Une révolution renversa la pyramide des classes. Naturellement, les humains, qui régnaient au sommet du pouvoir, subirent les pertes les plus lourdes. Comme une pyramide molle qui s'use lorsqu'on la balance à l'envers, ils durent désormais surveiller chacun de leurs pas dans la vie quotidienne, sous la pression de toutes parts.
Pourtant, sous cet effondrement immense, une autre classe voyait ses cris demeurer sans écho.
Les bestiaux chiens, amis de l'humanité, qui avaient hérité des traits des chiens.
« Hé, les orcs ! Pourquoi sommes-nous ceux qu'on surveille ? »
« Vous voulez qu'on rende nos armes et nos insignes, puis qu'on attende chez nous ? Vous essayez de nous chasser ! »
Les gardes bestiaux chiens exprimèrent leurs doléances aux mercenaires d'Orcma.
La plupart des gardes d'Oberli étaient des bestiaux chiens. C'était en partie parce qu'ils possédaient un flair aigu et des instincts de chasse, mais ce n'était pas la seule raison. La raison la plus importante, c'est que les bestiaux chiens étaient proches des humains.
On disait qu'ils étaient les premiers bestiaux créés par la Reine. Ils étaient loyaux et affectueux envers les humains et, plus important encore, ne le cachaient pas. Chaleureux et doués pour faire les mignons, les bestiaux chiens servaient souvent les humains comme esclaves, majordomes, amis et compagnons.
C'est pourquoi la plupart des gardes d'Oberli étaient des bestiaux chiens.
Les chiens ne trahissaient pas les humains.
Maintenant qu'Orcma détenait le pouvoir, cependant, cette logique avait pris le sens exactement inverse.
« Vous avez joui du pouvoir en colludant avec les humains tout ce temps. Bien sûr qu'on doit vous suspecter. Ne vous inquiétez pas. Tant que vous ne faites rien de stupide, tout ira bien. »
« Ça ne veut pas dire qu'on doit perdre notre travail du jour au lendemain et être placés sous surveillance ! C'est de la tyrannie ! Vous avez dit que tous les bestiaux étaient égaux ! »
« C'est exact. Tous les bestiaux sont égaux. »
Gulta, qui gérait la logistique et les affectations de personnel d'Orcma et détenait désormais l'autorité sur les nominations à Oberli, s'adressa aux bestiaux chiens venus protester.
« C'est pour cela qu'il faut faire tomber des gens comme vous, qui ont profité de l'inégalité jusqu'ici. Toute votre autorité ne venait-elle pas du fait de vous accrocher aux humains plutôt que de vos propres capacités ? »
« Qu'est-ce que tu dis ? »
« Comment oses-tu dire ça ! »
« Nous avons gravi les échelons par nos propres capacités ! »
Les objections fusèrent, vives et nombreuses, mais Gulta répondit du même sourire moqueur.
« Alors laissez-moi vous demander. Qu'est-ce qui vous rend meilleurs que nous, les orcs ? »
« C'est... »
« Quoi, vos sens pathétiques ? Les orcs ne sont pas si différents. Non, notre odorat est bien meilleur. Des dents un peu plus acérées ? Pff. Vous utilisez tous des armes et des arts du qi, pourtant vous vous vantez de vos dents. L'instinct de chasse ? Avez-vous besoin d'instincts pour pourchasser un ennemi ? »
Gulta laissa échapper le rire nasillard propre aux orcs. Le son nasal des bestiaux cochons avait jadis été la cible de moqueries, mais il exprimait maintenant de l'assurance. Les bestiaux chiens ne trouvèrent pas de réplique, même tandis que les bestiaux cochons les regardaient de haut avec fierté.
« Il n'y a qu'une seule chose qui vous différencie des autres bestiaux. Vous êtes proches des humains. Et à Ende, une ville de bestiaux, ce n'est pas un avantage du tout. »
« ... Même ainsi, nous servons comme gardes depuis des années ! Vous ne pouvez pas nous jeter dehors quand bon vous semble ! »
« En d'autres termes, en dehors du fait d'avoir servi comme gardes pendant des années, il n'y a aucune raison pour que vous conserviez ce poste. Même maintenant, vous usez de votre statut de gardes pour colluder avec les humains. »
À l'accusation de Gulta, les bestiaux chiens réagirent comme piqués au vif. L'un d'eux baissa la queue et protesta.
