Nous étions apparus soudainement pour mettre leurs croyances à l'épreuve. Il n'y avait aucune chance que le maire Triber nous croie si nous disions : « Nous sommes juste venus poser une question. »
Avec la sagesse de l'âge, le maire Triber perça à jour notre véritable objectif.
« Je comprends ce que vous voulez dire. Vous devez être inquiet face à la situation d'Ende qui change rapidement. Il sera difficile de s'opposer au Roi des Loups si la ville est dans le chaos. »
« Je ne suis pas si inquiet que ça. »
« Vous venez à peine d'arriver à Ende, vous ne comprenez pas la situation. Moi, je la comprends. »
Le maire Triber hocha la tête et sourit malgré son visage émacié.
« Néanmoins, j'espère que vous nous comprendrez aussi. Les bestiaux cochons ont trop souffert. S'ils peuvent être compensés de cette façon, j'ai l'intention de m'y consacrer. »
« En occupant Oberli par la force et en abusant de leur pouvoir ? »
« Dire qu'ils abuseraient de leur pouvoir serait difficile alors qu'ils n'avaient aucun pouvoir à récupérer avant que cela n'arrive. Comme vous le savez, les bestiaux cochons ont trop souffert. »
L'un des devoirs du maire d'Ende était d'apaiser les partenaires mécontents. Certains fronçaient les sourcils et appelaient ça du lobbying, mais le maire Triber en comprenait l'importance mieux que quiconque.
« Vous le savez probablement déjà. La reine Agartha, descendante des Cinq Seigneurs qui possédait un pouvoir aimé de tous, voulait des esclaves capables de parler comme des humains et de travailler comme des bêtes, un peu comme le Roi Bête. Elle commit donc un tabou et conçut l'existence connue sous le nom de bestiaux. Un tabou trop terrible pour même être nommé. »
Le Tabou de Classe 3 : les rapports sexuels. Avant la reine, c'était un tabou interdit dont on doutait qu'il fût seulement possible.
Le maire Triber passa habilement les détails et continua.
« Dans le pays de la reine, les bestiaux cochons naissaient uniquement pour être mangés. C'est pourquoi ils étaient si nombreux, et pourquoi on leur assignait toutes les tâches ingrates. Tous les bestiaux étaient de vils esclaves, mais les bestiaux cochons étaient exceptionnels même parmi eux. On les faisait travailler jusqu'à l'os, puis on les abattait une fois qu'ils n'étaient plus utiles. »
« Pourtant, les orques ont pas mal prospéré après la chute du Royaume des Dix Mille. Un temps, ils furent une force qui menaça l'Empire. »
« Les bêtes qu'on mange souvent doivent être prolifiques. Les bestiaux cochons, nombreux qu'ils étaient, prospérèrent brièvement après la chute du Royaume des Dix Mille, mais ce fut tout. Contrairement aux autres bestiaux, qui s'insérèrent aisément dans la civilisation grâce à leurs talents innés, les orques étaient devenus trop puissants et furent écrasés sous la pression de l'Empire et des duchés. On les appelait orques, mais ils étaient en réalité des réfugiés. C'était le cours naturel des choses. »
« Écrasés » était une façon très polie de le dire. Pour les humains, les bestiaux cochons étaient la preuve du péché, des ennemis dangereux, et des cibles de discrimination et de haine. Les humains victorieux usèrent de toutes les méthodes possibles pour effacer les bestiaux cochons de leur vue.
« Même manger des bestiaux cochons ne devint tabou qu'après l'apparition de la Sainte Vierge à fourrure. Avant cela, on les chassait et on les mangeait fréquemment, et des livres de cuisine sur la préparation des bestiaux cochons furent même publiés. C'était un âge de folie. Ils ont souffert bien, bien trop. »
« Pourtant, les choses sont égales maintenant grâce à la Sainte Vierge à fourrure, non ? Le passé ne justifie pas de causer des problèmes maintenant. »
« L'équilibre était rompu dès le début. Les humains, et même les autres bestiaux, commirent de graves péchés contre les bestiaux cochons et les jetèrent dans l'abîme. Exiger qu'ils rétablissent un équilibre horriblement ruiné par des péchés irréparables par des moyens légaux seulement est bien trop cruel. Je souhaite réparer ces plateaux brisés, même de cette façon. »
« Mouais. Je comprends, mais... »
« Cela ne semble pas être un très bon choix. Quelque chose va mal tourner. »
Le maire Triber vit l'inquiétude sur le visage de la Régressrice et donna un sourire creux.
