Les Obélisques avaient été arrêtés et jetés en prison. Les fonctionnaires étaient assignés à résidence, et seuls des bestiaux arpentaient désormais les rues d'Oberli. Les plus nombreux parmi eux étaient les cochons qui avaient réussi leur révolution.
Si l'on considère qu'il n'y avait pas un seul porcin à Oberli avant cela, le monde s'était vraiment renversé du jour au lendemain. Seuls les humains, relativement peu nombreux, étaient nouvellement insatisfaits de la situation, tandis que la joie et la satisfaction grandissaient davantage à mesure que l'on descendait dans l'échelle. D'un point de vue utilitariste, Ende était devenu le paradis.
Bien sûr, il y avait quelques exceptions humaines trop insignifiantes pour qu'on s'en soucie. Le duc Erectus, qui avait réussi à s'échapper dans le chaos, en était une. Moi aussi, qui me promenais fièrement en contributeur à la révolution, et la Régressrice, qui n'était techniquement qu'une invitée.
Alors que faisaient la Régressrice et moi ?
« Tu as dit que tu étais un magicien ! Tu as dit que tu avais étouffé les fauteurs de troubles dans l'œuf ! Alors qu'est-ce que c'est que ce bordel ? »
Hum. Le plus grand obstacle venait d'apparaître. Je devais convaincre la Régressrice, déstabilisée par ce revirement inattendu. Si j'échouais, elle « normaliserait » probablement Ende par des moyens quelque peu forcés.
Cela dit, il est plus facile de demander pardon que permission. Que pouvais-je faire, maintenant que c'était fait ?
« Monsieur Shei, j'essayais à la base d'aider Ende. C'est pour ça que j'ai œuvré comme le Magicien et que j'ai brisé le complot des cochons à la racine. »
« Brisé ? Tu as fini par les aider. »
« C'est parce que les cochons n'ont pas baissé les bras. Regarde la manifestation qu'ils ont organisée à l'époque. »
Si les désirs d'Orcma n'avaient porté que sur le profit, ils auraient dû désespérer et fuir dès mon intervention. Pourtant, les cochons voulaient plus que ça. Une fois toutes les autres options leur ayant été ravies, ils ont agi de la façon la plus primale qui soit.
« J'ai coupé les bras et les jambes d'Orcma, étranglé leur financement, et même arraché toutes leurs dents, mais ils sont quand même descendus dans la rue avec pour seule arme leurs corps nus. Ce n'est pas moi qui ai provoqué la division, non plus. Elle existait dès le départ. Les fissures n'avaient fait que se cacher. »
« Tu ne visais pas ça dès le début ? »
« Même si c'avait été le cas, c'eût été impossible sans que des milliers de gens se soulèvent. Je n'ai pas la capacité de contrôler autant de monde. »
« Mm... »
'La discrimination entre bestiaux et humains a toujours existé. Ende a toujours été parmi les premiers à faire face à cette vague. Que les choses tournent bien ou mal à Ende, la discrimination elle-même ne disparaît jamais...'
J'allais être pardonné. Le vieux dicton avait vraiment raison. Si j'avais avoué d'abord et tenté d'obtenir la permission, j'aurais raté l'occasion en or.
« Et il y a une raison plus importante. »
« Laquelle ? »
« Vu l'état dans which est Ende, je pense qu'il sera plus facile d'attraper le Roi des Loups comme ça. »
Les Obélisques, composés principalement de pratiquants d'énergie venus des duchés, étaient certainement puissants. Néanmoins, ils n'étaient qu'une force de sécurité pour une ville frontalière. Face à un mystère comme le Roi des Loups, Gruel seul, ayant atteint les principes, pesait plus que toute la force des Obélisques.
« C'est vrai. »
J'avais l'air imprudent, mais je n'avais rien sur la Régressrice. Pour elle, ce chaos-là était du côté mineur. Elle ne m'avait interpellé que parce que j'étais l'auteur du changement.
La Régressrice acquiesça.
