Une ville nécessitait d'immenses ressources pour subsister. Nourriture, vêtements, carburant, eau, et plus encore. Les villes étaient généralement construites dans des lieux riches en ressources, mais un terrain qui avait tout était rare.
Aussi les villes construisaient-elles des installations pour produire ce qui leur manquait.
Il n'y avait à l'origine aucun troupeau de moutons sur la Plaine d'Enger. Parmi les animaux de pâturage, seules des espèces robustes comme le buffle d'eau, le zèbre rapide et l'antilope robuste pouvaient y survivre. Il n'y avait qu'une seule raison pour que les moutons puissent venir paître sur cette terre.
Les humains les élevaient.
Le garçon berger poussa un immense bâillement en regardant le troupeau bouger.
« Je m'ennuie... »
La garde des troupeaux était généralement confiée aux bestiaux chien et aux bestiaux mouton. Les bestiaux chien étaient naturellement doués sans entraînement, tandis que les bestiaux mouton pouvaient instinctivement communier avec les moutons. L'expérience s'acquérait, mais la communion avec les moutons était impossible sans y être né, aussi Ende choisit-elle un plafond plus haut plutôt qu'une base plus sûre, grâce à ses nombreux bestiaux capables.
Le garçon, un bestiaux mouton chargé de garder les moutons, se lécha les lèvres en observant la plaine herbeuse et le troupeau.
« C'est mieux que d'avoir des problèmes... mais c'est bien trop ennuyeux. »
Garder les troupeaux n'avait pas toujours été un travail si ennuyeux. C'était la lisière d'Ende. Des lions ou des chiens sauvages séparés de leur meute apparaissaient ici, et se réveiller pour découvrir qu'un ou deux moutons avaient disparu était chose courante. Normalement, il devait inspecter et réparer les pièges et raccommoder les clôtures chaque jour.
Ces derniers temps, cependant, il ne se passait rien.
Étrangement.
Le garçon berger regarda à nouveau son troupeau.
Le ciel au-dessus de la Plaine d'Enger, désormais en saison sèche, était vaste et clair. Sur la plaine, le brun et le vert luttaient pour la dominance, mais les efforts du troupeau repoussaient progressivement le vert. Des bêlements satisfaits se mêlaient au bruit du vent effleurant l'herbe.
C'était une vie paisible, pastorale. Quelqu'un accablé de soucis y aurait peut-être trouvé de la joie.
Pour un garçon aux grands rêves, c'était insupportablement fade.
« Il ne se passerait rien d'intéressant... »
Parle du tigre et il apparaît. Le chien de berger qui bâillait à côté de lui se dressa soudain sur ses pattes. Le garçon berger sentit ses poils se hérisser lui aussi, joignit les mains et fixa l'horizon.
Loin, près de ce qu'on pouvait appeler le bord de la plaine, quelque chose à la fourrure grise s'approchait.
« Un loup. »
Fourrure épaisse. Corps élancé. Ses yeux étaient emplis de férocité, comme si des flammes y brûlaient. Bien qu'il fût encore loin, le bestiaux mouton apeuré bougea par instinct.
« Ouaf ! Garde les moutons ! »
« Ouaf ! »
Laissant le chien de berger en charge, le garçon berger dévala la pente en courant. Il arriva au poste de guet les poils volant derrière lui, sonna l'alarme à toute volée et cria.
« Un loup ! Il y a un loup ! »
Le poste de garde bascula dans le chaos.
Les gardes accoururent, armes en main. Vêtus de lourdes armures de cuir, ils suivirent le garçon berger vers le pâturage, haletants.
Ils découvrirent un troupeau paissant paisiblement et un chien de berger montrant les crocs, la queue dressée.
Les gardes regardèrent autour d'eux et demandèrent : « Où est le loup ? »
« Il était là il y a un instant ! Il arrivait par la plaine, là-bas ! »
Le garçon berger pointa au loin, mais le loup qui s'approchait distinctement avait disparu.
Les gardes, irrités d'avoir été dérangés si brutalement, le houspillèrent.
« Il n'y a rien ici ! »
« Je l'ai vu distinctement ! »
« N'aurais-tu pas mal vu ? Ou peut-être l'as-tu imaginé. »
« Non ! Croyez-vous que je ne sais pas faire la différence ? C'était définitivement un loup ! »
« Un loup montre le bout de son nez un instant, puis disparaît ? Ça a un sens, ça ? »
Il supplia sincèrement, mais les gardes ne lui adressèrent que des regards suspicieux. Un loup qui se mettait à chasser était tenace. Il userait les nerfs de sa proie jusqu'à ce qu'elle s'effondre d'épuisement, puis lui mordrait la gorge au moment où elle baisserait la garde. Il ne disparaissait pas simplement devant sa proie.
