La puissance était équitable, mais elle était relative. Une catastrophe qu'une personne ne pouvait pas du tout parer était une attaque qu'une autre pouvait à peine repousser.
Welshi, une bestiale chien, était une pratiquante d'arts énergétiques qui avait même maîtrisé l'Art du Qi de l'Eau. Elle était particulièrement attentive à la sécurité de son maître. Sentant l'intention meurtrière de la Régressrice, elle protégea désespérément le duc Erectus.
« Maître... ! »
Bien sûr, l'attaque de la Régressrice était pratiquement une catastrophe naturelle. Même une combattante forte qui avait maîtrisé l'Art du Qi de l'Eau pouvait à peine protéger son propre corps. Essayer de protéger quelqu'un d'autre ne ferait que les tuer tous les deux comme des chiens. Pas dans un sens discriminatoire, juste littéralement.
Pourtant, Welshi ne put arrêter l'attaque de la Régressrice, mais elle arrêta son intention meurtrière.
« Tss. »
Frontière de l'Inversion Céleste, Posture Sans Forme.
Une technique pour disperser la puissance une fois qu'elle avait été déchaînée.
La pointe de la lame de Jizan se tordit. La tempête monta vers le ciel. Un coup portant énergie et autorité tira dans le vide.
L'onde de choc effleura à peine le dos de Welshi. La tempête libérée fit rage, emportant Welshi et le duc Erectus ensemble et les envoyant rouler au sol.
Au milieu de la place ravagée par la tempête, la Régressrice inspira profondément... et offrit une excuse à Azzy.
« Je n'allais pas le tuer. Je voulais juste lui donner une leçon. »
« Ouaf ! »
Azzy aboya fort en signe de protestation.
Elle avait jailli du sol et poussé les deux autres de côté encore plus vite que Welshi n'avait pu protéger le duc Erectus.
'Vraiment... Je voulais juste lui causer des blessures internes et l'empêcher de se relever pendant un mois ou deux. Et elle m'a arrêtée.'
Menteuse ! Quand elle a balancé cette chose, elle avait l'air de se ficher qu'il meure ! Même si ne pas se soucier s'il meurt n'est pas la même chose que vouloir le tuer !
Cette Régressrice était effrayante. Une fois qu'elle décidait : « Il n'y a aucune raison de le laisser en vie », elle le tuait l'instant où cela semblait avantageux. Si Welshi n'était pas intervenue, il serait vraiment mort.
Heureusement, le duc Erectus, qui avait à peine échappé à la mort, écarquilla les yeux et hurla.
« G-Gardes ! Appelez les gardes, non ! Appelez les Obélisques ! »
Tss. Le duc Erectus était toujours un officiel d'Oberli. C'était une figure puissante avec une grande influence sur la ville. Le tuer aurait posé problème, mais échouer à le tuer était un problème encore plus grand.
Qu'allais-tu faire maintenant, Régressrice ?
« Arrêtons-là. »
Le maire Triber, qui était revenu avec la Régressrice, s'avança pour médérer l'affaire. Au moment où le duc Erectus vit Triber, il se précipita vers lui.
« Maire Triber ! Je viens d'être attaqué ! Un officiel d'Oberli a été attaqué ! »
« ...J'appellerai les Obélisques, duc Erectus. Mais il n'est pas sage de traiter des étrangers avec autant de légèreté. »
« Le maire a raison. »
Clank, clank. Un groupe d'humains entra derrière le maire. Ils variaient en taille et en corpulence, mais chacun portait une armure d'écailles couleur laiton qui courait sans couture de la tête aux pieds.
Les Obélisques, combattants d'élite d'Oberli contre les bestiaux et les bêtes. Leurs gardes portaient une armure d'écailles pour bloquer griffes acérées et crocs alors qu'ils protégeaient la ville. Ayant perçu la puissance libérée quelques instants plus tôt, ils s'étaient rassemblés ici.
L'humain tout en avant s'approcha du duc Erectus. Le duc Erectus l'appela avec une expression ravie.
