J'en ai vraiment bavé. Sérieusement, c'est épuisant.
Je n'étais pas à Ende depuis longtemps, mais condenser tout ce travail dans les derniers jours m'avait lessivé. Ende était absurdement vaste. Rien que marcher et lire les pensées prenait une journée entière.
Lire les esprits, démêler la situation, me déplacer, puis relire des esprits. Un travail harassant, comme fouiller une bibliothèque sens dessus dessous et reconstituer une chronologie volume par volume.
Pourtant, les gens ont en eux une part qui trouve ce genre de rangement grisant. Repérer les membres d'Orcma parmi des dizaines de milliers de personnes et ne pourrir que eux était un plaisir discret. Ils s'étaient cachés parmi les citoyens en profitant des doux fruits de leur labeur, alors les voir devenir progressivement nerveux me donnait un sentiment d'accomplissement.
J'ai bouclé un travail simple aujourd'hui, semé quiconque me filait, et regagné le manoir. En traversant la cour sombre pour entrer, j'ai vu deux silhouettes qui m'attendaient là.
La Régressrice et Azzy se tenaient devant le manoir.
Quoi ? Elles étaient restées éveillées à m'attendre tout ce temps ? Quelle inutilité... Pourtant, ma poitrine s'est réchauffée un peu. Je n'avais pas su que se faire attendre pouvait faire cet effet.
« Où as-tu erré jusqu'à maintenant ? »
Passe encore. La chaleur dans ma poitrine se remplit de fumée, me laissant étouffé. Entendant la question boudeuse de la Régressrice, j'ai répondu avec indifférence.
« Pourquoi ? Je suis allé faire ce que tu voulais, monsieur Shei. »
« Tu pourrais au moins me dire où tu vas, ce que tu fais, et quand tu rentres. Comme ça je ne m'inquiète pas pour rien. »
« Et toi, t'as expliqué où tu allais ? T'as juste dit que tu rentrerais tard et t'as disparu encore aujourd'hui. »
« Je suis rentrée tard, moi ! »
« J'ai même pas eu l'occasion de dire quand je rentrais. Pourquoi t'as pas écouté ? »
Incapable de trouver quoi répondre, l'expression de la Régressrice devint encore plus boudeuse.
'Je suis forte, et je sais à peu près à quoi faire attention à cette heure. Mais même si tu es le Roi de l'Humanité, tu as perdu ton pouvoir. Et si tu y vas seul sans Azzy et que tu te blesses, ou que tu meurs ?'
Ses pensées étaient plus tendres que ses mots. content-toi de penser et ne dis rien. Ou dis-moi tout franchement. Comme ça on arriverait au moins à mi-chemin.
« Ne restez pas dehors. Entrez d'abord. »
'Quoi qu'il fasse, il a vraiment l'air occupé. Il devrait se reposer.'
Inverse tes pensées et tes paroles. T'as un don pour rendre agaçantes même les pensées gentilles.
Une fois à l'intérieur, je trouvai Manhan Quanxi posé seul sur la table à manger. La Régressrice le gardait d'habitude dans sa Poche, mais elle l'avait dû m'attendre, parce qu'elle ne l'avait pas encore remis.
La Régressrice posa la main sur Manhan Quanxi et demanda : « T'as mangé ? »
« J'ai attrapé un truc en travaillant. »
« Tu veux un repas ? »
« Je passe mon tour, là je vais dormir. »
« T'aurais dû le dire plus tôt. Je l'ai déjà pressé. »
Tes actes devancent tes questions. J'avais un petit creux, alors je mangeai avec reconnaissance. Une soupe rouge mijotée sortit, et après l'avoir expédiée, je sentis la chaleur se répandre dans mon corps.
La Régressrica attendit que j'aie fini, puis parla dès que je posai ma cuillère.
« Toi. T'es le Magicien ? »
« Gasp. Comment t'as su ? »
« Pourquoi t'es surpris ? Tu t'es présenté comme le Magicien à chaque fois que tu faisais un truc. »
« Comment tu t'en souviens ? Je croyais que t'avais déjà oublié. »
« Pourquoi ? T'es pas célèbre, mais je peux retenir ça. »
« Je m'inquiète plus pour ta mémoire que pour ma notoriété, monsieur Shei. »
« Hé ! »
Après avoir échangé des insultes amicales, la Régressrice croisa les bras et s'affala dans sa chaise.
