Bestiaux.
Humains ayant hérité des traits des bêtes.
La bête dont chacun avait hérité variait, mais il était de notoriété publique que la plupart des bestiaux étaient d'espèces d'élevage familières aux humains.
Il était également de notoriété publique que le traitement réservé aux bestiaux dépendait de l'usage qu'on faisait de cet élevage.
Bestiaux-chiens. Bestiaux-moutons. Bestiaux-vaches. Bestiaux-chevaux. Bestiaux-cochons.
Il y en avait bien d'autres sortes, mais ces cinq-là avaient formé des sociétés dans le monde humain. Leur nombre n'était nullement négligeable, et ils avaient déjà pris racine en profondeur dans la société. On ne pouvait les déraciner par la force. Tenter de les séparer laisserait une blessure grave, comme arracher des poils enfouis loin sous la peau.
...Mais.
« Roi de l'Humanité. Il y a quelque chose que je veux te demander avant de partir. »
'Je dois confirmer cela à l'avance. Mes plans changeront selon la façon dont le Roi de l'Humanité traite les bestiaux.'
Face à la question qui se posait, la Régressrice se remémora brièvement le passé.
Un avenir qui n'était pas encore advenu. Dans ce monde que la Régressrice seule se rappelait, humains et bestiaux étaient entrés en conflit sérieux. Inutile de demander qui l'avait déclenché. Les différences existant depuis la naissance avaient peu à peu creusé un fossé entre bestiaux et humains.
Bon, la plupart des conflits pouvaient être réprimés par la force. Qu'importait si quelqu'un se blessait en étant arraché de force ? Tant que les blessures n'étaient pas les miennes.
Les humains s'en étaient occupés comme toujours. Ils l'avaient réprimé par la force brute. Le sang avait coulé, et les cris des bêtes s'étaient peu à peu tus.
Le problème, c'était que le Roi du Péché avait commencé à remuer à cette époque.
'En combinant avec ce qui était arrivé au Roi Bête, ça devint le déclencheur qui fit boule de neige le péché. Quel que soit le camp que tu soutenais, tu n'avais d'autre choix que de te salir la lame de sang...'
La Régressrice conclut sa réminiscence par un tremblement de son poing serré, puis me demanda avec une intention meurtrière crépitante :
« Est-ce que tu considères les bestiaux comme des humains, toi aussi ? »
« Hein ? Shei, de quoi tu parles ? »
Je répondis à cette question de la façon la plus sensée possible.
« Quoi, "est-ce que je considère les bestiaux comme des humains" ? Tu parles comme si les bestiaux étaient quelque chose de différent des humains. Wahou, j'savais pas que t'étais ce genre de personne. »
« Quoi ? »
« Avant d'être mélangés avec des bêtes ou quoi que ce soit, ce sont des gens. Ça règle la question, non ? Tu parles de sauver le monde et d'arrêter le Roi du Péché, mais t'es une bigote toi-même. »
« Non, pas du tout ! Je pense que les bestiaux sont des humains à part égale ! »
« Moi, je ne le pense même pas comme ça. Je ne te regarde pas en me disant : "Tiens, une pratiquante de qi qui n'est ni bestiale, ni vampire, ni mage." »
C'était vraiment injuste, mais dès qu'on en prenait conscience, on avait perdu. Si on disait qu'il y avait une différence, on était bigote. Si on disait qu'ils étaient égaux, on était hypocrite.
'Donc le Roi Bête considère les bestiaux comme des humains... Tss. Je pensais qu'il serait plus impitoyable parce qu'il est un sauvage, mais il est plus droit que je l'imaginais. Ça aurait été plus facile à gérer s'il était sauvage...'
Qu'est-ce qu'elle prenait les humains pour, non, les bêtes ? Les bêtes étaient simples. On n'attaquait que ceux plus faibles que nous, quand on avait faim et que les circonstances le permettaient. Contrairement aux humains, qui déchiraient les autres rien que parce qu'ils étaient un peu différents.
