« Le magicien. Qui est cet homme, au juste ? »
Le vieux cochon poussa un lourd soupir. Autrefois, ses subordonnés fougueux se seraient portés volontaires, disant que ce n'était rien et qu'ils captureraient et tueraient le salaud sur-le-champ. Mais après tout ce qu'ils avaient subi en si peu de temps, même les orques avaient perdu une grande partie de leur assurance.
Le vieux cochon marmonna avec amertume.
« La "Dent" qu'il nous reste est brisée. Même les marraines qui soutenaient Orcma si fidèlement tremblent de peur. Les membres ordinaires d'Orcma fuient les uns après les autres. Pas à cause du magicien, mais à cause de nous. À cause d'Orcma. Hmph. On est devenus une blague. Plus personne ne nous craint. Je suis sorti dans les rues aujourd'hui, et un boucher hurlait à plein poumons qu'il vendait ouvertement du porc. Il disait avoir dû tout transformer en saucisses et l'entreposer dans un entrepôt à cause de nous. »
— Qui c'était ? J'irai le tuer !
— C'est là le problème. Tu ne peux pas.
Le vieux cochon répondit par une réplique moqueuse en voyant le jeune orque s'avancer, indigné.
« On a mis la main sur Sapien d'Oberli. Même si on a été pris dans le stratagème du magicien, c'était une erreur douloureuse. Les forces de sécurité considèrent désormais Orcma comme un groupe dangereux. Elles regardent chaque bestial cochon avec suspicion, prêtes à les enfermer au moindre écart. »
— C'était pas déjà le cas avant ?
— Non. Avant, ils s'en fichaient complètement. Ils ne nous traitaient même pas comme des semblables.
Peu importe le nombre de bestiaux cochons ou la façon dont Orcma se cachait, il y avait des limites. S'ils avaient été plus forts que les autorités d'Ende, ils auraient bâti leur propre cité.
Orcma s'était seulement dissimulé dans la foule et avait agi pour les intérêts des bestiaux cochons. Une fois que les choses avaient dégénéré et qu'Oberli avait réagi, il était inévitable que leur pouvoir se rétracte.
« Ces salauds d'Oberli ne se souciaient jamais de la sécurité d'Ende, mais maintenant qu'un officiel a été agressé, ils embarquent tout le monde ! »
— C'est le stratagème du magicien. Merdre. C'est qui, ce bâtard, au juste ? D'après ce qu'il a fait, il a l'air de connaître le fonctionnement d'Ende. Peut-être qu'il est là depuis dix ans.
— Pourquoi quelqu'un comme ça bougerait pile maintenant ? Y a forcément une raison ! Une raison de faire ça !
En vérité, le magicien n'était même pas à Ende depuis un mois et agissait pour la simple raison qu'il ne voulait pas subir les remontrances. Mais les orques, qui n'avaient aucun moyen de le savoir, trouvèrent une autre explication.
« Il y a une raison possible. »
Tous les regards se tournèrent vers le vieux cochon. Il se leva lentement de son siège.
« Gruel de la Faction Bestiale. Vous le connaissez tous, non ? »
Un silence complexe s'installa au sein de la direction d'Orcma.
Tous les bestiaux cochons n'étaient pas des camarades. Certains appartenaient à l'ordre d'Ende et vivaient en paix, tandis que d'autres, comme Orcma, nourrissaient du ressentiment et agissaient dans l'ombre. Pourtant, même cela restait une histoire qui se déroulait à l'intérieur d'Ende.
La Faction Bestiale, c'étaient des gens sauvages qui vivaient sur les terres dures de la Plaine d'Ende.
La Plaine d'Ende était une terre bénie, pour les humains comme pour les bêtes. La végétation y prospérait sur un sol fertile, et les herbivores qui s'en nourrissaient devenaient dodus et gras.
Puis les bêtes qui mangeaient ces bêtes s'y rassemblèrent. Elles durent lutter sans fin contre la nature sauvage, contre d'autres prédateurs cherchant à monopoliser les proies, et contre des proies qui ne se laissaient pas faire. Jusqu'à ce qu'elles meurent de vieillesse, de faiblesse, ou de quoi que ce soit d'autre.
La Faction Bestiale y avait survécu.
Ils avaient développé une certaine civilisation. La Faction Bestiale utilisait l'écriture, portait des vêtements, construisait des habitations. Mais comparé aux humains ordinaires, cela n'atteignait même pas la moitié. La plupart de leur temps était consacré à la lutte pour survivre.
Après que les arts énergétiques leur furent transmis, cette lutte en vint à inclure l'entraînement aux arts énergétiques. La Faction Bestiale apprit et mania les arts énergétiques pour vivre. Leurs arts énergétiques, qui évoluèrent dans une direction qui leur était propre, produisirent des miracles.