« J'entends sans cesse le nom de Magicien dès que je me balade. Ils disent que tu as semé un sacré bordel à Ende. Impossible de pas en entendre parler. »
« Je sème pas le bordel. Je taquine juste les gens d'une façon un peu amusante. »
« C'est ça que je veux dire. D'après ce que j'entends, l'opinion publique n'est pas si mauvaise. »
Ah. Ça lui était déjà parvenu aux oreilles ? C'était un peu surprenant.
« Qu'est-ce que les gens pensent ? »
« Les gens ordinaires te voient comme un criminel jovial. Les gardes d'Ende et les Obélisques t'accueillent en silence aussi. Ils disent que le Magicien ne pourrit que ceux qui troublent l'ordre public. »
C'était gratifiant. J'acquiesçai fièrement, et la Régressrice dit : « Alors qu'est-ce que tu fais sous le nom de Magicien ? T'es une sorte de garde ? »
« C'est un peu différent des gardes. Eux ne peuvent rien faire avant qu'un incident n'arrive. Même quand il se passe quelque chose, c'est dur pour eux de dire qui est le méchant et qui s'est fait embarquer. »
« Et toi tu peux ? »
« Bien sûr. Écouter aux portes, s'infiltrer, duper les gens, jouer la comédie. Se cacher parmi les humains et faire jaillir leurs désirs. En tant que Roi de l'Humanité, je suis doué pour ce genre de chose. »
J'omis commodément la lecture de pensées, mais la Régressrice avait expérimenté tant de capacités étranges qu'elle accepta mes exploits sans trop de soupçon.
« Avant qu'on se batte contre le Roi des Loups, faut remettre de l'ordre à Ende. Il faut rassembler toute la force d'Ende si on veut tenir face au Roi des Loups. »
« Quoi ? T'es doué quand tu te donnes la peine. T'aurais dû le faire plus tôt ! »
« Des traitements comme ça, c'est comme des stimulants. Si tu les utilises trop longtemps, ils perdent leur effet. Le désordre vient de l'inégalité, donc si on ne règle pas ça à la racine, ça refera surface un jour. Et une fois qu'ils s'y habitueront, ils trouveront une autre combine. »
Pour l'instant, c'était un territoire inconnu, et je faisais des ravages en laissant ouvertement mes traces, donc ils n'arrivaient pas à réfléchir droit. Mais s'ils apprenaient mon identité par hasard, je passerais de symbole de peur à cible qu'il faut abattre. Si un ennemi extérieur apparaissait, Orcma deviendrait plus uni et s'opposerait à moi.
'Pas mal. Il aidera pas beaucoup quand viendra l'heure de se battre, mais il est vraiment utile pour toutes les petites affaires.'
Dis-le à voix haute. Ne te contente pas de le penser et de passer à la suite. Je laisse courir parce que je lis dans les pensées. N'importe qui d'autre t'aurait largué et serait parti en courant depuis longtemps.
« C'est noté. T'as besoin d'autre chose ? »
« Pas vraiment. Ah, même les vers se tortillent quand on marche dessus, donc les fauteurs de troubles d'Ende pourraient faire une scène une fois. Si on passe ça, y aura plus de souci après. »
« S'ils font des troubles, je m'en occupe en amont ? »
« Mieux vaut qu'Ende règle ça lui-même. La discipline interne, c'est le moyen le plus rapide de construire une unité plus solide. »
'Hm. Tiens, les fois où Ende a échoué à arrêter le Roi des Loups, c'était quand Ende s'était affaibli. Hughes est vraiment le genre d'allié commode. Il s'entend avec tout le monde. Il comprend comment pensent les humains. Si je devais le dire avec des mots, il a l'air d'être bon pour les affaires intérieures... Je veux le poster dans une base quelque part.'
