Les cochons marchaient, pancartes en main, hurlant de toute leur force et laissant la Régressrice perplexe. D'abord par leur nombre, ensuite par ce qu'ils faisaient. Après avoir lu les mots sur les pancartes, elle revint rapidement vers moi.
« Qu'est-ce que c'est que ça ?! »
Je répondis calmement.
« Une manifestation pacifique. »
« Une manifestation pacifique ? »
« Oui. Ils n'utilisent pas d'armes. Ils défilent avec des pancartes en criant. Ça ne pourrait pas être plus pacifique. »
« Wouf ! »
Les gens autour de nous marmonnaient, perplexes ou mécontents, mais ne s'énervaient pas outre mesure. Comme il n'y avait pas de bagarre, Azzy semblait tranquille elle aussi.
Une seule personne paraissait profondément troublée. La Régressrice se gratta la nuque et marmonna.
« Pourquoi maintenant, alors que le Roi des Loups s'apprête à attaquer ? »
« N'est-ce pas pour ça qu'ils manifestent maintenant ? Mieux vaut que la ville n'ait pas de distractions quand elle doit combattre le Roi des Loups. Maintenant qu'Ende est au pied du mur, c'est le moment idéal. »
« C'est inattendu. C'est ça qui me déstabilise. »
Du point de vue de la Régressrice, c'était vraiment incompréhensible. Fronçant les sourcils, elle se gratta à nouveau la nuque.
« Honnêtement, il n'y aura pas de problème pour combattre sans eux. À part Gruel, les cochons ne servent pas à grand-chose. »
Toujours est-il qu'il vaut mieux avoir plus d'alliés. Même s'ils ne me servaient à rien sur l'instant, c'était toujours mieux que de les laisser passer de l'autre côté.
« Mais ce sera un problème s'ils remuent trop les choses. Si quelque chose tourne mal, Gruel et les autres bestiaux se diviseront. Si on gère mal l'affaire et que les cochons rallient les loups-garous, ça deviendra embêtant. Résolvons ça. »
Ayant pris sa décision, la Régressrice saisit Jizan et Skywarbler et s'avança d'un pas décidé. Comme je ne pouvais pas lire ses pensées avant qu'elle n'agisse, je lui attrapai l'épaule en urgence.
« Tu m'as fait peur ! Pourquoi ?! »
« Pourquoi ? Comment comptes-tu résoudre ça exactement ? »
« On leur montre un peu de force et on leur dit de partir. »
« Tu vas réprimer une manifestation pacifique par la force ? Ça ne fera qu'aggraver la réaction ! »
Ce n'était pas que la Régressrice l'ignore. Elle était simplement obsédée par l'idée de régler la situation.
« Alors on fait quoi ? On les laisse foutre le bordel toute la journée ? »
« Même si on doit les poignarder dans le dos plus tard, pour l'instant on leur promet des avantages, on les ménage et on les renvoie chez eux ! »
« ...Les poignarder dans le dos ? »
« Bien sûr. C'est le moyen le plus simple de passer cette situation, non ? On gagne du temps d'abord, on réfléchira à la suite plus tard. »
Faire semblant d'accepter les exigences de l'autre camp tout en tirant les choses en longueur et en repoussant le problème, c'était la compétence politique la plus basique. Plus la situation était urgente, plus c'était efficace.
'...Tu peux dire un truc comme ça si ouvertement. Quel lâche.'
Lâche ? Eux aussi ils le sont ! Ende est en crise, ils la prennent en otage et nous menacent ! La politique est lâche par nature !
'Mais t'as raison. Les réprimer par la force poserait aussi problème.'