Gruel, l'orc qui avait atteint le Principe. La gloire des bestiaux cochons.
« Il a l'air de vouloir rejoindre la prochaine bataille contre le Roi des Loups. »
— J'ai ouï dire qu'il craignait le Roi Bête.
— Il semblerait que la nouvelle selon laquelle nous avons le Roi des Chiens de notre côté lui soit parvenue. On dit que le gamin qui a amené le Roi des Chiens est aussi une figure puissante, égale à un Roi Bête. Ça l'aurait influencé dans une certaine mesure. Nous sommes des bestiaux cochons comme lui, mais nous causons des problèmes. Nous devions lui taper dans l'œil.
Des secrets d'Oberli, glanés on ne sait où, s'échappèrent de la bouche du vieux cochon.
Shei n'était pas méticuleuse, mais elle détestait les histoires compliquées. Quand elle avait visité Oberli, elle leur avait fermement dit de garder confidentiel tout ce qui touchait au Roi des Chiens. Ce serait embêtant si des bestiaux chiens reconnaissant Azzy venaient affluer.
Le maire Triber d'Ende avait gardé le secret assez consciencieusement.
Malheureusement, le secret qu'il essayait de cacher était parvenu jusqu'aux tréfonds d'Ende.
Les orques qui entendirent l'information frémirent de leurs larges nez.
« Hmph. Si Gruel est venu, alors les bestiaux cochons joueront un rôle majeur dans cette bataille... »
C'était assurément une bonne nouvelle que la gloire des bestiaux cochons se tienne à l'avant-garde d'Ende. Pourtant, les bestiaux cochons ne pouvaient pas accepter cette gloire de bon cœur.
Parce que...
« Le problème, c'est que ce bestial cochon n'est pas des nôtres. Gruel, le féroce guerrier orc, n'en a rien à faire des droits des bestiaux cochons ! »
La gloire d'un individu n'était pas la gloire de son espèce.
Là où il y a de la lumière, il y a de l'ombre. Le dragon élevé dans le caniveau méprisait l'endroit où il était né. Ceux qui ressentaient la haine la plus féroce étaient les vers du caniveau voyant l'un des leurs s'élever seul.
« Il est arrogant ! Il va partout en débitant des âneries sur le fait que les bestiaux cochons méprisés n'ont simplement pas assez travaillé ! »
— Atteindre le Principe, c'est quelque chose que même Sapien, ce génie prometteur, n'a pas réussi ! Son existence même est un miracle, pourtant il parle comme si n'importe qui pouvait le faire !
— Tu crois qu'il nous aidera, lui qui dit seulement de s'entraîner au lieu de geindre ? Il nous ignorera, montera à Oberli, et sera traité comme n'importe quel officiel ! Il n'aura même pas besoin de se couper les oreilles et la queue. Des arts énergétiques qui atteignent le Principe, ça suffit comme qualification !
Ils se sentaient inférieurs aux humains, mais Gruel leur donnait aussi le sentiment d'être trahis. La réaction violente et douloureuse secoua les bestiaux cochons comme des loches arrosées de sel. Ce n'est qu'après que des émotions frisant la crise eurent déferlé sur eux que le vieux cochon parla.
« Malgré tout, c'est l'un des nôtres. Ça ne changera pas. »
C'était vrai. La gloire des bestiaux cochons avait indéniablement apporté de la gloire. Depuis l'apparition de Gruel, toutes les affirmations selon lesquelles les bestiaux cochons étaient insignifiants, vils ou dépourvus d'intelligence avaient disparu. Des officiels d'Oberli jusqu'aux Obélisques, l'unité la plus forte portant ce nom, tout le monde était conscient de lui.
Un royaume onirique que même les Obélisques, qui régnaient sur Ende comme des rois, n'avaient jamais atteint. Au sommet qu'on ne pouvait atteindre par le seul apprentissage et l'effort, un sommet qui exigeait à la fois talent et chance, se tenait un bestial cochon. Il était un artiste énergétique trop exceptionnel pour inspirer une simple infériorité.
« Les Obélisques n'ont capturé et enfermé Orcma que parce qu'ils étaient conscients de lui. Ils voulaient probablement enfermer les fauteurs de troubles avant que Gruel ne rejoigne Ende. J'ai entendu dire que le Premier Croc Urukpaing et plusieurs membres se portent plutôt bien dans la prison d'Oberli. »
— La prison d'Oberli, c'est quand même une prison.
— Une seule pièce là-bas est plus grande que ta maison. Hmph, ils ne donneront pas une pièce par orc, mais ça veut dire qu'ils essaient de montrer de la considération pour Gruel.
Une fois de plus, le vieux cochon révéla des informations glanées on ne sait où. Plusieurs jeunes orques arboraient des expressions complexes en l'écoutant.
