Piggys et Orcma. Une organisation secrète de bestiaux porcins qui s'efforcent d'empêcher les gens de manger du porc. Bestiaux et viande. Les nombreux conflits qui entourent Ende.
C'était tout très intéressant, mais il y avait quelque chose de plus important.
Mon régime.
Maintenant que je savais qu'on pouvait se faire poignarder même pour une livraison de repas, j'étais trop anxieux pour commander quoi que ce soit. Pourtant, l'idée de ne pas manger de viande me déprimait. Surtout, avec la Régressrice qui surveillait mon argent de si près, je ne pouvais pas exactement m'acheter du bœuf quand bon me semblait.
N'y avait-il pas un restaurant rien que pour moi, qui serait délicieux, sûr, et servirait quelque chose de différent à chaque fois ?
Après avoir entretenu cette pensée inutile, je secouai la tête.
Ce serait comme engager un chef personnel. Seuls la royauté ou quelqu'un doté de la richesse de la Régressrice pourraient se le permettre. C'était impossible pour quelqu'un comme moi, qui vivais de l'allocation que la Régressrice me donnait.
Hein ? Attendez une seconde. En y repensant, n'est-ce pas comme ça que la Régressrice mangeait ? Avec ce truc de Manhan Quanxi.
Elle avait quelque chose d'aussi bien rien que pour elle ? Je ne pouvais pas laisser ça passer. Puisque nous étions compagnons, nous devrions le partager. Je m'approchai de la Régressrice.
« Shei. »
« Quoi ? Si tu viens réclamer de l'argent encore, dis-moi à quoi tu le dépenses et apporte-moi le reçu après. »
La Régressrice, qui écrivait quelque chose à son bureau, répondit sur un ton irrité. Comme c'est froid.
« J'ai l'air de quelque bête qui n'ouvre la gueule que pour quémander sa pitance ? C'est autre chose. »
« Autre chose ? Tu as un plan pour gérer le Roi des Loups ? »
« Non. Autre chose. »
« Alors ça ne sert à rien. On n'a pas de temps pour ça en ce moment. »
La Régressrica tapa sur son papier à lettres avec son stylo.
« Tu sais ce que cherche le Roi des Loups ? »
« Bien sûr. Azzy, non ? »
« C'est exact. Le Roi des Loups cherche le Roi des Chiens. Du coup, le Roi des Chiens erre par le monde, cherchant des gens pour se dresser contre les loups à ses côtés. Cette fois, Azzy est allée à l'État militaire, et l'État militaire l'a trompée et jetée dans l'Abîme. Tu sais pourquoi ? »
Qui croyait-elle interroger ? J'étais le Roi de l'Humanité. Même si elle connaissait l'avenir grâce à la régression, pouvait-elle en savoir plus que quelqu'un directement impliqué dans la promesse ?
« Parce qu'ils avaient peur que le Roi des Loups vienne chercher. »
« ...Tu en sais long. L'Abîme est un autre monde complet sous la malédiction de la Terre Mère. Quand Azzy a disparu, le Roi des Loups a perdu sa piste et a commencé à errer. C'est pour ça qu'il est resté si longtemps dans le sud de la Plaine d'Enger. »
« Et ? »
« Tu ne piges toujours pas ? Ce n'est qu'une question de temps avant que le Roi des Loups n'attaque ici ! »
Le Roi des Loups recherchait instinctivement le Roi des Chiens. Le Roi des Chiens n'évitait pas le Roi des Loups non plus. Elle cherchait simplement des humains qui l'aideraient à combattre. Même sans le vouloir, les deux Rois se rencontreraient naturellement, se battraient et s'entretueraient.
L'arrivée du Roi des Loups ici était inévitable après l'entrée d'Azzy à Ende. Pourtant... tout le monde le savait déjà, non ?
« Et alors ? C'est ce que tu voulais, Shei. Utiliser la force d'Ende. »
Ende était la ville qui était en conflit avec le Roi des Loups depuis le plus longtemps. Elle avait des clôtures pour arrêter les loups, de puissants pièges, et plein de bestiaux robustes. Comme elle était la plus proche de la menace, elle était toujours prête à se battre.