« Duc Sapien ! »
« Welshi. Tu as protégé ton maître. Merci. Tes blessures... Heureusement, il semble que tu n'en aies aucune. »
Il examina Welshi avant le duc Erectus, puis continua avec un soupir discret.
« Erectus. Je ne te dirai pas de surveiller ton comportement. Mais fais au moins preuve d'un minimum de prudence. Quand tu vois un bestial inconnu, baisse ta garde et observe-le d'abord si tu veux rester en vie. »
« Quelle prudence nous faut-il à Oberli ? C'est notre terre ! »
« Il n'existe pas de "notre terre". N'importe où sous le ciel et sur la terre est la nature sauvage. Tu l'aurais appris si tu avais passé ne serait-ce qu'un peu de temps avec une équipe de recherche. »
Peut-être y avait-il des rangs même parmi les officiels. Le duc Erectus ne donna aucune réponse malgré la leçon publique. Sapien se tourna vers la Régressrice, sa cape balayant derrière lui.
« Pareil pour toi, aventurière. »
« Je voulais juste lui faire peur. »
« Erectus voulait juste faire la même chose. Si tu ignores les règles et les normes et fais ce qui te plaît, en quoi es-tu différente de lui ? »
Il dirigeait un corps d'élite, et c'était un puissant combattant qui avait lui-même maîtrisé l'Art du Qi de l'Eau. Il n'était peut-être pas parmi les Six Généraux, mais il était assez fort pour approcher leur niveau et était l'un des officiels les plus puissants dirigeant Oberli.
Il avait aussi combattu et vécu aux côtés de guerriers bestiaux, gagnant le respect de beaucoup, mais la Régressrice ricana quand même.
« Arrête tes conneries avec ta fausse équivalence. Ce bâtard a commencé, il était plus déraisonnable, et il est plus faible malgré tout ça. Ne viens pas te plaindre à moi juste parce que c'est un humain que tu connais. Si ce n'était pas Ende, ça ne se serait pas fini par une menace. »
« C'est Ende. »
« Si tu veux que ça reste Ende, tu ferais mieux de le tenir en laisse. Les crocs d'un loup ne font pas de discrimination entre les cibles. »
« ... »
Wow. Elle ne cédait vraiment pas d'un pouce. La Régressrice était-elle toujours aussi articulée ?
C'était à peine de l'éloquence. C'était plus de l'obstination sophistique, mais rien n'était exactement faux si on disséquait. Le duc Erectus avait cherché la bagarre malgré la présence d'invités, avait insisté même quand son entourage essayait de l'arrêter, et n'avait montré aucune capacité au-delà de jeter son autorité. Welshi et Azzy avaient même sauvé sa vie.
C'était un monde où un individu fort pouvait en affronter des centaines de plus faibles. Si quelqu'un avait ce genre de force, ce n'était ni de l'arrogance ni du sophisme.
« Tu es confiante. »
« Je suis franche. Je suis venue pour aider, après tout. »
« C'est pour cela que je ne presserai pas l'affaire plus loin. Nous avons besoin de toi et du Roi des Chiens pour protéger Ende et Oberli. »
Sapien fit demi-tour net. Il fit signe aux Obélisques qui le surveillaient de se retirer, puis emmena Erectus hors de la place.
Avant de partir, il adressa un avertissement discret à la Régressrice.
« Mais si tu attaques Ende, toi aussi tu deviendras une ennemie de la ville. Garde ça en tête. »
Clank, clank, clank. Les gardes d'Oberli quittèrent la place en parfait ordre. Même en regardant le dos de Sapien s'éloigner, la Régressrice resta composée.
'Sapien. Un officiel d'Oberli qui ferait n'importe quoi pour protéger la ville. Il pense probablement moins bien de moi maintenant, mais peu importe. Les Obélisques n'auront pas d'autre choix que de combattre le Roi des Loups de toute façon.'
Il semblait que Sapien soit resté dans les souvenirs de la Régressrice. Dit autrement, le duc Erectus n'était qu'un second rôle.
