Depuis que nous avons décidé de partager le Manhan Quanxi de la Régressrice, les avantages étaient innombrables. Cela ne coûtait rien, la nourriture était garantie délicieuse, et le menu varié.
Le léger désagrément de n'avoir droit qu'à une bouchée de baguette à la fois passait même pour un juste prix payé pour goûter à tant de plats.
Il y avait tout de même un inconvénient.
Un inconvénient assez grave pour l'emporter sur tous ces avantages.
« Hughes. »
« Oui ? »
« Connais-tu le dicton : "Celui qui ne travaille pas ne mange pas" ? »
Les remontrances de la Régressrice. Voilà le problème.
J'avalais ma bouchée, sentant une salade rafraîchissante vinaigrée au cédrat se loger dans mon estomac avec la pesanteur de l'acier. J'observais l'expression de Shei avec attention, cherchant une excuse.
« Tout s'est bien passé. »
« Comment ça, bien passé ? C'est comme ça que les choses devaient se passer depuis le début. »
'Ça donne l'impression que j'en sais trop sur l'avenir. Je ferais mieux de reformuler un peu.'
« Nous devons affronter le Roi des Loups, que cela nous plaise ou non. Peu importe si un officiel trouble l'eau. »
« Si ça n'a pas d'importance, alors c'est tout, non ? »
« Un officiel qui trouble l'eau n'aurait jamais dû exister en premier lieu ! Je t'ai emmenée pour empêcher ce genre de choses ! »
C'est donc pour ça que les enfants devenus grands ne veulent plus partager la table de leurs parents. À quoi bon servir un bon repas s'il ne passe pas ?
« Il visait ouvertement Azzy, et tu n'as rien fait ! Tu aurais au moins dû veiller sur elle ! »
« Je l'ai surveillée. Je ne m'attendais pas non plus à ce que cet homme pète les plombs. »
« Donc si l'imprévu arrive, tu ne sais pas du tout gérer ? Comment veux-tu que je te fasse confiance pour quoi que ce soit ? »
« Argh. Tu sais vraiment faire la morale. »
« La morale ? »
Ne supportant plus, je claquant mes couverts sur la table et me levai. J'avais ma fierté aussi. Quelle que soit la décontraction d'une bête, non, précisément parce que j'étais une bête, j'étais plus sensible à la critique.
« Tu ne fais que me gronder et me critiquer ! Chaque jour, je dois tellement surveiller ton humeur que j'arrive même pas à avaler ma bouffe ! »
« Chef de famille ou pas, c'est moi qui fais tout le travail. »
« Tu as si bien fait, exactement ? Après toutes les conneries que t'as faites, tu te la joues parce qu'une fois, ça a marché ! »
« Quand est-ce que j'ai fait quelque chose d'inutile, moi ? »
« Déjà, tu as fait semblant de pas connaître l'avenir alors que tu le connaissais, comme la Sainte Vierge ! Ensuite, tu as essayé d'en tirer profit en faisant l'innocente ! Dis-le franchement. Tu as vu l'avenir cette fois aussi, pas vrai ?! »
Touchée en plein cœur, la Régressrice trouva une excuse avec des réflexes dignes de la Frontière de l'Inversion Céleste.
« M-moi, je ne suis pas la Sainte Vierge. Je suis un homme, souviens-toi. »
« Quoi ? »
'Est-ce que j'ai dit un truc inutile ? Enfin, si je reste une femme, on va me soupçonner d'être la Sainte Vierge, et c'est chiant. Tyrkanzyaka est devenue hostile dès qu'elle a su que j'étais une femme, aussi.'
Tu maintiens encore ce mensonge ? Tyr ne l'a pas découvert ? J'étais inconscient quand on s'est séparés dans les États Inférieurs, mais quand j'ai lu les pensées de Tyr, elle semblait te prendre pour la Sainte Vierge.
'... Hughes n'était pas là, donc il sait pas, c'est ça ? Ça doit être ça ! Il n'a pas semblé particulièrement conscient de mon genre jusqu'ici !'
Pourquoi je serais conscient de ça... ? Soupir. Oublie. Si elle veut, je la traiterai comme un homme. C'était marrant que le Roi de l'Humanité ne sache pas distinguer le genre d'un humain, mais bon.
