Kitchen Gluta. Un restaurant assez célèbre à Ende. Les bons ingrédients et l'excellente cuisine y ont sans doute contribué, mais le facteur décisif fut l'introduction d'un système de livraison. En utilisant des contenants alchimiques pour les plats, la plus grande préoccupation des livraisons, il se développa rapidement et s'assura sa place avant que d'éventuels concurrents ne puissent rattraper leur retard.
J'avais commandé chez Gluta plusieurs fois et avais été satisfait du service, mais après avoir failli me faire poignarder, je ne pouvais pas en rester là. Ils osaient me vendre du porc en faisant passer ça pour du bœuf et me mettaient en danger ? Ils le savaient et m'ont trompé, non ? Ils allaient devoir me dédommager.
« Propriétaire ! Sors d'ici ! »
« Ouaf ! Sors ! »
J'ai enfoncé la porte du restaurant, d'où s'échappait une vapeur brûlante, et j'ai hurlé.
« Vous m'avez vendu du porc en faisant croire que c'était du bœuf ? Quelle chose pourrie à faire à un client ! Rendez-moi mon argent tout de suite et payez mes frais médicaux en plus ! »
« Ouaf ! Dédommagez-le ! »
J'étais entré en fanfare, mais malgré sa réputation, Kitchen Gluta ne semblait pas avoir le moindre client. J'avais pensé qu'en faisant un scandale, ils auraient assez honte pour me fourrer de l'argent dans les mains.
« Quoi, ce resto a fait faillite ? »
« Nous sommes ouverts. »
Une voix grave vint du fond de la cuisine.
« Je me demandais qui semait le trouble dans mon restaurant. »
Un homme immense sortit de la cuisine. Il était si grand que, malgré le plafond haut, il dut baisser la tête en passant l'encadrement. Ses vêtements blancs et son tablier ne pouvaient masquer la silhouette imposante d'un bestial de plus de deux mètres.
Surtout, il y avait ces cornes recourbées sur sa tête. L'anneau qu'il portait au nez comme un piercing révélait sa vraie nature.
Le propriétaire et chef de Kitchen Gluta. Un bestial taureau. Gluta renifla et me toisa.
« Tu es l'une de deux choses. Soit un bestial cochon, soit un client que ces bâtards ont agressé. Tu n'as pas d'oreilles de bestial, donc tu es un client. »
Il parlait d'oreilles de bestial, mais à mes oreilles, ça sonnait comme une menace de m'arracher les miennes. Je repris immédiatement contenance, joignis les mains et parlai poliment.
« ...Oui. C'est ça. Je me suis fait agresser récemment, alors j'ai un peu pété les plombs. »
« Les clients sont traités comme des rois. Ne t'inquiète pas. Je ne grillerai pas ton visage sur une plaque chauffante. »
Ce qui voulait dire qu'il le ferait si je n'étais pas client, hein ? Ha ha. Pourquoi ça ne sonnait pas comme une blague ?
Heureusement que j'étais client.
« Avant de m'excuser... Client, l'as-tu vraiment mangé sans savoir que c'était du porc ? »
« Bien sûr. Comment aurais-je pu le savoir ? »
« La différence de goût entre le porc et le bœuf est évidente. »
Hein ? Vraiment ? Il y avait une différence notable entre porc et bœuf ? La viande, c'était pas juste de la viande ? Pourquoi je ne le savais pas ?
Venait à y repenser, il n'y avait qu'une raison. Ce fichu État militaire. Il ne m'avait nourri que de viande transformée, compressée, et encore, environ une fois par mois. Pas étonnant que je ne sache pas distinguer le porc du bœuf !
« ...Il existe des gens comme ça dans le monde. »
« Tu es un étranger qui a gagné de l'argent et s'est installé à Ende ? Alors je suis encore plus navré. Je n'imaginais pas qu'il existe quelqu'un comme toi. »
Merde. C'était moi qui m'étais fait avoir, alors pourquoi j'étais le plus gêné des deux ? Si j'étais venu au restaurant et avais lu leurs pensées moi-même, je ne me serais pas fait avoir. Même le livreur croyait que c'était de la soupe au bœuf et l'a livrée sans se poser de questions. Comment aurais-je pu savoir ?