« On devra bientôt combattre le Roi des Loups. Tout le monde à Ende doit unir ses forces pour ça. La force de nous autres orques, surtout vu qu'on est les plus nombreux, est indispensable. Ende nous demandera de l'aide, nous demandera de mourir en échange. »
— Mais c'est une bataille dont nous avons aussi besoin. Si la meute de loups qui rode sur la Plaine d'Ende déferle, nous autres orques ne nous en tirerons pas indemnes non plus.
— Si on risque nos vies de toute façon, il faut qu'on obtienne tout ce qu'on peut !
— Gruel se battra à notre place, et il ne nous donnera rien de ce qu'on veut ! Un traitement équitable ? L'égalité des chances ? Gruel s'en fiche complètement !
« Cette fois, il faut qu'on passe à l'offensive et qu'on règle l'affaire nous-mêmes. Si on ne s'en empare pas de nos propres mains, Ende redeviendra ce qu'elle était avant. »
Mais le socle dont ils avaient besoin pour cela avait été détruit.
Orcma s'était développée régulièrement. Cachée dans l'anonymat et soutenue par d'innombrables bestiaux cochons, elle était sur le point de s'élever en une véritable puissance. Si O était restée intacte, Oberli serait entrée en négociations, ne serait-ce qu'à cause de la bataille à venir contre le Roi des Loups.
Mais maintenant, cette organisation secrète et énorme avait été ruinée. Pas par Oberli ou le Roi des Loups, mais par un seul humain.
« S'il n'y avait pas eu le magicien, on n'aurait pas à se cacher comme ça... »
— C'est pour ça que se cacher ne marchera pas.
Un orc qui écoutait en silence dans un coin se leva brusquement. Maintenant que tout le monde s'était tu, sa seule chance était venue. Tila, une jeune orque pleine de passion, implora ardemment les autres.
« Allons dans les rues ! Rassemblons tous ceux qu'il nous reste et marchons sur Oberli ! »
— Marcher ?
— Oui. Marcher. Il faut faire connaître notre volonté. Mais si on continue à œuvrer dans l'ombre, ce sera impossible même dans mille ans. Si on ne parle pas directement, nos voix ne les atteindront jamais. Au moins une fois, il faut faire en sorte que non seulement Oberli, mais tout Ende l'entende !
Manifestations et protestations. Les bestiaux cochons avaient toujours formulé des exigences irréalistes. Comme toujours, d'autres bestiaux cochons s'avancèrent pour les gronder.
« Hmph ! Tila, tu es folle. Une manifestation ? Tu demandes ouvertement aux forces de sécurité et aux Obélisques de vous embarquer ? Même si mille personnes se rassemblent, vous serez toutes maîtrisées et roulerez par terre dans les deux heures ! »
— Mais alors, ils se mettront à dos plus de dix mille personnes. S'ils ignorent les voix qui réclament un traitement équitable alors que le Roi des Loups approche, rien ne les justifiera !
— Ont-ils besoin de justification ? Les gens au pouvoir à Oberli détiennent toute la force et toute l'autorité. Ils n'ont qu'à nous écraser par la force !
— Gruel nous aidera !
Cette fois, son nom portait une nuance légèrement différente.
Gruel était de la Faction Bestiale. Il avait enduré la survie du plus fort dans la nature sauvage impitoyable. C'est pourquoi il méprisait les bestiaux cochons vivant à Ende, se nourrissant de ses miettes.
« Je pense que Gruel a raison. Si on n'agit pas, on n'obtiendra rien. Bien sûr, ce serait bien si c'était de la force gagnée par un effort acharné. Malheureusement, on n'a même pas eu les conditions pour faire cet effort. »
Mais cela ne signifiait pas que Gruel était sans cœur.
S'il avait vraiment été sans cœur, au lieu de rassembler les gens sauvages de la Plaine d'Ende et de construire une force, il aurait poursuivi sa propre ascension seul. Au lieu de devenir le gardien de la Faction Bestiale, il serait devenu un dirigeant d'Ende.
« Nous exigeons qu'ils nous donnent au moins la chance de travailler. Si on a la chance de manger, d'apprendre et de grandir, alors nous aussi on peut atteindre un nouveau royaume, comme Gruel. »
Alors tout en méprisant les bestiaux cochons, il ne les ignorerait pas. Avec des yeux qui contenaient à la fois calcul politique et aspiration, la jeune orque chanta un rêve.
« Gruel l'a fait. Je pense que Gruel est spécial, mais je ne pense pas qu'il soit le seul. Les bestiaux cochons ont du potentiel ! Tout comme le printemps vient après l'hiver, le printemps viendra pour nous autres orques qui endurons ces temps difficiles ! »
C'était une histoire irréaliste et creuse, aussi douce et addictive qu'une drogue.
Mais Orcma, abattue par le magicien, avait besoin même d'une drogue pour s'y perdre.