« Maintenant, je ne sais pas non plus comment l'avenir va tourner. La seule chose dont je suis sûre, c'est que le Roi du Péché apparaîtra et que le monde prendra fin. Arrêter le Roi des Loups, ce n'est pas parce que j'ai vu l'avenir. C'est juste de la préparation. Les loups sont trop puissants, alors j'essaie de puiser des forces partout. Tu en faisais partie, mais... »
Une fois son histoire calée, la Régressrice me regarda et poussa un profond soupir.
« Je savais pas que t'étais aussi faible et inutile... Bon, tant pis. Je te considérerai comme un pack avec Azzy. »
« Quoi ? Un pack avec Azzy ? »
Bon. Je l'admettais. J'étais faible. Même si j'avais graduellement récupéré un peu de force au fil de notre voyage, j'étais pitoyable comparé aux gens vraiment redoutables.
Une Régressrice ? Quelle Régressrice ? Même Welshi, le chien de garde d'un noble d'Ende, était mon égal ou plus fort.
Quand même, c'était trop ! Être mis dans le même sac qu'un chien ?
« Azzy n'est rien d'autre qu'un chien de compagnie ! Elle est encore pire que moi pour bouffer et dormir ! »
« Wouf ? Moi ? »
« Azzy est quand même la Reine des Chiens, donc elle peut gagner la faveur des bestiaux chiens. Elle se battra contre le Roi des Loups aussi. C'est un chien de toute façon, donc c'est pas grave si elle flemmarde. »
« Wouf wouf ? Tout d'un coup ? »
« Si y'avait pas le Sanctuaire, j'aurais mené l'humanité moi aussi ! Si on m'avait pas volé mon pouvoir, un loup serait rien pour moi ! Si tu regardes sous l'autre angle, c'est pas encore plus noble pour le Roi de l'Humanité affaibli de se battre pour tenir sa promesse ? Tu devrais être plus reconnaissante ! »
« Wouf wouf wouf ! Merci ! »
« Se battre ? Tu ne fais aucun effort ! Qu'est-ce que t'as fait depuis que t'es là ? »
« Wouf... ? »
Azzy. Pourquoi tu penchais la tête ? Tu as plus besoin de moi que quiconque, mais tu avais l'air de te dire : « Maintenant qu'elle le dit, elle a raison » ?
Ces deux-là, franchement. Est-ce que je commençais à passer pour un simple profiteur à leurs yeux ?
Bon. S'ils le voulaient, je bosserais. Ce n'était pas que je ne pouvais rien faire. J'avais simplement rien fait !
« Allez. Shei, tu veux que je fasse un truc ? Vraiment ? »
« Bien sûr. Fais quelque chose, n'importe quoi. T'es pas le Roi de l'Humanité ? »
« D'accord. Attends ici. Je ramènerai des résultats. »
Ce serait difficile et épuisant, mais ça devait être mieux que de vivre chaque jour à quémander des miettes en surveillant l'humeur de quelqu'un. J'enfilai mon manteau et me préparai à partir.
Quand je sortis, la Régressrice me suivit et demanda :
« Il commence à faire nuit. »
« Y a du boulot même quand il fait nuit. »
« Tu vas faire quoi ? »
« Je te le dirai après l'avoir fait. »
« Tu veux de l'aide ? »
« J'en ai pas besoin. Je le ferai seul. »
« Vraiment ? Alors vas-y. Si ça marche, je te féliciterai. »
« Féliciter ? Tu seras peut-être en train de supplier le pardon et de regretter tes erreurs d'ici là. »
Je rabattis ma capuche, rassemblai mes cartes restantes et m'élançai sur un coup de tête. Quand je mis le pied dans la cour, le vent froid me fouetta les joues.
Soudain, je n'avais plus envie de partir et je me demandai si elle ne m'arrêterait pas, même maintenant, mais...
'Je me demande ce qu'il va faire. Je devrais le suivre ?'
Tu songes à me filer avant même de songer à m'arrêter ? Sérieux.
'Non. Il m'a repérée alors que je le filais, même dans l'Abîme. Je ne dois pas donner un prétexte à quelqu'un qui essaie de bosser. Je le laisse faire ce qu'il veut.'
Malheureusement, la Régressrice n'avait aucune intention de me retenir ou de m'arrêter.