'Je l'ai assez terrifié pour qu'il ne recommence probablement pas. J'espère qu'il ne me fera pas regretter de l'avoir épargné. Nous devons former une alliance avec la Faction Bestiale, et ce serait bizarre si un officiel comme lui causait des problèmes.'
Comparé à l'atmosphère glaciale d'avant, ça s'était plutôt bien passé, au moins.
Il y avait eu des frictions, mais les actions de la Régressrice satisfaisaient les autres bestiaux. Les bestiaux chiens ne le montraient pas ouvertement, mais chacun ajouta un mot en sa faveur.
« Merci de l'avoir arrêté, monsieur Shei. »
« Ne le prenez pas trop mal. Il est toujours comme ça. »
« Votre main a peut-être été un peu lourde... mais c'était nécessaire pour qu'il retienne la leçon. »
« Le duc Erectus est un officiel. Qu'est-ce que vous voulez dire par là ? »
Triber réprimanda doucement mais fermement les bestiaux, puis regarda fixement la Régressrice.
« La crise d'Ende ne peut être surmontée que si tout le monde, bestiaux et humains confondus, unit ses forces. Je vous demande de vous abstenir d'agir impulsivement à partir de maintenant. »
La Régressrice pouvait sembler déraisonnable, mais elle était surprenamment vulnérable aux bons arguments et aux gens raisonnables. Elle haussa les épaules comme si elle n'y pouvait rien.
« Ne vous en faites pas. J'ai agi fortement pour m'assurer que rien de tel ne se reproduise. »
« Si vous avez une telle clairvoyance, je suis soulagé. »
'Le meilleur serait que tout se passe bien... mais si un affrontement devait venir tôt ou tard, maintenant était le meilleur moment. Il a dû choisir la deuxième meilleure option lui aussi.'
Il croit ça ? La Régressrice n'agissait pas en considérant l'avenir à ce point.
Bien que ça ait commencé par un malentendu, Triber en était venu à surestimer un peu la Régressrice. Après un moment de réflexion, il parla.
« Puisque les choses en sont là, je voudrais vous confier une tâche, monsieur Shei. »
« Laquelle ? »
« Ende ne désigne pas seulement cette ville. Au-delà des murs, sur des terres plus proches de la nature sauvage, il y a ceux qui luttent pour survivre. Nous appelons ceux qui vivent en affrontant les menaces de la nature sauvage la Faction Bestiale. »
Contrairement aux bestiaux intégrés à la civilisation, ils vivaient plus près de la vie des sauvages. On les appelait la Faction Bestiale, mais si ce n'avait pas été un cadre public, on les aurait appelés des barbares, non, simplement des bêtes.
« La Faction Bestiale est rude mais puissante. Pourtant, parce qu'ils vivent un peu à l'écart d'Ende, ils pourraient refuser de coopérer même quand nous combattons le Roi des Loups. Nous aurons de la chance s'ils ne nous combattent pas à la place. »
En pensant à eux, Triber retira un petit morceau d'ivoire pendu à son bâton. Il retourna le trésor précieux, obtenable seulement dans un cimetière d'éléphants, et le tendit à la Régressrice.
« Tiens. Je te donne un symbole d'Ende. Persuade-les. Quelqu'un d'aussi fort et réfléchi que toi, monsieur Shei, devrait pouvoir convaincre la Faction Bestiale. »
'Peut-être que le Roi des Loups peut devenir une occasion d'unir tous les bestiaux. C'est une crise, mais aussi une opportunité. Avant qu'Ende ne s'effondre d'elle-même, ce peut être notre dernière chance de sauver Ende.'
Ça sonnait comme s'il pourrait y avoir un autre problème que je n'avais pas encore vu. Hmm. Eh bien, je pourrais l'apprendre en temps voulu.
« D'accord. »
'La Faction Bestiale. Ils sont importants pour Ende. C'est une force grise qui pourrait finir par rejoindre le Roi des Loups si les choses tournent mal. Les choses vont bien.'
Elles allaient bien. Était-ce l'expérience de la Régressrice qui parlait ?
Pas un seul problème n'avait vraiment été résolu.