« Ce n'est pas grave. C'est mon fardeau à porter. Concentrez toutes vos forces sur la défaite du Roi des Loups. Je ferai en sorte qu'Ende tienne bon d'une façon ou d'une autre. »
« Vous avez déjà l'air sur le point de mourir. Et si vous vous effondriez de surmenage ? »
« Ha ha. Cela ne me troublera pas... Hmm. Il semble que nous ayons un visiteur dehors. »
Une faible vibration venait de l'extérieur du bureau depuis un moment. Sentant la présence, la Régressrice retira Skywarbler, qui avait pris le contrôle de l'espace.
Au moment où le sceau fut levé, la porte du bureau s'ouvrit violemment et Urukpaing entra d'un pas décidé. Il était visiblement agité en faisant face au maire.
« Maire Triber. Qu'est-ce que vous faisiez ? J'ai frappé à la porte, mais il n'y a eu aucune réponse et elle ne s'ouvrait pas. Vous êtes le maire, alors qu'est-ce qui... »
« Il me parlait. »
La Régressrice répondit à sa place.
Urukpaing, qui traversait le bureau sans hésiter, se figea en apercevant la Régressrice. Effrayé, il fit rouler ses yeux dans tous les sens.
« V-vous, pourquoi êtes-vous ici ? »
« Quoi ? »
« Euh... Oui. Vous auriez pu venir voir le maire aussi. Mais il s'est passé quelque chose d'urgent, et j'ai besoin de le signaler... »
« Qu'est-ce qui est urgent ? »
« Pourquoi devrais-je vous le dire... Non, je suppose que vous devriez l'entendre. »
Parfois, être plus proche d'une bête s'avérait utile. Instinctivement soumis, Urukpaing fit son rapport d'une voix quelque peu incertaine.
« Des loups sont apparus. Un berger travaillant aux abords d'Ende a été mordu et emporté, et l'unité de garde a été anéantie. Plus de vingt personnes sont mortes, et près de la moitié du troupeau a disparu. Les groupes de recherche et les gardes sont dans le chaos. Je pense qu'il faut s'en occuper. »
Les mauvaises nouvelles sont ce qu'on espère ne jamais voir arriver, même quand on sait qu'elles finiront par venir. Le maire Triber parla comme si ce qu'ils attendaient était enfin arrivé.
« Il semble que l'offensive des loups ait commencé. »
Le maire Triber fouilla immédiatement dans la pile de documents et trouva un petit papier. Il y ajouta un jeton et une enveloppe, rangea le tout soigneusement, puis tendit le tout à Urukpaing.
« Ce document indique où se trouvent les fournitures nécessaires. Montrez le jeton, et vous recevrez des fournitures pour une journée. Prenez-les et rapportez-vous à Gruel. Comme il a combattu des bêtes hors d'Ende, il proposera une solution appropriée. »
« Gruel. Tout le monde acceptera son plan. »
« J'irai aussi. J'ai besoin de voir par moi-même. »
« V-vous devriez peut-être... »
Urukpaing ne voulait clairement pas partager un espace avec la Régressrice, mais qui pouvait l'en empêcher quand elle disait qu'elle irait ? Le maire Triber vit le visage d'Urukpaing devenir d'une pâleur mortelle, puis parla.
« Urukpaing. Je crois vous avoir dit quelque chose la dernière fois. L'avez-vous transmis à Poina d'Orcma ? »
Urukpaing eut brièvement un air dégoûté, puis se détourna.