J'étais sorti si fièrement que je ne pouvais plus faire demi-tour. Laissant derrière moi le manoir chaleureusement éclairé, j'ouvris le portail de la cour et plongeai dans la froide obscurité d'Ende.
En y repensant, c'était étrange.
Les Rois Bêtes étaient puissants, mais pas invincibles. C'étaient des êtres conceptuels dotés d'assez de puissance et d'influence pour représenter une espèce. Ils étaient bien loin d'une loi de la nature ou d'un dieu.
Azzy était forte, mais elle restait en dessous des Six Généraux. Nabi avait geigné après un coup de Tyr. Quel que soit leur expérience du combat, des êtres si différents des humains ne pouvaient se battre que comme une seule bête dévastant une cour.
Pourtant, la Régressrice avait décrit le Roi des Loups comme une quasi-catastrophe. Quelle que soit la taille d'une meute, elle ne saurait se comparer à la société humaine. Pour que ce soit le cas, il faudrait que tous les loups s'unissent comme un seul homme, mais les loups pourraient-ils accomplir ce que même les humains ne parviennent pas à faire ?
Je ne comprenais pas du tout pourquoi.
Aujourd'hui, après avoir lu les pensées à Oberli, j'ai appris une partie de la raison.
« Snif ! J'ai donné une leçon à deux bâtards qui avaient bouffé du porc. Désormais, leurs incisives branlantes leur rendront la vie dure chaque fois qu'ils déchiqueteront de la viande ! »
Donc ce n'était pas un problème de loups.
Au point le plus bas d'Ende se trouvait un endroit où toutes sortes de choses se mélangeaient. C'était comme les entrailles de la ville, où les eaux usées s'écoulant hors des murs étaient filtrées encore et encore pour en extraire quelque chose d'utile.
Les humains y seraient tombés malades et morts vite fait, mais des bestiaux cochons s'étaient rassemblés autour d'un feu de camp, ricinant en vantant leurs exploits du jour.
« Hé, c'est tout ? J'ai tarté de la merde sur toute une boucherie. Le boucher, ce bâtard, est devenu tout rouge et a commencé à hurler ! Il a dit qu'il m'arracherait les tripes pour les tartiner de merde aussi ! Puhahaha ! Bouffe de la merde ! Je lui ai dit d'en mettre dans la salle de maturation s'il voulait le faire de toute façon ! »
« Ces gens ne savent que remuer la langue ! Ils croient que parler résout tout ! J'ai saccagé un resto une fois, et qu'est-ce qu'ils ont dit ? Qu'ils ne partageraient même pas une bouchée de bouffe avec des bestiaux cochons ! »
« Depuis quand ils partagent quoi que ce soit ? Tout ce qu'ils nous ont jamais donné, c'est une bouche pleine d'insultes pourries ! »
« Voyons qui gagne si on continue à se battre dans la boue. Nous, on est nés dans la boue, alors on n'a rien à craindre ! »
« Mais ce comportement, c'est pas un peu trop mesquin pour appeler ça une bataille dans la boue ? C'est même pas du terrorisme. C'est juste de la gaminerie mignonne. »
Les bestiaux cochons partageant leur plaisir vulgaire et visqueux dans l'obscurité ne me remarquèrent pas tout de suite.
« Même déconner devient de l'art quand on le fait sérieusement ! On montre à ces idiots de la ville jusqu'où on est prêts à aller ! »
« Si vous voulez vous faire connaître, il faut propager le mot plus loin. Si vous hurlez et vous chamailler dans un trou pareil, tout ce que vous entendrez, c'est un écho. »
« Qui c'est ? Qui gâche l'ambiance depuis tout à l'heure ?! »
Les grandes gueules cherchèrent du regard la source de la voix.
Ils n'eurent pas à chercher longtemps. J'étais assis juste à côté d'eux, agitant la main.
« Salut. »
« Toi... ! »
Celui qui m'avait planté son couteau.
Bien sûr qu'ils me reconnaissaient. Même les bestiaux cochons n'étaient pas assez cons pour oublier quelqu'un qu'ils avaient poignardé deux jours plus tôt, à moins qu'ils ne passent leur temps à poignarder plein de gens.
« Salaud... ! »
Alors qu'il fouillait dans ses vêtements pour sortir un couteau, je frappa fort sa poche. Il attrapa le couteau à l'envers et se coupa la main. Le bestial cochon hurla et se roula par terre.
