L'émeute des bestiaux cochons secoua la ville entière. Depuis l'extérieur d'Ende jusqu'à Oberli, des flammes soudainement écloses envoyèrent des vents chauds balayer les rues.
Sapien, qui guidait Gruel, fut appelé par un Obélisque. Après avoir demandé à Gruel de l'excuser, Sapien s'approcha de l'Obélisque et apprit à voix basse ce qui s'était passé à Ende.
'Orcma a déclenché une émeute et menace Oberli ?'
Il manquait des détails et du contexte, mais les faits étaient clairs. Sapien jeta un regard rapide vers Gruel, qui plaisantait avec ses subordonnés mécontents et grognons.
Gruel était aussi un bestial cochon, mais puisqu'il n'était arrivé en ville qu'aujourd'hui, il était peu probable qu'il ait planifié quoi que ce soit. Pourtant, le timing était trop commode. Faire entrer la Faction Bestiale dans la ville avait déjà été un risque considérable pour Ende, et maintenant ce trouble éclatait.
S'assurant que Gruel ne pouvait pas l'entendre, Sapien utilisa les arts énergétiques pour envoyer un message.
[Emmène la Deuxième Unité et pars le premier. Je le retiens ici.]
« Franchement. Pourquoi chuchotez-vous entre vous après nous avoir invités ? À ce rythme, je vais croire que vous nous laissez dehors. »
Alors que Gruel grommelait avec irritation, Sapien fit signe à son subordonné de partir le premier.
« J'ai appris qu'un incident mineur s'est produit. Veuillez patienter ici un instant. »
« Patienter ? Vous aviez beaucoup à dire quand je me suis occupé de quelque chose avant l'heure convenue, mais maintenant vous demandez à toutes ces gens d'attendre ? Les gens civilisés ont moins de honte que je ne le pensais. »
« Je demande votre compréhension. »
« Compréhension, hein. »
Gruel déforma son visage en une grimace moqueuse et haussa les épaules de façon exagérée.
« Bien. Puisque l'un des grands d'Oberli le dit, j'écoute. Tout le monde, pause ! Étirez-vous un peu ! »
Les guerriers de la Faction Bestiale rirent rudement et se secouèrent les membres. C'était une démonstration ouvertement menaçante de mécontentement. Puisque le camp de Sapien avait causé le retard, les Obélisques ne pouvaient pas s'y opposer, mais ils ressentirent une tension piquante.
Gruel s'approcha de Sapien de façon décontractée.
« Veux-tu que je te dise quelque chose d'intéressant pendant qu'on tue le temps ? »
« Quoi donc ? »
« Nous, les bestiaux, nous avons quatre oreilles. Des oreilles humaines et des oreilles animales. »
Gruel tapota la zone couverte de fourrure près de sa tête. Des oreilles humaines étaient cachées sous la fourrure légèrement relevée.
« Ça veut dire qu'on n'est pas exactement nés complets. On est un mélange. Bref, avoir plus d'oreilles n'est pas toujours bon. Les oreilles animales fonctionnent bien mieux, tandis que les oreilles humaines ne font qu'interférer en brouillant les sens. »
« Je le sais aussi. »
« Pourtant, les arts énergétiques améliorent aussi les sens. Un humain qui manie les arts énergétiques avec autant d'habileté qu'un Obélisque acquiert des sens aussi aiguisés qu'un bestial, non, encore plus aiguisés. Il peut même les ajuster à sa guise. C'est bien plus utile que les bestiaux, qui doivent capter même les bruits qu'ils ne veulent pas entendre. »
Tout le monde savait déjà ça. Ce ne pouvait pas être le propos. Tout ce que Gruel avait dit jusqu'ici n'était que prémisses. Sentant une vague inquiétude, Sapien demanda :
« Qu'est-ce que tu cherches à dire ? »
Gruel grimaça.
« Et si un bestial développait ses sens avec les arts énergétiques ? »
« ... Quoi ? »
« Mes frères bestiaux cochons ont déclenché une émeute, non ? Alors vous essayez de me retenir, moi et mes hommes ? Quelle catastrophe ! Y a jamais un jour de calme dans une grande ville comme Ende ! »
Gruel le cria ouvertement, puis se tient le ventre et éclata de rire. Sapien fut horrifié quand il devint clair qu'ils avaient été démasqués au-delà de toute excuse.