Honnêtement, c'est pour ça que je ne m'étais pas donné la peine de travailler. Ende s'était développée elle-même pour combattre les loups en cas d'urgence. Il n'y avait aucune raison pour que j'interfère.
' Soupir. Ce serait dur à expliquer sans la régression ou la prescience. Je devrais dire que c'est pour donner un sentiment d'urgence à Hughes... ? '
Cachait-elle encore quelque chose ? Eh bien, d'après son expression, elle ne l'avait probablement pas fait exprès. Elle avait simplement oublié.
La Régressrice entama prudemment.
« C'est confidentiel, mais Ende a un problème caché. »
« Wahou. Shei, t'es forte. Tu as été coincée dans l'Abîme pendant plus d'un demi-an, et avant ça tu as mis la main sur toutes sortes de trésors et même appris des techniques de qi. Pourtant tu connais les secrets d'une ville au bord de la Plaine d'Enger ? »
Faute de réplique, la Régressrice m'en lança une à la place.
« ...Bon ! Je l'ai appris du Sanctuaire. Ça te va ? »
« Tu l'avoues toi-même enfin. Tu as décidé d'arrêter de faire semblant maintenant ? »
« C'est toi qui m'as suspectée en premier ! Écoute juste déjà ! »
Tch. Ça n'arrivait jamais quand Tyr était là. Sans moyen de la gronder sur le champ, je m'assis sagement devant la Régressrice et j'écoutai.
« C'est ça. Cette ville était déjà pleine de bestiaux parce qu'elle était en frontière, mais les humains ont commencé à partir progressivement après l'apparition de la menace des loups. Il en reste beaucoup, mais maintenant on pourrait à juste titre l'appeler un territoire autonome de bestiaux. »
Ça avait bien l'air d'être le cas. Les bestiaux étaient ce que je voyais le plus souvent depuis mon arrivée, et ils étaient actifs dans le commerce. Les bestiaux des autres nations ne pouvaient pas s'adonner à l'activité économique aussi librement.
Dans l'État militaire, les bestiaux étaient exploités comme tout le monde. L'économie entière des États Inférieurs était ruinée, et les duchés traitaient bestiaux et humains de la même façon comme du bétail.
...En y repensant, les pays que j'avais vus jusqu'ici mentionnaient à peine la discrimination raciale. Mais après tout, quel intérêt de se discriminer entre eux quand tout le monde vit dans le même caniveau ?
« Mais les bestiaux ne sont pas bêtes. C'est un secret de polichinelle que les humains les utilisent comme brise-lames. Beaucoup de bestiaux pensent qu'ils devraient être mieux traités après avoir versé tant de sang. Ils agissent pour obtenir plus de droits. »
Plus de droits ? Ah, c'était pour ça que les Piggys avaient formé Orcma ?
Voulant étaler ce que j'avais appris, je pris la parole.
« Comme Orcma ? »
« Orcs ? Bestiaux porcins ? Ils constituent un nombre considérable, mais les bestiaux porcins ne sont pas vraiment le groupe principal. »
La Régressrice ne semblait pas connaître Orcma. Je baissai l'épaule que j'avais légèrement levée.
Quoi ? Ce n'était pas dans les souvenirs de la Régressrice non plus. Orcma n'était vraiment qu'un groupe de petits criminels qui terrorisaient les gens qui mangeaient du porc ?
« Quoi qu'il en soit, certains d'entre eux... préféreraient s'allier au Roi des Loups et chasser les humains. »
« C'est possible ? Le Roi des Loups déchiquetterait n'importe quel humain sur le champ. »
« Les humains ordinaires, oui. Les bestiaux sont différents. En particulier, les bestiaux loups appelés loups-garous mènent des meutes puissantes sous le Roi des Loups. »
Quelle que soit la puissance du Roi des Loups, les bêtes avaient des limites à la taille de leurs meutes. Le Roi Bête les maintiendrait unies, mais ça ne remplirait pas leurs ventres vides. Plus une armée devenait forte, plus ses lignes de ravitaillement devenaient un ennemi terrifiant.