Toujours est-il que j'avais obtenu des excuses complètes, mais des excuses faites seulement de mots n'étaient que demi-excuses. M'asseyant, je relevai le menton et demandai avec au moins un minimum de courtoisie.
« Alors. Qu'est-ce que vous comptez faire ? »
« J'ai ma fierté de restaurateur. Si tu me montres le reçu, je te dédommagerai en conséquence... mais. »
Gluta continua à contrecoeur.
« Réalistement, je ne peux pas te rendre tout ton argent. »
« Vous avez dit que vous aviez de la fierté. »
« Je n'ai pas l'argent. »
Hein ? Pourquoi c'était sérieux ? Non, plus important encore.
« Un resto aussi grand et célèbre n'a pas de liquide ? Vous croyez que je vais gober ça ? »
« Il y une raison. »
« Laquelle ? »
« Tu l'as vécue toi aussi. C'est pas pour ça que tu es venu me voir ? »
J'ai soudain très bien compris. Ces gens avaient poussé jusqu'à me faire marcher jusqu'au resto et faire un scandale, moi qui suis pourtant hardi.
« Les bestiaux cochons ? »
« Exact. Plus précisément, c'est Orcma, une organisation formée principalement par des Piggys. »
Piggy était un terme péjoratif pour les bestiaux cochons. Orc, c'était comme on appelait les bestiaux cochons quand ils étaient encore des symboles de peur. Les deux noms sortirent à la fois de la bouche de Gluta.
Pour comprendre d'où venaient ces noms, je devais d'abord expliquer les bestiaux. Les bestiaux étaient une race qui héritait de certains traits animaux. Ils n'avaient pas perdu les forces de l'humanité, donc ils possédaient généralement des capacités physiques supérieures aux humains.
Les bestiaux chiens avaient des sens aiguisés et de l'agilité.
Les bestiaux moutons avaient une laine épaisse et l'équilibre pour gravir aisément les pentes raides.
Les bestiaux taureaux avaient une force et une endurance immenses.
Les bestiaux chevaux avaient une vitesse et une endurance écrasantes.
Ceux qui étaient bénis des forces des bêtes excellaient dans leurs domaines respectifs.
Les bestiaux cochons, eux, ne possédaient qu'un avantage...
La survie.
Ils ne souffraient pas de maladies mineures. Ils pouvaient tout manger. Ils faisaient beaucoup d'enfants, et leurs instincts de bestiaux les aidaient à éviter les dangers dans la nature.
Naturellement, la population des bestiaux cochons augmentait régulièrement. Ils formaient des clans entre eux et dominaient des territoires. À l'époque, on appelait les bestiaux cochons des orcs.
Mais tout ça, c'était du passé.
À mesure que la civilisation atteignait chaque recoin du continent et que les terres gouvernées par les nations s'étendaient, les clans faiblement organisés déclinèrent progressivement. Les bestiaux cochons, dont la force avait été leur seul nombre, moururent soit en résistant à la domination, soit en se soumettant dans l'humiliation.
C'était une histoire banale. Plus leur histoire glorieuse avait été grande, plus ils étaient tombés bas. Les bestiaux cochons furent relégués au bas de l'échelle sociale en tant que Piggys, stigmatisés de cette insulte sur leur front et leur dos.
Gluta croisa les bras et renifla.
« Ces bâtards étendaient lentement leur influence, mais il y a quelques années, ils ont commencé à opérer sérieusement. Tout le monde à Ende a compris quand ils ont réclamé un meilleur traitement pour les Piggys... mais ensuite ils ont commencé à formuler des exigences déraisonnables, comme nommer des Piggys à des postes élevés à Ende et interdire de manger du porc. Maintenant, ils s'en prennent non seulement à ceux qui vendent de la viande, mais à ceux qui la mangent. »
« Quel bande de cinglés. Pourtant, ce resto a pas l'air d'avoir été attaqué ? »
« Je ne l'ai pas été. J'ai transformé en viande pressée chaque bâtard qui a essayé. »
...Vu ces muscles saillants et ces paumes endurcies, je le crus. Oui.