« D'accord. On fait quoi ? »
« Pourquoi tu me le demandes ? C'est à Oberli de leur promettre des avantages. Shei, va à Oberli et ramène des gens qui peuvent négocier. »
« Et toi, tu vas faire quoi ? »
« Moi ? Je dois faire quelque chose moi aussi ? »
« Bien sûr ! Fais pas semblant que c'est pas ton problème ! Toi et Azzy, vous êtes ceux qui doivent combattre le Roi des Loups ! »
Azzy et moi nous sommes regardés et avons penché la tête. C'était vrai, mais quand même. Les affaires de la ville avançaient quoi que je veuille, ce qui rendait les choses gênantes. Honnêtement, ils ne se battaient pas pour aider Azzy et moi. Ils se battaient pour eux-mêmes. Ça m'aiderait, bien sûr.
Compliqué. Tellement compliqué.
« Bon. Je dois juste arrêter ce bordel pour l'instant, c'est ça ? »
« Tu peux le faire ? »
« Y a plein de façons. La question c'est laquelle choisir. »
Je fermai mon col et baissai ma capuche. À Ende, même des vêtements suspects n'étaient qu'un style personnel parmi d'autres. En marchant vers la foule compacte, je fis un signe à la Régressrice.
« Va à Oberli et ramène du monde, Shei. Je disperse les manifestants ici. »
« Vraiment ? Tu peux le faire ? »
« Tu me dis de le faire, et dès que je dis que je le fais, tu demandes si je peux ? T'as une personnalité double ou quoi ? »
'Je lui fais pas confiance, mais je suis curieuse de voir comment il va résoudre ça. Le Roi de l'Humanité a-t-il un moyen de gérer cette situation ?'
Ce n'était pas parce que j'étais le Roi de l'Humanité. J'étais juste curieux moi aussi. De savoir si cette situation pouvait être résolue ou pas.
Une marche, c'est un grand courant. Le long de ce courant, un autre chemin se formait. La marche des manifestants d'Orcma avait créé de longs murs de gens des deux côtés, composés de citoyens d'Ende qui regardaient la protestation des bestiaux avec intérêt. Que cet intérêt soit positif ou négatif, je ne savais pas.
Je me glissai dans ce mur.
Une marche a un but, et ce but est généralement quelque part en haut. Naturellement, les manifestants d'Orcma se dirigeaient vers Oberli.
« C'est pas une question de comment on vit. Pour les cochons, c'est une question d'être bouillis ! »
« Les bestiaux sont des gens aussi ! »
« Donnez-nous le droit de tenir la tête haute ! »
Comme pour évacuer toutes les rancunes accumulées jusqu'ici, les cochons d'Orcma défilaient en hurlant jusqu'à en perdre la voix. Des vagues de pancartes ondulaient, affichant des slogans écrits encore et encore. Les mots, tracés en noir et rouge, énuméraient tous leurs griefs.
Il pouvait y avoir bien des désaccords sur ces revendications, mais personne ne pouvait nier que ce qui y était écrit était vrai. Ayant gagné leur part de légitimité, ils continuaient de marcher sous les yeux vigilants des citoyens d'Ende.
« Chef de la sécurité, on fait quoi ? »
« Tu crois quoi ? Ils ont l'air de vouloir s'arrêter ? »
« Pas du tout ! »
« Merde. Repliez-vous pour l'instant ! »
La force de sécurité face à eux recula hésitante devant leur élan. La force de sécurité d'Ende n'était guère plus que des coursiers qui médiatisaient les conflits. Ils n'avaient ni la force ni l'autorité pour gérer quelque chose d'aussi grand.
« Il faut les Obélisques ! Qu'est-il arrivé à la personne qu'on a envoyée plus tôt ?! »
« Bah, la plupart des Obélisques sont partis ! »
Les Obélisques étaient actuellement en rencontre avec Gruel et la Faction Bestiale. Il ne restait personne capable d'arrêter les manifestants d'Orcma.
Alors que la force de sécurité, refoulée au pied de la colline menant à Oberli, ne savait que faire, un messager apporta une nouvelle bienvenue.