« Quoi ? Vous nous suspectez sans preuve ?! »
« Des preuves ? Pff. Est-ce que qui que ce soit a jamais eu besoin de preuves pour nous chasser ? S'il y avait une odeur désagréable, on regardait les orcs en premier. Si les registres n'étaient pas justes, les enquêteurs visitaient le quartier des bestiaux cochons en premier, en froncant le nez. À partir de maintenant, vous devrez vous aussi continuer à faire vos preuves. Tout comme nous l'avons toujours fait. »
Les orcs qui ricanaient autour des gardes renchérirent sur Gulta. Les bestiaux chiens grincèrent des dents et grognèrent sourdement.
Après la réussite de la révolution, la majeure partie d'Orcma avait occupé Oberli et usé de son nombre comme d'une arme pour faire valoir ses droits. Oberli détenait à elle seule le pouvoir de contrôler Ende par sa simple existence. Les orcs, qui en occupaient près de la moitié par la force du nombre, pouvaient même manipuler les bestiaux chiens à leur guise.
Fort de son autorité nouvelle, Gulta déclara aux gardes.
« Amenez-nous le Duc Erectus. C'est le seul moyen pour vous de prouver vos capacités de gardes et votre loyauté envers Ende. »
« Comment sommes-nous censés trouver le Duc Erectus alors qu'il se cache quelque part dans cette ville immense ?! Tous ceux qu'on appelle duc portent le sang de la famille ducale ! Vous avez pris Oberli, mais vous n'avez pas conquis tout Ende. Les gens de cette ville ne ressentent peut-être pas beaucoup d'attachement pour la principauté, mais ils en sont encore les citoyens ! Ils ne dénonceront pas le duc ! »
Ende était une frontière même au sein de l'immense principauté. Sa frontière avec les Terres Sauvages lui avait valu son autonomie, mais cela signifiait aussi que c'était une ville que la mère patrie pouvait abandonner quand bon lui semblait. Si la mère patrie choisissait d'exercer son pouvoir, cette petite étincelle serait écrasée en un instant.
Gulta le savait mieux que quiconque. En vérité, Orcma voulait capturer le Duc Erectus moins par vengeance que pour empêcher toute ingérence de la principauté. Gulta se hâta de dire :
« Vous connaissez l'intendante qui a emmené le Duc Erectus. Ce bestiau chien. C'est votre kin, alors faites quelque chose. »
« Welshi ? Impossible ! Avant d'être notre kin, elle est la chienne de garde du Duc Erectus. Elle est la fille d'une Famille de Chiens de Garde ! »
« Une Famille de Chiens de Garde... »
Gulta grogna face à un terme qu'il n'avait pas entendu depuis longtemps.
Les chiens tenaient à leurs lignées. Les chiens de pedigree distingué étaient traités presque comme des nobles inférieurs, transmis aux familles puissantes de génération en génération et aimés par elles. Comme chiens de chasse et chiens de compagnie, les chiens de sang noble restaient aux côtés des aristocrates nobles.
Et tous les bestiaux étaient traités comme des animaux avant d'être traités comme des bestiaux.
Les bestiaux chiens n'y faisaient pas exception.
Les puissants avaient trié les bestiaux chiens, ne rassemblant que les plus belles lignées et formant des familles à partir d'elles. Les bestiaux chiens, déjà naturellement loyaux envers les humains, recevaient un entraînement proche du lavage de cerveau et grandissaient pour devenir majordomes, servantes et gardes.
Les Familles de Chiens de Garde, des familles qui protégeaient une seule maison, existaient vraiment. Même après l'apparition de la Sainte Vierge à fourrure, elles avaient perduré. Comparé au traitement des orcs, c'était un abus plus doux, c'est pourquoi cela avait survécu si longtemps.