« Attrapez-le ! »
Plusieurs bestiaux cochons foncèrent sur moi de toutes parts, sans doute pour me submerger par le nombre. Au moins cinq intentions s'emmêlaient dans un chaos complexe.
Une attaque maladroite de faibles qui ne savaient même pas où leurs propres corps allaient.
L'ancien moi aurait eu du mal à gérer ça, mais plus maintenant. Je fis claquer ma manche et sortis la carte du Dieu Démon.
Dix de Piques, Gaia Ego.
Je ne pouvais pas tordre la terre ni provoquer des séismes avec la magie de la terre, mais je pouvais creuser des sillons. Le sol sous les bestiaux cochons se déforma soudain en crêtes inégales.
Les bestiaux cochons qui chargeaient sans regarder leurs pieds trébuchèrent ou se prirent les pieds dans les sillons et tombèrent.
Les visages s'écrasèrent les uns contre les autres, l'un se débatit pendant qu'un autre s'empilait par-dessus. Je poussai et tirai les agresseurs pour en faire une pile nette. Après avoir frappé celui du dessus, je vis le dernier qui fonçait sur moi par derrière.
« Meurs ! »
Il brandit une dague acérée sans hésiter. Ce n'était pas tant qu'il n'avait pas de scrupules à tuer quelqu'un que le fait qu'il ne réfléchissait pas si loin.
Il était trop occupé à déverser son hostilité sur moi, juste devant lui.
Même si l'esprit qui la maniait était bête, une lame reste dangereuse. Je collai temporairement une carte sur ma paume et bloquai la dague.
Le bestial cochon dut trouver la carte ridicule, car il mit plus de force, comme s'il voulait déchirer ma main avec la carte.
Mais alors...
« Tadam ! »
Comme si la carte l'avait avalée, la lame acérée se dispersa en cartes, ne laissant que la garde. Le bestial cochon fixa, hébété, les cartes voltigeant dans les airs.
« Q-quoi ? Des cartes ? »
« Maintenant, ça ressemble un peu plus à de la magie. »
Le combat était bien plus facile maintenant que j'avais plus de cartes utilisables. Devrais-je appeler ça de la magie de combat pratique ?
J'aplatis le nez du gars sans défense avec mon poing. Debout sur lui qui s'effondrait en saignant, je regardai autour.
Ils étaient un peu plus coriaces parce que c'étaient des bestiaux cochons, mais ils restaient des voyous de ruelle. Rien d'impressionnant à les mater.
Je baissai les yeux sur les bestiaux cochons dont l'esprit était brisé et parlai.
« Bon, vous, la lie de la société. Si vous êtes de la lie, restez enterrés dans une station d'épuration comme de la lie. Vous agresseriez les gens parce qu'ils ont bouffé du porc ? Vous ressentez une parenté avec les cochons ou quoi ? »
« Quoi ?! Espèce de bâtard, qu'est-ce que t'as dit... ! »
Quelqu'un s'emporta et tenta de hurler, mais un autre bestial cochon lui couvrit la bouche. Celui qui semblait avoir un minimum de jugeote répondit effrontément.
« Q-qu'est-ce qu'on a fait ?! T'as des preuves ?! »
« Des preuves ? Vous veniez de le vanter fièrement, non ? »
« C'était une blague entre bestiaux cochons. C'est qui, toi, pour nous piéger ? T'es un officiel ou quoi ? »
Ah ? C'était comme ça qu'ils comptaient répondre ? Je me grattai le menton et répondis.
« Pas moi, mais. »
« Tu vas nous tabasser et nous piéger sans preuves ? Un humain ? Snif ! Donc maintenant tu veux vraiment aller jusqu'au bout ? »
« C'est vous qui avez sorti un couteau en premier. »
« C'était de la légitime défense ! »
Je vois. C'est comme ça qu'ils gèrent les choses.
Paradoxalement, la raison pour laquelle des gens qui vivaient comme s'il n'y avait pas de lois pouvaient survivre, c'était parce que les lois existaient. Ende était encore une terre avec de l'ordre et de la structure. En tant que ville de bestiaux, ses habitants bénéficiaient d'un bon nombre de droits.