« Bien qu'ils ne soient pas des Obélisques, quelqu'un est venu d'Oberli ! »
« Qui ? »
« Le Duc Erectus, un titulaire de charge ! »
« Ah, vraiment ? »
Le visage du chef de la sécurité s'éclaira.
Un titulaire de charge était parmi les plus hauts rangs d'Oberli, une personne de pouvoir issue de la noblesse du duché. Le Duc Erectus, en particulier, dirigeait le Département de la Chaleur, qui approvisionnait la ville en charbon, charbon de bois et fours arcaniques. Ils tenaient les intérêts de la ville dans leurs mains.
Le Duc Erectus avait le pouvoir de résoudre ça. Soulagé par ce seul fait, le chef de la sécurité hurla.
« Apportez le porte-voix ! Toi, escorte le Duc Erectus, et toi, dis aux représentants des cochons ! Un titulaire de charge est venu les entendre ! »
Le chef de la sécurité maudissait les puissants tous les jours après s'être fait mener par le bout du nez par eux, mais quand un incident leur échappait, ils n'auraient pas pu être plus ravis d'en voir un. Ils accueillirent précipitamment le Duc Erectus.
« Pas la peine. »
« Pardon ? »
« Y a pas besoin de les appeler. Je suis pas venu pour les écouter. Je suis venu pour parler. »
Mais le chef de la sécurité n'était que le chef de la sécurité d'Ende. Il ne savait pas quel genre de personne était le Duc Erectus.
Le Duc Erectus prit le porte-voix sans même se présenter. Il n'essaya pas d'attirer l'attention des manifestants.
Il parla simplement, irrité.
« Qu'est-ce qui vous déçoit exactement ? Qu'est-ce que vous attendez qu'on fasse ? »
Accompagné des Obélisques qui le gardaient et de ses serviteurs, le Duc Erectus avança avec assurance et fronça les sourcils en lisant les mots sur les pancartes. Passant en revue les slogans décrivant les plaintes et problèmes des cochons, il pencha la tête.
« Bien écrit. Vous connaissez bien votre place. Alors pourquoi ? Vous la connaissez, mais maintenant vous voulez la dépasser ? »
Les manifestants d'Orcma reconnurent le titulaire de charge apparu devant eux. Les manifestants, qui n'avaient pas prêté attention à la force de sécurité, marquèrent une brève pause devant un titulaire de charge.
Le Duc Erectus était un personnage plus important que prévu, mais ils avaient anticipé que quelqu'un sortirait. Le cochon menant la protestation s'avança et commença à parler.
« Duc Erectus ! Nous... »
« C'est moi qui parle ! N'interrompez pas ! »
Le Duc Erectus n'était pas venu pour une conversation. Balayant les mots du manifestant, il utilisa le porte-voix pour hurler que tout le monde entende.
« Alors on fait quoi de vous ? Vous êtes trop lents pour servir de livreurs. On devrait vous mettre au toilettage alors que votre poil est court et rêche ? Vous avez moins de force et d'endurance que le bétail, et tout ce que vous faites c'est exiger des choses ?! »
L'autre camp n'avait clairement aucune intention d'écouter, mais c'était quand même une chance de faire passer la volonté d'Orcma à Oberli. Pendant une pause dans les hurlements, le cochon menant la protestation exprima désespérément son avis.
« C'est pas ça qu'on dit ! On est discriminés même pour des choses qui n'ont rien à voir ! Il suffit de regarder Oberli. Aucun cochon n'est jamais devenu chef de clan ! »
« Si vous étiez si capables, au moins un d'entre vous serait venu à Oberli ! Quelqu'un comme Gruel aurait été invité même s'il n'avait pas voulu venir ! Vous n'êtes même pas à ce niveau ! »
Gruel. Son nom ressortait encore. La gloire des cochons, souvent utilisée pour condamner les cochons. Quelques orques se hérissèrent et crachèrent des insultes dans un sentiment d'infériorité grandissant, mais leurs voix désunies se dispersèrent en bruit sans sens.