« Puisque tu n'as pas l'air de comprendre, laisse-moi t'expliquer. Ce qui vient en premier, c'est le modificateur, et ce qui vient après, c'est l'essence. Le lait de vache et le lait de jument peuvent être différents, mais au final, c'est tout du lait. Les bestiaux, c'est pareil. Bestiaux-vaches et bestiaux-chevaux peuvent différer, mais ce sont tous des humains. »
« Pourquoi le lait, de toutes les choses ?! »
« Ce sont tous des animaux qui produisent du lait. Les poules et les canards sont de l'élevage aussi, alors pourquoi tu crois qu'il y a moins de bestiaux de ce genre ? »
Il existait même une classification appelée mammifères. C'était une réponse qui faisait face à la réalité, mais la Régressrice fit la grimace.
« Pourquoi tu me demandes ça, de toute façon ? »
« Parce que l'endroit où on va est une ville où humains et bestiaux coexistent tout en s'opposant. »
« Où ça ? »
« La frontière de la Plaine d'Enger. Une ville à la limite entre terres agricoles et plaines. »
La Plaine d'Enger se trouvait au cœur du continent, encore plus à l'ouest que l'État militaire. C'était une terre historique qui avait forgé l'hégémonie de l'Empire.
Puis la Régressrice nomma une ville au bord de la civilisation.
« On va à Ende. »
Ende, une ville de la Plaine d'Enger. La frontière entre sauvagerie et civilisation. Au-dessus, l'Empire qui avait conquis le continent et ses États vassaux tenaient bon. En dessous s'étendaient des terres sauvages que la civilisation n'avait pas touchées. Cette ville en première ligne entre sauvagerie et civilisation était l'endroit parfait pour que humains et bestiaux entrent en conflit.
« Qu'est-ce qu'on doit faire exactement là-bas avant que tu me donnes l'indice sur le Dieu Démon ? »
« Les détails peuvent un peu changer, mais les grandes lignes sont simples. »
La Régressrice pointa Azzy et moi tour à tour.
« Toi et Azzy, vous rassemblerez des chasseurs et des mercenaires à Ende, puis vous chasserez la meute de loups qui rode sur la Plaine d'Enger. Bien sûr, j'aiderai aussi. »
Azzy et moi inclinâmes la tête en même temps.
Une meute de loups ? Pour un humain ordinaire comme moi, une meute de loups était certainement dangereuse. Mais Azzy pouvait probablement anéantir des loups dans le cadre de son exercice matinal. Pas besoin que la Régressrice fasse une annonce aussi solennelle.
D'après ce qu'elle avait dit, c'était clairement...
« Le Roi des Loups. »
« C'est ça. C'est une meute assez puissante pour que, au lieu de te soucier de la soumettre, tu doives te demander si la ville ne va pas être détruite. C'est une chance qu'il s'agisse de loups. S'ils s'étaient organisés et avaient attaqué Ende, la ville aurait été détruite depuis longtemps. »
La ville détruite ? La Régressrice disait parfois des trucs bizarres, mais elle ne mentait pas. Ça voulait dire que le Roi des Loups possédait un pouvoir aussi écrasant ? Une simple bête ?
Hum. Est-ce que j'avais promis de tenir notre accord trop hâtivement ? Tout en y réfléchissant, une inquiétude me vint soudain à l'esprit.
« Attends. Si la meute de loups s'organisait et attaquait Ende, la ville serait détruite ? »
« Oui. »
« Et tu veux qu'Azzy et moi, on aille à Ende ? »
« Oui. »
Il y a longtemps, il y avait eu une promesse. Si les chiens combattaient les grands méchants loups aux côtés des humains, les chiens resteraient les amis de l'humanité pour toujours. Ça sonnait comme une affaire entre humains et chiens, mais il y avait un tiers dans cette promesse.
Les loups. Bêtes féroces et vicieuses qui tourmentaient toujours les chiens et les humains. C'étaient les méchants, c'est pour ça qu'ils étaient indispensables à la promesse.
Tout comme Azzy, la Roi des Chiens, avait cherché le Roi de l'Humanité pour honorer cette promesse, le Roi des Loups cherchait aussi le Roi des Chiens.
Pour mordre sa sœur traître à mort et briser la promesse.
« Le Roi des Loups viendra pour Azzy. Alors... Ende ne va-t-elle pas être attaquée par la meute de loups ? »
« Peut-être. Mais ce serait mieux. »
La Régressrice haussa les épaules.