Frustré, le garçon berger s'adressa à son partenaire, le chien de berger.
« C'est vrai ! Ouaf, tu l'as vu toi aussi, non ? »
« Ouaf ! Grrr, ouaf ! »
Mais seul le Roi Bête pouvait parler le langage humain. Même les aboiements du chien ne parurent pas convaincre les gardes.
« Hum. Bon. Admettons que ce soit ça. »
Les gardes grommelèrent en regagnant le poste de guet. Ils n'avaient pas besoin de le dire pour que le garçon berger sache qu'ils le prenaient pour un menteur. Il s'irrita de leur attitude.
« Un loup est vraiment venu, et c'est comme ça que vous me traitez ?! Vous me reprocherez la perte de tout le troupeau ! »
« Ouaf ouaf ! »
« Ouais, Ouaf. Tu as bien travaillé. Cela dit, quel était le but de ce loup ? »
Il s'était approché du troupeau, pour disparaître pendant que le garçon quittait brièvement son poste. Ce n'était certainement pas dans la nature d'un loup. La Plaine d'Enger était vaste. Pour se cacher sur une plaine sans obstacles, il aurait dû battre en retraite très loin.
S'approcher de près pour se retirer ensuite. Les animaux ne bougeaient pas avec une telle inefficacité.
Ce n'était pas comme si le loup était un humain qui menait une tromperie.
Le garçon berger laissa son imagination divaguer.
« Peut-être était-ce un loup chassé de sa meute. Il se serait approché, puis aurait rebroussé chemin parce qu'il y avait trop de moutons. »
« Grrr ! »
« Ou peut-être a-t-il fui en voyant comme notre Ouaf est puissant ! »
« Ouaf ! »
Pendant un bon moment, le garçon berger bavarda au sujet du loup mystérieux. Le chien de berger ne comprenait pas ses mots, mais y répondit avec enthousiasme.
Pourtant, il y avait une bonne chose à la venue du loup.
Il n'était définitivement plus ennuyé.
Plusieurs jours passèrent.
En longeant la clôture en bâillant, le garçon berger aperçut une autre ombre lupine au loin. Elle était encore loin, mais plus proche que la fois précédente.
Apeuré, le garçon berger courut immédiatement jusqu'au poste de guet.
« Un loup ! Il y a un loup ! »
Cette fois, une bande de mercenaires orcs arriva avec les gardes. Ils venaient avec des armes voyantes, reniflant en regardant autour d'eux.
Il se demanda pourquoi des bestiaux cochon étaient venus au lieu des Obélisques, mais Ende n'avait jamais eu assez de bras. Ils avaient probablement été engagés pour chasser le loup. Le garçon berger, toujours lent à apprendre les nouvelles, n'y réfléchit pas beaucoup.
Les mercenaires orcs fouillèrent les lieux et demandèrent : « Où est le loup ? »
« Il était là-bas, près du gros rocher au-delà de la clôture ! »
Les mercenaires orcs regardèrent le gros rocher, mais pas même l'ombre d'un loup n'était visible. Leurs visages déjà mécontents se crispèrent davantage.
« Je ne vois rien. Snif, snif. Je ne sens pas le sang non plus. Y avait-il vraiment un loup ? »
« Si ! Il était juste là, remuant sa huge queue et me dévisageant ! »
Il se frappa la poitrine et hurla sa vérité, mais une fois de plus, il ne récolta que des regards suspicieux au lieu de louanges.
« Regardez donc par vous-mêmes ! Il devrait y avoir d'énormes traces de loup là-bas ! »
Ne supportant plus, le garçon berger enjamba lui-même la clôture. Les mercenaires orcs le suivirent.
« Il était énorme et terrifiant. Tellement grand qu'il cachait complètement ce rocher ! Il y aura forcément des traces aussi grosses que sa tête ! »
Sûr de lui, le garçon mena les mercenaires orcs au rocher. Une fois qu'ils verraient les traces, son tort serait prouvé.
Pourtant, contrairement à ses attentes, pas une seule empreinte ne subsistait près du rocher.
Après avoir cherché alentour, les mercenaires orcs dirent d'un ton grave : « Il n'y a rien ici. »
« Hein ? Hein ? C'est bizarre. Pourquoi n'y a-t-il rien ? »
« On dirait que tu t'es affolé et que tu l'as imaginé. C'est pour ça que les moutons lâches ne devraient pas être bergers. »
L'accusation était assez mauvaise, mais ce qui tourmentait le garçon berger, c'était l'injustice. Il avait dit la vérité clairement et n'avait fait que son travail fidèlement, yet il était devenu un menteur condamné par tous. C'était plus qu'il ne pouvait en supporter.
