La Régressrice était gouvernée par ses humeurs. Je le savais depuis longtemps, mais je ne l'avais jamais ressenti aussi vivement que ces derniers temps.
« Salut. Tu vas où aujourd'hui ? »
« Tu as besoin de quelque chose ? Un truc à manger, peut-être ? »
« Y a-t-il une arme que tu utilises d'habitude ? Je peux t'en trouver une qui te convienne ! »
Contrairement au passé, où elle était toujours sur la défensive, tout se passait bien ces temps-ci. Elle était de bonne humeur, alors elle ne cessait d'essayer de m'offrir des choses. On apprécie davantage la chaleur après avoir senti le froid. La gentillesse de la Régressrice me paraissait étrangement inhabituelle.
Mais qui étais-je ? Un lecteur de pensées. J'acceptais volontiers la gentillesse sans raison. Si je ne prenais rien maintenant, quand le ferais-je ?
Quand la Régressrice me demanda ce qu'elle devait m'acheter, je répondis sans hésiter.
« Achetez-moi des jouets, s'il vous plaît. »
« Quoi ? »
Pourquoi ? Elle avait demandé si j'avais besoin de quelque chose. Pourquoi fronçait-elle les sourcils avec une telle férocité ?
En traquant Orcma, j'avais montré mon visage ouvertement et fait connaître mes mouvements. C'était une décision que je pouvais prendre parce qu'elle répandrait vite la peur, et parce que je ne resterais pas longtemps dans cette ville.
Pourtant, cela signifiait que je ne pouvais plus me montrer. Si des bestiaux cochons me voyaient, le manoir deviendrait une cible.
J'expliquai donc que, devant rester seul au manoir, j'avais besoin de jouets pour passer le temps. La Régressrice répondit à contrecœur.
« Tu ne cherches pas des excuses pour ne pas sortir, par hasard ? »
« De quoi parles-tu ? Si je n'avais pas l'intention de sortir, je ne serais pas sorti du tout. Je sors toutes les nuits pour rosser des petits criminels, et tu doutes encore de moi ? Je serais blessé si tu mettais en doute ma sincérité après tout ça. »
« Ah, non. Je demandais juste. »
Des excuses ? Je ne sortais travailler que pour éviter les remontrances ! La meilleure façon d'échapper aux remontrances, c'était de faire ce que les gens voulaient !
« Alors, qu'est-ce qu'il te faut ? »
« De longues bandes de tissu, de la corde, des disques, et un griffoir. »
« Un griffoir ? »
« Le truc en liège que les bestiaux utilisent pour aiguiser leurs griffes et leurs ongles. »
« Je sais ce que c'est. Mais pourquoi ? »
J'avais mentionné en passant que je devais affronter le Roi des Loups, et ma présence dans cette bataille serait réellement insignifiante.
Cela ne voulait pas dire que je pouvais me préparer à la légère. Ma lecture de pensées ne fonctionnait que sur les humains. Je ne pouvais pas lire comment le Roi des Loups bougerait ni où ses crocs frapperaient. Même le Roi de l'Humanité ne pouvait échapper à la peur des loups.
Il n'y avait qu'une seule raison pour laquelle je pouvais avancer si confiant malgré cela. Je tendis la main vers Azzy.
« Je pense qu'il est temps qu'Azzy et moi apprenions à travailler ensemble. »
« Wouaf ! »
Azzy sauta et tapa dans ma main. Elle n'y mit aucune force et ne sortit pas ses griffes, pour ne pas me blesser. C'était le résultat de son instinct de ne pas faire de mal aux humains.
Il n'y aurait pas de place pour ce genre de retenue quand on se battrait contre les loups.
« Ah. Tu élaborerais enfin une stratégie pour combattre le Roi des Loups ? »
« Ce n'est même pas une stratégie. Ce sont Ende et les loups qui se battent. Est-ce que je pourrais faire un plan et m'attendre à ce qu'ils le suivent ? Même s'ils le faisaient, l'autre camp est un groupe mêlé de loups et d'humains. Impossible que les choses se passent comme prévu. Je ne m'occupe pas de ce qui ne marchera pas. Je me concentre sur des choses plus importantes. »
« Lesquelles ? »
« Ma survie. »
Je tendis de nouveau la main à Azzy. Elle tendit instinctivement la patte et la posa sur la mienne. C'était la force qu'Azzy employait d'ordinaire avec moi. Elle était plus brutale en cas d'urgence, mais elle n'utilisait toujours pas assez de force pour me faire mal.