« Je suis là aussi, donc on peut tuer le Roi des Loups si les choses se passent bien. J'essayais de ne pas créer de variables inutiles... Cela dit, la force de la ville est intacte. »
« Dans tous les cas, il nous suffit d'attraper le Roi des Loups. »
« Tant que tu t'en souviens, je m'en fiche. »
'Des cochons inexpérimentés peuvent-ils vraiment bien diriger la ville ? Les duchés vont-ils juste rester à regarder ? Les lendemains poseront problème, mais...'
Il y avait des soucis, mais la Régressrice n'était pas du genre à s'attarder sur l'après.
'Si ça tourne mal, je n'ai qu'à régresser !'
Avec l'état d'esprit moyen d'une régressrice, elle prit sa décision sans hésiter.
J'étais le Magicien, un justicier qui avait poussé Orcma au bord de l'effondrement, ne fût-ce que brièvement, et remis l'ordre de la ville sur les rails.
Tout porcin ne me connaissait pas, mais ceux d'Orcma me connaissaient jusqu'à la moelle. Leur réaction était bien différente de la jalousie et de la rage qu'ils avaient montrées envers les fonctionnaires.
La plupart ressentaient de la terreur, de la peur et de la stupeur.
« Le Magicien ? »
« Qu'est-ce que ce salaud fait ici ? »
Urukpaing, premier artisan de la révolution. Bonkrak, qui avait ouvert les serrures d'Oberli pour accueillir les cochons à l'intérieur. Gulta, qui avait immédiatement réquisitionné chariots et chevaux pour s'emparer de la logistique d'Oberli. Halfana, qui avait converti la place et l'hôtel de ville en lieux d'hébergement pour les cochons.
Le Magicien était le cerveau de cette révolution, reconnu comme tel par chacun de ces artisans.
« Bonjour. Je peux entrer moi aussi ? »
Je fis un signe de la main en m'approchant d'Urukpaing, qui montait la garde devant la place avec Bonkrak et Gulta.
Leur réaction fut intense. Bonkrak pâlit et s'enfuit, tandis que Gulta s'affairait sur un chariot et s'efforçait de m'ignorer. N'exagérait-il pas un peu ? Ce n'était pas comme si j'étais un fantôme.
Seul Urukpaing, qui ne m'avait jamais rencontré en face, m'accueillit avec une expression quelque peu gênée.
« ...Hmph. Bienvenue, Magicien. Entre. »
« Y a-t-il quelqu'un à l'intérieur ? »
« Le chef Gruel, la Mère Aînée, et les chefs de clan d'Oberli sont réunis. Ils essaient de démêler la situation. »
Urukpaing renifla vigoureusement, puis parla comme s'il exigeait qu'on reconnaisse sa dette.
« Certains ont dit qu'il n'était pas approprié qu'un humain comme toi soit inclus. Tout le monde dans Orcma se méfie de toi bien plus que prévu, alors j'ai dû travailler dur pour les persuader. »
« C'est aimable, vu que je vous ai seulement aidés à vous évader de prison une fois. »
« Hmph. Une dette doit être payée. C'est la règle de fer des mercenaires. »
'S'il est si dangereux, il faut le garder près de nous et le surveiller. Hmph, tout le monde a trop peur.'
Urukpaing détourna les yeux de moi et lança un regard oblique à la Régressrice.
'D'ailleurs... avec cette chose là, ce serait difficile de lui faire du mal de toute façon. C'est quoi, ce monstre ? L'énergie seule déjà, mais sa présence même met mal à l'aise. J'ai l'impression que mes poils se dressent sur la peau. Le seigneur Gruel pourrait-il vaincre cette chose ?'
Tandis que les pensées d'Urukpaing s'étiraient, la Régressrice lui lança un regard noir.
« Qu'est-ce que tu regardes ? »
« ...Je regardais pas. »
Urukpaing tressaillit et détourna vite les yeux. Il me fit signe de me presser.