La donne changeait s'il y avait des loups-garous sous les ordres du Roi des Loups. Avec l'intelligence et les connaissances humaines, même une meute de bêtes pouvait étendre son pouvoir.
« C'est pour ça que j'ai dit que c'était urgent. Maintenant que le Roi des Loups a bougé, on ne sait pas quel genre d'ingérence ils vont causer. »
...Alors Orcma méritait vraiment d'être traités comme de petits criminels. Ah, c'avait été un sujet intéressant. Quel dommage.
« Tu comprends maintenant ? Je t'ai dit de bâtir ta propre force pour pouvoir te préparer à l'ingérence. Ce serait bien d'avoir des gens qu'on pourrait déplacer librement en cas d'urgence. »
« Hmph. Seulement maintenant ? »
« Quelques jours suffiront. Plus important, Shei, y a un truc qui me turlupine. »
« Quoi encore ? »
La discussion subite sur Ende m'avait fait rater l'occasion d'en parler. Ce n'est que maintenant que j'en venais au point.
« Comment tu manges ? »
« Manger ? À moins qu'il ne se passe quelque chose de spécial, je mange avec Manhan Quanxi. »
« Exactement. C'est quoi, ça ? »
' Ah, en y repensant, est-ce que j'ai jamais montré Manhan Quanxi à Hughes ? Je ne lui ai pas montré dans l'Abîme, et après on était toujours en déplacement, alors je me contentais de faire avec pour les repas. '
« Bon. Je vais te montrer. »
Sans trop réfléchir, la Régressrice ouvra sa Poche. Une fissure apparut en plein air, et au-delà scintillait un espace auquel seule la Régressrice pouvait accéder. Après avoir fouillé un instant à l'intérieur, elle en sortit une assiette couverte.
« J'ai Manhan Quanxi. C'est un trésor qui cuisine automatiquement pour moi tant que je fournis les ingrédients. »
Quand elle ouvrit le couvercle, l'assiette était vide. La Régressrice le referma et appuya légèrement sur le bouton du dessus.
Ding.
Une petite cloche sonna. Le couvercle trembla, puis se mit à libérer de la vapeur.
Peu après, les secousses s'apaisèrent. La Régressrice rouvrit le couvercle. À l'intérieur se trouvait de la viande grillée en couches de marinade à la sauce soja.
« Hein ? C'est quoi ça ? Tu as utilisé de la magie ? »
« Manhan Quanxi. Ce n'est qu'une seule assiette, mais c'est un trésor qui produit dix mille plats quand on y place des ingrédients. Il y a longtemps, un chef de cour impérial qui avait maîtrisé l'arcane inné l'a fabriqué en relique pour pouvoir continuer à servir des repas à l'Empereur même après sa mort. »
Quel genre de relique extravagante était-ce ? Attends. Est-ce que ça voulait dire que la raison pour laquelle je ne l'avais jamais vue manger dans l'Abîme était...
« Tu t'es enfermée dans ta chambre et tu as mangé seule des trucs délicieux en secret tout ce temps ?! »
« Qu'est-ce que tu veux dire, en secret ? Manhan Quanxi ne peut faire qu'un plat à la fois. Il ne cuisine pas bien pendant que je bouge, et une fois qu'il a fait quelque chose, je dois attendre que le couvercle refroidisse. »
« On pouvait attendre un peu ! Certains d'entre nous ont à peine réussi à remplir leur ventre vide en ouvrant une boîte ! Tu t'es gavée de bonne bouffe toute seule, et après tu nous as engueulés pour avoir commandé une livraison ?! »
« P-Pourquoi tu réagis comme ça ? C'est pas comme si j'avais refusé de te donner de l'argent pour acheter à manger. Je voulais pas dire que tu ne devais pas manger. Je voulais dire que tu devrais travailler pendant que tu manges. »
J'ai failli mourir pour acheter cette bouffe ! Quel égoïsme. Si elle avait une source de nourriture aussi stable, elle aurait dû la partager. Elle n'avait même pas pensé à la partager avec les autres !
Azzy, qui était venue on ne sait quand, cligna des yeux devant l'assiette elle aussi.
