La confiance était une ressource qui pouvait s'épuiser elle aussi. Avec le peu de foi qu'il lui restait, la Régressrice observait calmement Azzy et moi du matin au soir, scrutant ce que nous faisions et comment nous passions nos journées avec la patience d'une mère surveillant ses enfants.
« Comment peux-tu ne pas faire une seule chose correctement ?! »
En conséquence, mon capital de confiance fit faillite. Incapable de contenir sa colère, la Régressrice m'attrapa par le col et hurla.
« Tu dépenses l'argent à tout va ! Des contenants alimentaires vides jonchent la cour ! Et les seules personnes qui entrent dans ce manoir sont des livreurs ! »
« Une gouvernante arrivera bientôt aussi. Ils ont dit qu'ils nettoieraient tout le manoir. »
« Ce n'est pas une raison d'être fier ! »
La Régressrice relâcha mon col et se prit la tête. Après plusieurs grandes inspirations, elle marmonna d'un air sinistre.
« Phew... C'est bon. Je n'ai pas perdu de temps. Un mois, c'était quand même un délai rapide pour le travail de la compagnie de marchands. Il me suffit de commencer à faire les choses sérieusement maintenant ! »
« C'est ça. Tu peux le faire, Shei. »
« C'est toi qui devrais le faire ! Tu es le Roi de l'Humanité ! Tu as dit que tu devais vaincre les loups ! On ne dirait pas du tout que tu en as l'intention ! »
« Mais la situation ici est si difficile. »
J'aurais voulu travailler dur. Pourtant, qu'est-ce qu'une personne ordinaire pouvait faire après avoir été larguée dans une ville inconnue ? Peu importe l'argent qu'il possédait, un vagabond sans relations ni informations avait des limites évidentes. C'était inévitable que je n'aie rien accompli.
...C'était l'angle que je devais prendre. Admettre que j'avais juste été paresseux aurait blessé ma fierté. Je grommelai et cherchai des excuses.
« Il y a tant de races différentes que les ennuis et les conflits éclatent en permanence. J'ai entendu dire que les bestiaux étaient discriminés, mais dès que j'ai essayé de rejoindre un clan, ils se sont mis à chuchoter : "Un humain. C'est un humain." Ils se méfiaient parce que je sentais l'étranger. Qu'est-ce que je suis censé faire ? »
La situation d'Ende était réellement chaotique, alors la Régressrice ne me douta pas particulièrement.
« Je sais. Mais le moyen le plus simple de résoudre le conflit entre bestiaux et humains, c'est d'utiliser le Roi Bête. Je pensais que tu pouvais le faire. »
« Je t'ai dit, j'ai perdu mon pouvoir. »
« Tu as Azzy. Le Roi des Chiens. »
La Régressrice désigna Azzy, qui rongeait joyeusement un os. Ah, c'est vrai. Même si elle s'était bien arrondie récemment, elle restait un roi.
« Beaucoup de notables de cette ville sont des bestiaux chiens. Le maire d'Ende, Triber, est un bestiau chien au sang impérial. Comme il comprend la menace que représentent les loups mieux que quiconque, il aurait coopéré avec toi. »
« Tu savais tout ça, et tu me l'as laissé faire ? »
« Je le regrette maintenant. J'aurais dû te donner chaque information que n'importe qui croisé dans la rue connaîtrait ! »
'Pfff. Est-ce que j'ai pris ça à la légère parce que je peux régresser ? Non. S'il n'arrive même pas à gérer ça, il n'y a aucune raison de lui confier le travail. Autant le faire moi-même.'
Vraiment ? Je serais ravi qu'elle le fasse à ma place.
Bon, je lisais bien les pensées des passants dès que m'ennuyais. Je connaissais les grandes lignes de la situation d'Ende. Je n'avais juste pas pensé à créer des liens en utilisant Azzy comme la Régressrice.
« Phew. Il faut que je me bouge tout de suite. »
« Prends ton temps et remplis ton ventre d'abord. Tiens, mange de la viande. »
« Je n'en ai pas besoin. Je gère mes repas moi-même, donc trouve un plan avant que je ne revienne ! »
Tss. Je l'avais proposé par gentillesse. Comme quelqu'un pourchassé, la Régressrice se hâta de partir. Elle allait rencontrer le maire par l'intermédiaire d'une compagnie de marchands avec qui elle avait des contacts.