« La réunion va commencer. Entre, Magicien. »
« D'accord. Bon courage. »
Je le saluai chaleureusement et pénétrai dans la place avec la Régressrice et Azzy. Derrière moi, je lisais les pensées contrariées d'Urukpaing.
'Non, attends. Je suis un garde. C'est pas bizarre que je regarde les gens qui entrent. Pourquoi il s'est mis en colère parce que je regardais ?'
La Régressrice et moi nous dirigeâmes vers la place d'Oberli.
Je l'avais visitée une fois, mais son atmosphère était complètement différente maintenant.
Des sièges en pierre sans accoudoirs, rien que des dalles nues. Au centre de la place, qui formait un cercle en gradins progressifs, se dressait une estrade pour les orateurs. Elle était conçue pour concentrer l'attention du public sur celui qui s'y tenait.
La dernière fois, c'était un peu bondé mais calmement attentif. Maintenant, l'excitation et l'attente emplissaient la place.
Les cochons reniflaient d'excitation rien qu'à s'asseoir sur une place où ils n'avaient jamais cru mettre les pieds de leur vie. En revanche, les bestiaux qui vivaient à Oberli restaient assis en silence, oreilles et queues raides d'anxiété face au changement brutal.
« ...Il semble que la réunion d'aujourd'hui sera longue, vu le nombre d'invités qui sont venus. »
Malgré tout, le maire Triber continua la réunion depuis l'estrade de sa voix calme, propre aux vieillards.
« Premièrement, je souhaite la bienvenue au chef de la Faction Bestiale, qui a fait tout le chemin jusqu'à Ende. Nous avions prévu de préparer un grand banquet, mais... »
Le regard du maire Triber se posa sur un siège vide. La bestiole vache, seul membre de la Faction Bestiale présent à la réunion, croisa les bras.
« Le chef ne viendra pas. »
« Est-ce bien grave ? »
« Nous sommes la Faction Bestiale. Les affaires intérieures d'Ende ne nous concernent pas. Nourrissez-nous, réglez vos affaires entre vous, et dites-nous les résultats... Telle est la parole du chef. »
C'était le message de Gruel, traçant une ligne nette entre la Faction Bestiale et Ende. Les cochons grondèrent de mécontentement, mais le maire Triber hocha la tête.
« Je comprends. Alors je cède la parole à l'orateur suivant. »
Le maire Triber s'effaça pour le jeune porcin qui se tenait à côté de lui. Le porcin monta sur l'estrade avec assurance et promena un regard débordant d'émotion. Ils avaient pris Oberli par la force, mais combien de souffrances les cochons avaient-ils endurées avant de pouvoir venir ici ?
« Je suis Poina, chef de la tribu Marteau Cramoisi ! C'est moi qui ai poussé à cette marche ! Je me tiens ici comme représentante des nombreux chefs d'Orcma. »
La femelle porcin sur l'estrade pour Orcma entama son discours d'un air confiant.
« D'abord, le but de notre marche est de mettre fin à la discrimination et à la haine envers les cochons qui sont répandues à Ende. Nous n'avions aucune intention d'attaquer les fonctionnaires, ni de nous retourner contre les duchés. En tant que gens qui croient au même dieu et vivent sur la même terre, nous résistons non pour vivre dans une relation où l'on se mange les uns les autres, mais pour nous tenir comme des égaux ! »
« ...C'était un peu violent de le dire comme ça. »
Un bestiau chien d'Oberli marmonna, puis baissa vite la tête sous les regards meurtriers de plusieurs cochons. Poina sourit avec satisfaction en le voyant trembler de peur.
« Certains peuvent le dire. Mais cela n'aurait jamais eu lieu sans une haine profondément enracinée au départ. Si Erectus... si ce fonctionnaire cruel ne nous avait pas provoqués, cette marche se serait terminée sans une seule goutte de sang. »
Poina continua avec un ricanement.
« Non. Peut-être devrions-nous le remercier de nous avoir donné une raison d'être en colère. »
Des rires moqueurs s'élevèrent de toute la place. Maintenant qu'ils étaient les vainqueurs, les cochons montraient librement leurs sentiments.
