ? Pourquoi ? »
« Non. Ce n'est rien. Je souhaite seulement pouvoir aider Votre Majesté à combattre les loups aussi... »
Elle avait quelqu'un qu'elle devait protéger avant Azzy. Bien sûr, Azzy était la même. Les promesses comptaient, mais Azzy protégeait les humains indépendamment d'elles.
« C'est bon ! Protéger humains ! »
« Merci, Votre Majesté. Le duc Erectus est mon maître, mais vous êtes mon roi. »
La chienne et la bestiale chien touchèrent brièvement leurs nez. Bien qu'elles partagent la même situation douloureuse, Welshi, qui était relativement mieux lotie, se sentait plus brisée qu'Azzy, qui ne pouvait pas comprendre ses propres circonstances.
« C'est beau. J'aimerais avoir une servante comme ça aussi. »
Le duc Erectus fut si surpris par mon approche qu'il faillit tomber en arrière. Je le rattrapai aimablement et dis :
« Elle prend soin de vous si sincèrement juste parce que vous avez été brièvement gentil avec elle il y a longtemps. C'est une loyauté dont on ne peut pas attendre d'Azzy. Azzy montre les crocs et grogne si je ne lui donne pas un morceau de viande. »
« Vous commandez le Roi des Chiens aussi. »
« Azzy ? La commander ? Ha, quelle drôle de chose à dire. Azzy et moi sommes amis. Les amis peuvent se demander des faveurs et s'aider mutuellement. Mais cela ne change pas le fait que nous sommes amis. »
« Amis ? Avec le Roi des Chiens ? »
« Qu'y a-t-il d'étrange à ça ? »
« Le Roi des Chiens est une bête portant une forme humaine. »
Ah. Cela faisait un moment que je n'avais pas entendu cette perspective. Contrairement à la Régressrice, il traitait Azzy comme un chien inhabituel. Bon, quelqu'un qui ne voyait même pas les bestiaux comme humains ne verrait guère Azzy comme humaine. Je lui accordais ça. Il était vraiment cohérent.
« Je suis la même espèce de bête. Pourquoi ne pourrions-nous pas être amis ? »
« ... »
Il aurait pu argumenter un instant plus tôt. Mais après avoir écouté ma conversation avec Welshi, il semblait avoir beaucoup plus à réfléchir.
« Même les humains qui ne sont pas bestiaux ne sont pas égaux. Comme vous et moi. Pourtant, même si nous sommes inégaux, nous pouvons encore offrir du réconfort et des louanges, non ? »
« ...Alors que voulez-vous de moi ? Voulez-vous que je considère les bestiaux égaux aux humains ? »
De quoi parlait-il ? Pourquoi le ferais-je ? Je me fichais de ce qu'il pensait. En tout cas, en tant que Roi de l'Humanité, je pouvais lire les pensées des bestiaux, donc ils tombaient dans la catégorie des humains pour moi. Cela ne s'appliquait qu'à moi, bien sûr, et si quelqu'un croyait le contraire, c'était son affaire.
« Non. Pourquoi essayerais-je de changer votre avis ? Je n'ai aucun intérêt pour ce que vous pensez ou ce que vous voulez. »
« Quoi ? »
« J'ai dit que non. Votre souhait est si simple que je n'ai même pas envie de l'entendre. »
Le duc Erectus n'était pas particulièrement mauvais ou cruel.
Pour lui, les bestiaux n'étaient simplement pas humains. Puisqu'ils n'étaient pas égaux au départ, rien de ce qu'ils faisaient n'avait beaucoup de sens. Après tout, comment pourrait-il être satisfait si du bétail ou des animaux de compagnie le louaient ?
Peut-être était-ce pour cela que le duc Erectus voulait des exploits plus impressionnants. Quelque chose que d'autres humains reconnaîtraient, comme élever le Roi des Chiens ou vaincre le Roi des Loups.
Ah. Il y avait probablement renoncé maintenant, mais reprendre Ende aux cochons pouvait s'ajouter à cette liste.
Le duc Erectus avait simplement le désir ordinaire d'être reconnu, comme n'importe qui. Il n'y avait juste pas d'« humains » autour de lui qu'il considérait qualifiés pour le reconnaître.
Alors de quoi avait-il besoin ? D'un exploit, ou d'un humain qui le surveillerait et le reconnaîtrait ?
« Il y a quelqu'un qui loue si profondément la petite gentillesse que vous avez montrée enfant. Mais vous n'êtes pas quelqu'un qui se contenterait de cela. Que vous ayez la capacité pour quelque chose de plus est une question à part. »
En y réfléchissant différemment, le duc Erectus avait déjà les deux. Un minuscule bon geste et une servante qui le chérissait. C'étaient simplement un exploit trop petit pour qu'il l'accepte, et une bestiale qu'il considérait non qualifiée.
Il n'y avait rien que je puisse faire pour quelqu'un qui voulait une place plus haute au lieu de se satisfaire du présent. Tout ce que je pouvais faire, c'était prier pour qu'il travaille dur.
C'était le travail des orcs de les attraper et de bloquer tout message à la principauté. Je menai Azzy, qui faisait ses adieux à Welshi, à travers une ruelle sombre. Je ne me donnais pas la peine de lire où ces deux-là allaient. Il n'y en avait pas besoin.
Peu de temps après, je tombai sur des orcs bloquant la circulation. Je vis Gulta en tête, construisant un mur avec des charrettes, et m'approchai tranquillement.
« Vous ne les avez pas encore trouvés ? »
« Nous les traquons par l'odeur maintenant ! Nous les trouverons bientôt ! »
Oh. Ils utilisaient l'odorat des bestiaux pour les traquer. Seulement maintenant... ?
Je penchai la tête et demandai :
« Quoi ? Alors qu'est-ce que vous faisiez jusqu'à maintenant ? »
« ...Nous cherchions un moyen de le faire ! »
« Ah. Je vois. Vous devriez l'ajouter au manuel. Continuez le bon travail. »
Tout le manuel de réponse avait-il disparu ? Même avec l'aide du maire Triber, ils faisaient des erreurs sur des petites choses comme ça.
Juste au moment où j'allais les dépasser, Gulta m'appela urgemment.
« Attendez. Magicien ! Y a-t-il un moyen pour vous de le trouver ? »
« Vous voulez dire vous dire où ils sont maintenant ? Si c'était moi, j'engagerais des bestiaux avec un bon odorat et je les ferais suivre la piste. »
C'était une pique plutôt acerbe, mais peut-être que l'humour était trop sophistiqué pour un orc. Gulta s'illumina et demanda :
« Oh ! Il y a des bestiaux avec un bon odorat ? Présentez-nous ! »
« ...C'est trop tard pour ça maintenant. Vous serez bien plus rapides en le faisant vous-mêmes. »
« Tch. Dites-le nous plus tôt la prochaine fois ! »
Quel désastre, même la nuit. Pourraient-ils vraiment diriger Ende correctement et s'emparer du pouvoir comme ça ?
Pourtant, c'était leur idéal et leur vœu. Leur capacité était ce qui était mis à l'épreuve. J'observerais un peu plus longtemps.
Alors que nous rentrions au manoir, Azzy renifla l'odeur sur son corps et demanda :
« Wouaf ? Trouver par l'odeur ? »
« Non. N'en fais rien. »
Si les loups arrivaient jusqu'à nous, je ne pourrais pas continuer à observer éternellement. Mais ma promesse avec Azzy primait sur leurs souhaits, non ?