« Comme les Piggys ne pouvaient pas me gérer, ils ont commencé à terroriser les clients à la place. Ils suivaient les clients qui quittaient le restaurant et les agressaient. Je ne pouvais pas empêcher des agressions qui se produisaient hors de mon restaurant. »
« Donc c'est à cause de vous. »
« La clientèle a diminué, et mes fournisseurs ont été touchés aussi. Une fois que les pertes sont devenues trop importantes, j'ai avalé ma fierté et j'ai essayé d'utiliser du bœuf... mais tout changer, des fournisseurs et des prix aux recettes, était impossible. J'ai fait semblant de me rendre aux Piggys, j'ai menti en disant que j'étais passé au bœuf, et j'ai changé le menu. Ça a tenu quelques semaines. »
« Puis Orcma s'en est aperçu, et j'ai été ciblé comme exemple ? »
« Ça a l'air d'être le cas. Tu ne sembles pas blessé... mais ce n'est pas important, n'est-ce pas ? Orcma a dû vouloir que les gens sachent qu'un client avait été agressé. »
Ça avait du sens. Le Piggy qui m'avait poignardé avait été maladroit, et l'endroit qu'il avait choisi n'était pas mortel pour commencer. Il semblait que le fait que j'aie été poignardé importait plus que de me tuer.
Orcma. Orcma, hein. C'était une organisation secrète plutôt mesquine. Les choses mesquines comptaient, mais... elles ne semblaient pas assez importantes pour attirer l'intérêt de la Régressrice. La Régressrice était probablement trop préoccupée par le Roi des Loups pour accorder une pensée à quelque chose comme Orcma.
Des bestiaux cochons qui essayaient d'empêcher les gens de manger du porc. En retournant cette phrase dans mon esprit, les cornes de Gluta attirèrent mon regard.
« Attendez. Vous êtes un bestial taureau, non ? »
« Comme tu le vois. »
« Alors pourquoi vous avez dit que vous vendiez de la soupe au bœuf ? »
« Il y a plusieurs raisons. D'abord, si je devais remplacer le porc, le bœuf était la seule viande adaptée pour la soupe. Ensuite, ça passe bien qu'un bestial taureau comme moi vende du bœuf. »
C'était bon parce que c'était moi qui le vendais. Je comprenais le sentiment. Mais ce n'était pas ce que je voulais demander.
« Gluta. Vous ne ressentez aucune répulsion à utiliser du bœuf ? »
Si les bestiaux cochons évitaient le porc, les bestiaux taureaux ne pensaient-ils pas de la même façon ?
Gluta poussa un profond soupir à ma question. Il était si profond que ses lèvres tremblaient.
« Ce n'est pas que je n'en ressens pas. J'en ressens. Bien sûr que j'en ressens. »
« Mais vous l'avez vendu. »
« Mon restaurant, mes clients et ma fierté passent avant une répulsion à moitié sincère. Si le prix avait fonctionné, j'aurais changé pour du bœuf. Ce n'était pas un mensonge. »
Il le pensait. Contrairement à ce qu'il avait dit avant, cependant, il n'y avait aucune conviction ferme derrière ces mots.
« ...Mais quand le prix de la soupe au bœuf n'a pas fonctionné, une partie de moi a été soulagée. C'est vrai aussi. »
'Quand je coupe des cornes comme les miennes et que je les mets en bocal. Quand je tranche de la viande de tête qui a été bouillie jusqu'à devenir tendre. Un sentiment dérangeant colle à mes mains. Surtout, quand j'essaie de goûter...'
Gluta frémit légèrement, puis avoua avec une expression complexe.
« C'est pour ça que je hais les Piggys, mais en tant que bestial, je comprends leur colère. Dans une certaine mesure. »
Ce que je ressentais en apprenant à connaître Gluta à travers notre conversation et la lecture de pensées n'était ni de la sympathie ni du malaise.
C'était de la colère. Juste dirigée vers un endroit légèrement différent.
L'État militaire était vraiment pourri de ne m'avoir nourri que de haricots et de me refuser même la chance de savoir quel goût avait la viande.