« Orcma n'a aucune intention de diriger ou d'exploiter Ende. Ende et Oberli continueront de vivre comme elles l'ont toujours fait. Nous ne prendrons que quelques mesures pour mettre fin à la haine et à la discrimination. En dehors de ça, vos vies ne seront pas différentes d'avant. »
Poina marqua une pause, mordit sa lèvre avant de continuer.
« ...Excepté pour le duc Erectus. »
« Mettez sa tête à prix ! »
« Formez une traque et attrapez-le ! »
« Donnez tous ses biens et son pouvoir à celui qui l'attrapera ! »
Whew. Il les avait bien provoqués. Ni la Régressrice ni les cochons enragés n'auraient pu empêcher cette bouche de lui attirer le désastre.
C'était bien que je l'aie laissé en vie. Si la Régressrice lui avait donné une vraie leçon à l'époque, le feu n'aurait jamais pris.
« Bref. Tous les chefs de clan d'Oberli, dites à vos clans de ne pas paniquer et de continuer leurs activités. Avec ça, je conclus mon discours... »
« Et le Roi des Loups ? »
La Régressrice coupa net sans que Poina ne l'invite à parler.
« Le Roi des Loups est le problème le plus urgent à l'heure actuelle. C'est pour ça que la Faction Bestiale est venue ici aussi. Vous avez un plan pour faire face au Roi des Loups ? »
L'atmosphère excitée retomba tandis que chacun faisait face à l'inévitable réalité. Quelques cochons lancèrent des regards durs à la Régressrice pour avoir gâché l'ambiance, mais elle n'était pas du genre à s'en soucier.
Poina m'avait apparemment ignoré, la Régressrice et moi, jusqu'ici. Ce n'est qu'alors qu'elle remarqua la présence d'un humain et fronça les sourcils.
« Qui est cet humain ? »
Les anciens d'Oberli échangèrent des regards silencieux face à la question de Poina. Le maire Triber répondit pour ceux qui se taisaient.
« C'est l'homme du domaine en périphérie. L'humain recommandé par la Guilde Marchande Pourpre, qui a amené le Roi des Chiens ici. Il possède une richesse immense et est un héros reconnu par le chef Gruel lui aussi. Il séjourne à Ende pour combattre le Roi des Loups. »
« Ah, celui dont j'ai entendu parler... »
La Guilde Marchande Pourpre était une guilde de marchands soutenue par les duchés. Réalisant que mon statut n'était pas ordinaire, Poina répondit sur un ton plus mesuré.
« Le Roi des Loups est important aussi. Mais il y a beaucoup trop de dossiers à traiter aujourd'hui. Il ne s'est même pas écoulé une journée entière depuis la révolution. Nous avons besoin de temps pour apaiser le chaos. »
« Le Roi des Loups ne nous attendra pas. »
« Nous n'avons même pas encore mangé correctement. Mangeons d'abord et parlons avec le responsable militaire après. Où est le commandant militaire d'Oberli ? »
Le maire Triber répondit une fois encore.
« Ce serait Sapien-gong. Il reçoit des soins en prison en ce moment. »
« Ah. »
Une fois la position des Obélisques évoquée, Poina parut embarrassée.
Sapien, le plus fort fonctionnaire et autorité d'Oberli, était un adversaire très encombrant. Donné assez de temps, il pouvait vaincre tout Orcma à mains nues, et beaucoup de bestiaux le suivaient. S'ils desserraient ses entraves ne serait-ce qu'un peu et qu'il s'évadait, ce serait un désastre. Pourtant, ils ne pouvaient pas le tuer non plus, parce qu'ils devaient surveiller la réaction des duchés. C'était une patate chaude qu'ils ne pouvaient tenir dans aucune main.
Tout ce que Poina pouvait faire, c'était gagner du temps et attendre que la patate refroidisse.