Haha. Quoi ? Toi aussi t'étais pareille. Pas exactement commode comme alliée, mais terrifiante comme ennemie. Si tu devenais mon ennemie, tu mourrais au cycle d'après sans même savoir pourquoi.
« J'ai fait mon taf, alors on inspecte ce que t'as fait toi maintenant ? Qu'est-ce que t'as fait, monsieur Shei ? »
« Je suis allée à la Faction des Bêtes et j'ai porté le message d'Ende. Le Roi des Loups arrive, alors on doit unir nos forces pour la paix des plaines. »
« On a besoin de leur force aussi ? »
« Ce sont des sauvages. Si on ne tend pas la main les premiers, ils pourraient s'allier aux loups-garous et envahir Ende. »
Ah, c'est vrai. Les loups-garous avaient rejoint le Roi des Loups. Le Roi des Loups était hostile à tous les humains, mais il n'attaquait pas les loups-garous. Par eux, il pouvait former une alliance indirecte avec les humains.
Tout avançait comme une machine soigneusement assemblée. La Régressrice avait ses propres plans.
« Gruel, le féroce guerrier orc. Si même quelqu'un comme lui, un bestiaux cochon qui a atteint la Voie, prête sa force à Ende, ce sera sûr. »
Ah ? Un sage combatif orc. Un bestiaux puissant qui avait atteint la Voie...
...Un orc ? Un bestiaux cochon ?
Une pensée funeste me traversa l'esprit, mais il n'était pas citoyen d'Ende, donc ça devait aller, non ?
Aucun groupe n'existe sans force. S'il en existe un, ne venez pas discuter avec moi. Cachez-vous vite à la place. Un autre groupe armé arrivera et vous avalera tout cru.
Croc, la force armée d'Orcma, était une unité mercenaire composée de bestiaux cochons. En même temps, c'était la plus grande organisation coopérative d'Orcma.
Premier Croc Urukpaing s'adressa à un subordonné.
« Deux contacts liés à des propriétaires de ranchs hors d'Ende ont disparu. La rumeur dit qu'ils ont été cloués nus au mur extérieur d'Ende, se débattant sans espoir. Quinze chariots transformés en cartes jouets, et les chevaux de trait ont défilé en portant des bestiaux chevaux ivres avant d'être récupérés par les gardes d'Ende. »
Pris un par un, c'étaient des pertes mineures. Pourtant, toutes ces pertes s'accumulaient et affaiblissaient leur unité.
« Plus important, le Magicien... Il ne vise qu'Orcma avec une précision chirurgicale. »
La plus grande raison pour laquelle Orcma avait pu grandir était son anonymat.
Des bestiaux qui causent des troubles, c'est pas surprenant. Mais Orcma se cachait parmi ces bestiaux.
Certains agissaient sans même savoir qu'ils étaient d'Orcma. Certains le savaient mais ne savaient pas exactement ce qu'ils faisaient. Certains occupaient des rôles assez centraux mais ne commettaient pas de crimes eux-mêmes.
Ils étaient trop insignifiants pour qu'on s'en soucie, et personne ne pouvait dire qui était bon et qui était mauvais. Cachés derrière l'anonymat, Orcma grossissait chaque jour.
« Le Magicien. On peut pas le laisser tranquille. Pour la gloire des orcs, non... Au moins pour avoir un traitement égal aux autres bestiaux. Il faut qu'on sécurise plus d'intérêts. On peut pas revenir aux jours où les orcs étaient opprimés. À l'époque où couper la tête d'un orc dans la rue n'était pas un crime... »
Si c'avait été ces jours-là, Orcma n'aurait pas pu exister en premier lieu. S'ils causaient du trouble, on leur coupait la tête, et on les torturait. Pas eux, mais leurs familles.
Mais c'était plus le cas. Ende était une cité de bestiaux, le traitement des bestiaux cochons s'était amélioré, et depuis l'apparition de la Sainte Vierge à fourrure, il était devenu impossible d'abattre les bestiaux indistinctement comme avant. Dans cette situation, distinguer précisément Orcma était aussi difficile que de ne couper que la partie malade d'un corps. Une mauvaise incision endommagerait le corps.