Quand nous combattrions le Roi des Loups, par contre, elle devrait apprendre à me faire mal aussi. C'était comme ça que je survivrais.
« Main. »
« Wouaf ! »
« Pied. »
« Wouaf ! »
Quand je levais la main, elle sautait et la frappait. Quand je levais le pied, elle levait le sien et l'appuyait contre le mien. Elle me traitait comme un outil fragile à présent, mais Azzy devait apprendre les limites de mon corps par des tests de force si nous voulions survivre au combat à venir.
« Ah, je vois. Je peux regarder moi aussi ? »
« Tu n'es pas occupée aujourd'hui ? »
« Non. Les provisions sont prêtes, et il n'y a pas grand-chose à faire tant que Grol n'entre pas à Ende. Tout se passe bien ! »
« Tss. Pourquoi est-ce que je suis si mal à l'aise quand Shei dit que tout se passe bien ? »
« Pourquoi ? C'est pas normal que les choses se passent comme prévu ? »
« Ça dépend de la personne. »
'Qu'est-ce que ça veut dire ? À chaque régression, les choses se passent normalement comme prévu... Il dit que je suis quelqu'un dont les plans ne marchent jamais ? C'est seulement parce que je fais des trucs que je n'ai jamais faits dans les boucles précédentes. C'est un peu irritant.'
Elle essayait de comprendre l'insulte détournée. Avant que la Régressrice ne cède à une irritation vague, je coupai court.
« Oui, vas-y, regarde. D'ailleurs, pendant qu'on y est, pourquoi ne t'entraînerais-tu pas à gérer Azzy toi aussi ? »
« M'entraîner à gérer Azzy ? »
'À y repenser, c'est la première fois que je vois Azzy se battre depuis qu'elle est sortie de l'Abîme indemne. Jusqu'ici, elle a soit disparu sans laisser de trace dans l'Abîme, soit été utilisée par les Seigneurs de Toute Création. Ce serait bien de mesurer la force d'Azzy ici.'
« D'accord. »
« Alors va acheter les jouets dont j'ai parlé. »
« D'accord. »
La Régressrice sortit prestement du manoir pour faire ma commission. Après avoir franchi la porte gaiement, elle se retourna soudain vers le portail du manoir, hermétiquement clos, et pencha la tête.
'Attends. Pourquoi je cours les commissions ? J'ai l'impression qu'on m'a roulée.'
On peut se faire rouler parfois. Fais-le pour moi, bon sang.
'Bref. Hughes a bossé dur aussi. Je vais considérer ça comme une promenade. Où j'étais censée les acheter ? Les pièces d'or devraient suffire, non ?'
Une personne gouvernée par ses humeurs restait une personne gouvernée par ses humeurs. La Régressrice, se sentant maintenant généreuse, partit d'un bon pas.
Si les marchands d'Ende profitaient de l'occasion pour lui faire payer le prix fort, ils pourraient probablement en vivre un an. En lisant les pensées qui s'éloignaient de la Régressrice, je leur offris mes félicitations.
Bon, alors, qu'est-ce que je fais ? Pendant que je réfléchissais un instant à la suite, Azzy vint vers moi et aboya.
« Wouaf wouaf. Wouaf wouaf wouaf. »
« Si tu as quelque chose à dire, dis-le en langage humain. Je ne peux pas te comprendre autrement. »
Elle avait même appris à parler le langage humain pour moi, puisque je ne pouvais pas lire l'esprit d'un chien. Avec une pointe d'inquiétude sur son visage innocent, Azzy parla.
« Tu vas où sans dormir ? »
« Quand ? La nuit ? »
« Wouaf. »
« Au travail. »
D'ordinaire, cela voulait dire rosser des bestiaux cochons violents. Les rumeurs selon lesquelles le Roi des Chiens était apparu se répandaient déjà dans Ende. Azzy ne pouvait pas attaquer les gens de toute façon, donc l'emmener n'aurait pas beaucoup aidé.
C'était agaçant et inutile d'expliquer tout ça, alors je lui donnai une réponse vague. Azzy sembla deviner quand même et demanda :
« Se battre ? Des humains ? »
On traite les gens stupides de bestiaux. Ce n'est pas entièrement faux. Les bêtes ont généralement une intelligence inférieure à celle des humains.
Mais l'intelligence elle-même est un standard fait par les humains. Et si on donnait le langage humain aux bêtes ? Qu'est-ce que les humains penseraient en discutant avec des bêtes ?
Pour info, moi je ne pensais rien. J'étais une bête aussi.