« ... Je ne suis pas votre subordonnée. Dites-le-lui vous-même. »
« Je le souligne à chaque fois que nous nous rencontrons. Vous devez aider aussi. Sans Sapien-gong, la garde et les forces de sécurité d'Ende ne sont guère plus qu'une bande désorganisée. Cela peut être difficile pour lui, mais c'est quelque chose qu'il doit faire un jour. Nous ne pouvons pas surmonter cette crise sans la coopération de tous à Ende. »
« Hmph. Très bien ! »
Urukpaing s'éloigna avec irritation, comme s'il était affublé d'une tâche indésirable. Puis il vit la Régressrice le suivre et fit un bond d'alarme.
Si les loups avaient envahi, il était temps que les choses commencent. Je ne savais pas s'ils tiendraient le coup jusque-là, cependant. Je devais y aller aussi.
« Azzy. On y va aussi. »
« Wouf ! J'y vais ! »
Juste au moment où j'allais partir avec Azzy après qu'elle eut joyeusement dit au revoir, le maire Triber m'appela doucement.
« Magicien. J'ai quelque chose à dire. »
« Quoi ? »
« Merci d'avoir persuadé cette personne. Vous m'avez enlevé un poids de l'esprit. Mais... »
« Mais ? »
Le maire Triber me regarda avec un visage plein de questions.
« Croyez-vous vraiment qu'ils sont humains ? »
« N'avez-vous pas entendu ce que j'ai dit à monsieur Shei plus tôt ? Vous doutez de moi ? »
« Je ne doute pas de vous. Mais, Magicien, j'ai entendu ce que vous avez fait. En agissant comme un magicien, vous avez fait subir de rudes épreuves à Orcma. »
Non. Je n'appellerais pas ça rude. Je n'ai tué personne, et il n'y a même pas eu beaucoup d'effusion de sang.
« Je ne vous blâme pas. Aux yeux de quelqu'un qui cherche à vaincre le Roi des Loups, Orcma devait ressembler à une organisation dangereuse qui perturbait la ville. Pourtant, avec votre force, il y a dû avoir des moyens plus sûrs et plus doux d'arrêter Orcma. Je suis certain que quelqu'un qui a choisi « de telles méthodes » ne verrait pas les bestiaux cochons comme des égaux. »
De telles méthodes ? Vous voulez dire menaces, intimidation, vol et perturbation ? C'était assez pacifique.
Tss. Il savait une chose mais pas l'autre. J'étais celui qui offrait une vraie bonté sans prix.
« Alors votre certitude est fausse. Personne ne se soucie d'eux autant que moi. Même vous n'avez soutenu Orcma qu'en secret tout en coordonnant avec eux. Vous n'avez jamais envisagé de retourner Ende complètement. »
Le maire Triber inspira brutalement face au secret que je laissais échapper si naturellement. Il me fixa, choqué, avant de demander avec difficulté.
« ... Comment avez-vous su cela ? »
« Le Roi des Chiens est apparu. Nous avons décidé de combattre le Roi des Loups. Gruel arrive. Orcma connaissait la conversation confidentielle que nous avons eue à Oberli. Comment Orcma, qui ne peut même pas mettre les pieds à Oberli, pouvait-elle connaître les secrets d'Oberli ? Quelqu'un à Oberli les leur a dû dire. »
J'avais lu ses pensées. Dès le début, le maire Triber fournissait secrètement une aide sociale aux bestiaux cochons. La raison pour laquelle cela devait rester secret était que l'aide sociale officielle elle-même pouvait causer de la division.
« Mais qui aurait secrètement transmis des secrets que de vils bestiaux cochons ne pouvaient même pas utiliser ? Je n'arrivais pas à le comprendre. Puis aujourd'hui, je vous ai entendu parler de rétablir les plateaux penchés et j'ai compris. C'était vous, ou quelqu'un agissant sur vos ordres. »
J'avais lu ses pensées. Celles du maire Triber, et celles des anciens d'Orcma aussi. C'est ainsi que j'ai appris qu'ils avaient joint les mains.