Pourtant, le Magicien faisait exactement ça. Qu'il use vraiment de magie ou non, son existence seule faisait peur aux orcs d'être retranchés, et ils tournaient le dos à Orcma. À ce rythme, non seulement la résurgence orc échouerait, mais même leur unité s'effondrerait.
Urukpaing renouvela sa résolution et demanda à son subordonné : « Tu as répandu la fausse info ? »
« Oui. On a dit à nos collaborateurs de se rassembler ici parce qu'on allait établir un code pour faire face au Magicien. Si le Magicien obtient l'info d'une façon ou d'une autre, il voudra perturber cette réunion. »
« Bien. Si le Magicien vient ici sans se douter de rien, Croc lui mordra la gorge. »
« Mais on ne sait pas qui est le Magicien. On pourra le trouver ? »
« Y'a pas beaucoup d'humains à Ende. Si un humain vient ici, on peut supposer sans risque que c'est le Magicien. Rapporte-moi dès que t'en trouves un. »
Croc se cacha dans tout le secteur et attendit l'humain assez fou pour venir. Des collaborateurs qui avaient aussi été dupés vinrent également, mais on les renvoya par un passage secret préparé à l'avance.
'Quand viendras-tu, Magicien ? Si Orcma est ton but, tu ne rateras pas cette chance.'
Comme des crocs cachés dans une gueule, ils guettaient leur proie en silence mais avec acuité.
Puis, après un court moment, quelqu'un sous une capuche s'approcha lentement à travers un groupe de passants. Il n'y avait aucune bosse au-dessus de la capuche profondément tirée.
« Un humain ! »
Croc jaillit immédiatement de sa cachette. Ils bondirent des toits, derrière les murs, et depuis sous le sol, encerclant l'humain. L'humain capuchonné regarda autour de lui, alarmé par les ombres qui avaient surgi soudain.
« Trouvé. Magicien. »
Urukpaing s'approcha de lui, heurtant ses gantelets l'un contre l'autre de façon menaçante en grognant.
« Combien de temps tu croyais pouvoir planquer ton identité ? »
« Je sais pas qui vous êtes, mais c'est fini pour vous. »
« Tu as enfin montré ta queue. »
Il n'y avait aucune chance qu'un humain venant ici encapuchonné soit qui que ce soit d'autre que le Magicien. C'était un raisonnement simple, mais il avait une base. Les orcs encerclèrent l'humain dans le piège qu'ils avaient tendu avec assurance.
Mais ils auraient dû réfléchir un peu plus.
Le Magicien, qui avait caché son identité en déchirant Ende jusqu'ici, n'aurait pas approché si ostensiblement.
« J'ai pas de queue. »
L'humain le déclara avec assurance et rejeta sa capuche. Croc, impatient de voir le visage du Magicien, retint son souffle en découvrant qui s'était caché dessous.
« Par contre, j'ai des pieds pour marcher sur les queues. Il semble... que ce sont vous qui avez montré la vôtre. »
Sapien. Officiel d'Ende et chef des Obélisques.
Voyant le plus fort gardien d'Ende, Croc se regarda entre eux dans la panique. Croc était peut-être une unité mercenaire célèbre, mais ils ne pouvaient pas s'armer lourdement dans la ville... et leur adversaire était l'officiel le plus fort d'Oberli. Y toucher causerait des ennuis, et de toute façon ils ne pouvaient pas y toucher.
« Le... le Magicien... »
« Une lettre anonyme est arrivée à Oberli. Elle disait qu'un groupe impur se rassemblerait ici, à cet endroit et à cette heure. »
Au moment où la capuche toucha le sol, Sapien décolla comme l'éclair, saisit un orc à la gorge, et l'écrasa au sol.
L'attaque sauvage était celle d'une bête. L'orc perdit immédiatement conscience et une défense.
Les guerriers d'Ende combattaient les bêtes. C'est pourquoi ils finissaient peu à peu par leur ressembler. Ils survivaient en imitant les mouvements des animaux qui avaient survécu à l'état sauvage.