Lisant leur sentiment de défaite, le Duc Erectus ricana et s'approcha.
« Au moins les autres bestiaux d'Oberli ont des forces qui valent le coup d'être montrées ! Votre seule force, c'est que vous êtes délicieux ! »
Le silence s'abattit sur les rues bruyantes d'Ende.
Comme si le monde s'était soudain figé. Même le vent fervent semblait retenir son souffle, et une pensée horrifiée s'imposa à tous les esprits.
Ende était une ville de bestiaux. Une vérité inconfortable que tout le monde connaissait et dans laquelle tout le monde était impliqué.
C'est pourquoi c'était un tabou ouvert qui n'aurait jamais dû être prononcé à voix haute, pourtant il sortait de la bouche d'un titulaire de charge.
Le Duc Erectus continua de parler sans se soucier de leur réaction.
« Ah, mais maintenant même ça a disparu, non ? La Sainte Vierge a eu pitié de vous et vous a acceptés aussi. Vous devriez être reconnaissants que votre seule force ait disparu, au lieu de geindre ici ! »
Pour utiliser leur force, la seule option était de les tuer et de les manger. Ils devaient être reconnaissants d'avoir échappé à ce sort.
Même le cochon qui menait la protestation se hérissa de colère et trembla de tout son corps à ces mots.
« Vous... cruels... »
« Cruels ? Vous croyez que prononcer le mot nous met sur le même plan. Je suis un titulaire de charge, un être humain. Je suis différent de vous ! »
Le discours et la conduite du Duc Erectus étaient grossiers et négligents. Pourtant, il était difficile de dire qu'il manquait de manières. Face à des humains comme la Régressrice ou Sapien, il écoutait leurs opinions à sa façon. Il avait la capacité de diriger le Département de la Chaleur, et il n'était pas sot.
Pourtant, le Duc Erectus vomissait constamment des insultes sur les bestiaux.
Parce que pour le Duc Erectus, les bestiaux n'étaient vraiment pas humains.
« "Cruel" est un mot qui ne s'utilise que pour les humains ! Vous, bêtes faites dans l'Utérus de la Reine ! »
* * *
Il y a longtemps, très longtemps. En un temps bien lointain.
Agartha, Reine de Toutes les Nations, réfléchissait devant un cochon.
Les cochons grandissaient vite et mangeaient n'importe quoi. Surtout, ils étaient très délicieux comme bétail. Leur viande était tendre et grasse, faisant un met délicieux quelle que soit la cuisson. Agartha, qui avait personnellement goûté des centaines de recettes, claqua des lèvres de regret.
Les cochons étaient délicieux.
Mais ils étaient inutiles.
C'était un désert déjà à court d'eau et de nourriture. Cela aurait été différent s'ils pouvaient cultiver la Plaine d'Enger, mais l'humanité n'avait pas encore assez prospéré pour ça. Pour élever des cochons sur les terres d'Agartha, les gens devaient renoncer à leur propre nourriture.
Ils étaient difficiles à gérer, inutiles, et ne pouvaient pas travailler correctement. Comparés aux bovins, moutons, chevaux ou chiens, ils étaient des créatures bien inférieures. Certains prêtres avaient déjà commencé à répandre des enseignements interdisant d'élever ou de manger des cochons.
Ne serait-ce pas merveilleux s'il y avait des bêtes qui travaillaient comme des humains tout en produisant de la viande délicieuse ?
Alors qu'Agartha marmonnait pour elle-même, une idée lui vint soudain à l'esprit. Elle était si pure qu'elle en devenait diabolique, une méthode qui commettait des douzaines de péchés d'un coup.
Il n'y avait qu'un malheur.
Elle en avait la capacité.
C'est peut-être différent maintenant, mais au début.
Les bestiaux n'étaient pas humains.
Ils n'étaient que du bétail amélioré.