« C'est vrai ! Un énorme loup se tenait droit ici, nous dévisageant ! »
« Alors pourquoi n'y a-t-il pas de traces ? »
« Quoi, le loup a utilisé l'Art du Qi de la Terre pour cacher ses empreintes ? »
« Absurdité. S'il s'agissait d'un loup capable de qigong, ce gamin aurait déjà été mordu. »
« Les loups chassent en meute à la base. Dire qu'il n'y en a qu'un est étrange. »
« Peut-être as-tu vu un loup qui te tue après l'avoir vu trois fois ? »
« Alors tu vas mourir bientôt ! Ah ah ah ! »
Le seul tort du garçon était d'être consciencieux. Il dit ce qu'il vit et rapporta ce qu'il vécut, pour devenir menteur avant de s'en rendre compte.
Même les gardes qui étaient venus avec lui pointèrent du doigt le garçon berger.
« N'écoutez pas trop ce gamin. Ce morveux a sonné l'alarme l'autre fois aussi, disant qu'un loup était venu, et on n'a rien trouvé. Il voulait probablement vous embêter, vous les Pigi, parce que vous venez d'arriver. »
« Pigi ? »
« Ah, désolé. Orc... c'était ça ? »
« Surveille tes mots. Orcma a reçu l'autorité de punir les insultes racistes à sa discrétion. »
En tout cas, quoi qu'ils cherchassent, ils ne trouvèrent ni traces de loup, ni un seul poil. Les mercenaires orcs maudirent et aboyèrent sur le garçon.
« Si vous nous faites venir encore pour des mensonges, vous le regretterez. »
« La situation est déjà assez chaotique avec toute cette histoire de loup, et maintenant les bergers causent des ennuis aussi. »
« Quand il est au milieu du troupeau, on ne voit même pas que c'est un berger. Comment compte-t-il s'occuper de quelque chose de plus intelligent que lui ? »
« Tout le monde sait que les moutons ont une mauvaise vue. Sa vision doit être trouble, et il est accouru parce qu'il a eu peur. »
Il eut assez de bon sens pour ne pas dire qu'ils étaient de sales Pigi aussi. Le garçon berger garda la bouche fermement close et avala sa colère jusqu'au départ des mercenaires.
« Argh. Il y avait un loup. Je n'ai dit que la vérité... »
Jamais de sa vie il ne s'était senti aussi lésé et furieux. Il n'avait rien fait de mal, pourtant on aurait dit que le monde entier s'était ligué pour le gronder. Quoi qu'il crie, ils ne faisaient que rire et se moquer.
Le garçon se croyait brave, et considérait pleurer comme une honte. Retenant ses larmes désespérément, le garçon berger renifla et enfouit son visage dans le cou du chien de berger.
« Je ne sonnerai plus l'alarme, même si je crève. Tss, attendez. Une fois tous les moutons morts, ils regretteront de ne pas m'avoir cru. »
Les animaux ne pouvaient pas parler le langage humain, mais ils pouvaient apaiser les émotions humaines.
Le chien de berger consola silencieusement son maître pendant qu'il essuyait ses larmes avec sa fourrure.
Le lendemain.
Le loup réapparut. Un énorme loup noir dévisagea le troupeau de loin, comme avant.
Tout était identique à la veille, mais l'attitude du garçon berger envers le loup avait changé. L'ignorant, il ramassa de la paille.
« Ouaf ! Ouaf ! »
« C'est bon, Ouaf. Qu'il en prenne quelques-uns. »
« Ouaf ! Ouaf ! Ouaf ! »
« De toute façon, ils ne me croiront pas, même si je sonne l'alarme. »
« Ouaf ! Ouaf ! Ouaf ! Ouîn, ouaf, ouaf... »
« Tu n'as pas à te donner tant de mal pour les protéger. Une fois le sang de mouton répandu partout, ils sauront qu'ils ont été pris. »
Le garçon berger répondit aux cris désespérés du chien de berger par un rire froid.
Puis les aboiements du chien s'arrêtèrent net.
Le garçon berger se tourna vers ce silence inquiétant. Le loup noir, qui s'était approché sans qu'il s'en aperçoive, le fixait. Son corps massif et sa fourrure luisante le rendaient indubitablement identique au loup qu'il avait vu auparavant.
Pendant mollement des mâchoires du loup pendait le chien de berger, le cou brisé avant qu'il n'ait pu opposer la moindre résistance.
Le troupeau sentit le sang et s'enfuit en panique aveugle. Même tandis que les proies se dispersaient dans toutes les directions, le loup continuait de ne fixer que le garçon berger.
Boum.
Le corps du chien fidèle roula sans vie sur le sol. Ce n'est qu'après avoir vu la mort de son ami que le garçon berger comprit sa propre situation.
Le loup n'en voulait pas aux moutons.
Il en voulait au berger.
La chasse du loup contre la ville avait commencé.