« Je l'ai envoyé par transmission sonore... ! »
À un haut niveau de l'Art du Qi du Ciel, on pouvait même saisir l'air lui-même. La transmission sonore était une technique qui utilisait les arts énergétiques pour saisir le vent et transmettre le son directement.
Comme elle bloquait physiquement le son, il n'y avait aucun moyen d'entendre la transmission sonore d'autrui, quel que soit son niveau.
Normalement.
« Je n'ai pas entendu le son. Je t'ai entendu l'entendre. La prochaine fois que tu utilises la transmission sonore, surveille tes oreilles internes aussi ! Si c'est une info que tu tiens à ce point à cacher ! »
Sapien avait trop sous-estimé son adversaire. Atteindre les principes par les arts énergétiques signifiait posséder son propre principe. Gruel avait atteint un domaine où il pouvait même amplifier les avantages naturels d'un bestial avec les arts énergétiques.
Sapien répondit d'un ton grave.
« ... Si tu l'as entendu, tu sais. Un trouble majeur a éclaté à Ende. Tant qu'il n'est pas résolu, nous ne pouvons pas autoriser d'étrangers à entrer à Oberli. »
Il n'y avait plus de sens à le cacher, donc Sapien énonça les faits brutalement. C'était trop tard maintenant. L'expression de Gruel changea.
« Hé... Vous vous fichez de moi ? »
Clang, clang, clang.
L'instant où Gruel eut fini de parler, la Faction Bestiale et les Obélisques tirèrent leurs armes et les pointèrent les uns vers les autres. La tension pendait entre les deux groupes, comme si la bataille pouvait éclater à tout moment.
Au milieu de cette hostilité tranchante, Gruel expira lentement. Il ne faisait pas assez froid pour ça, pourtant un souffle blanc et rauque s'échappa de sa bouche.
« Nos frères se sont soulevés, pleins d'insatisfaction. Au lieu de les calmer ou d'essayer de les persuader, vous avez essayé de le cacher. Même si ça voulait dire nous tromper et nous fermer la porte. »
« C'était imprévu. Si anything, Oberli n'a d'autre choix que d'être encore plus méfiant envers vous. »
« Ah, ce n'est pas que je ne comprends pas. Vous avez peur aussi. Terrorisés, même. On est forts, et si on se bat, on y laissera tous les deux des plumes. »
Ça aurait été difficile de laisser passer même s'ils avaient dit la vérité dès le début. Maintenant qu'ils avaient essayé de le cacher et s'étaient fait prendre, la Faction Bestiale n'avait plus aucune raison de se retenir.
« Mais ! Si se battre c'est la peur, se faire mépriser c'est la mort ! Si on s'incline une seule fois, ils continueront à vouloir notre sang et notre chair ! Encore et encore ! »
Le compromis et les concessions sont des choses que les humains peuvent gérer entre eux. Dans la nature sauvage, où ils convoitent le sang et la chair de l'autre, il n'y a que deux choix : se battre ou mourir.
Si on perd l'élan, on meurt. Pour échapper au statut de proie, il faut montrer la volonté de blesser l'autre au prix de sa propre vie. Quand les siens meurent, il faut se venger, pour que l'ennemi apprenne que les provoquer a un coût.
L'honneur peut sembler inutile, mais il y a une raison pour laquelle ils s'y accrochent même à travers des actes téméraires.
« Vous avez peur de nous ? »
« Vous avez peur de nous ? »
« Vous avez peur de vous battre ? »
« Vous avez peur de vous battre ? »
Les guerriers de la Faction Bestiale se mirent à scander les mots de Gruel, la buée s'échappant de leurs narines. Le vent qui avait commencé avec la protestation d'Orcma avait atteint la Faction Bestiale aussi.
« Nous allons à Oberli. »
Ende et la Faction Bestiale s'étaient entendus pour joindre leurs forces à Oberli et vaincre le Roi des Loups. Ils ne se souciaient ni de l'état de la ville ni de ce qui s'y passait.