Sapien mit un orc hors de combat avec une énergie explosive, puis prit les gantelets et les mit. Ils étaient plus grands que ses poings, mais ça n'avait pas d'importance. Une énergie sauvage remplit les gantelets.
« C'est le Magicien qui a envoyé la lettre ? Je devrais le remercier. Il m'a donné l'occasion de nettoyer ces ordures d'un coup. »
« Argh... ! »
Acculés, Croc prit une décision drastique. Urukpaing hurla : « Dispersez-vous ! »
Même s'ils se battaient, c'était incertain s'ils pouvaient gagner. Le plus gros problème, c'était que leur adversaire était un officiel.
Une condition que les bestiaux avaient promise au Duché pour qu'Ende soit reconnue comme cité de bestiaux était de garantir la sécurité des officiels. Si des bestiaux nuisaient ou tentaient de nuire à un officiel, Ende pouvait prendre les mesures nécessaires.
Surtout, le Duché Lilas lui-même pouvait intervenir.
Les bestiaux cochons avaient créé Orcma pour renaître. S'ils subissaient une ingérence extérieure avant de s'établir, tout ce qu'ils avaient fait jusqu'ici deviendrait sans sens. Espérant que le moins d'orcs possible soient pris, Urukpaing leur ordonna de fuir.
Mais il y avait une chose de plus qu'ils avaient oubliée.
« Si vous croyiez pouvoir fuir... je suis déçu. »
Même alors que les humains fuyaient en masse sous la menace des loups, lui avait choisi de rester seul à Ende. Sapien, le gardien Obélisque de la cité, n'était pas quelqu'un qu'une unité mercenaire ordinaire pouvait gérer.
À chaque fois que les mains de l'humain bougeaient, un autre tombait. Des marques en forme d'orc restaient sur les murs et le sol. Il bondissait sur le sol et les murs comme une bête.
Urukpaing chargea Sapien gantelets levés.
La collision entre orc et humain produisit un fracas terrible. Des morceaux de fer en forme de doigts volèrent du gantelet brisé. C'était celui d'Urukpaing, dont l'énergie était plus faible.
Les bestiaux avaient des corps puissants mais manquaient de sagesse. C'est pourquoi leur énergie était comparativement plus faible, et pourquoi ils n'étaient pas devenus le courant principal de l'histoire.
Urukpaing attrapa quand même Sapien avec ses gantelets bosselés et hurla : « Partez ! Dispersez-vous ! »
« Capitaine... ! »
« Vite ! »
« Un effort larmoyant. »
Sapien tordit immédiatement son corps et le projeta au sol. Le dos de l'orc heurta le sol. Le laissant haleter, Sapien se lança à la poursuite des autres.
Puis la main puissante de l'orc saisit les vêtements de Sapien. Même tandis que du sang coulait du coin de sa bouche, Urukpaing serra sa prise.
« Tu ne pourras pas partir... ! »
« Hm. »
Même cette résistance désespérée était vaine. Les poings et coups de pied de Sapien frappèrent Urukpaing sans merci. Ce n'est qu'après que le corps massif de l'orc eut été projeté en l'air plus de cinq fois que sa prise se desserra enfin.
Pourtant, le temps qu'il avait gagné était précieux. Pendant que le combat s'éternisait, Croc emporta ses camarades tombés et disparut d'un coup.
Sapien épousseta ses vêtements et marmonna en regardant la rue où les orcs avaient disparu.
« J'aurais dû amener des subordonnés. »
Il était confiant qu'il ne serait pas blessé. Mais il n'avait pas envisagé qu'il lui faudrait attraper chaque orc en fuite. La lettre du Magicien était arrivée trop soudainement pour ça.
Pourtant, en attraper ne serait-ce qu'un, c'était quelque chose. Il y avait beaucoup de façons de faire parler quelqu'un. Et encore plus si la cible était un bestiaux cochon.
« Quand même... Magicien. Qui pourrait-il être ? »
Sapien était curieux de l'identité de l'homme qui bouleversait la ville, mais n'y attachait pas beaucoup d'importance.
Tant que ça aidait la ville, il comptait seulement en faire bon usage.