Ils n'auraient pas laissé un noble ducal de très haut rang occuper le poste de maire d'Ende simplement parce qu'il était utile. Pas des bestiaux cochons aussi stupides qu'eux. Ils auraient dû le faire partir ou le placer sous surveillance.
« Cela... »
« C'est bon. Je suis bon envers tous les humains. Je voulais accorder non seulement le vœu des bestiaux cochons, mais le vôtre aussi. Qu'en pensez-vous ? Êtes-vous satisfait de ce qu'Ende est devenu ? »
Ce n'était probablement pas aussi beau qu'il l'avait espéré. Ni aussi progressif qu'il le voulait. Pourtant, ce spectacle était incontestablement l'un des résultats que le maire Triber avait souhaités.
Pourtant, même avec son vœu exaucé, le maire Triber avait l'air inquiet.
« ... Le moment n'est pas bon. Le Roi des Loups arrive. »
« Non. C'est le meilleur moment possible. Une forte pression extérieure renforce l'unité intérieure. Vous vouliez que tous s'unissent aussi, c'est pour cela que vous avez donné à Orcma des informations sur le Roi des Loups, n'est-ce pas ? »
« Les bestiaux cochons manquent d'expérience pour gérer une ville. C'est trop difficile pour eux. »
« Plus c'est difficile, plus le poids tombé sur les plateaux peut être rétabli vite. Ce n'est peut-être pas légal, mais qu'en pensez-vous ? Gruel et monsieur Shei sont là. Ils n'ont besoin que d'aide pour surmonter cette crise, et les bestiaux cochons revendiqueront vraiment leur place avec fierté. »
« Mais... »
« Vous êtes anxieux, n'est-ce pas ? »
Je savais pourquoi il continuait à parler. Souriant, j'appuyai sur le point sensible.
« Vous ne pouvez pas leur faire confiance, n'est-ce pas ? Vous ne croyez pas qu'ils peuvent le faire. Incompétents, bruyants, facilement distraits, manquant de persévérance, pleins de complexes de victimes inutiles, et refusant d'écouter. C'est ce que sont les bestiaux cochons pour vous, n'est-ce pas ? Du moins, pour l'instant. »
Les gens ne veulent pas la réalité. Ils se tiennent toujours sur la marche d'en dessous et regardent vers le haut. Seuls les assoiffés désirent l'eau à boire. Seuls les affamés veulent leur pain quotidien. Seuls ceux enterrés sous la terre souhaitent s'élever au-dessus.
Le maire Triber croyait que tous étaient égaux et souhaitait qu'ils le soient.
Parce que la réalité qu'il connaissait n'était pas comme ça.
« C'est tout ce que vous êtes. Vous croyez que les bestiaux cochons ont besoin d'une échelle parce qu'ils pourront peut-être devenir égaux un jour, mais ils n'y sont pas encore. Eh bien, je comprends cette croyance. Les bestiaux cochons sont humains aussi, alors ce serait bien s'ils devenaient égaux. »
Les vœux soufflent de là. Ils poussent les gens à combler l'écart entre croyance et réalité. Le vœu du maire Triber était ce qui le faisait travailler.
Je n'avais fait que répondre volontairement. Qu'il s'agisse de bestiaux ou d'humains, chaque vœu était précieux.
« Contrairement à vous, je le pense vraiment. Tout comme personne n'est surpris que le soleil se soit levé à l'est aujourd'hui, le fait que les humains soient des bestiaux cochons est si naturel qu'il n'y a pas besoin de le dire à voix haute. »
Après avoir soudainement dit cela, je penchai la tête face à la nuance légèrement changée. Qu'était-ce ? C'était clairement la même chose, alors qu'est-ce qui avait changé ? Ah.
« Non, devrais-je dire que les bestiaux cochons sont humains aussi ? Eh bien, peu importe. Quel que soit l'ordre. Ça veut dire qu'ils sont les mêmes. »
Hochement de tête.
J'abaissai et relevai délibérément la tête dans un hochement exagéré, puis m'en allai avec un sourire, laissant le maire Triber me regarder, les yeux écarquillés, derrière moi.