« Elle est occupée~. »
« Woof~. »
Azzy et moi rongeâmes lentement notre viande en regardant la Régressrice partir.
Il n'y avait pas grand-chose dans une stratégie. Creuser des fosses, placer des pièges pour affaiblir leurs forces, puis combattre le Roi des Loups. Je laisserais ça à la Régressrice.
Ce que je devais faire, c'était trouver des gens qui pourraient aider et créer des liens avec Azzy. Il restait encore de la viande sur l'os que je rongeais, mais une bête repue est une bête clémente. Je lançais avec plaisir l'os charnu à Azzy. Azzy, qui l'attendait avec impatience, bondit et l'attrapa avant qu'il ne touche le sol.
« Woof woof~. »
« Quelle vie facile~. »
Vivre dans une grande maison avec un jardin et élever un chien. C'était agréable et bucolique. S'il y avait une femme à mes côtés, ce serait la vie ordinaire parfaite.
...Enfin, la Régressrice était là. Elle croyait toujours être déguisée en homme, donc elle ne suscitait pas grand-chose en moi. D'ailleurs, elle n'entrait même jamais dans la maison.
Ah, Tyr était vraiment belle. Maintenant qu'on était séparés, elle me manquait. Est-ce que je ne rencontrerais personne de nouveau par ici ?
« Y a-t-il quelqu'un~ ? »
Oh. C'était la gouvernante que j'avais appelée ? Je leur avais demandé d'acheter des en-cas en passant, et ils arrivèrent vite. Je me dirigeai tranquillement vers le portail.
Je devais aller à la porte chaque fois que je voulais recevoir quelque chose. C'était l'inconvénient d'une maison avec jardin. Je ne pouvais pas exactement laisser le portail ouvert.
Grommelant sur les tracas des gens bien nourris, j'ouvris le portail et trouvai un bestiau cochon encapuchonné qui attendait dehors, cachant quelque chose dans ses bras.
Ils avaient envoyé un bestiau cochon comme gouvernante ? Les bestiaux cochons étaient de bons travailleurs qui acceptaient les tâches ingrates, mais j'avais appelé des bestiaux moutons. Qu'est-ce que c'était que ça ?
« Qu'est-ce qui vous amène ? »
Malgré moi qui me tenais juste devant eux, le bestiau cochon m'ignora et examina la cour.
Azzy, qui courait çà et là en rongeant sa viande. Une belle pile de contenants de livraison. Et une montagne d'os qu'Azzy avait collectionnés comme un trésor après les avoir mâchés, déchirés, goûtés et savourés.
Est-ce que j'avais trop vécu dans le luxe ? C'était un peu embarrassant de montrer l'état de ma maison à un inconnu.
...Non.
N'était-ce pas bizarre qu'un étranger qui n'était même pas gouvernante inspecte ma maison ?
« ...C'était bon ? »
« Hein ? Quoi ? La soupe de bœuf de chez Gluta Cuisine ? Elle était bonne. »
« Ce n'était pas du bœuf. C'était du porc abattu en périphérie. Gluta vous a trompé. »
Quoi ? Ils avaient menti sur les ingrédients ? Et m'avaient pris l'énorme somme de 40 alke ?
Je m'étais régalé, mais je me sentis soudain terriblement mal. À moins d'obtenir dix bons de repas gratuits, je ne me calmerais pas.
« Merci, lanceur d'alerte. J'vais porter plainte tout de suite. Ils doivent me rembourser. »
« C'est tout ? »
« Vous avez besoin d'autre chose ? »
Au moment où je posai la question, un éclat froid jaillit de sous les vêtements du bestiau cochon. Avant que je puisse réagir, une hostilité acérée transperça mon corps.
« Urk ! »
Je criai et m'effondrai tandis que la lame me poignardait. Une tache humide s'étendit progressivement sur mes vêtements. Le bestiau cochon me regarda de haut avec une joie malveillante.
« Tu utilises un chien comme chien de garde et tu remplis ton ventre avec des cochons... Groin groin. C'était sympa quand tu prenais chez nous, non ? Comment ça fait maintenant que c'est toi qui reçois ? »
« Argh... Qui êtes-vous ? Pourquoi vous me faites ça ? »
« Si vous ne savez pas, apprenez. Je vous laisse partir parce que vous l'avez mangé après avoir été trompé. Groin ! »
Le bestiau cochon rabaissa sa capuche et s'enfuit à toute vitesse. Même en étant un cochon, c'était un bestiau, donc il courait assez vite. Avalant mes gémissements, je me débarrassai désespérément pour fermer le portail. Ce n'est qu'après que le verrou eut cliqué que je soufflai un soupir de soulagement et m'appuyai contre lui, haletant.