« Hmph. Une fois qu'il sera rétabli... nous le convoquerons et reprendrons les préparatifs. »
« Ce serait le mieux. »
Même en mettant de côté les pensées de Poina, il était irréaliste d'exiger que les cochons qui avaient pris le pouvoir aujourd'hui trouvent immédiatement une solution. La Régressrice décida de laisser courir pour l'instant. Ce n'était pas par générosité. Le plan des Obélisques n'avait rien de spécial de toute façon.
Une fois la Régressrice assise, l'expression de Poina s'éclaircit à nouveau. En partie parce qu'elle avait évité une question difficile, mais aussi parce qu'elle sentit quelque chose venir de l'extérieur de la place.
« Le repas arrive à point nommé... »
La Mère Aînée Halfana mena de forts ouvriers orcs portant d'énormes marmites et de gros morceaux de viande dans la place. Une odeur savoureuse emplissait l'air. Les cochons, qui jeûnaient depuis le matin sans rien manger, bavaient abondamment.
Les bestiaux d'Oberli, qui n'avaient pas particulièrement faim, avaient l'air mal à l'aise.
« Vous mangez sur la place ? »
« Essaie de trouver de la place pour tous ces orcs. Vous nous prêterez les tables de vos maisons ? »
Poina leur claqua le bec, puis appela les cochons et entassa la nourriture dans leurs assiettes. Les cochons affamés se bousculaient pour recevoir à manger. Quelques-uns furent bousculés et firent tomber leur repas par terre.
Certains difficiles pourraient croire que la nourriture tombée par terre ne peut plus être mangée. Pour les cochons, par contre, le sol n'était qu'une assiette supplémentaire. Reniflant, ils balayèrent la nourriture du sol vers leurs assiettes de leurs mains sans la moindre hésitation.
Comme s'il s'agissait d'un trésor.
« Pas la peine de ramasser ce que vous avez fait tomber ! Reprenez-en dans une assiette neuve ! »
Poina hurla, mais les habitudes ne disparaissent pas si facilement. Une fois les cochons partis, rien ne ressemblant à de la nourriture ne restait par terre. Seules des traces humides montraient qu'il y avait eu quelque chose.
Bref, les cochons qui avaient assurément obtenu leur part enfouirent la tête dans leur repas. Poina leva son assiette comme un toast vers les cochons, qui ne se souciaient plus de la réunion.
« Kurul ta ruk. Qu'Ende ait un meilleur demain. »
« Kurul, gloups, ta ruk ! »
Peu de cochons répondirent au toast de Poina. Tout le monde était trop occupé à se fourrer de la viande dans la bouche.
Fallait-il appeler ça pitoyable ou crasseux ? Peut-être que c'était la même chose.
Au fait, je n'avais pas mangé non plus. En tant que contributeur d'Orcma, j'avais droit à un repas, non ?
« C'est gratos. Tu en veux, monsieur Shei ? »
« Non. »
« Wouf ! Wouf wouf ! »
« D'accord. J'apporterai le tien aussi. »
Manhan Quanxi ferait une meilleure cuisine une fois rentrés, mais on avait l'impression de perdre quelque chose à ne pas manger de la bouffe gratuite. Je m'approchai vite de la Mère Aînée Halfana et tendis la main. Elle tressaillit et grimça en me voyant, mais peut-être parce qu'elle en avait vu beaucoup dans sa vie, elle se contenta de fermer fermement la bouche et remplit mon assiette de viande.
Whew. C'était rustique, mais y'en avait beaucoup. Le contraire total de Manhan Quanxi. C'était bien de manger comme ça parfois. On ne devrait pas manger que de la fine cuisine. Quand je revins à ma place, je donnai un gros morceau à Azzy, puis j'en arrachai un consistant et le mis en bouche.
Mm, ça avait un goût un peu différent de ce que j'avais mangé chez Cuisine Gluta avant. La méthode de cuisson semblait similaire, alors qu'est-ce qui était différent ?
Comme je penchais la tête, je lus les pensées d'un bestiau vache à côté et compris.
C'était...
Le goût du bœuf.
Le printemps était venu à Ende avec le goût du bœuf.