Même après qu'Azzy eut percé à jour ce que je voulais dire, je répondis sans beaucoup d'émotion.
« D'habitude, oui. S'il n'y a pas d'humains, il n'y a pas vraiment d'adversaires appropriés pour se battre. »
« Wouaf wouaf. Les loups ! »
« Le Roi des Loups ne sera pas là avant un moment. Et j'entends dire que des humains aident le Roi des Loups aussi. On appelle ça une lutte entre chiens et loups, mais c'est en réalité une guerre par procuration entre deux factions. »
« Wouaf... »
Azzy s'affaissa soudain, baissant les oreilles et la queue, et demanda :
« Pourquoi les humains se battent-ils ? »
« C'est quoi cette question philosophique tout d'un coup ? Qu'est-ce qui t'arrive ? Les bêtes qui se battent entre elles, ce n'est pas exactement inhabituel. »
« Wouaf ! Moi je ne me bats pas contre les humains ! »
« Tu devrais te battre un peu. Tu comptes ne pas te battre jusqu'à quand ? »
Certains chiens attaquaient les humains, et certains loups acceptaient les humains dans leur meute et s'en faisaient des amis. C'était probablement parce que chiens et loups partageaient les mêmes racines.
Mais Azzy n'attaquait pas les humains, tandis que le Roi des Loups chargeait à la vue d'un humain comme s'il était devenu fou. En y réfléchissant, l'écart entre les bêtes ordinaires et les Rois Bêtes paraissait étrange. Enfin, les Rois Bêtes représentaient la volonté collective de leur espèce, donc ce n'était pas entièrement incompréhensible.
« Je ne me battrai pas ! Si je ne me bats pas, il n'y aura pas de bataille ! »
« Est-ce que ça marchera vraiment ? Les bêtes oublient même le dîner qu'elles ont mangé hier. Elles pourraient tout oublier et se battre encore. »
« Quand même pas me battre ! Wouaf ! Oublier la bataille ! »
Bien sûr. Si elle le disait, soit. Les humains continueraient de se battre entre eux, mais si Azzy ne se battait pas même alors, il n'y aurait pas de bataille pour elle.
« Tu te battras contre le Roi des Loups, par contre, non ? »
« Wouaf ! Promis ! »
« C'est une promesse pour toi, pas pour moi. »
« Wouaf ? »
« Pourquoi ton propre combat est une question ? Bon, on a le même ennemi maintenant. Protège-moi un peu. »
« Wouaf ! »
Elle ne semblait pas avoir peur. D'ailleurs, je ne me sentais pas particulièrement effrayé non plus. C'était inévitable. J'avais perdu toute ma force et étais devenu ordinaire, mais la « promesse » que j'avais faite en tant que Roi Bête subsistait encore et me mouvait.
Peut-être que j'étais vraiment un Roi Bête. Pas que ça me serve à quelque chose.
« Malgré tout, mieux vaut se préparer à l'avance et augmenter nos chances de gagner, ne serait-ce qu'un peu. »
« Wouaf wouaf ! Super ! »
« Mais je ne sais toujours pas, Azzy. Qu'est-ce qu'on peut faire pour augmenter ces chances un peu plus ? »
« Wouaf wouaf. Wouaf ? »
« Exact. Je ne sais pas non plus. On n'est pas des prophètes. »
Un prophète le saurait, bien sûr. Mais les prophètes ne peuvent pas choisir l'avenir pour quelqu'un d'autre. Ils ne prennent que ce qui les arrange dans les avenirs qu'ils lisent.
Je ne demandais à personne de choisir pour moi non plus. S'ils s'approchaient assez pour que je lise leur esprit, je les utiliserais moi aussi. Sinon, pas la peine.
« Alors je pense que la meilleure chose qu'on puisse faire, c'est de faire de notre mieux à chaque instant, Azzy. Tu comprends, hein ? »
« ...Wouaf wouaf. Mauvaise tête. »
« Moi ? Qui d'autre a un visage aussi aimable que le mien ? »
Azzy recula lentement et s'allongea à une courte distance de moi. Honnêtement, elle lisait les émotions des gens mieux que la plupart des humains. Elle était trop bête pour se laisser berner par les mots ou les circonstances. Elle sentait simplement les choses par instinct animal.
Cela ne dura pas longtemps, cependant.
« Je les ai achetés ! »
La Régressrice rentra de sa commission et tendit les jouets. Azzy se mit immédiatement à remuer la queue et à montrer de l'intérêt. En la regardant comme ça, elle avait l'air pas mal bête.