« Woof ? »
Quand je levai les yeux, Azzy était venue et me regardait avec inquiétude. Ce chien stupide était censé être un chien de garde ? Quel genre de chien de garde ne peut même pas mordre un humain ? C'était juste un puits sans fond.
Soudain rancunier envers Azzy, je serrai les dents et gémis.
« Quelqu'un s'est fait poignarder, alors qu'est-ce que tu regardes ?! Dépêche-toi d'appeler la police ! »
« Woof ? T'as pas été poignardé. »
« ...Surprise ! »
Pourquoi un chien était-il si malin ? Avait-elle remarqué qu'il n'y avait pas d'odeur de sang ?
Je sortis discrètement la viande que j'avais cachée dans mes vêtements. La viande à l'os portait une profonde entaille de couteau.
Je l'avais pressée contre moi comme si j'avais été poignardé, puis pressée pour en faire couler le jus. Le bestiau cochon avait pris le jus qui s'étalait sous mes vêtements pour du sang, avait cru le travail fini, et s'était enfui.
C'était une bonne chose d'avoir commandé une portion en plus. Je lançais la viande coupée à Azzy et marmonnai.
« Où ils ont trouvé un idiot pareil pour l'envoyer comme tueur ? Ah, peut-être qu'il n'était même pas un tueur. »
C'était simplement du terrorisme. Un terroriste qui suivait les livreurs, mémorisait les maisons où les gens mangeaient de la viande, puis allait les poignarder au hasard. Ils ne m'avaient pas attaqué parce que j'étais le Roi de l'Humanité ou parce que j'étais Hughes. J'avais été poignardé uniquement parce que j'avais mangé du porc.
« Cette ville est rude. Je pensais pouvoir vivre confortablement après avoir dépensé de l'argent et m'être amusé pendant un mois... Je ne m'attendais pas à me faire attaquer. »
Ende était une ville frontalière. J'avais cru que l'argent en ferait le paradis, mais la vie n'était pas si facile.
Pendant que j'y pensais assis là, Azzy inclina la tête vers moi.
« Pourquoi t'es fait poignarder ? »
« Comment j'aurais pu esquiver un coup de couteau ? J'ai dû me faire poignarder. »
« Woof ? Esquive ! »
« Si j'esquive, ils poignarderont plus fort la prochaine fois. Mieux vaut se faire poignarder une fois. S'ils me piquent juste un peu, ça ne fait pas mal. »
Et si un autre venait après moi une fois que j'aurais réglé celui-ci ? Mieux valait leur faire croire que j'avais été attaqué.
Quand même, se faire poignarder faisait mal. En frottant mon flanc douloureux, je parlai.
« Mais Azzy, c'est pas un peu intéressant ? »
« Woof. »
Azzy secoua la tête. On dirait qu'elle n'était pas intéressée par les bagarres entre humains. Mais c'était du point de vue d'un chien.
« Un bestiau cochon poignarde les gens pour avoir mangé du porc ? Ils croient que les cochons sont leurs ancêtres ? Pas les humains ? »
Intéressant. J'avais envie d'en lire davantage les pensées.
« Bééé~. Bééé~. Nous sommes les gouvernantes de l'Équipe Laine~. Vous êtes M. Hughes, qui a réservé~ ? »
Pendant que j'y pensais, je sentis un groupe stationner devant le portail. C'étaient les vraies gouvernantes envoyées par le clan composé principalement de bestiaux moutons.
Je me relevai légèrement et ouvris le portail. Les bestiaux moutons avaient déjà nettoyé le manoir trois fois, alors ils s'inclinèrent poliment et se mirent immédiatement au travail. Le corps d'Azzy tressaillit à la vue des bestiaux moutons qui s'affairaient, mais je ne pouvais pas la laisser déranger les gouvernantes, alors je l'emmenai.
« Azzy. On va se promener. »
« Woof ! »
Régressrice, ça s'est passé exactement comme tu le voulais. J'allais enfin relever un grand défi dans le monde.