« Mieux que les bestiaux qui se soulèvent de l'intérieur, puis qui font du Roi des Loups leur roi, non ? »
* * *
Où se trouvait la frontière entre civilisation et sauvagerie ? Les philosophes pourraient la tourner dans tous les sens comme un sujet de conversation divertissant pour l'apéro, mais les autres savants montreraient la Plaine d'Enger.
Plus précisément, ils montreraient un seul pic au sud de la Plaine d'Enger que la civilisation n'avait jamais réussi à franchir. Ils n'osaient pas le nommer par peur et par honte.
Peur, à cause de l'être qui y vivait.
Honte, parce que la fierté de l'humanité y avait été brisée maintes et maintes fois quand elle avait défié cet être.
Un endroit où personne n'avait même osé donner un nom à part, simplement appelé la montagne du Seigneur de la Montagne.
« Il y a bien, bien longtemps, du temps où je fumais encore le tabac. »
C'était le cœur de la nuit. Une montagne qui aurait dû être remplie des bruissements d'insectes et de petits animaux sous l'obscurité noire comme l'encre.
Pourtant, pas le plus petit son n'y pouvait être entendu.
Proies et chasseurs baissaient la tête et tremblaient. Même les insectes sans pensée retenaient leur souffle, et les oiseaux libres liaient leurs propres corps.
Personne sur cette montagne ne pouvait faire un bruit. Personne ne pouvait bouger ne serait-ce que légèrement. Ils ne pouvaient que retenir leur souffle et attendre que ce moment se termine.
C'était la cour du Seigneur de la Montagne. Les bêtes de la montagne devaient connaître la peur.
« Vous les loups, vous étiez les laquais de l'humanité, rugis. Vous renifliez les choses à la place d'humains bornés et aboyiez fort pour attirer l'attention, rien que des nuisibles. »
Elle portait un gat sur la tête et une ample robe flottante sur le corps. Des rayures noires couraient le long de ses joues comme des moustaches. Ses luxueux cheveux orangés étaient traversés de dignes rayures noires. Étendue sur un rocher, elle possédait une voix qui grondait comme le tonnerre et des pattes avant qui pouvaient ébranler la terre.
Le Roi Tigre, le Seigneur de la Montagne.
L'apogée de la terre.
Ses oreilles, légèrement repliées par irritation, étaient tournées vers les visiteurs indésirables devant elle.
« Avec quel culot vous me demandez de déchirer les humains avec vous ? »
Plusieurs silhouettes à forme humaine se tenaient devant le Seigneur de la Montagne, la tête haute.
Le Seigneur de la Montagne était un objet de terreur et de vénération pour les humains. Cela datait d'un certain temps, mais les humains avaient autrefois appelé les tigres les rois des montagnes et leur offraient des rites. Au temps où la nation barbare du sud, le Pays des Dix Mille Peuples, existait encore, le Rite du Seigneur de la Montagne avait été un événement majeur personnellement présidé par son roi.
Que des humains osent soutenir le regard du Seigneur de la Montagne... Elle aurait dû leur arracher la gorge sur-le-champ...
Pourtant, à cause de l'être unique qui se tenait face à elles, le Seigneur de la Montagne les traitait avec une courtoisie réticente.
Celui qui lui faisait face était un roi aussi.
« Parce que tu n'es pas prête à te battre ! »
Le Roi des Loups dévoila ses crocs même devant le tigre. Ses yeux injectés de sang et ses crocs exposés ne contenaient ni respect ni peur. Remplie de rien que de sauvagerie, le Roi des Loups pressa le Seigneur de la Montagne.
« Awooo ! Je suis un loup, pas un chien ! Je suis différent de cette traîtresse, et je suis différent de lâches comme toi ! »
« Rugis, lâche ? Tu m'appelles lâche ?! »
« Wouaf ! Tu cherches des raisons pour ne pas te battre ! »
Même face à la colère du tigre, le Roi des Loups ne céda pas d'un pouce.
« Tigre ! Es-tu la peur ? Es-tu la sauvagerie ? Ou es-tu un chat qui se roule sur le dos et montre son ventre aux humains ? Faire semblant d'être le seigneur d'une seule montagne, c'est tout ce qu'un tigre a à faire ?! »
Le tigre appelé Seigneur de la Montagne était aussi une bête. Sa tâche était de sillonner vallées et sommets, régnant en seigneur de la montagne.