« Si vous voulez nous arrêter, faites pas avec des mots. Arrêtez-nous par la force ! »
Mais Oberli devait protéger la ville. Que ce soit des bestiaux cochons enragés ou la Faction Bestiale, quiconque visait Oberli était un ennemi.
Peu importe les chances, hautes ou basses. Peu importe que la situation soit favorable ou non.
Sapien serra son arme.
Des bestiaux cochons enragés approchaient des murs d'Oberli. Après avoir frappé ripetidamente la porte avec des pancartes, ils ne perdirent pas courage quand elle refusa de s'ouvrir. Au contraire, ils semblaient brûler encore plus fort. Maintenant, au lieu de pancartes, ils battaient la porte de la ville avec des rondins apportés on ne sait d'où.
« Ah, ah. C'est quoi ce bordel ? »
Kito, une bestiale lapin conceptrice de pièges, cligna des yeux, ses grands yeux remplis de terreur.
Les cinq principaux bestiaux d'élevage composaient la majeure partie de la population d'Ende, mais la ville abritait aussi de nombreuses minorités bestiales. Les chats et les lapins en étaient des exemples représentatifs. Les bestiaux lapins, connus pour leur nature timide, avaient toujours occupé la position la plus faible.
« Faites quelque chose ! »
« Le combat, c'est le travail des Obélisques... ? J-je suis de la division technique.... »
« Oui ! Utilisez vos compétences incroyables pour les arrêter ! Vous pouvez le faire ! »
Kito vivait à Oberli parce que ses capacités avaient été reconnues. La raison était simple.
Elle avait éveillé un arcane inné.
La fonctionnaire tendit le cou en pointant le doigt.
« Ce sont des vauriens qui n'ont même pas appris les arts énergétiques ! Transformez ce qu'ils portent en pièges ! »
« Ah, je n'ai jamais changé les trucs qu'ils tenaient avant.... »
« C'est une urgence ! Dépêchez-vous ! »
Une énorme échelle tomba près de Kito paniquée. Avec un lourd thud, l'échelle en bois s'appuya contre le mur. Kito cria, se prit la tête et s'effondra. Des acclamations montèrent d'en bas tandis que des bestiaux cochons commençaient à grimper à l'échelle.
Heureusement, les Obélisques dépêchés brisèrent l'échelle, mais il n'y en avait que cinq ou six, tandis que les effectifs adverses continuaient d'augmenter. On voyait aussi des bestiaux qui n'étaient pas des cochons dans la foule.
« Vous croyez qu'ils vous épargneront parce que vous êtes bestiale ? Vous n'êtes pas cochon ni bestial d'élevage, mais vous faites toujours partie de la classe privilégiée d'Oberli ! Dépêchez-vous ! »
« Uuu.... »
À ce rythme, elles allaient vraiment tomber. Effrayée, Kito regarda vite autour d'elle et activa son arcane inné.
Arcane inné, Miss Goldberg.
L'arcane inné de Kito était l'effondrement.
Plus précisément, c'était la capacité de préserver temporairement des objets sur le point de s'effondrer dans cet état.
Une pile mal empilée, une corde tendue à l'extrême, une balle suspendue comme si elle allait tomber d'un instant à l'autre. Elle maintenait et reportait toute cette instabilité, toutes ces choses qui auraient dû s'effondrer bientôt. Dans l'arcane inné de Kito, tout restait suspendu au lieu de tomber.
Alors qu'arrivait-il si Kito libérait son arcane inné alors que toute cette instabilité s'était accumulée ?
Une corde tendue attrapait quelqu'un, une fosse qui avait à peine tenu s'effondrait, un pilier qui glissait frappait quelqu'un, et une échelle en apparence solide se brisait.
C'était ça, un piège. Quelque chose de dangereux, caché pour que personne ne le remarque, puis s'effondrant en un instant quand quelqu'un le touche. Kito créait de force cette situation avec son arcane inné.