« Welshi ne répondra pas si on l'appelle ! Non, elle nous mordra, nous aussi ! »
Gulta sentit soudain une pression énorme peser sur lui. Que pouvaient faire les orcs au sein de ce courant invisible, de ce système créé par les humains pour utiliser les bestiaux ? La compréhension limitée de Gulta ne pouvait pas le saisir.
Pourtant, le fait que cette révolution se soit produite au sein de ce courant était un miracle en soi. Gulta raffermit sa détermination à protéger cette petite étincelle.
« Pff. Je crois que vous avez mal compris quelque chose. Nous ne vous avons pas appelés ici pour entendre des excuses. Si vous ne pouvez pas vous libérer des humains quoi qu'il arrive, alors c'est tout ce que vous êtes ! »
« Au lieu de vous vanter de la solidité de vos chaînes, réfléchissez à vous en débarrasser ! Comme les orcs ici ! »
« Bien dit ! C'est vrai, nous les orcs l'avons fait... Qui ? »
J'intervins depuis à côté de Gulta. Il avait été sur le point de crier d'enthousiasme, mais en me remarquant, il recula comme s'il allait tomber en arrière. La terreur emplit son visage.
« M-magicien ! »
« Excusez-moi ? »
« Non, Magicien. Pourquoi, pourquoi êtes-vous ici... »
Cette réaction commençait à me attrister. J'avais passé pas mal de temps à réfléchir pour pouvoir les aider si besoin. Pourquoi avaient-ils si peur de moi ?
« Qu'est-ce qui ne va pas ? C'est parce que je vous ai capturés et enfermés à Oberli ? Vous le savez maintenant, non ? Pour occuper Oberli, je devais m'y infiltrer au préalable. »
« Beurk, beurk. Je sais. Je sais, mais... »
« Je ne suis pas un tigre. Ça me blesse que vous trembliez à chaque fois que vous me voyez. Haah, c'est moi qui ai sincèrement aidé Orcma. Pourtant, vous ne me considérez pas comme un camarade. »
Il avait encore peur de moi, mais peut-être que la position fait vraiment l'homme. Les orcs alentour le regardaient avec des yeux pleins d'attente. Leurs regards devinrent une pression silencieuse, poussant Gulta en avant. Porté par l'opinion publique, Gulta rassembla son courage et parla.
« B-bien sûr que non. Vous n'êtes pas un orc, vous êtes humain ! Comment pourrions-nous faire confiance à un humain venu on ne sait d'où ?! »
Non. Vous avez dit que tout le monde était égal. Vous devriez me considérer comme égal aussi. Vous avez dit que je devais faire mes preuves, non ? Qu'y avait-il d'autre pour moi à prouver ?
Soyez honnête. Vous ne m'aimiez tout simplement pas, alors vous inventiez des raisons. Tout comme vous le faisiez avec les bestiaux chiens.
Ha. Incroyable. Après avoir fait tout ça pour eux, je devais encore en faire plus.
« Même si j'ai déjà produit des résultats, je dois me prouver à nouveau ? Soupir. Très bien. Je retrouverai le Duc Erectus. »
« Ce n'est pas... Quoi ? Le Duc Erectus ? Vous pouvez faire ça ? »
« Bien sûr que je peux. Trouver une seule personne est plus facile que de faire tomber une organisation secrète qui compte des milliers de membres. »
Honnêtement, si on jugeait seulement par la difficulté, ce pouvait être un peu plus dur. Les grandes organisations étaient faciles à repérer, mais trouver une seule personne, c'était chercher une aiguille dans une botte de foin.
Pourtant, je ne faisais pas de paris que je ne pouvais pas gagner. Il y avait une raison pour laquelle j'avançais si confiant pour gérer cela.
'Pas possible. Il ne le trouvera jamais. Comment un étranger pourrait-il trouver le Duc Erectus, caché dans une planque ?'
'Un magicien ? C'est quoi ça ? Est-il plus grand que le duc ?'
J'avais lu les pensées des gardes d'Oberli, qui observaient silencieusement pour une réaction.
Il y avait toujours une raison pour que les gens parlent trop.