Non, elle n'avait même jamais envisagé qu'elle pourrait avoir autre chose à faire. Qu'est-ce que le Seigneur de la Montagne pourrait bien faire d'autre que régner sur la montagne ? Décontenancée, le Seigneur de la Montagne rugit.
« Grrr ! Alors quoi, je devrais faire quoi d'autre que régner ? ! »
« Te battre ! »
Contrairement à elle, le loup cria comme si c'était une noble vocation.
« Mord ! Déchire ! Lacère ! Mange ! Tes griffes sont faites pour lacérer, et tes crocs pour déchirer ! Tigre ! Les humains grignotent leur territoire petit à petit. Combien de temps tu vas te planquer comme une lâche ? ! »
« Je me suis jamais planquée ! Cette montagne, c'est mon territoire ! En quoi régner sur la montagne, c'est se planquer ? ! »
« Awooo ! C'est pour ça que les humains te chassent ! »
Le tonnerre roula dans le ciel clair.
Le rugissement furieux du Seigneur de la Montagne secoua la végétation et fit trembler la terre. Plusieurs bestiaux frappés de plein fouet s'évanouirent sur place. Ça ne serait jamais comptabilisé, mais de pauvres créatures vivant sur la montagne étaient probablement mortes rien qu'en entendant ce rugissement.
Mais rien ne pouvait entrer dans les yeux du loup. Avec une sauvagerie qui avait dévoré jusqu'à la peur, le Roi des Loups fixa droit le tigre.
Les loups étaient forts, mais pas autant que les tigres. Le Roi des Loups faisait quelque chose qui tenait du suicide. Le Seigneur de la Montagne prit une grande inspiration et regarda le Roi Bête fou avec pitié.
« ...Loup. Est-ce que tu essaies de devenir la sauvagerie ? Est-ce que tu essaies de devenir griffes acérées et crocs pointus ? »
Peut-être parce que l'élan du Seigneur de la Montagne s'était apaisé, le Roi des Loups se calma un peu aussi.
« Awooo. J'sais pas. Mais j'ai la sauvagerie. J'ai des griffes acérées et des crocs pointus. Et il y a quelque chose que j'ai besoin de déchirer avec eux. »
« Ta moitié manquante ? »
« Mon opposé. »
Chaque bête possédait la sagesse. Les bêtes ressentaient aussi la honte et la vengeance. Selon les circonstances, elles avaient le sens d'éviter même les combats qu'elles pouvaient gagner, et la résolution de se jeter dans les combats inévitables.
Le tigre longeva possédait assez de sagesse elle aussi. Elle ne savait pas exactement quel problème le loup devant elle affrontait, mais elle comprenait ce qui l'avait causé.
« Rugis. J'sais pas ce que les humains t'ont fait. »
Il était difficile de ressentir ne serait-ce que de la colère envers quelqu'un qui manquait de quelque chose d'essentiel. Le Seigneur de la Montagne mâcha à nouveau de la vigne d'argent et marmonna.
« Si jamais j'ai une raison d'employer la sauvagerie, je te la laisserai. C'est une promesse. »
Le Seigneur de la Montagne était indubitablement un sommet. Parmi ceux qui se tenaient sur la terre, il n'y avait probablement pas d'individu plus fort qu'elle.
Mais elle n'était pas la plus forte.
Les humains étaient incontestablement l'espèce dominante sur terre, tandis que les tigres ne régnaient qu'en seigneurs de leurs montagnes. Les tigres avaient tué bien plus d'humains que les humains n'avaient chassé de tigres, mais ce nombre était insignifiant comparé à la population humaine. Au contraire, les tigres étaient repoussés par les humains, perdant peu à peu le terrain sous leurs pieds.
Les seuls êtres que les tigres pouvaient appeler ennemis étaient les humains. La seule existence contre laquelle ils devaient se garder.
C'est pour ça que le tigre fit une promesse au loup.
Si un moment venait de se battre contre les humains, elle se tiendrait aux côtés des loups et se battrait avec eux.
La promesse faite, il n'y avait plus rien à faire. Le Roi des Loups fit demi-tour sur-le-champ.
« Awooo. Ce moment viendra bientôt. »
C'était la fin des adieux. Le Roi des Loups descendit à grands pas de la cour du Seigneur de la Montagne. Ayant atteint son but, le loup aurait dû être satisfait, mais sa queue restait recourbée vers le haut.