Comme la situation était déjà si compliquée et instable, l'instabilité de l'arcane inné s'accumula en un instant. Les moustaches de Kito se dressèrent tandis qu'elle sentait instinctivement le danger. Se retournant vers la fonctionnaire qui lui avait donné l'ordre, Kito demanda :
« V-vous êtes sûre ? »
« Qu'est-ce que vous faites ?! Dépêchez-vous ! »
« V-vous êtes vraiment sûre ? Je le fais vraiment ? Je dois le faire ? Je vais le faire ? »
« Faites-le au lieu de perdre du temps à parler ! »
« Quelqu'un pourrait se blesser si je le fais.... »
« On s'en fiche si des gens comme ça se blessent ? Dépêchez-vous ! Si vous ne le faites pas, c'est moi qui vous ferai mal ! »
La fonctionnaire claqua dans sa fureur. Kito serra les yeux et replia ses longues oreilles sous ses mains. Elle ne voulait pas entendre les cris qui allaient suivre, mais les oreilles de lapin étaient trop longues pour être complètement couvertes par ses seules mains.
Espérant ne pas entendre trop de cris, Kito marmonna :
« Uu... Je suis désolée.... »
« Non. Tu n'as pas à l'être. »
« Eh ? »
M'étant approché de Kito, je claquis des doigts.
Il y avait une marmite d'eau bouillante. La fonctionnaire avait ordonné de la préparer pour la verser sur les bestiaux cochons. Elle avait été posée sur un tas de bois assemblé à la hâte, mais pour une raison quelconque, elle perdit l'équilibre et roula vers le bas.
L'eau bouillante se répandit tandis que la marmite roulait. Les gens se dispersèrent pour éviter la marmite brûlante. Un bestial vache portant un filet fit de même. Le filet qui aurait dû s'enrouler autour des sacs de terre renforçant la porte de la ville s'emmêla à la marmite et roula avec elle.
« Eeh ? »
Malheureusement, Kito se tenait au bout du filet.
Avant qu'elle ne puisse réagir, le filet s'enroula fermement autour de la cheville de Kito. Alors que la marmite roulait en contrebas, le corps de Kito fut entraîné sans résistance. Elle trébucha et tomba, se retrouvant suspendue la tête en bas sous le mur. Sa jupe et ses vêtements se retournèrent, et Kito pendait au filet en pleurant.
« S-sauvez-moiiiii ! »
« Comment t'as fait pour te faire prendre dedans ?! »
Les pièges ne distinguaient pas entre ami et ennemi. Kito, se tenant à leur centre, devenait souvent victime de ses propres capacités. C'était un effet secondaire de l'arcane inné de Kito.
Bien sûr, cette fois, j'avais déclenché l'un des pièges près de Kito un peu en avance.
C'était un arcane inné plutôt intéressant. Ce serait facile pour moi de le voler et de l'utiliser, et les résultats étaient divertissants aussi. Je voulais un arcane inné comme ça.
Peut-être parce que tout était si chaotique, personne ne fit beaucoup attention même si quelques personnes, moi y compris, s'en étaient mêlées. Kito était dans une position si embarrassante que tous les regards étaient entièrement concentrés sur elle.
Même les Obélisques.
Ça ne pouvait pas être évité. Il n'y avait aucun moyen que des bestiaux cochons sortent de l'intérieur d'Oberli, donc ils n'avaient aucune raison de rester vigilants.
Mais ce manque de vigilance coûta cher.
Quelqu'un s'approcha rapidement par derrière la fonctionnaire. Avant que qui que ce soit ne puisse réagir, l'ombre enroula un bras épais autour du cou de la fonctionnaire.
« Quoi ? Vous... ! Ack ! »
« Tout le monde, arrêtez. »
Un bestial cochon.
Un bestial cochon qui aurait dû être hors des murs avait réussi à s'approcher et à saisir la fonctionnaire. Pendant que tout le monde figeait un instant face à cette situation sans précédent...
Premier Croc, commandant mercenaire Urukpaing, grogna en tenant la fonctionnaire en otage.
« Ouvrez la porte maintenant. Sinon, cette fonctionnaire meurt. »
Les plans minutieux créaient plus de faiblesses. Plus on préparait longtemps, plus il y avait de chances que l'information fuite.
La plupart des événements majeurs arrivaient sans intention. Parfois, n'avoir aucun plan du tout était le plan.
La porte de la ville qui avait retenu le vent chaud s'ouvrit, et Ende accueillit le printemps.