Les bestiaux cochons n'y faisaient pas exception.
Dans une terre vraiment sans loi, ça se réglerait par la loi du plus fort. Mais c'était une ville de bestiaux. Ça voulait dire qu'on ne pouvait pas fouiller les choses juste parce qu'on avait des soupçons.
C'était aussi pour ça que l'organisation terroriste appelée Orcma avait survécu.
« Même le Dieu Céleste et la Terre Mère savent que les bestiaux cochons font des misères depuis peu. »
« Y a plus de trente mille bestiaux cochons qui vivent à Ende. Y en a encore plus dehors ! Comment tu peux décider que c'est nous ? »
« Tu vas nous punir sans preuves ? Même un officiel se prendrait un retour de bâton pour ça ! »
« Tu veux voir trente mille bestiaux cochons se soulever d'un coup ? »
On dit que si trois personnes l'affirment, elles peuvent inventer un tigre. Avec six ou sept bestiaux cochons qui couinent en même temps, je ne pouvais pas gagner sur le momentum seul.
Je fronce les sourcils comme embarrassé et dis :
« Vous êtes vachement sûrs de vous. Ça change rien au fait que vous êtes des criminels. »
« Apporte des preuves ou des témoins ! Si tu peux pas, on se taira pas non plus ! »
« On rendra ça public, que ce soit au temple, à Oberli, ou n'importe où ! »
Preuves, preuves. Les preuves, c'est dur à trouver, vraiment. La preuve que quelqu'un a fait quelque chose a peu de chances de rester aussi proprement derrière. Et même si c'est le cas, qui la jugerait ?
Ils s'appelaient Orcma, mais c'étaient des bestiaux cochons ordinaires. Les bestiaux cochons étaient généralement des voyous. À moins d'éliminer tous les bestiaux cochons dans leur ensemble, il n'y avait aucun moyen de les chasser.
Il n'y avait aucun moyen de savoir qui appartenait à Orcma et qui était un bestial cochon innocent.
Même en mettant de côté le fait qu'il n'y avait pas de bestiaux cochons innocents.
« Argh. Bon. Puisqu'il n'y a pas l'air d'y avoir de preuves convenables, j'irai demander à votre mère. »
« Mère ? »
« Ah, c'est vrai. Vous l'appelez Marraine ? Peu importe. J'ai entendu que vous appeliez "mère" n'importe qui qui vous nourrit. »
Je n'avais pas besoin de preuves, cela dit.
J'avais la lecture de pensées.
« La Marraine, c'est juste quelqu'un qui nous donne à bouffer de temps en temps ! »
« Mouais. Bien sûr. Une vieille bestiale cochon qui prend particulièrement soin de terroristes, dont la bouffe vient on ne sait où. Je devrais creuser pour savoir exactement qui elle est. C'est ça, les preuves, après tout. »
Il y avait une blague dans ce monde.
Plus de vingt bestiaux cochons ne pouvaient pas se réunir en un seul endroit. Ils n'avaient pas assez de doigts et d'orteils pour compter aussi haut.
Des bestiaux cochons qui vivaient au jour le jour avaient organisé Orcma et menaient des attentats terroristes ? S'ils avaient tout ce temps libre, ils ne baigneraient pas dans le ressentiment. S'ils avaient des capacités d'organisation, ils auraient bâti une nation à l'époque où ils étaient des orques.
« Q-qui... t'a donné cette info... ? »
« Qui d'autre ? Si je n'avais pas eu d'infos sur les bestiaux cochons de la part de bestiaux cochons, de qui je les aurais eues ? »
Plus précisément, j'avais lu vos pensées.
Une organisation secrète ? Une structure en cellules ? Rien de tout ça n'avait de sens. Ces cellules reliaient encore les gens entre eux.
Je les remonterais une par une jusqu'à atteindre l'endroit le plus profond.
L'être qui tentait de fracturer la ville.
« Bestiaux cochons... ? Pas possible. La faction d'opposition ? »
« Oups. J'en ai trop dit ? »
Ils semblaient se méprendre tous seuls, mais c'était pas grave. Ils pourraient régler ça entre eux.
Après un large signe de main, je repartis dans l'obscurité, ruminais les pensées des bestiaux cochons dans mon esprit.
Il semblait que j'avais pas mal d'endroits à visiter cette nuit.