« Je commence à me demander si tu nous considères vraiment comme des compagnons, Shei. »
« Ouaf ! Monopole ! Mal ! Partage ! Bien ! »
« La bouffe, c'est un truc super important. Tu l'as gardée pour toi parce que tu voulais pas partager. »
« Ouaf ouaf ouaf ! Bonne odeur ! Awoo ! Faim ! »
« D'accord ! Je vous donnerai un bol, d'accord ?! »
' Y a des montagnes d'ingrédients dans ma Poche de toute façon, donc ça change rien si j'en donne. Je leur ai juste pas dit parce qu'ils m'auraient harcelée pour que je fasse à manger. '
Si ça changeait rien, elle aurait dû nous le donner plus tôt ! Ce sont les radins comme elle qui font tourner le monde de façon inefficace !
La Régressrice prit des ingrédients dans sa Poche, les posa sur l'assiette, et utilisa Manhan Quanxi à nouveau. Les ingrédients ne semblaient pas particulièrement remarquables, mais après être passés par le trésor, ils devinrent un plat de cour : de la viande légèrement blanchie, tranchée finement, roulée avec des légumes.
« Tenez. »
« Ouaf ! »
« Azzy. Tu crois que tu fourres ton museau où ? Tu vois pas que c'était donné pour qu'un humain mange ? »
Je repoussai Azzy, qui fonçait droit sur la nourriture, mais deux rouleaux de viande avaient déjà disparu dans sa gueule. Je couvris la gueule d'Azzy pour l'empêcher d'en manger plus et croquai dans un rouleau de viande.
C'était délicieux.
Ça avait l'air simple, mais les épices légèrement saupoudrées et les légumes frais faisaient ressortir les saveurs des ingrédients à la perfection. De la texture à l'arôme, le savoir-faire derrière était exceptionnel. C'était sur un niveau complètement différent des restaurants qui balancent juste viande et os ensemble et les font bouillir de force. Était-ce le pouvoir d'un trésor ?
Mes doigts, cherchant un autre rouleau de viande comme ensorcelés, tombèrent bientôt sur une assiette vide. Azzy les avait déjà mangés ? Non, il n'y en avait pas beaucoup au départ. Quel intérêt de servir une portion aussi minuscule tout en faisant la précieuse parce que c'était un plat de chef ?
Maintenant j'avais encore plus faim. Je tripotai l'assiette déçu quand la Régressrica parla comme si elle s'y attendait.
« Tu vois ? C'est pas assez. »
...Alors je devais faire quoi de ça ? Abasourdi, je demandai en retour.
« Pourquoi tu fais la fière de ça ? Tu veux dire que comme partager nous laisse sur notre faim, la prochaine fois tu nous en donneras pas et tu mangeras toute seule ? Sérieux. T'as même pas le minimum de compétences sociales ? Je devrais juste devenir méchant ? »
« Ouaf ouaf ! J'ai même pas pu goûter ! Encore ! »
« Non, Azzy. Tu n'en auras pas. Y a des légumes et des assaisonnements, ça va te donner mal au ventre à un chien. »
« Ouaf ! Moi, omnivore ! »
« D'habitude tu regardes même pas les légumes, et maintenant tu essaies de faire passer pour omnivore ? »
Partager me laissait vraiment sur ma faim. La prochaine fois, je devrais secouer Azzy et manger seul. Pendant qu'Azzy et moi étions enfermés dans une bataille de nerfs en attendant le plat suivant, la Régressrice arrêta ce qu'elle faisait et nous regarda avec pitié.
« Vous faites tout un plat pour rien. »
' La bouffe, on la mange pour recharger les nutriments de toute façon, donc je vois pas pourquoi ça doit être un tel problème. '
Alors donne-moi Manhan Quanxi et va t'acheter ta propre bouffe ! Non seulement elle était rassasiée, mais elle se moquait pratiquement de nous !
Quelles que soient mes pensées intérieures, l'esprit de la Régressrice était parfaitement en paix. En regardant Azzy et moi nous chamailler, elle esquissa le plus infime des sourires, si petit qu'il était presque invisible.
' ...Manger ensemble, c'est pas si mal. '